Chapitre 37
Les mercenaires étaient enfin sortis des montagnes et avaient atteint les plaines. Une fois qu’ils eurent posé le pied sur le terrain plat, ils purent relâcher leur tension.
« Le duc Harmatti gouverne actuellement le Royaume de Porcana en tant que régent », dit Phillion à Urich.
« Donc, ce que tu dis, c’est que le duc Harmatti est le frère cadet du roi et qu’il dirige actuellement le Royaume en tant que régent. Est-ce que ça ne fait pas de lui le roi, en gros ? »
« Mais le droit de succession appartient à Varca Aneu Porcana — notre prince. Pour qu’Harmatti devienne officiellement le roi de Porcana, le prince doit être écarté. »
Pahell déglutit difficilement de colère en écoutant les explications de Phillion.
« C’est exact. Je suis l’héritier légitime du trône. Une fois que j’aurai atteint l’âge adulte, le traître de duc Harmatti n’aura d’autre choix que de me céder le trône », dit Pahell en serrant les dents. Il était rempli de ressentiment envers son oncle.
« Légitime et tout le tralala, vous utilisez trop de grands mots. Pourquoi l’homme le plus fort ne prendrait-il pas simplement le trône pour lui ? »
Urich ne comprenait pas toutes ces complications. Dans sa tribu, le guerrier le plus fort devenait naturellement le chef. Même le fils du chef devait céder sa place au guerrier le plus fort s’il l’exigeait.
« C’est pour ça que je me battais toujours avec le fils du chef, chez moi… Même si je n’ai jamais voulu devenir le chef, c’était de toute façon mon destin en tant que meilleur guerrier… »
Si Urich était resté de son côté des Montagnes Célestes, il serait déjà devenu le chef de sa tribu. Même s’il avait refusé cette position, il savait que c’était son destin. Il était un guerrier destiné à être le chef.
« Mon destin a changé au moment où j’ai mis le pied sur les Montagnes Célestes. »
Urich croyait qu’il forgeait son propre destin par sa propre force.
« Imaginez que l’homme le plus fort prenne le trône dès qu’il devient vacant. Ce serait terrible ! » dit Phillion avec un frisson. Urich cligna des yeux, confus.
« Pourquoi ce serait terrible ? »
« Parce qu’alors, chaque fois qu’un roi meurt, le royaume se diviserait en différentes factions. Tout noble qui pense avoir une chance de prendre le trône exigerait ce droit et partirait directement en guerre contre quiconque n’est pas d’accord. C’est pourquoi il doit y avoir un héritier du trône — l’héritier par le sang que personne ne peut contester ! »
Urich rit des paroles de Phillion.
« Alors pourquoi les nobles ne s’affrontent-ils pas simplement à l’épée ? Celui qui gagne prend le trône. Où est le problème ? »
Les autres mercenaires ricanèrent à côté de lui.
« C’est peut-être comme ça que vous, les barbares de bas étage, faites, mais pour nos royaumes, il faut plus que de simples compétences au combat pour être un bon souverain et un roi. Un roi doit avoir la sagesse et la connaissance nécessaires pour gouverner légitimement son royaume », s’exclama Phillion comme si l’incapacité d’Urich à comprendre le dérangeait. Urich regarda Pahell.
« Ce gamin qui se pisse dessus a la sagesse royale pour gouverner un royaume ? Hah ! »
« Q-quel manque de respect, chef mercenaire Urich ! J-je suis… » cria Pahell, le visage rouge.
« « Je suis de naissance royale ! » C’est ce que tu allais dire, n’est-ce pas ? » ricana Urich, imitant ce qui était devenu la phrase fétiche de Pahell.
« S-s’il n’y avait pas le serment, je t’aurais exécuté pour insulte à la royauté sur-le-champ ! » s’emporta Pahell.
« Urich, ne taquine pas trop le petit prince », dit Bachman en se massant les épaules avec le manche de sa lance.
L’escouade de mercenaires avait retrouvé sa décontraction après être revenue dans les plaines. Ils pouvaient enfin reprendre leur souffle et relâcher la tension d’avoir traversé les montagnes sains et saufs.
« Le duc Harmatti ne s’attendait probablement pas à l’échec de ses hommes. Même si une autre équipe de poursuite arrive, il leur faudra pas mal de temps pour nous rattraper. Espérons que cela signifie que nous pourrons nous rendre à la capitale de Hamel sans plus de problèmes », dit Phillion en regardant les montagnes qu’ils venaient de descendre.
« Combien de temps avant la frontière du Royaume de Porcana, Donovan ? »
Donovan était responsable de la carte. Il déroula le parchemin et évalua la distance.
« Il nous reste encore environ deux jours. »
« Faisons un saut dans une ville après avoir passé la frontière. Ça devrait aller, non ? » demanda Urich à Phillion. Au cours de la dernière étape de leur voyage, l’escouade de mercenaires n’avait pas pu visiter de villes à l’intérieur du Royaume de Porcana. De ce fait, ils n’avaient pas pu renouveler les provisions qui s’épuisaient ; pas de boissons pour réchauffer les corps fatigués, et il y avait les plaintes occasionnelles des mercenaires concernant l’impossibilité de coucher avec une femme.
« L’influence du duc ne s’étend que jusqu’à la frontière. Une fois que nous aurons quitté les frontières du royaume, le travail sera pratiquement à moitié fait. Je m’inquiète de la condition physique du prince. Vous, les mercenaires, vous rirez peut-être, mais il fait vraiment de son mieux pour suivre. Il n’avait jamais autant marché de sa vie, et pourtant il serre les dents pour ne pas se laisser distancer », dit Phillion en jetant un coup d’œil à son jeune maître qui luttait pour suivre le rythme des mercenaires. Urich sourit.
« Votre maître est plutôt persistant. »
« Il tient de son père, le roi. C’est juste que sa sœur jumelle, la princesse Damia, est un peu garçon manqué, alors grandir avec elle l’a un peu endurci. »
« Attends, vous avez quitté le royaume sans sa sœur ? Vous l’avez laissée derrière vous ? N’est-ce pas dangereux pour elle ? »
« Une femme ne peut pas hériter du trône. Le duc Harmatti n’a rien à gagner à faire quoi que ce soit à sa nièce, la princesse.
Quand ils furent enfin complètement sortis des montagnes, ils se retrouvèrent face aux plaines où l’herbe était courte.
« Des chevaux ! »
Les mercenaires en tête de ligne crièrent en apercevant un groupe de chevaux.
« Je suppose que ce sont des chevaux sauvages. »
Les chevaux broutaient tranquillement. C’étaient des bêtes sauvages qui avaient échappé à l’influence des hommes.
« Nous devrions capturer ce cheval », fit Phillion aux chevaliers. Ils retirèrent leur armure et préparèrent les cordes pour capturer le cheval sauvage.
« Qu’est-ce qu’ils font ? Ce sont des chevaux sauvages. On ne peut pas les monter même si on arrive à les capturer », crièrent quelques mercenaires aux chevaliers. Les chevaliers baissèrent leur garde et s’approchèrent du troupeau de chevaux sauvages.
« Asseyons-nous et regardons ce qu’ils font », dit Urich en observant avec intérêt. Il n’avait jamais monté de cheval, et utiliser des chevaux pour le transport était quelque chose qu’il n’avait jamais imaginé avant de traverser les Montagnes Célestes.
« On en a un ! »
L’un des chevaliers jeta une corde autour du cou du cheval. Le cheval capturé lutta pour se libérer, mais les chevaliers tirèrent sur la corde des deux côtés du cheval. Les autres chevaux des environs se dispersèrent et s’enfuirent.
« Allez, maintenant ! »
Les chevaliers luttèrent jusqu’à ce que la force du cheval soit épuisée. Le cheval noir renifla et relâcha un souffle de vapeur par le nez tandis qu’il se débattait férocement.
« Bien joué, Sire Lupin », Pahell loua l’effort de son chevalier et prépara les rênes.
« Tu vas essayer de le dompter et de le monter maintenant ? Tu vas tomber, Prince. »
Dirent les mercenaires qui passaient au prince. Pahell se moqua de leur avertissement et s’approcha du cheval.
« Je parie cent mille cils qu’il ne pourra pas monter le cheval. »
« Pareil pour moi. »
« Hé, il le fait parce qu’il a confiance. Je parie cinquante mille qu’il va monter le cheval. »
La zone s’était rapidement transformée en cercle de paris. Urich regarda Phillion et Pahell tour à tour et détecta une étrange confiance circulant entre eux.
« Trois cent mille qu’il y arrive », Urich se joignit au pari. Bachman, qui faisait office de banquier, rit.
« Urich, on ne va pas annuler ton pari si tu perds juste parce que tu es notre chef. Tu vas vraiment parier trois cent mille ? »
« Oui », répondit brièvement Urich en croisant les bras. Il observa attentivement Pahell qui s’approchait du cheval.
Phew.
Pahell s’approcha du cheval. Le cheval fatigué respirait lourdement en fixant le prince du regard. Le cheval était toujours maintenu par les chevaliers des deux côtés.
« Soyez prudent, mon prince », dit l’un des chevaliers.
« Tout va bien. »
Les yeux bleus de Pahell brillèrent. Il caressa lentement la crinière du cheval sauvage.
Hiiii.
Bien qu’on les appelle chevaux sauvages, c’étaient toujours des chevaux qui avaient été élevés par des humains. Comme ils n’étaient pas vraiment sauvages, ils conservaient l’habitude de se soumettre aux humains. Les dompter était le processus qui consistait à faire ressortir ce trait.
« Hé, doucement, ça va aller. Tu vas bien », murmura Pahell au cheval. Le cheval cligna de ses grands yeux tout en gardant son regard fixé sur Pahell.
« Détends-toi, nous pouvons être amis », Pahell fixa également les yeux du cheval. La férocité dans les yeux du cheval avait disparu, remplacée par une douce lueur.
« Vous pouvez le relâcher maintenant », ordonna Pahell aux chevaliers, qui lâchèrent les cordes au commandement du prince.
« C’est le Prince Varca. »
Les chevaliers firent cette remarque comme s’ils s’attendaient à ce que cela se produise. Ils connaissaient très bien leur prince.
« Regardez, il est sur le point d’y arriver », murmurèrent les mercenaires.
« L’amour du prince pour les chevaux est réputé dans tout le royaume. Il a même sa propre écurie avec des chevaux de toutes les couleurs, du noir au blanc. Du dressage à l’équitation, il n’y a rien qu’il ne puisse faire avec les chevaux », dit fièrement Phillion comme s’il se vantait de son propre enfant.
« C’est impressionnant », Urich était émerveillé. Voir Pahell dompter un cheval sauvage avec une telle facilité lui fit voir le prince sous un nouveau jour.
« Je vais t’appeler Kylios », murmura Pahell à l’oreille du cheval. Il plaça lentement les rênes sur la tête du cheval et le sella. Après être monté, Pahell et Kylios commencèrent par un pas lent, puis accélérèrent pour galoper autour des mercenaires. Juste comme ça, il était devenu un avec le cheval sauvage.
« Même un palefrenier qui a travaillé avec des chevaux toute sa vie ne peut pas faire ce que fait notre prince ! » se vanta Phillion en saluant Pahell qui revenait avec le cheval.
« Wow, c’est plutôt impressionnant, Jeune Maître. »
« Vu la façon dont tu as dompté ce cheval sauvage si facilement, tu ne devrais pas avoir de problème à t’en sortir dans la vie même si tu ne deviens pas roi. Au moins, tu ne mourras pas de faim ! »
Les mercenaires bavardaient en distribuant l’argent des paris.
« Merde. Hé, Urich, qu’est-ce que tu fais ? Viens prendre ton argent », Bachman poussa les pièces d’or devant Urich en lui tapant sur l’épaule, mais Urich ne semblait pas entendre un mot de ce que Bachman lui disait.
« Je n’avais jamais su à quel point l’équitation pouvait être cool ! »
Urich regarda Pahell descendre de cheval avec un regard vide. Il sentait que quelque chose jaillissait de sa poitrine. Avec Pahell, le cheval n’était pas seulement un moyen de transport. Urich avait été témoin d’un homme et d’un cheval établissant un lien pour ne faire qu’un.
« Pahell », Urich se tint devant Pahell.
« Q-qu’est-ce que tu veux ? T-tu ne vas pas encore tuer mon cheval, n’est-ce pas ? » Pahell était effrayé. L’incident précédent avec Urich lui était resté comme un traumatisme profond.
« Oh oui, je m’en excuse. J’ai une faveur à te demander. »
« Une faveur ? »
« Apprends-moi à monter à cheval. Il n’y a personne de meilleur que toi pour ça. »
Pahell ne savait que faire face au compliment pur et non filtré d’Urich. Il leva les yeux vers Urich, incrédule.
« C’est ma chance de montrer à ce maudit barbare qui je suis ! Quel genre de personne je suis ! »
Les yeux de Pahell se plissèrent lentement tandis qu’il couvrait sa bouche et gloussait.
« Bien sûr, je vais t’apprendre. Mais je te préviens, mon enseignement est très strict. Tu ferais mieux de te préparer. »
« Pourquoi es-tu si lent ? Et tu t’appelles un guerrier ? Hein ? » Pahell réprimanda Urich. Il avait pris un peu de temps avant le dîner pour lui apprendre à monter à cheval.
« Je ne suis pas lent, c’est juste que ce cheval n’arrête pas de me repousser », Urich, qui était au sol après être tombé, lança un regard noir au cheval.
« Hé, ce cheval a un nom. Appelle-le Kylios. Ils ont des oreilles, tout comme nous, tu sais ? » Pahell croisa les bras et continua de réprimander Urich. Son sourire ne quittait jamais son visage.
« Quelqu’un comme toi ne pourrait jamais apprendre à monter à cheval aussi vite. »
Pahell pensait qu’il faudrait des lustres à Urich pour apprendre à monter correctement à cheval.
« Il est trop féroce et agressif. »
Urich était un homme qui intimidait les autres par sa seule présence. L’aura vive et féroce émanant de son corps était extraordinaire.
« Ça pourrait l’aider au combat, mais ça ne lui servira à rien quand il essaiera de monter à cheval. »
Les chevaux étaient des animaux sensibles. Intelligents, aussi.
« À moins qu’il ne trouve un moyen de calmer son aura, il ne pourra jamais monter Kylios. Peut-être un cheval qui a été dompté il y a longtemps. »
Pahell calma Kylios et regarda Urich.
« Tu devrais juste abandonner. Tu es trop lent et terne pour monter à cheval. »
« Tu plaisantes, n’est-ce pas ? Je suis lent et terne ? » Urich rit, incrédule. Il lança de nouveau un regard noir à Kylios.
« Ce maudit animal. Tu laisses ce noble sur ton dos, mais pas moi ? »
Son orgueil était blessé et son côté compétitif se manifestait.
« D’accord, regarde-moi. Monte-le juste comme… ça, et donne-lui quelques bonnes tapes. Qui est un bon cheval ? Bien joué, Kylios. »
Pahell monta agilement le cheval. Il brossa la crinière noire de Kylios et déversa son amour et son affection sur lui.
Ronron.
Kylios effleura le sol de ses sabots avant pour montrer qu’il était heureux. Il était difficile de croire qu’ils n’avaient passé qu’une journée ensemble, tant ils semblaient déjà inséparables. C’était le talent naturel de Pahell.
« Pourquoi ? Pourquoi est-il si obéissant à Pahell ? »
Urich ne comprenait pas du tout.
« Nous allons nous arrêter là, Urich. Peut-être que si je le dresse un peu plus, il pourrait laisser quelqu’un de lent et terne comme toi sur son dos, aussi. »
Urich bouillait de rage et de frustration. Pahell regarda les épaules affaissées d’Urich et rit. Il se sentait comme si un poids avait été soulevé de ses épaules.
« Putain, sois maudit, espèce de bête stupide ! »
Après être retourné auprès des mercenaires, Urich s’agita de frustration. Il ne pouvait pas obtenir ce qu’il voulait.
« Il n’est pas surprenant qu’un débutant n’ait pas pu dompter un cheval qui errait dans la nature ce matin même. C’est comme ça, Urich », Sven essaya de réconforter Urich en se décalant pour lui faire de la place.
« Ce jeune noble y arrive très bien. Il n’y a aucune raison pour que je n’y arrive pas. »
Dans tout ce qu’il faisait, Urich était toujours le meilleur. Il n’avait jamais été surpassé par quelqu’un dans ce qu’il voulait faire. Son physique était une bénédiction.
« Urich, tu es fort et agile. Tu es un guerrier né. Est-ce que quelqu’un a déjà regardé ça et dit : « Je peux faire exactement ce qu’Urich fait, moi aussi ! » ? Tout le monde naît avec des dons et des talents différents. Ça ne sert à rien d’être jaloux du talent naturel de quelqu’un », dit calmement Sven. Il tenait un pain de viande chaud dans une main et un couteau pour le couper dans l’autre.
« Mais je veux monter à cheval, moi aussi », se plaignit Urich comme un enfant.
« L’habileté ne vient pas du jour au lendemain, et je suis sûr que tu le sais mieux que la plupart des gens. As-tu acquis tes compétences de guerrier en un jour ? Non, tu les as acquises en massacrant d’innombrables hommes. »
Urich était sans voix. Il n’y avait rien à dire.
« Peut-être que je me suis précipité. »
Urich méprisait inconsciemment Pahell. Il le considérait comme un homme inférieur à lui.
« Je pensais qu’il était impossible que je ne puisse pas faire ce que Pahell pouvait faire. »
Avec le recul, il réalisa que c’était son arrogance.
« Ai-je pensé que Gottval était un homme inférieur à moi juste parce qu’il ne pouvait pas se battre ? Non. »
Urich réfléchit en fixant le feu de camp crépitant.
« Sven est plein d’expérience. Ses paroles sont prudentes et toujours fondées. Mais en tant que guerrier, il a plus de feu que n’importe qui d’autre. C’est un guerrier doté à la fois d’un esprit combatif ardent et d’une logique froide. »
« Bachman a une langue d’argent, et il sait lire l’ambiance comme personne. Il peut influencer les gens, bien que ses capacités au combat soient moyennes. »
« Donovan a la personnalité la plus désagréable, mais il prend soin des siens. Il a cette expérience d’ancien militaire, il est donc bon pour commander notre escouade. Il est utile au combat. »
Urich regarda Pahell. Il se reposait à sa place après avoir attaché le cheval à un arbre voisin.
« Pahell… ne sait pas se battre, a une personnalité dégoûtante, n’a aucune expérience et n’est pas prudent. Mais… il sait vraiment monter à cheval. »
Pahell sentit le regard d’Urich et le regarda avec assurance.
« Quoi, tu veux déjà abandonner l’équitation ? »
Urich sourit et secoua la tête aux paroles de Pahell.
« Non, je vais continuer d’essayer. Au fait, Pahell, tu es un cavalier incroyable. Comment montes-tu si bien à cheval ? Je suppose que tu es vraiment de statut royal. »
Même après avoir entendu un compliment, Pahell se sentit en quelque sorte offensé.