Chapitre 36
L’air était glacial. Le fait que Pahell soit membre de la famille royale ne changeait rien, et les mercenaires étaient prêts à le tuer, lui et ses fidèles, à tout moment.
« Tuez-les tous. Les choses pourraient devenir compliquées si nous nous impliquons avec la famille royale. Finissons-en et traversons la frontière aussi vite que possible », suggéra Donovan, et Phillion ouvrit la bouche, anxieux.
« U-une fois ce travail terminé, une énorme récompense vous attend ! Notre maître est l’héritier du Royaume de Porcana — vous escortez en fait le futur roi ! » s’exclama désespérément Phillion.
« Je m’en fiche qu’il soit de la royauté ou non, vous nous avez déjà trompés une fois. De plus, vous n’êtes qu’un petit noble. Peut-être que les choses seraient différentes si vous étiez un Impérial. »
Les mercenaires ricanèrent. Ils savaient qu’il ne fallait pas s’attaquer même à un roi d’un petit royaume, et s’ils se tenaient devant un vrai roi officiel, ils seraient à genoux en ce moment, implorant pitié. Cependant, les mercenaires étaient ceux qui avaient raison et qui détenaient le pouvoir à cet instant.
« Nous ne brisons pas notre intégrité même si nous tuons Phillion et Pahell ici. Ce sont eux qui l’ont violée en premier. »
Lou, le Dieu Soleil, ne punirait pas les mercenaires pour cette raison précise. Phillion avait menti au nom de Lou en plus de violer la promesse d’intégrité. Rien ne troublait la conscience des mercenaires, Lou étant de leur côté.
« Vous devez payer pour ce que vous avez fait de votre intégrité, Sire Phillion », dit Urich, appelant Phillion par son titre de Sire pour la première fois. Les yeux de Phillion tremblaient de peur.
Pas, pas.
Urich s’approcha de Phillion et s’accroupit devant lui. Ses yeux jaunes fixèrent Phillion.
« S’il vous plaît, Urich, emmenez notre prince jusqu’à la capitale de Hamel », dit Phillion à voix basse. Urich répondit dans un murmure si discret que les autres mercenaires ne purent l’entendre.
« À ce rythme, mes frères vont se révolter. Puisque c’est vous qui avez rompu la promesse en premier, ils vont vouloir vous tuer, vous et votre petit prince. De plus, prenez toutes vos affaires — votre argent et vos perles. Si vous voulez vraiment protéger votre jeune maître, alors vous devez payer pour ce que vous avez fait avec quelque chose qui soit digne du pardon de mes frères. »
Les yeux de Phillion s’écarquillèrent aux mots d’Urich, car ce n’était pas ce à quoi il s’attendait. Sa voix était amicale, bien loin de la colère qu’il s’attendait à ressentir.
« Cet homme veut continuer le travail. Mais si c’est le cas, pourquoi a-t-il révélé mon secret aux autres mercenaires ? »
Les actions d’Urich étaient contradictoires, mais Phillion ne se souciait pas de comprendre ses intentions pour le moment.
« N’importe quoi, tant que vous pouvez amener le Prince Varca… »
Phillion baissa la tête. Il savait qu’il avait déjà menti en engageant son âme comme conséquence.
« Sire Phillion, je ne comprends pas du tout. Pourquoi allez-vous si loin pour protéger cet enfant immature ? »
« Il est de la royauté et l’héritier du royaume. Cela seul est digne de ma loyauté, Urich. »
« Non, en ce qui me concerne, tout cela n’est qu’une blague. Bachman, combien de frères avons-nous perdus ? » Urich se retourna pour demander à Bachman tout en affichant un sourire amer.
« Nous avons trois morts. Attendez, non, quatre. Un autre vient de partir à l’instant. »
Après avoir entendu parler de leurs pertes, Urich se tourna à nouveau vers Phillion.
« Êtes-vous gaucher ou droitier ? »
Phillion savait ce qui allait arriver. Il retira le gant de sa main droite et la tendit devant lui.
« Droitier. »
La hache d’Urich tourna dans sa main tandis que Phillion anticipait la douleur, les yeux fermés.
Crac !
Les doigts de la main droite de Phillion furent sectionnés un par un.
« Hmph, »
Phillion retint son gémissement de toutes ses forces tandis que ses doigts tombaient au sol.
« S-sire Phillion… »
Pahell, qui regardait la scène se dérouler avec terreur, laissa échapper un torrent de larmes en s’effondrant au sol.
« Tout va bien, mon prince, restez là où vous êtes », parvint à sourire Phillion, bien que la sueur ruisselât sur son visage. Il ne restait plus qu’un seul pouce à sa main droite. C’était une vision grotesque.
« E-est-ce, est-ce tout ? Est-ce que ça va maintenant ? » Phillion trembla violemment en essayant d’arrêter le saignement de sa main. Urich se tourna à nouveau vers Bachman et demanda.
« Bachman, combien de blessés ? Ceux qui saignent clairement. »
Le visage de Phillion devint pâle en voyant le regard d’Urich qui criait « J’ai besoin de plus de sang. »
« Vous devez verser autant de sang que mes frères en ont versé, ne croyez-vous pas ? » dit Urich comme s’il y trouvait un certain amusement. Un frisson parcourut l’échine de Phillion après avoir vu le sourire sinistre d’Urich.
Déchirement—
Urich entailla le dos de Phillion. Tandis que la pointe de sa lame descendait lentement le long de la planche charnue de peau, une douleur nette et aiguë frappa Phillion. Cinq lignes de marques sanglantes couraient sur toute la longueur de son dos.
« Sire Phillion ! »
Les gardes de Caracan se précipitèrent à son secours. Son visage était pâle.
« S’il vous plaît, continuez d’escorter notre prince », dit Phillion en s’écrasant pratiquement le visage contre le sol. Sa persistance fut suffisante pour que même les mercenaires restent stupéfaits et incrédules.
« J-je n’ai pas besoin d’une escorte d’animaux comme ces hommes, Sire Phillion ! Nous pouvons le faire seuls, vous pouvez me protéger ! » s’exclama Pahell. Il méprisait Urich et les mercenaires. Après avoir vu ce qu’ils avaient fait à son fidèle vassal, il voulait les tuer sur-le-champ.
Après avoir survécu à la lourde punition, Phillion trébucha vers Pahell. Il leva la main en l’air.
« Pardonnez mon insolence, mon prince. »
Gifle !
Du sang jaillit de la bouche de Pahell tandis que Phillion dépensait le dernier de ses forces pour gifler son jeune maître au visage.
« S-sire Phillion, vous m’avez frappé ! Comment osez-vous me frapper ? »
Gifle !
Phillion posa sa main sur Pahell une fois de plus. Sa joue devint rapidement rouge et enflée.
« Vous devez faire face à la réalité, mon prince ! Pensez-vous vraiment que nous pouvons échapper à ce royaume par nous-mêmes ? Même si je devais abandonner tous mes doigts — non, ma tête, ce serait impossible. »
Phillion s’écria en poussant sa main droite ensanglantée vers le visage de Pahell. Le sang continuait de couler de la coupe transversale sectionnée où l’os pâle était visible et les muscles roses tressautaient.
« Beurk ! » Pahell laissa tomber son menton en s’étouffant. Son vomi était un mélange de ses larmes et de sa morve.
« C’est par la grâce de Lou que nous sommes tombés sur cette escouade de mercenaires. Si nous ne les avions pas engagés, nous aurions été achevés par le groupe de poursuite il y a longtemps », pensa Phillion tout en endurant la douleur. Même après la souffrance qu’il avait dû traverser, il croyait que sa décision était la bonne. Porcana était un petit royaume tranquille où les mercenaires étaient rarement vus. Le fait qu’ils aient pu rencontrer une escouade assez forte pour repousser le groupe de poursuite était déjà un miracle, il devait donc raconter n’importe quel mensonge susceptible de les convaincre de travailler pour lui.
« Je veux continuer le travail. Si quelqu’un s’y oppose, qu’il parle maintenant, ou nous pourrions suivre notre tradition et voter », dit Urich en regardant ses mercenaires. Les mercenaires se mirent à discuter entre eux.
« Nous avons de toute façon éliminé le groupe de poursuite. La récompense pour l’escorte d’un membre de la royauté va être folle. »
« Nous devrions au moins connaître tous les détails si nous allons faire ça. Pourquoi un prince est-il chassé de son propre royaume ? »
« Tuez-les et prenez leur argent. Ensuite, nous pourrons reprendre notre route joyeusement. »
Beaucoup d’opinions différentes circulèrent parmi les mercenaires. Pourtant, le consensus était de tuer leur employeur et de prendre tout ce qu’ils possédaient.
Pahell se sentait étourdi. Il entendait les voix des mercenaires par intermittence, et le bruit du métal qui s’entrechoquait faisait trembler son cœur de peur.
« Je vais mourir à ce rythme. »
La joue qui avait été démolie par Phillion picotait. Il n’avait jamais été giflé auparavant, pas même par le roi. Rien ne semblait réel.
Clic.
Quelque chose était coincé dans la bouche de Pahell.
Crachat.
Il cracha une dent sur le sol.
« Vous avez giflé un membre de la royauté au point de lui casser une dent. Vous êtes vraiment un vassal loyal, Sire Phillion », cette pensée fit naître un sourire sur son propre visage, et Pahell essuya le sang autour de sa bouche.
« … mon nom est Varca Aneu Porcana. »
Après avoir vomi abondamment, Pahell releva le menton, puis serra les dents et les poings. Les mercenaires tournèrent leur attention vers le prince.
« Je suis l’unique et légitime héritier du Royaume de Porcana. Cependant, le Duc Harmatti, mon oncle et le régent du royaume, lorgne sur le trône. Mon père, le roi, n’est pas sorti de son coma depuis un an, donc le trône me reviendra lorsque j’atteindrai l’âge de seize ans. Le régent, le Duc Harmatti, veut me tuer avant cela car sans héritier du sang, le trône lui reviendra naturellement, à lui, l’actuel régent et frère du roi. »
Le contexte du travail n’était pas si différent, à l’exception du fait qu’il était passé de l’implication d’une seule famille noble à un conflit royal.
« Si je subis ma cérémonie de passage à l’âge adulte de seize ans dans l’Empire et que je reviens à Porcana avec l’escorte des troupes Impériales, le Duc Harmatti ne pourra pas me toucher. Je suis le seul héritier légitime du trône de Porcana, alors quand je prendrai le trône… »
Pahell jeta un coup d’œil à Phillion, puis revint aux mercenaires.
« … vous serez récompensés et traités conformément à ma position de Roi de Porcana. Cela, je le jure au nom de Lou, le Dieu du Soleil. » Pahell sortit son pendentif solaire et l’embrassa. Quiconque rompait son serment avec un dieu était puni par la souffrance éternelle dans l’au-delà. Phillion, qui l’avait déjà fait, avait maintenant une âme souillée.
« Ô Lou, miséricordieux et généreux, s’il te plaît, considère la loyauté dont Sire Phillion a fait preuve et pardonne son péché. »
Pahell parvint à une réalisation qui le rendit lucide. Il comprit l’ampleur du sacrifice que Phillion avait fait pour lui, et que la perte de son corps n’était rien comparée à la douleur qu’il aurait à endurer dans l’au-delà. Son âme était désormais destinée à devenir un esprit maléfique qui errerait dans le monde des vivants sans salut.
« Avez-vous entendu ça ? Le futur roi promet une récompense au nom de Lou », sourit Urich. L’idée de tuer et de piller l’employeur s’estompait lentement.
« C’est une opportunité qui change une vie. »
Les opportunités comme celle-ci n’étaient pas faciles à trouver. Les humains étaient destinés à passer leur vie à se rouler dans la boue jusqu’à leur mort. C’était ainsi que les choses se passaient.
« Son Altesse Royale l’a promis lui-même, alors je veux terminer le travail. »
« Moi aussi. »
« Qui sait ? Peut-être qu’il nous donnera des terres agricoles pour nous installer. Un roi peut faire ça, n’est-ce pas ? »
Un par un, les mercenaires levèrent la main en faveur de l’achèvement du travail. Pahell promit les récompenses que chaque mercenaire demandait — de l’argent pour ceux qui voulaient être payés, et des terres pour ceux qui en voulaient.
Phillion et les gardes poussèrent un soupir de soulagement. Ils avaient survécu.
« C’est de cela que je parle, mon prince. Bien joué », dit Phillion pour apaiser le prince en lui caressant la tête de sa main gauche. Si Pahell n’avait pas promis les récompenses aux mercenaires par dépit et entêtement, ils les auraient tous tués en guise de représailles.
« Sire Phillion, votre loyauté sera certainement récompensée. Quand je deviendrai roi, je dépenserai tout ce qu’il faudra pour que le pape pardonne votre péché. Je ne permettrai pas à votre âme d’errer dans ce monde. Je jure sur le nom de Lou… »
Phillion interrompit Pahell au milieu de sa phrase et secoua la tête.
« Jurer sur le nom de Lou est quelque chose que les gens qui n’ont pas confiance font entre eux. Votre parole seule me suffit, prince. »
Pahell serra ses mains sur sa poitrine et ouvrit la bouche tandis que des larmes couvraient ses yeux.
« Alors, je vous le jure sur mon propre nom, pas celui de Lou. »
Phillion était soigné par l’un des gardes. Le garde essuya le sang séché de son dos et appliqua une pommade.
« La blessure est étonnamment peu profonde pour la quantité de sang », dit le garde en pansant la plaie. Phillion se pencha en avant et en arrière pour en sentir la gravité.
« Il n’a coupé qu’à travers la peau. Les muscles vont bien. »
Ce n’était qu’une longue déchirure dans son dos qui ressemblait à une vilaine entaille. Ce n’était pas une blessure grave.
« Urich, quel homme intelligent. »
Phillion réévalua son opinion sur Urich. Il était bien plus intelligent qu’il ne l’avait cru au départ.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi il a parlé de mon mensonge aux autres mercenaires. Il voulait continuer le travail de toute façon, donc tout ce qu’il avait à faire pour éviter tout ce remue-ménage était de garder ça pour lui. »
L’action d’Urich était discutable.
Pas.
Après avoir terminé son repas, Urich s’approcha de Phillion. Phillion fit signe aux gardes de s’éloigner pour faire place à une conversation privée.
« Va chercher de la viande, tu as perdu beaucoup de sang », dit Urich comme s’il n’était pas la cause de tout ce saignement.
« Je sais que c’est étrange de dire cela à la personne qui m’a torturé, mais merci, Urich. » Phillion hocha la tête pour montrer son respect.
« Je comprends pourquoi vous avez menti. Si vous nous aviez dit que vous étiez en mission royale dès le début, nous n’aurions pas accepté le travail. C’est grâce à votre mensonge que nous en sommes arrivés là. Donc, au final, il semble que votre jugement était correct », ricana Urich. Même Donovan, qui fut le premier à voter en faveur de ce travail au début, a voulu se retirer dès qu’il a été révélé que cela impliquait la famille royale. C’est à quel point cela rendait les choses dangereuses et compliquées pour les mercenaires.
« J’ai pu convaincre mes frères uniquement parce que nous étions déjà en train de faire le travail. »
Urich jeta un coup d’œil à la main droite de Phillion. Après avoir perdu quatre doigts d’une main, sa vie de guerrier était terminée.
« Essayez de ne pas trop me blâmer. Vous avez violé l’intégrité. Le travail n’étant pas conforme à la description équivaut à des mercenaires se retournant contre leur employeur. Il aurait été juste que je fende le crâne de votre maître en deux juste devant vous », dit Urich en se curant le nez. Il y avait du sang coagulé à l’intérieur de son nez, qu’il retira et jeta dans le feu.
« Il n’y a aucun blâme. En fait, je pense que vous m’avez laissé m’en tirer à bon compte. Mais puis-je vous poser une question ? »
« Si je dis non, n’allez-vous pas la poser ? »
La plaisanterie d’Urich fit rire Phillion malgré son corps endolori.
« Si vous vouliez garder le travail, pourquoi m’avez-vous exposé aux autres mercenaires ? Encore une fois, je ne vous en blâme pas, je suis juste curieux. »
« C’est exact, je veux terminer ce travail parce que je veux voir la capitale de l’Empire. Si j’y vais avec un noble, alors je suis sûr que je verrai encore plus de la capitale que vous appelez le centre du monde que si l’escouade de mercenaires la visitait seule. En fait, puisque vous faites partie de la famille royale, cela ne veut-il pas dire que je pourrai voir l’empereur lui-même ? N’est-ce pas ? » Les mots d’Urich devinrent plus rapides, et ses yeux pétillèrent comme ceux d’un jeune garçon.
« Si vous le souhaitez, je peux vous aider à voir l’empereur de loin lors de l’audience royale. »
« Les domaines et les châteaux des nobles que j’ai rencontrés étaient incroyables. Je n’ose imaginer à quel point celui de l’empereur sera magnifique, bon sang. Je parie qu’il est rempli de choses incroyables », rit Urich en se frappant les genoux. L’épée en acier Impérial qui était devenue le trésor d’Urich était aussi quelque chose que l’on ne pouvait trouver que dans l’atelier de l’empereur.
« Cet homme… »
Phillion sentit l’ardeur d’Urich. C’était le désir pur d’un enfant.
« Je veux vraiment aller dans la capitale de l’Empire, surtout si c’est avec un noble. Cependant, je n’ai aucune intention de mentir ou de trahir mes frères pour mon propre désir. C’est tout. J’ai réalisé que vous aviez violé notre confiance, et j’avais le devoir d’en informer mes frères. »
C’était simple. Urich était honnête. Il n’avait pas menti sur son désir de voir la capitale, et il n’avait pas non plus manqué à son devoir envers ses frères.
« Clair et simple. »
Phillion gagna soudain en clarté.
« On peut faire confiance à cet homme. Même s’il est un barbare, il honore ses serments et ses devoirs. Il est probablement plus aimé de Lou qu’un homme comme moi qui ment en toute impunité en son nom. »
Phillion avait pris en affection l’homme qui lui avait coupé les doigts. C’était tout à fait ironique.