Chapitre 35
« Debout, bande de porcs ! Ennemis. »
Donovan donna un coup de pied aux mercenaires qui venaient juste de s’installer. C’était une urgence.
« Comment le groupe de poursuite a-t-il pu nous rattraper si vite ? » Tous les mercenaires se posaient la même question. C’était étrange, car ils n’avaient emprunté que des sentiers de montagne où les chevaux ne pouvaient pas trotter.
« C’est bizarre. Même s’ils avaient rassemblé leurs hommes immédiatement, cela aurait dû leur prendre au moins deux jours, mais ils nous ont déjà rattrapés ? »
Les mercenaires se plaignirent tout en fouillant dans leurs affaires pour sortir leurs armures et leurs armes. Ils s’aidèrent mutuellement à lacer leurs armures.
« Qu’en penses-tu, Urich ? » Sven s’approcha d’Urich et lui demanda. Il serra sa hache à deux mains tout en ajustant son casque à cornes.
« Ce ne sont pas les troupes du capitaine de la garde. Nous poursuivre depuis la ville aurait dû leur prendre au moins deux jours pour nous rattraper. De plus, nous n’avons pas traîné en marchant non plus. C’est étrange qu’ils nous rattrapent, quelle que soit la force de leur poursuite. »
Urich réfléchit en se frottant le menton. Il n’y avait aucune raison pour que les gardes de la ville les aient déjà rattrapés.
« Cela signifie probablement que le petit groupe du jeune noble était déjà poursuivi avant même d’arriver à cette ville, et qu’ils n’avaient qu’une demi-journée, ou un jour d’avance, au maximum », dit Sven en jetant un coup d’œil à Phillion et Pahell.
« Si Phillion avait été au courant de la poursuite, il nous l’aurait dit. Je ne pense pas qu’il s’attendait à ce qu’ils soient si proches derrière. Pff, cet employeur est un sacré numéro », rit Urich en claquant de la langue.
« Ils ont environ deux douzaines d’hommes, mais nous sommes plus de cinquante. »
Ils étaient plus nombreux que leurs ennemis.
« Ce ne sont pas des idiots, Urich. S’ils engagent le combat, c’est qu’ils pensent pouvoir nous battre », avertit Sven à Urich, comme s’il avait lu dans ses pensées. Ce n’était jamais une bonne idée de sous-estimer un adversaire.
« Oui, je sais. Le nombre ne fait pas toujours la victoire. »
Urich tira son épée tandis que les autres mercenaires et gardes terminaient leurs préparatifs pour la bataille. Pahell était le seul non-combattant.
« Encochez vos flèches, ils sont à portée ! » ordonna Donovan en évaluant la distance des ennemis. Les mercenaires munis d’arcs bandèrent leurs cordes au maximum.
Les ennemis n’étaient protégés que par des armures légères, car leur objectif principal était la poursuite.
« Tirez ! »
Les mercenaires décochèrent leurs flèches, qui se frayèrent un chemin à travers la forêt dense.
Thuck !
Les flèches frappèrent les arbres, sans toucher un seul ennemi. Ils se cachaient derrière les arbres ou levaient leurs boucliers.
« Merde, tu as vu ça ? Ils ont esquivé toutes les flèches. Ils ont du talent. On ne va pas les atteindre avec nos flèches », dit Urich en faisant tournoyer sa hache. Les ennemis avaient une façon de bouger particulière, montrant à quel point ils étaient expérimentés en tant que guerriers.
« Tirez encore ! »
Les mercenaires lancèrent une autre vague de flèches, mais les ennemis restèrent cachés derrière les arbres.
« Maintenez la pression avec vos arcs pour qu’ils ne puissent pas sortir des bois », dit Donovan aux archers.
« Sven à gauche, et Donovan à droite ! Je passe par le centre. Bachman, tu restes avec le jeune noble et tu le protèges ! » ordonna Urich en levant son épée dans chaque direction. Les mercenaires avancèrent avec leurs armes pour prendre l’avantage d’encercler leur ennemi.
« Suivez-moi, mes petits cochons ! »
Urich mena la ligne en poussant un cri. Il s’élança, une hache et une épée dans chaque main.
« Woahhhhh ! »
Les ennemis firent face aux mercenaires, et ils furent rapidement pris dans un pandémonium de cris et de hurlements.
« Ahhhhh ! »
Urich balança sa hache et l’abattit sur le bouclier de l’ennemi. Il essaya de trancher le bouclier de l’ennemi pour atteindre son cou.
Woosh !
Une lance siffla devant ses yeux. D’un rapide mouvement de tête, Urich esquiva la lance. Elle faillit lui transpercer la tête.
« Ugh ! »
« Argh ! »
Des cris venaient de tous les côtés. Certains mercenaires n’avaient pas réussi à esquiver les lances lancées et avaient la tête transpercée.
« Ils attaquent par paires ? »
Les ennemis étaient des guerriers d’une habileté considérable. Ils combattaient par paires : l’un tenait une épée et un bouclier, tandis que l’autre tenait une lance.
« Quand l’un d’eux bloque une attaque avec son bouclier, l’autre poignarde l’ennemi avec sa lance. Leurs mouvements sont synchronisés, comme s’ils ne faisaient qu’un. »
Urich recula à plusieurs reprises pour esquiver les pointes de lance.
« Bon sang, sortez les blessés de là ! »
Les mercenaires reculèrent, traînant les blessés en lieu sûr. Le premier affrontement entre les deux camps laissa les mercenaires avec de lourdes pertes, car ils n’étaient pas préparés à cette tactique de combat inhabituelle.
« Ce sont des soldats bien entraînés. Ce n’est pas quelque chose qu’ils ont inventé du jour au lendemain. »
Les rôles des porteurs de boucliers et des lanciers étaient clairs. Même si les mercenaires étaient beaucoup plus nombreux, ils ne trouvaient pas de moyen de percer.
« Contournez-les par-derrière ! Contournez-les par-derrière et nous les frapperons des deux côtés ! »
Les mercenaires coururent pour sécuriser les deux flancs des ennemis.
Clunk !
Les porteurs de boucliers entourèrent les lanciers pour former un cercle. C’était un mouvement de formation extrêmement bien entraîné.
« Ugh ! »
Les lanciers projetèrent leurs lances hors du cercle, poignardant les mercenaires, qui reculèrent blessés.
« Archers ! »
Les mercenaires réclamèrent un soutien à distance, mais il était difficile pour les archers mercenaires de ne cibler que les ennemis dans ce chaos d’alliés et d’adversaires. Ils n’avaient appris à tirer à l’arc que par nécessité.
« C’est une première », murmura Urich en fixant les ennemis, le dos voûté et les épaules affaissées.
« Ils ont été entraînés à la ‘Formation en Hérisson’. Si nous nous y jetons sans réfléchir, nos pertes seraient trop importantes, même si nous gagnions », dit Donovan avec un gémissement. Du sang coulait le long de son cou à cause de la blessure par lance.
« Le Hérisson… » marmonna Urich en regardant les ennemis solidement regroupés. Les soldats en formation bougeaient comme un seul corps et repoussaient les mercenaires.
« Même si je sautais là-dedans, je ne vois que moi me faire poignarder à mort par leurs lances. »
Même Urich n’osait pas se jeter sur les ennemis. C’est dire à quel point la formation était solide. Même un grand guerrier comme Urich n’était pas à l’abri d’une lance dans le cœur.
« Hé, qu’est-ce que vous faites là-bas, les Nordiques ? Venez nous aider ! » crièrent les mercenaires.
Sven et les autres Nordiques étaient occupés à faire quelque chose derrière les mercenaires. Ils étaient assis en cercle, face à face, et faisaient tournoyer une épée en l’air.
Woosh.
L’épée tourbillonna dans les airs et tomba au sol, sa pointe désignant l’un des Nordiques.
« Ulgaro dit que c’est mon tour », acquiesça l’élu en regardant ses frères. Ils échangèrent tous des regards.
« Je pars le premier vers les Champs, mes frères. Ce fut un honneur de me battre ainsi une fois de plus, dans un corps qui aurait été réduit en esclavage. »
Le Nordique choisi s’élança avec son épée et son bouclier. Il cria ses dernières paroles, et tout le monde comprit ce qu’il voulait dire, même si c’était dans la langue du Nord.
« Vers le Champ des Épées !! »
Le Nordique se jeta au centre du Hérisson. Il bondit entre les ennemis, imperturbable face aux lances qui le transperçaient tandis qu’il avançait, et poignarda et bouscula les ennemis à l’aide de son épée et de son bouclier.
« Keugh ! »
Le poignarder au cou ne servait à rien. Ses yeux injectés de sang étaient fixés sur les ennemis tandis qu’il balançait son épée jusqu’à l’instant où son cœur cessa de battre.
« Allez-y, maintenant ! Attrapez-les, tuez-les tous ! » crièrent les mercenaires. La formation en Hérisson fut brisée par le sacrifice du guerrier nordique. Dans la mêlée, les mercenaires, qui avaient l’avantage du nombre, prirent rapidement le dessus.
Thud.
Ce n’est qu’après avoir été transpercé par trois lances que le Nordique s’effondra. Ses yeux s’éteignaient vers le Champ des Épées où Ulgaro, l’ancêtre du Nord, l’attendait.
« C’est la voie du Nord », dit Sven à Urich en passant à côté de lui. Sven et le reste des Nordiques se jetèrent sur les ennemis avec leurs armes et leurs cris de guerre.
Même dans des conditions difficiles, les Nordiques avaient riposté contre l’Empire pendant dix ans. La prouesse physique et la force n’étaient pas leur seule puissance, car ils avaient leur dieu qui était pour les guerriers.
« Lou, le Dieu Soleil, parle d’amour et de miséricorde. »
Ce n’était pas le cas pour les Nordiques. Leurs valeurs et leurs vertus étaient la bataille et la mort.
« Le dieu du Nord est arrogant et violent. »
Urich se souvint des paroles de Gottval. Il commençait à comprendre ce que le prêtre voulait dire.
« Haha », rit Urich en regardant les yeux du Nordique mort. Il n’y avait aucune concentration dans ses yeux vides.
« Hmph. »
Le sourire disparut du visage d’Urich tandis qu’il reprenait son souffle avant de courir vers les ennemis. La violence jaillissait de lui alors qu’il taillait ses ennemis en pièces.
La situation se renversa en un clin d’œil, les mercenaires tranchant la gorge de leurs ennemis avec rage. Les cris étaient suffisants pour faire trembler les feuilles des arbres.
« Keke, idiots. Savez-vous seulement qui vous protégez ? » gloussa un des soldats en laissant tomber son arme.
« Hé, attachez-le. Nous allons lui poser quelques questions », dit Urich en s’approchant du soldat.
« De quoi parles-tu ? Je te laisserai vivre si tu nous dis tout ce que tu sais. »
« Ce jeune homme est… ugh. »
Une flèche surgit de nulle part, pénétrant la bouche du soldat. Urich tourna la tête pour regarder le coupable.
« Phillion. »
Phillion était celui qui tenait l’arc. Il regarda Urich.
« Pourquoi l’as-tu tué ? »
« J’ai cru qu’il t’attaquait », dit Phillion d’un ton désinvolte.
« Attaquer ? J’allais le capturer vivant. »
Urich plissa les yeux mais n’en dit pas plus.
Les ennemis commencèrent à fuir, et les mercenaires enragés n’avaient aucune intention de les laisser en vie. Ils écrasèrent le crâne de quiconque ils pouvaient attraper.
« Huff, huff. »
La bataille était terminée. Les mercenaires s’effondrèrent au sol pour reprendre leur souffle, les yeux encore brûlants par l’ardeur du combat.
« Occupez-vous des corps. »
Après avoir repris leur souffle, les mercenaires se relevèrent. Ils déshabillèrent les corps pour récupérer leur butin, puis rassemblèrent tous les morts en un seul tas.
« Huile. »
Ils entourèrent les corps de bois de chauffage et les recouvrirent d’huile. L’huile était une nécessité pour les mercenaires, car la crémation était leur mode de funérailles habituel.
« Oh, Lou. »
Les mercenaires récitèrent leur prière. Ils incinérèrent leurs frères et leurs ennemis de la même manière, puisque toutes les âmes se dirigeaient vers Lou, de toute façon. Tous étaient égaux devant Lou.
« N’est-ce pas difficile de les enterrer tous individuellement ? »
Urich s’accroupit et regarda les Nordiques. Leur mode de funérailles était l’inhumation.
« Qu’est-ce qui est si difficile là-dedans ? » Sven écarta la question d’Urich d’un haussement d’épaules et continua de creuser avec sa pelle.
Urich observa les funérailles nordiques. Ils enterraient le corps de leur frère tombé au combat avec l’équipement qu’il avait utilisé dans ce monde. Certains mercenaires firent claquer leur langue devant l’équipement gaspillé, mais ils savaient très bien que Sven leur écraserait le crâne s’ils essayaient de le prendre dans la terre.
Il fallut aux mercenaires jusqu’au coucher du soleil pour finir de nettoyer la scène de bataille. Les mercenaires épuisés purent enfin se reposer.
« Vous avez bien combattu, je veillerai à ce que vous receviez votre prime », dit Phillion, regardant Urich, tout en reconnaissant son travail. Urich fixa son employeur.
« Arrêtez-le », dit Urich en levant le poing. Les mercenaires, qu’Urich avait informés plus tôt, se jetèrent sur Phillion et ses gardes.
« Q-qu’est-ce que tu fais, Urich ! N’as-tu pas juré sur ton intégrité au nom de Lou ? » cria Phillion. Urich le regarda seulement avec des yeux froids.
« C’est toi qui as rompu la promesse d’intégrité en premier. »
Le visage de Phillion devint pâle aux paroles d’Urich.
« Je crois qu’il y a un malentendu ici, donne-moi juste une chance de m’expliquer, Urich. »
Urich ne prit pas la peine de laisser Phillion finir et fit signe à ses mercenaires. Ils rassemblèrent Phillion et ses gardes et placèrent leurs armes contre leurs cous. Le moindre mouvement stupide verrait leurs têtes tomber.
« Tu nous as trompés, mes frères et moi. Maintenant, parle. »
Urich plongea son épée dans le sol. Il agrippa la poignée à deux mains et fusilla son employeur du regard. Ce n’était pas qu’il ait des preuves tangibles que Phillion ait menti, mais il l’accusa quand même. Le simple soupçon était suffisant pour agir, car les preuves étaient quelque chose que l’on pouvait arracher à quelqu’un par la violence et la force.
« Je ne sais pas de quoi tu parles… Maître ! »
Donovan attrapa Pahell par l’arrière de la tête et le traîna jusqu’au reste de son entourage. Pahell, le visage couvert de larmes, fixa Phillion.
« S-seigneur Phillion, faites quelque chose, s’il vous plaît ! Laissez-moi vivre, s’il vous plaît ! » s’écria Pahell, et Donovan sourit à côté de lui.
« Seigneur Phillion, vous feriez mieux de commencer à parler avant que la langue de votre maître ne tombe par terre », menaça Donovan en enfonçant ses doigts dans la bouche de Pahell pour lui saisir la langue.
« U-ugh ! »
Pahell perdait la tête au goût du métal contre sa langue. Son entrejambe était trempé d’urine jaune.
« Arrêtez ! S’il vous plaît, arrêtez ! Il est… »
Phillion s’arrêta un instant, ferma les yeux, puis continua avec des lèvres tremblantes.
« Varca Aneu Porcana. Il est l’unique et légitime héritier du Royaume de Porcana. »
Donovan lâcha la langue de Pahell avec un air abasourdi.
« R-royauté ? »
Pahell, la langue désormais libre, s’exclama.
« Quelle insolence ! Mettez-vous à genoux, bande de bâtards ! Je vous enverrai tous personnellement à la potence. Ugh ! »
Urich donna un coup de pied à Pahell dans l’estomac. Ce n’était qu’un léger coup de pied pour lui, mais pour Pahell, c’était comme s’il avait été frappé par un rocher.
« Tais-toi, je parle à Phillion là. Continue de parler, Phillion, avant que je ne réduise ton précieux maître en bouillie. »