Chapitre 33
Urich était occupé à admirer la ville et la mer, assis sur la colline. Derrière lui, les mercenaires s’affairaient à démonter leur camp en vue du départ.
« Le Bord du Monde. »
Les gens croyaient qu’il y avait une falaise appelée le « Bord du Monde » à l’extrémité de la mer.
Urich était sorti sur un bateau de pêche ce matin.
« C’était immense et vaste. Je ne pouvais pas en voir la fin, peu importe à quelle distance nous allions. »
Tout ce qu’Urich voulait, c’était voir le Bord du Monde de ses propres yeux, alors il avait demandé au pêcheur de l’y emmener.
« Vous voulez aller au Bord du Monde sur un bateau comme celui-ci ? Impossible ! Vous devez venir de loin à l’intérieur des terres, haha ! »
Le batelier répondit à sa requête par un ricanement. Cela donna envie à Urich de le jeter par-dessus bord, encore et encore, sur le chemin du retour vers la côte.
Comme promis, Urich revint au camp des mercenaires à midi pour attendre son nouvel employeur. Son esprit, cependant, était fixé sur l’horizon sans fin.
« Ils sont là. Tout le monde, préparez-vous. Voici notre employeur ! » cria Urich en fixant le groupe d’hommes qui émergeait du sentier derrière la ville. Il pouvait dire exactement qui était qui, même s’ils étaient encore à une bonne distance.
« Avez-vous perdu la tête, Sire Phillion ? Vous voulez que je me rende à la capitale de Hamel avec ces mercenaires crasseux ? » Après être arrivé au camp des mercenaires en compagnie de Phillion et de trois gardes, Pahell trépigna de frustration en lançant des regards noirs avec ses yeux bleus.
« S’il vous plaît, calmez-vous, Maître. Le navire qui avait été arrangé n’est pas arrivé, ce qui signifie que nos informations ont peut-être fuité. Et si c’est le cas, alors la route maritime est risquée. Si nous voyageons inopinément à pied avec les mercenaires… »
« À pied ? Genre, sur terre ? Vous êtes en train de me dire que je dois marcher ? » s’exclama Pahell, incrédule.
« Bien sûr que non, Maître, j’ai préparé un cheval pour vous. Sire Lupin devrait être en route avec le cheval en ce moment même, » dit Phillion en essayant de calmer son jeune maître. Pahell fronça les sourcils et croisa les bras pour montrer que la situation ne lui plaisait toujours pas.
« Sire Phillion, je… »
« Je sais, Maître, bien sûr que je sais. Supportez simplement cette humiliation un peu plus longtemps, et vous verrez bientôt la lumière au bout de ce long tunnel, » dit Phillion, pratiquement à genoux. Pahell se frotta la tempe comme s’il avait soudainement attrapé une migraine, puis hocha la tête.
« Je vous fais confiance, Sire Phillion, alors je ferai ce que vous dites cette fois. »
« Merci, Maître. »
À quelques pas de là, Urich et les autres gladiateurs observaient leur conversation.
« Qu’est-ce qu’ils foutent, bordel ? » demanda Urich aux autres mercenaires, comme s’il n’arrivait pas à croire ce qu’il venait de voir.
« Laisse-les tranquilles, c’est un jeune noble. Ils vivent dans un monde complètement différent du nôtre, » haussa Bachman, par habitude.
« Ce gamin a l’air de ne même pas survivre une journée si je le jette dans les bois pour qu’il se débrouille. Pensez-vous qu’il ait seulement les couilles de draguer une femme, comme un vrai homme ? » dit Urich avec un sourire narquois.
« Hé, qui sait ? Il est peut-être intéressé par les gars, pas par les filles, alors fais attention, Urich, » dit Bachman en piquant les fesses d’Urich avec le manche de sa lance.
« Beurk, je ne veux même pas entendre ça. Va te faire foutre, connard, » rit Urich en repoussant Bachman.
Les mercenaires avaient fini de se réapprovisionner dans la ville, et ils démontèrent le reste de leur camp en vue du départ. Donovan déplia sa carte et établit la route.
Clop, clop.
Un garde rejoignit le groupe avec un cheval brun. C’était le cheval sur lequel Pahell allait voyager.
« Ce n’est pas un cheval blanc. Même sa crinière est sale, en plus, » commença Pahell à se plaindre dès qu’il vit le cheval brun.
« Pardonnez-moi, Maître, j’étais pressé de vous trouver un cheval… » Le garde qui avait amené le cheval inclina la tête.
« Peu importe, c’est comme ça. »
Pahell se hissa sur le cheval avec aisance. Cela montrait à quel point il était expérimenté avec les chevaux. Il brida habilement le cheval et fit le tour du périmètre.
« Vite, s’il vous plaît, chef mercenaire, » pressa Phillion. Il ne voulait pas passer une seconde de plus dans le Royaume de Porcana.
Les mercenaires avaient presque fini de démonter le camp et vérifiaient leurs effectifs avant de commencer leur voyage vers la capitale.
« Urich, les gardes arrivent par ici. »
Des soldats à cheval s’approchèrent des mercenaires. Ils s’arrêtèrent à une certaine distance des mercenaires et commencèrent leurs questions.
« La Fraternité d’Urich s’en va-t-elle maintenant ? » dit le capitaine des gardes d’une voix tonitruante.
« Oui. Il semblait qu’il n’y avait pas grand-chose à faire ici. Je suis à peu près sûr que nous n’avons causé aucun problème pendant notre séjour. En fait, n’avons-nous pas dépensé beaucoup d’argent dans votre ville ? » répondit Urich. Le capitaine des gardes rit, puis compta le nombre de mercenaires.
« Hum, Chef Urich, puis-je vous poser une question ? »
« Bien sûr. »
« Vous êtes arrivés dans notre ville avec quarante-six hommes, et maintenant vous en avez plus de cinquante. »
« Nous avons recruté quelques novices de votre ville. Y a-t-il un problème avec ça ? »
« Cela ne correspond tout simplement pas à notre registre des invités. Je sais que c’est ennuyeux, mais cela vous dérangerait-il si nous vérifions les mercenaires un par un ? »
Le capitaine des gardes parlait d’une voix cordiale, mais il était évident qu’il avait d’autres intentions. Il serra fermement les rênes de son cheval comme s’il se préparait à bouger à tout moment.
« Nous ne pouvons pas les laisser nous fouiller, Urich, » dit Phillion à Urich. Il fut trempé de sueur froide en un rien de temps.
« Si les mercenaires nous vendent, tout est fini. »
Phillion regarda nerveusement autour de lui les mercenaires pour voir ce qu’ils allaient faire. Les mercenaires ne dirent pas un mot, attendant que leur chef parle.
« Hum, je ne pense pas que ce soit possible. Vous savez comment nous sommes, nous les mercenaires — la plupart d’entre nous n’ont pas de papiers d’identité en règle. Et Cap, nous ne sommes pas seulement des mercenaires, mais des frères les uns pour les autres. Une fois que nous nous sommes acceptés comme frères, nous ne livrons personne, quoi qu’il arrive. »
Urich plissa les yeux. Même si les deux parties étaient à bonne distance l’une de l’autre, la tension était palpable.
« Êtes-vous sûr que nous ne pouvons pas faire une vérification rapide ? » demanda le capitaine des gardes pour la dernière fois, et Urich maintint sa réponse. Il n’y avait aucun intérêt à continuer cette conversation.
« Je vois, très bien. Bon voyage, Fraternité d’Urich. »
Le capitaine des gardes et ses hommes firent faire demi-tour à leurs chevaux en direction de leur ville. Urich les fixa tandis qu’ils repartaient.
« Ils vont revenir, n’est-ce pas ? » demanda Urich en regardant ses mercenaires.
« Évidemment. Il va former un groupe de poursuite et venir après nous. C’était écrit sur son visage, » dit Donovan en se curant les dents avec une brindille. Les autres mercenaires hochèrent la tête en signe d’accord.
« On laisse tomber les routes. Nous passerons par les forêts et les montagnes à la place. »
Les mercenaires quittèrent la route pavée et optèrent pour le chemin de montagne.
« Montagne ? Pourquoi ne pouvons-nous pas simplement rester sur la route ? Ne vous payé-je pas pour vous battre pour moi ? Occupez-vous simplement du groupe de poursuite quand ils arriveront, » se plaignit Pahell sur son cheval brun. Phillion, ne sachant comment gérer la situation, essaya de calmer son maître avec son éloquence.
« Sire Phillion. »
Les mercenaires commencèrent leur voyage. Donovan s’écarta de la ligne et s’approcha de Phillion.
« Qu’y a-t-il ? »
« Si vous ne faites rien concernant la bouche de votre petit maître, l’un de nous pourrait lui couper la langue au milieu de la nuit. »
« Q-quelle impolitesse. »
« Je n’essaie pas d’être impoli. C’est juste que ça me rappelle des souvenirs — je veux juste aider. Vous voyez, j’étais moi-même soldat, et j’avais un supérieur qui utilisait sa langue comme bon lui semblait. »
« Vous étiez soldat ? »
« Un soldat Impérial, bien que j’aie été renvoyé de manière déshonorante. »
Donovan était le seul ancien soldat Impérial dans l’escouade de mercenaires. Il était rare qu’ils tombent dans le métier de mercenaire.
« Renvoi déshonorant… C’est dommage. Si vous étiez un soldat Impérial, vous auriez eu un assez bon traitement. Que s’est-il passé ? »
Donovan sourit et montra ses dents jaunies à la question de Phillion. C’était le sourire d’un meurtrier.
« Le supérieur dont je vous ai parlé, je l’ai tué moi-même, Sire Phillion. »
Phillion ferma la bouche et regarda le dos de Donovan avec des yeux tremblants. Ses mots étaient une pure menace.
« Ces maudits mercenaires n’ont aucune manière. »
Phillion maudit les mercenaires à voix basse. Pour lui, les mercenaires étaient des gens de basse extraction. Mais néanmoins, il voyageait avec des mercenaires, et en plus de cela, leur chef était un barbare.
Deux jours s’étaient écoulés depuis que l’escouade avait quitté la ville, et la route ne faisait que devenir plus rude.
« Hé, Maître Pahell, nous devrions laisser tomber le cheval maintenant. En plus, un homme doit marcher sur ses deux jambes, » cria Urich, qui menait la ligne, au jeune noble.
Les mercenaires avaient délibérément choisi le terrain le plus accidenté pour échapper à la poursuite potentielle de tout poursuivant. Alors qu’ils grimpaient le sentier de montagne escarpé, la route pavée s’interrompit et le terrain devint impraticable à cheval.
« Maître Pahell, il semble que vous allez devoir laisser le cheval, » dit Phillion avec prudence. Pahell, la seule personne à cheval, fronça les sourcils.
« Sire Phillion, dites à ces mercenaires de trouver un chemin différent — un par lequel mon cheval peut passer ! » Pahell ne bougea pas de son cheval.
« Vous croyez que je vais marcher ? Sur ce sentier de montagne accidenté ? »
Pahell renifla d’incrédulité en regardant les mercenaires avec arrogance.
« Urich, ne peux-tu pas trouver un chemin assez décent pour un cheval ? » supplia pratiquement Phillion.
« S’il y a un groupe de poursuite derrière nous, ils seront aussi à cheval. Si nous optons pour une meilleure route, ils nous rattraperont à coup sûr, ce qui signifie que nous devrons les combattre. »
« H-hum… »
Phillion retourna vers son jeune maître. Il semblait transpirer abondamment en essayant de convaincre son jeune maître de suivre le sentier de montagne.
« Ça, c’est de la loyauté. Si ça avait été moi, je l’aurais déjà poignardé dans le ventre et je serais loin maintenant, » dit Bachman sarcastiquement, et les autres mercenaires rirent en accord. Ils se moquaient à moitié de la patience respectable de Phillion.
« Vous savez qui je suis, Sire Phillion ! Même vous me dites de marcher aux côtés de ces mercenaires, au même niveau. Quelle blague. Je préfère retourner à la ville et attendre le navire. »
« Le navire ne viendra pas, Maître. »
« Ma sœur a dit qu’il viendrait très certainement. Êtes-vous en train de traiter ma sœur de menteuse ? Comment osez-vous… Vous moquez-vous de ma lignée ? »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Je n’aurais jamais dû vous écouter et suivre ces mercenaires de basse extraction. »
Une petite dispute éclata entre Phillion et Pahell. Ce dernier semblait ne jamais vouloir descendre de son cheval.
« Bachman, » Urich, observant la dispute, appela Bachman. Bachman arrêta de plaisanter avec les autres mercenaires et tourna la tête pour regarder Urich.
« Oui ? »
« Tu as déjà goûté à la viande de cheval ? »
« Non, jamais. »
« Alors mangeons-en ce soir. »
Les muscles d’Urich se contractèrent. Il s’avança vers Pahell et son cheval.
« Q-que voulez-vous ? Je n’ai pas oublié l’humiliation que vous m’avez causée. Un jour, je vous ferai payer pour… » Pahell éleva la voix pour masquer sa peur.
Boum.
Il y eut un bruit sourd lorsque le poing d’Urich frappa la tempe du cheval.
« Hénnnn ! »
Le cheval laissa échapper un cri en s’effondrant au sol. Phillion rattrapa Pahell qui tombait.
Crac !
Urich piétina la tête du cheval au sol et l’écrasa. Ses yeux roulèrent en arrière, et sa longue langue sortit de sa bouche.
« M-mon cheval ? Vous avez tué mon cheval ! Qu’est-ce que… » Pahell faillit faire une crise, puis ferma la bouche.
Schlack ! Thoc !
Urich dégaina sa hache et l’abattit à plusieurs reprises sur le cou du cheval. Son sang gicla partout.
Crounch.
Urich arracha l’œil de l’animal avec ses doigts et y planta ses dents, faisant un bruit de croquement en mâchant un morceau du gros globe oculaire.
« L’œil d’une bête est un vrai délice. Tu veux essayer ? »
Urich déterra l’autre œil et le lança à Pahell. Pahell trébucha en arrière avec un visage clairement effrayé.
« Maintenant, il va se taire. »
Urich avait délibérément mis en scène une scène violente. Pahell trembla en s’appuyant contre Phillion.
« H-ugh, ce barbare, » Pahell essaya de conserver sa fierté jusqu’à la toute fin.
« Vous avez failli blesser mon maître. Si jamais vous essayez quelque chose comme ça à nouveau… »
Phillion s’emporta contre Urich. Urich demanda aux mercenaires de préparer le cheval pour le dîner et regarda Phillion.
« Et alors ? Hmm ? »
« … veuillez être plus prudent. »
C’était tout ce que Phillion pouvait dire. Il était clairement l’inférieur dans cette relation.
Schlack, schlack.
Les mercenaires traînèrent le cheval sans vie jusqu’à un ruisseau voisin et le nettoyèrent. Ils vidèrent rapidement le sang et retirèrent ses entrailles avant de découper la viande. Le sang et les boyaux flottèrent en aval, laissant une traînée rouge. Le reste des mercenaires profitait de leur repos.
« De la viande de cheval pour le dîner ce soir, quel repas spécial. »
La viande de cheval n’était pas un aliment courant, alors les mercenaires fredonnaient en prévision de leur dîner spécial. Certains coupèrent même de la chair fraîche et la mangèrent crue.
Mâch.
Urich coupa finement la viande de cheval et en jeta dans sa bouche. C’était un délice, en effet.
« Honnêtement, ce jeune noble est quelque chose. Quel genre de famille faut-il avoir pour grandir comme ça ?
« Il n’est que fierté, mais il ne sait rien faire. C’est juste un gamin. »
Les mercenaires bavardaient, Pahell étant le centre de leur attention. Ils ne manquaient pas de choses à dire sur le jeune noble.
« Je suis d’accord. Il semble avoir l’âge d’Urich, mais il y a un monde de différence entre les deux, keke, » dit Sven avec un rire rauque. Soudain, les mercenaires se turent.
« De quoi tu parles, Sven ? Comment ça, ils ont le même âge ? Ce jeune noble a l’air d’avoir entre quinze et dix-neuf ans, tout au plus, » demanda Bachman comme si Sven avait dit quelque chose d’outrageant. Sven écarquilla les yeux.
« N’est-il pas évident qu’Urich est aussi un adolescent ? Ai-je tort, mes frères ? »
Les autres nordistes hochèrent la tête pour montrer leur accord avec Sven. Le côté jeune et enfantin d’Urich était évident aux yeux des nordistes. Ils le respectaient néanmoins parce qu’il était un guerrier extraordinaire.
« Urich est un adolescent ? Conneries. Regarde son visage ; comment ça peut être le visage d’un adolescent ? Il doit avoir au moins vingt ans. »
« Alors demande-lui toi-même, Bachman, » sourit Sven avec assurance en mâchant sa viande de cheval. Bachman se leva d’un bond.
« Urich, quel âge as-tu ? »
Bachman s’avança vers Urich et lui demanda directement. Tout le monde dans l’escouade attendait sa réponse, même Phillion et Pahell.
Urich y réfléchit une seconde et commença à compter sur ses doigts.
« Ah, j’ai dix-sept ans cette année, à peu près. »
Les jambes de Bachman vacillèrent. Il s’agrippa à ses jambes affaiblies et se ressaisit.
« Urich, » dit Bachman avec un air sérieux en posant sa main sur l’épaule d’Urich.
« Quoi ? »
« À partir de maintenant, tu m’appelleras Monsieur Bachman. »
Bachman leva le pouce.