Chapitre 31
Le long de la côte, à l’extrémité est du continent, se trouvait le Royaume de Porcana. Comme tous les autres, Porcana était également un vassal de l’Empire.
« La… mer… ? » Les yeux d’Urich s’écarquillèrent. Il s’effondra sur le sol et resta figé. Au moment où il avait atteint le sommet de la colline, il avait enfin vu la source de la brise fraîche et de l’odeur de poisson qu’il sentait depuis un bon moment.
Croââ, croââ.
Les mouettes criaient. Urich fixait l’horizon, le regard vide.
« Lève-toi, plouc, » dit Bachman en se frottant l’arête du nez. Il avait enfin pu montrer à Urich l’océan dont il lui parlait depuis si longtemps.
« Ahh, la mer. Ça faisait longtemps, » dit Sven en prenant une grande inspiration et en humant l’odeur de l’océan. Il y avait beaucoup de marins parmi les Nordiques, car ils habitaient les côtes de leurs terres.
« Ah, c’est ça, la mer ? » Urich était abasourdi.
« L’eau est vraiment aussi infinie que les plaines. »
C’était fascinant, mais effrayant.
« Allez, commençons à descendre. Le poisson d’eau salée est délicieux quand il est grillé. C’est ma tournée. »
Bachman tira Urich pour le relever. Il jeta un coup d’œil au pendentif solaire qui pendait au cou d’Urich.
« Urich est désormais un adepte du Solarisme. »
Le fait que leur chef fasse désormais partie de leur religion était une nouvelle importante pour Bachman et les autres mercenaires. Cela leur donnait un sentiment supplémentaire de camaraderie et de soulagement.
« Maintenant, nous n’avons plus à nous inquiéter de la colère de Lou pour avoir suivi un chef païen. »
Deux mois s’étaient écoulés depuis le baptême d’Urich. Depuis lors, l’escouade de mercenaires avait accepté et accompli trois autres missions alors qu’ils se déplaçaient plus à l’est.
« De la ville d’Ankaira, au pied des Montagnes Célestes, jusqu’à la côte orientale. Nous avons traversé le continent cette année aussi, » fit remarquer Bachman. À l’époque où ils étaient gladiateurs sous Horus, traverser le continent était un événement annuel.
Clac.
Chaque mercenaire portait une lourde charge. Chaque fois qu’ils faisaient un pas, un lourd bruit de métal retentissait.
« Des soldats ? »
Les citoyens qui étaient sortis à la périphérie de la ville furent surpris à la vue de l’escouade de mercenaires d’Urich. Ils étaient passés à quarante-six hommes, ce qui était suffisant pour faire face à presque tous les conflits et batailles, ou même piller un petit village — s’ils le voulaient.
« Hé, ils ne s’inquiètent pas de construire une ville dans un endroit pareil ? Qu’est-ce qu’ils vont faire quand l’océan montera à cause des fortes pluies ? La ville ne va-t-elle pas être inondée ? »
Les paroles d’Urich firent éclater de rire les mercenaires.
« Hah, écoutez comme notre chef est prévenant. Tu crois que l’océan va inonder à cause de la pluie ? »
« L’océan ne monte jamais assez pour submerger une ville entière. Bon, je suppose qu’il y a la marée haute quand il y a une tempête, mais quand même. »
Urich, embarrassé, se leva de son siège et huma la brise marine. C’était une odeur qu’il n’avait jamais sentie auparavant, si nouvelle qu’il ne pouvait trouver de comparaison appropriée.
« C’est l’odeur de l’océan ; rien ne s’y compare. Quelque chose que mes frères de l’autre côté des montagnes n’ont jamais connu. »
Clac.
Les lourds sacs s’entrechoquèrent tandis que les mercenaires se déplaçaient. La Fraternité d’Urich avait connu une forte croissance de sa puissance de combat. Leur équipement s’était amélioré pour atteindre le niveau d’une armée régulière moyenne, et quelques mercenaires expérimentés avaient rejoint leur escouade après avoir entendu parler de leurs exploits.
« Il y a Sven et les Nordiques, aussi. »
Sven économisait chaque cil de ses gains et le dépensait pour libérer ses frères nordiques. Il avait sauvé trois Nordiques jusqu’à présent, portant le compte au sein de l’escouade à quatre.
« Halte-là ! »
Les soldats du mur arrêtèrent les mercenaires à la porte. Le capitaine des gardes sortit, les fixant.
« Qu’est-ce qui vous amène dans notre ville ? »
« Nous sommes des mercenaires. Nous sommes ici pour chercher du travail. »
« Hah, ici ? Du travail pour des mercenaires ? Nous sommes la ville côtière de Caracan. »
Le capitaine des gardes rit. Les villes côtières avaient rarement du travail pour une escouade de mercenaires. En fait, la seule raison pour laquelle la Fraternité d’Urich s’était rendue dans une ville côtière était de satisfaire le désir d’Urich de voir l’océan. Cependant, cela reflétait également l’autorité d’Urich au sein de l’escouade en tant que chef suffisamment fort pour convaincre les mercenaires de venir dans une ville où le travail était rare.
« Seulement dix hommes peuvent entrer dans la ville à la fois. Le reste d’entre vous peut installer son camp au pied de la colline, à l’extérieur des murs du château. Nous vous surveillerons, » dit le capitaine des gardes. Ce n’était pas facile pour une petite ville comme Caracan de laisser une escouade de mercenaires de quarante hommes franchir ses portes.
« Bon sang, on est venus jusqu’à la ville et on doit encore camper ? C’est pour ça que je n’aime pas les petites villes. »
« Qu’est-ce qu’on peut y faire, mec. Urich voulait vraiment voir l’océan. »
« En fait, je n’ai jamais vu l’océan moi-même. »
« Hein ? Tu es un plouc comme notre chef, toi aussi ? »
Les mercenaires plaisantaient. Le capitaine des gardes comprit à peu près à qui il avait affaire.
« Ce sont des touristes. »
Le tourisme était une activité importante du Royaume de Porcana. Le royaume était un lieu de vacances célèbre qui attirait de nombreux nobles chaque été.
« Votre escouade a-t-elle un nom ? Dites-le-moi, afin que je puisse l’inscrire sur le registre des visiteurs, » demanda le capitaine des gardes en saisissant la plume, supposant qu’Urich était illettré d’après son apparence. Vêtu de fourrure au lieu de vêtements, il n’était pas faux de supposer qu’il s’agissait d’un guerrier sans éducation.
« Non, je vais l’écrire moi-même. »
Gribouillis.
Urich prit la plume du capitaine et gribouilla les mots sur le registre des visiteurs. Son écriture était maladroite, comme celle d’un enfant, mais elle était plus que lisible.
« La Fraternité d’Urich ? »
Le capitaine des gardes se souvint soudain du nom grâce aux chansons des bardes itinérants. Ils les chantaient à tue-tête, disant que c’était leur dernière nouveauté.
« Vous nous connaissez ? »
Urich afficha un sourire satisfait après avoir terminé d’écrire. Il était fier de lui d’avoir pu écrire le nom de sa propre escouade de mercenaires.
« J’ai entendu les bardes chanter. C’est comme ça que ça se passait ? Hum. Le territoire de Mollando en danger ! De puissants ennemis ! » Le capitaine des gardes s’éclaircit la gorge puis beugla les paroles. Les mercenaires, joueurs, le suivirent.
« Vingt-quatre braves mercenaires sortis de nulle part ! Ho ! »
« Ils ont marché sans crainte contre les puissants Cent Mercenaires du Lion d’Argent !!! »
Les mercenaires se frappèrent les genoux et tambourinèrent sur leur ventre en riant et en chantant.
« J’ai moi-même rêvé d’être barde. Mais je vois que vous avez grandi en nombre — la chanson mentionnait que vous étiez une escouade de vingt-quatre hommes. Quoi qu’il en soit, ne faites rien de stupide à l’intérieur de la ville. »
Le capitaine des gardes leur accorda l’entrée. Les mercenaires décidèrent de choisir les dix premiers à entrer dans la ville par une partie de pierre-papier-ciseaux.
« Haha, la chance est de mon côté depuis que je suis baptisé. Ce truc de dieu est plutôt agréable à croire, » dit Urich après avoir gagné la partie. Lui et dix autres mercenaires franchirent les portes de la ville pendant que le reste de l’escouade installait son camp.
Les mercenaires coururent droit vers le quartier chaud. Ils étaient assoiffés de femmes, car cela faisait plus d’un demi-mois depuis leur dernier contact. Ils dépensèrent la majeure partie de l’argent qu’ils avaient gagné en risquant leur vie pour des femmes.
« Alors, c’est ça, la mer. »
Urich se dirigea vers le port. Il y avait une odeur étrange de poisson.
Pas, pas.
Il marcha le long de l’océan jusqu’à ce qu’une plage apparaisse après le port.
Sssss.
Le sable glissa entre ses doigts, et il fixa les grains de sable qui tombaient.
« Hahahaha ! »
Plouf !
Les enfants sautaient dans l’eau et sur la plage de sable. Urich fixa à nouveau l’horizon.
« Il existe donc vraiment une chose telle qu’une mer sans fin. Bachman ne mentait pas après tout. »
Il était témoin de ce dont il s’était toujours méfié. C’était quelque chose qui n’était pas imaginable même après en avoir entendu parler encore et encore, des centaines et des milliers de fois.
« Aucun mot ne peut décrire cela, même avec des centaines et des milliers de descriptions. Ça ne vaut pas le fait de le voir de mes propres yeux, ne serait-ce qu’une seule fois. »
Il serra involontairement les poings. Ses yeux poursuivaient l’horizon. À cet instant, les femmes étaient la dernière chose à laquelle il pensait. Il sentit le cri de son cœur jaillir en regardant l’océan sans fin.
« Ah, ahhhhhhh ! Wahhhhhhh — ! »
Des veines se gonflèrent sur son visage tandis qu’il contractait tous les muscles de son corps pour laisser échapper le plus grand rugissement. Les enfants qui jouaient sur la plage furent effrayés et tournèrent la tête vers Urich.
« Q-qu’est-ce que fait ce fou ? » Les passants s’arrêtèrent et murmurèrent en regardant Urich.
« La mer est incroyable, » fit remarquer Urich en écartant les bras. Il ne pouvait contenir l’immensité de l’eau, peu importe à quel point il écartait les bras.
« Le ciel, la terre et la mer. »
C’étaient les choses qu’aucun homme ne pouvait saisir ou dont il ne pouvait sonder la fin.
« Haha. »
Tous ces cris et rugissements donnèrent soif à Urich. Il entra dans l’eau froide de l’océan et se pencha.
« L’eau est la même partout, donc ça devrait être buvable, non ? »
Les enfants jouaient dans l’eau sans problème, il semblait donc que c’était de l’eau propre.
Urich mit ses mains en coupe et ramassa de l’eau de mer.
Gloup.
Dès que la première gorgée coula dans sa gorge, Urich s’étouffa.
« Beurk, qu’est-ce que c’est que ça ? C’est salé. Ça a le goût de… » Urich tira la langue et fronça les sourcils.
« Hahaha ! »
Une voix claire vint de derrière. Un jeune homme bien habillé lui souriait. Son visage portait encore l’immaturité de l’enfance. Le jeune homme regardait Urich depuis qu’il avait entendu son rugissement.
« Comment ne sais-tu pas qu’on ne peut pas boire l’eau de la mer ? D’où viens-tu ? À la façon dont tu es habillé, tu as l’air de venir de loin. Personne à Porcana ne porte de fourrure, » divagua le jeune homme. Ses yeux bleu foncé lui donnaient l’air d’avoir des pierres précieuses à la place des yeux.
« Ferme-la. Tu veux te faire tabasser ? » jura Urich comme s’il essayait de se débarrasser de sa colère. Le jeune homme tressaillit.
« Ah, je suppose que tu ne sais pas qui je suis. Mais tu devrais faire attention à la façon dont tu me parles. Je suis un homme de haut rang. » Le jeune homme semblait fier et désinvolte.
« Qui se souciera de ton statut quand tu ne seras qu’un cadavre flottant dans l’océan ? »
Urich s’avança vers le jeune homme et l’attrapa par la nuque.
« L-lâche-moi ! Mais pour qui te prends-tu, comment oses-tu ! »
« Oser ceci, oser cela, personne qui m’a parlé comme ça n’est jamais rentré chez lui avec tous ses os intacts. »
Urich jeta le jeune homme dans l’océan. C’était encore sa force surhumaine ; bien que cette fois, ce fût un jeune homme plutôt mince.
Plouf !
Le visage de l’homme projeté montrait à quel point il était stupéfait dans l’eau. Son visage devint vite rouge de colère.
« Espèce de bâtard ! »
L’homme tira une courte dague de sa ceinture. C’était une dague d’autodéfense, à peine aussi longue que son avant-bras.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi as-tu une dague si féminine ? » demanda Urich en cherchant son épée derrière son dos.
Cling — !
L’épée forgée en acier impérial fut tirée avec un bruit étrange. Son impression de puissance était d’un autre niveau qu’une simple dague d’autodéfense.
« Ça, c’est ce qu’on appelle une vraie épée. »
L’épée d’Urich était meurtrière, elle s’était nourrie du sang des hommes qu’elle avait abattus. Sa lame montrait les restes de vraies batailles.
« A-ah… »
Le jeune homme était intimidé. Même la noblesse du statut ne signifiait rien de spécial face à la mort.
« Lou ne fait pas de discrimination entre les puissants et les humbles du monde humain. »
Ces mots traversèrent l’esprit du jeune homme.
« Hé, qu’est-ce que tu crois faire ! » cria un homme d’âge moyen de loin. Il courut vers Urich avec un air enragé.
Clang !
Son épée visait le cou d’Urich. Urich para facilement l’attaque en levant sa lame.
Cling ! Clang !
Les épées s’entrechoquèrent à plusieurs reprises. Urich lança un regard noir à l’homme d’âge moyen.
« Êtes-vous le tuteur de ce gamin ? Tenez votre gamin, » dit Urich en se mordant la lèvre.
« Espèce de gueux, sorti de nulle part ! » L’homme d’âge moyen était toujours furieux.
« Hah, quelle misère. »
Urich avait eu de multiples occasions de tuer l’homme.
« Le meurtre est un accident grave ici. »
L’ancien Urich aurait déjà coupé les deux hommes en morceaux sans trop réfléchir et aurait continué sa journée, mais il avait maintenant appris les règles de la société civilisée.
« Si seulement le capitaine des gardes… »
Urich donna un coup de pied dans le tibia de l’homme d’âge moyen, qui s’effondra au sol, face contre terre.
« … ne m’avait pas dit de ne rien faire de stupide, je t’aurais tué il y a longtemps. »
Urich plaça la lame de son épée contre le cou de l’homme au sol, puis la retira.
« Vouuuus ! Vous serez puni. Comment osez-vous lever la main sur cet homme ! Oh, mon jeune maître ! »
Même après avoir perdu, l’homme d’âge moyen continuait de parler. Il se précipita vers le jeune homme et l’aida à se relever.
« Pfff… ces gens civilisés… » Urich soupira en rangeant son épée. L’homme d’âge moyen le maudit sans relâche jusqu’à ce qu’il soit hors de vue. Il semblait qu’il était vraiment en colère.
« Hmph, je devrais probablement y aller. »
Urich demanda aux gens dans la rue la direction du quartier chaud. Quelques mercenaires quittaient les établissements après avoir satisfait leurs besoins.
« Hé, chef ! Les femmes ici sont plutôt appétissantes, même si elles ont un petit goût de poisson, hehehe. »
« Pff, va chercher les autres. Leurs bites doivent probablement palpiter d’être restées dures si longtemps. »
Urich cogna le poing avec les autres mercenaires et entra dans un bordel. Après avoir fait le plein de femmes, il retourna au camp au coucher du soleil.
« Qu’est-ce qu’on mange pour le dîner ? » demanda Urich en entrant dans le campement.
« Ce n’est pas important. Entre, il y a une mission pour nous, » dit le mercenaire de garde à Urich. Urich haussa les épaules.
« Du travail, déjà ? »
Il entra dans la tente où Donovan et Bachman parlaient au client.
« Eh ? »
« V-vous ! »
Urich et le client écarquillèrent tous deux les yeux après avoir vu leurs visages respectifs. C’était l’homme d’âge moyen qui avait failli être tué par Urich sur la plage. Il fixa Urich en tremblant de colère.
« Hé, hé, calmez-vous, maintenant. Je suis Urich, le chef de la Fraternité d’Urich. »
Urich ne put retenir son petit rire. Il s’assit à la table avec un grand sourire aux lèvres.