Chapitre 30
Urich regarda Gottval dans les yeux. Ses membres étaient maintenus par quelques soldats.
« Où est le morceau de tissu à mordre ? » demanda Urich, ce à quoi Gottval secoua la tête.
« Ce n’est pas grave. Je vais prier, à la place. »
Urich sortit la hache qui reposait près du feu de camp crépitant. Une hache était un meilleur outil qu’une épée pour couper un bras.
« Oh, Lou, s’il te plaît, donne-moi le courage de surmonter cette douleur », murmura Gottval.
« Ça va faire mal, prêtre », avertit Urich. Il avait pris sur lui de couper le bras du prêtre, car il n’avait aucune intention de reporter sa douleur sur quelqu’un d’autre.
Hochement.
Gottval hocha la tête pour montrer qu’il avait compris. Ses yeux étaient fixés sur Urich.
« Gottval n’est pas un homme frêle. »
Urich n’avait jamais vu quelqu’un comme Gottval auparavant. Sa définition d’un homme fort équivalait à celle d’un guerrier fort. Quiconque n’avait pas la force physique était simplement faible.
« Peu importe à quel point tu parles fort, tu as tendance à montrer ta vraie faiblesse lorsque ton corps subit le choc. »
Mais Gottval était une exception. C’était un homme fort, même si son corps n’était en rien comparable à celui d’un guerrier.
« Cela pourrait te tuer, Gottval. Avant de commencer, laisse-moi te demander quelque chose », dit Urich en relevant la manche du prêtre.
« Vas-y », répondit Gottval en ouvrant ses yeux clos. Pour quelqu’un qui était sur le point de subir une douleur aussi atroce, ses yeux étaient étonnamment sereins. Il semblait qu’il avait déjà accepté ce qui devait être fait.
« Pourquoi t’es-tu fait mordre à ma place ? »
« J’essayais juste de te sauver. Je ne me suis pas fait mordre exprès. Quand tu m’as sauvé de cette flèche, je suis sûr que tu n’as pas trop réfléchi avant d’agir, non plus. »
« C’est vrai », murmura Urich, puis leva la hache en préparation du coup. Gottval hésita un instant, puis ouvrit la bouche.
« Pour être honnête… Mon âme a un endroit où aller. Il est tout à fait clair pour moi que même si je meurs, Lou me guidera. Ce n’est pas ton cas. Ton âme n’a pas encore le repos éternel. »
Les yeux d’Urich s’écarquillèrent. Il voyait en Gottval quelque chose qu’il n’avait jamais vu chez personne d’autre auparavant. Il ne pouvait pas le mettre en mots, mais il réalisa qu’il était un guerrier expérimenté, mais pas un humain expérimenté. Il y avait plus de choses à apprendre que celles qu’il savait déjà.
« Si je pouvais voir les âmes de mes yeux, celle de Gottval serait pure et brillante. Tous les prêtres sont-ils comme ça ? »
Gottval était une personne lumineuse. C’était tout ce à quoi Urich pouvait penser.
« Tu n’es peut-être pas un guerrier, Gottval, mais tu es digne de respect. »
Urich abattit sa hache sur le bras de Gottval. La chair et les muscles se fendirent, et les os furent écrasés. La coupure ne fut pas nette au premier coup.
Urich frappa à nouveau. Gottval pria d’une voix déchirée tandis qu’il hurlait de douleur. Seul le nom de Lou pouvait être distingué dans sa prière, et le reste des mots s’éteignit.
La hache fut abattue pour la troisième fois, sectionnant finalement la partie infectée du bras. Urich fit signe aux soldats, qui apportèrent la plaque de fer chauffée et cautérisèrent la section transversale du bras coupé.
Tssss.
Gottval marmonna une prière bégayante tout en étouffant son cri. Il transpirait abondamment et urinait sous l’effet de la douleur.
Urich resta à ses côtés jusqu’à ce que le prêtre s’évanouisse finalement et s’endorme.
« Ouf », souffla Urich en laissant tomber sa hache. Le reste dépendait désormais du ciel. Si le venin avait déjà remonté dans son corps parce qu’ils n’avaient pas été assez rapides, il mourrait. Si son corps ne pouvait pas supporter le choc d’avoir un bras coupé, il mourrait aussi.
« Si ton dieu ne te prend pas, alors tu vivras un jour de plus. »
Lou, le Dieu Soleil. Urich leva les yeux vers le ciel. La nuit n’était pas encore terminée, car il faudrait beaucoup de temps pour que le soleil se lève à nouveau.
« Où vas-tu, Urich ? »
Un mercenaire demanda à Urich, qui marchait vers la forêt.
« Je vais pisser un coup. Pourquoi, tu veux voir ma bite ? » rétorqua Urich en se saisissant l’entrejambe par-dessus son pantalon. Le mercenaire lui fit un doigt d’honneur et jura.
Sss.
Urich s’enfonça profondément dans la forêt. Il était tout seul.
Thud.
Il posa son arme et tomba à genoux. Il se mit alors à prier, comme un homme civilisé.
« Si tu ne prends pas Gottval… »
Il haleta et ouvrit lentement la bouche.
« Je te donnerai une chance. Je deviendrai un adepte, Dieu Soleil. »
L’escouade d’extermination retourna à la ville. Les citoyens d’Havilond leur offrirent le plus chaleureux des accueils, avec des applaudissements et des fleurs. En réponse à cet accueil héroïque, les soldats et les mercenaires levèrent les bras.
« Bien joué, Sir Setton et la Fraternité d’Urich ! » Le Comte Havilond accueillit l’escouade à bras ouverts. Il avait déjà préparé le banquet dès qu’il avait appris la nouvelle de leur retour.
« Booo ! Maudits voleurs ! »
« Secte ! Secte ! »
Les bandits ligotés suivaient les exterminateurs. Les gens leur lançaient des pierres et des légumes pourris, certains versant même un seau d’excréments sur leurs têtes depuis leurs fenêtres.
« C’est bien fait pour vous ! »
Les bandits avançaient péniblement, les yeux vides. La mort était la seule chose qui leur restait. Toutes les malédictions et moqueries qu’ils recevraient les empêcheraient de trouver un lieu de repos éternel pour leurs âmes.
Les exterminateurs eurent droit au repos, tandis que les bandits furent jetés en prison.
« Regardez comme c’est incroyable ; c’est la chambre d’amis du château intérieur ! Je n’ai pas senti un tel moelleux depuis très, très longtemps », remarqua Bachman en s’écrasant sur le lit après son bain. Urich était assis sur son lit, en face de Bachman. Il n’avait pas l’air aussi heureux que son frère.
« Urich, tu penses toujours à ce prêtre ? »
« Non, pas vraiment. »
« Hmm, je crois que si. »
« Je t’ai dit, pas vraiment. Ramène ça sur le tapis et je te tue. »
Bachman rit de la menace d’Urich et finit par se taire.
« Est-ce que je fais ce qu’il faut ? »
Urich ressentait un mélange d’émotions. Le serment qu’il avait fait dans la forêt la nuit de l’incident résonnait dans son esprit.
« Je ne peux pas revenir sur ma parole. »
Urich avait l’intention de se faire baptiser si Gottval survivait à sa blessure.
« Si je commence à croire en Lou, mon âme ira dans un endroit différent de celui de mes ancêtres et de mes frères. Je ne les reverrai plus. »
Il avait peur. La possibilité de se retrouver dans un endroit sans ses frères de la tribu était tout aussi inquiétante que d’errer dans le monde des vivants comme un esprit maléfique. Ses épaules tremblèrent légèrement, tandis qu’il se demandait à plusieurs reprises.
« Est-ce que je fais ce qu’il faut ? »
Il n’avait aucune intention de se dérober à son serment, même mort.
« Si seulement Gottval mourait… »
L’esprit d’Urich alla jusqu’à l’extrême, puis il chassa cette pensée. Si Gottval mourait, il serait libéré de son serment envers Lou, car ce serait un dieu avare qui n’accorderait même pas un seul souhait. Un dieu comme ça ne serait pas digne de la foi d’Urich.
« Putain ! »
Urich lâcha cela de nulle part, prenant Bachman par surprise.
« J’ai f-fait quelque chose de mal, Urich ? »
« Peu importe. Allons nous saouler. Où est la salle de banquet ? » dit Urich à Bachman en lui tapotant l’épaule.
Le banquet était grandiose, comme on pouvait s’y attendre d’une ville riche. C’était le meilleur banquet qu’Urich ait jamais vu. Les hommes les plus puissants de la ville étaient réunis dans la salle de bal, vantant les vertus et les mérites de leur Comte et louant la bravoure du capitaine de la garde Setton.
Buuuup !
Urich et les autres mercenaires entrèrent dans la salle de banquet. L’un des serviteurs souffla dans la trompette pour annoncer leur entrée.
« La ‘Fraternité d’Urich’ entre. »
Les nobles et les hommes riches regardèrent Urich et les mercenaires.
« Les voilà, les mercenaires. »
Urich marcha et regarda autour de lui. Il n’y avait pas une seule seconde de répit pour ses yeux, son nez et ses oreilles. Le son d’instruments de musique exotiques, la nourriture cuisinée avec des épices inconnues, les douces vagues de belles femmes et les bijoux aux pierres aveuglantes – Urich ne voulait rien manquer.
« Monseigneur, veuillez féliciter les mercenaires comme il se doit. Ils ont joué un rôle crucial dans notre succès », murmura Setton au Comte Havilond.
« Oh ? Je suis surpris. N’étiez-vous pas contre l’idée d’engager un mercenaire barbare ? »
« Vous aviez raison depuis le début, monseigneur. Si nous n’avions pas engagé Urich et ses mercenaires, notre nombre de victimes aurait été beaucoup plus élevé. Ils ont mérité leur compensation supplémentaire. »
Setton admit sa mauvaise idée préconçue. Le Comte Havilond afficha un léger sourire en entendant les détails de la mission de la bouche de son capitaine de la garde.
« Bienvenue, chef des mercenaires ! J’ai tout entendu sur votre contribution. On m’a dit que vous aviez fait toute une performance », dit le Comte Havilond en s’approchant d’Urich.
« C’est un beau banquet. Je n’ai jamais vu une telle splendeur », dit Urich, émerveillé, faisant sourire le Comte Havilond. Qui n’aimerait pas qu’on lui dise que son banquet est magnifique ?
« Qu’est-ce qu’on fait là ! Que quelqu’un serve à boire à cet Urich intrépide ! » dit Havilond en désignant son serviteur. Le serviteur tendit alors une coupe de bronze à Urich d’un geste gracieux.
Les hommes puissants de la ville s’arrêtèrent pour parler à Urich. Urich leur rendit leurs salutations et observa leurs mouvements et leurs tenues.
« Je me demande si je peux être comme eux, moi aussi ? »
Des gens civilisés. Des gens qui possèdent et jouissent de la civilisation. Ce qu’ils avaient construit surpassait l’art de la survie et du combat. Ils cherchaient quelque chose de plus, quelque chose de plus grand.
La Fraternité d’Urich connut un nouveau bond en avant dans sa renommée. Beaucoup de gens se souvenaient du nom de leur escouade de mercenaires.
« Ouf. »
Urich sentit l’alcool faire effet. Il se cala dans sa chaise et fixa le plafond, où se trouvait un éventail vertigineux de peintures qu’il n’avait jamais vues auparavant. On lui avait dit que c’était une fresque représentant métaphoriquement la mythologie du Solarisme.
« Lou », marmonna Urich à voix basse.
Creak—
Les portes de la salle de banquet s’ouvrirent en grinçant tandis qu’un nouvel invité entrait.
« Oh mon Dieu », s’exclamèrent les nobles avec émerveillement.
« Oh, Lou », certains étaient même au bord des larmes.
Urich fixa l’entrée, les yeux légèrement fermés.
Swish.
Il y avait une manche vide. Un prêtre manchot entra dans la salle de banquet avec l’aide d’un assistant.
« Gottval. »
Urich, qui était adossé à sa chaise, se redressa sur le bord de son siège.
« Oh mon Dieu, allez-vous bien, Père Gottval ? » Le Comte Havilond salua le prêtre d’un geste plutôt exagéré. Gottval hocha la tête en réponse.
« La fièvre est tombée maintenant. Je pense que le danger est passé. »
« C’est sûrement la bénédiction de Lou. Il vous reste encore beaucoup à faire dans ce monde. »
« Je le crois aussi. C’est un signe de Lou. »
Les nobles et les hommes riches récitèrent une courte prière en regardant Gottval. Puis, la musique joyeuse reprit avec les libations. Tout le monde s’amusa en invoquant le nom de son dieu.
« Ton dieu ne t’a pas pris », dit Urich en sirotant le vin dans sa coupe.
« Cela doit signifier qu’il me reste encore quelque chose à faire ici-bas », Gottval bougea sa main pour prier, seulement pour réaliser qu’il n’avait plus sa main droite. Il n’y avait plus rien en dessous de son avant-bras droit.
« Lou a-t-il répondu à ma prière ? » Urich fixa tranquillement Gottval. C’était le premier prêtre du Solarisme qu’il rencontrait, et il était difficile de comprendre sa façon de penser.
« Tu dois partir bientôt. »
« Oui, je partirai dès que j’irai assez bien. »
« Nous continuerons nos leçons jusque-là, même si maintenant je n’ai plus que ma main gauche. Nous avons des livres dans cette ville, donc je peux aussi te procurer des manuels. »
Urich hocha la tête. Alors que Gottval se levait pour partir, il dit au prêtre d’une voix ivre.
« Je veux me faire baptiser. »
Gottval tourna la tête raidement pour regarder Urich.
« Pourrais-tu… répéter ça, Urich ? »
« Baptise-moi. Je veux que ce soit toi qui le fasses. »
Gottval sourit faiblement.
« Maintenant, il est certain que Lou ne m’a pas pris pour une raison. J’ai une mission. »
Un demi-mois s’était écoulé. En peu de temps, Urich avait beaucoup appris.
Urich se retrouva dans le Temple du Soleil, la tête plongée dans son bain. L’eau était mystique, avec un doux parfum émanant des pétales de fleurs qui flottaient à la surface. Sous l’eau, ses sens étaient brouillés. Il y avait un bruit sourd d’eau.
Splash.
Urich termina son bain et descendit le couloir de marbre sans un seul vêtement sur le corps. Deux jeunes moines s’approchèrent de lui avec des serviettes et l’essuyèrent.
Clameur, clameur.
Les témoins du baptême se tenaient à gauche et à droite du couloir de marbre, attendant Urich.
« Silence. »
Les murmures cessèrent. Au bout du couloir se tenait un prêtre manchot vêtu d’une robe rouge : Gottval.
« Lou, le Dieu Soleil », pensa Urich en levant la tête pour regarder la sculpture solaire. Lou n’était qu’un soleil. C’était tout ce qu’il était.
« Pourquoi est-ce que je me fais baptiser ? »
Urich fit un pas de plus.
« À cause du serment que j’ai fait ? Pourquoi ai-je fait un tel serment ? »
Urich se tenait maintenant devant Gottval.
Clic.
Des fenêtres s’ouvrirent partout, y compris au plafond du temple. La lumière du soleil de midi se déversa dans le temple.
Urich se tenait au centre de la lumière. Ses cheveux, encore humides, scintillaient comme une gemme. Tandis qu’il s’agenouillait, ses muscles tressaillirent. Ses muscles extrêmement bien définis étaient visibles à travers sa peau jusqu’aux fibres. Son corps était comme une statue ciselée.
Personne dans la pièce n’aurait pu imaginer qu’Urich était un barbare. L’homme qui était agenouillé devant eux avait un corps magnifique qui semblait presque sacré.
« Je… »
Urich s’interrogeait toujours. Il ferma les yeux, puis les rouvrit. Gottval l’attendait.
« Ô Lou, ton fils perdu désire revenir dans ton étreinte. S’il te plaît, guide-le avec ta miséricorde… »
« Guide-le. »
Gottval récita la prière du baptême, et les témoins se tenant à sa droite et à sa gauche firent écho à ses paroles. Bachman, Donovan et quelques autres mercenaires étaient parmi eux, à l’exception de Sven, qui était absent.
« Je veux une certitude. »
Ce n’est qu’à la fin de la cérémonie qu’Urich fut capable d’introspection.
« Je veux m’assurer que mon âme n’erra pas après ma mort. »
Urich avait failli mourir lors de la dernière bataille. Ce n’était pas qu’il craignait la mort elle-même, mais la possibilité de n’avoir nulle part où aller après l’effrayait. Urich avait besoin de son au-delà.
« …sera le guide de ton âme. »
La longue cérémonie était enfin arrivée à son terme. Gottval referma l’épais manuscrit.
Urich se leva. Son corps séché par le soleil se sentait rafraîchi, presque comme une renaissance.
« Ce sont mes mots personnels, Urich. Tu es un guerrier courageux et intrépide, et peut-être entreras-tu dans l’histoire. Mais je veux que tu te souviennes de ceci. Aime les autres et fais preuve de miséricorde. Alors, ton âme ne fera que se renforcer », murmura Gottval à l’oreille d’Urich après la cérémonie.
« C’est beaucoup demander, prêtre », Urich découvrit ses dents et sourit.