Chapitre 2
Le groupe aperçut le grizzly à travers les buissons épais. Il n’était pas rare que des chasseurs perdent la vie en tentant d’abattre ces bêtes redoutables.
Grincement.
Urich banda son arc avec une force considérable. Les deux couches de bois supplémentaires sur son arc et la corde faite de multiples brins torsadés rendaient son arc plus de deux fois plus épais qu’un arc ordinaire.
« Hmph. »
Alors qu’il tirait la corde de l’arc avec chaque fibre musculaire de son corps, les veines des bras d’Urich saillirent et son visage devint rouge sang à force de serrer les dents.
Vroum !
L’énorme tension de l’arc propulsa la flèche, qui déchira l’air froid de la montagne avec un sifflement aigu.
Paf.
La flèche d’Urich s’enfonça profondément dans le cou du grizzly. Mais même une blessure aussi profonde n’était pas suffisante pour abattre un tel ours.
« Tirez ! » Les flèches pleuvèrent sur le grizzly au commandement d’Urich. L’ours laissa échapper son rugissement bestial et chargea simultanément vers les jeunes guerriers.
« Lancez vos lances ! » Les guerriers se dispersèrent pour encercler l’ours avec leurs longues lances de chasse. « Poignardez-le ! »
Leur stratégie consistait à utiliser les angles morts créés par l’ours lorsqu’il ciblait un seul guerrier à la fois. Le guerrier ciblé attirait son attention tandis que ceux dans ses angles morts portaient les coups. L’ours commença ainsi à accumuler les blessures de lance.
« Oh, allez, les gars, vous abîmez la peau ! Visez la tête, nous n’avons besoin que d’un seul gros coup ! » cria Urich aux autres guerriers tout en esquivant rapidement la lourde patte de l’ours.
« Tu crois vraiment que c’est aussi facile que tu le dis ? »
« Très bien, je vais le faire moi-même », rétorqua Urich en lançant négligemment sa lance vers la tête de l’ours, qui la para facilement. Mais Urich ne s’en souciait pas. Même si l’arc, la flèche et la lance étaient les armes de base d’un chasseur, il préférait de loin les doubles haches de guerre. Pour lui, rien ne valait le fait de courir vers sa cible avec une hache dans chaque main.
Cling.
Urich sortit une paire de haches de guerre de sa ceinture.
« Hmph. »
Urich prit une grande inspiration pour remplir ses poumons d’autant d’air frais que possible, se préparant à un moment d’effort total, une frénésie de mouvements qui ne lui laisserait pas une seconde pour respirer.
« Patte avant droite. » Urich était désormais dans un état de concentration absolue. Ses yeux restaient grands ouverts et fixés sur ce qui se trouvait devant lui. Rien ne brisait sa concentration — pas même de la terre dans ses yeux.
Vroum !
Le coup de patte imprécis de l’ours ne fit qu’effleurer les cheveux d’Urich alors qu’il réduisait la distance entre eux.
« Patte avant gauche. » Urich voyait à travers chacune des attaques de l’ours. « Je peux voir ses attaques. Je dois juste rester calme, et je pourrai toutes les esquiver. » Il rendit encore une autre attaque inutile avec une pirouette acrobatique presque trop gracieuse pour un guerrier. L’ours ne réussit qu’à effleurer sa poitrine avec ses griffes rugueuses.
« C’est mon tour maintenant. » Le frisson du combat fit sourire Urich d’excitation. Il venait de jouer une partie de vie ou de mort pour atteindre une position où il pouvait porter un coup direct à la gorge du grizzly.
Tranche !
Urich enfonça ses haches profondément dans la gorge de l’ours. Il retira ensuite les haches, déchiquetant la chair et laissant une large entaille dans sa gorge. Le sang de la bête gicla comme une fontaine.
« Reculez, il est sur le point de s’effondrer », dit Urich à ses compagnons guerriers en s’éloignant de l’ours chancelant. Toutes les personnes présentes pouvaient sentir la confiance émanant de la voix d’Urich. L’ours s’écroula bientôt à leurs pieds.
Swish !
Urich balança ses haches pour secouer le sang et la chair collés aux lames.
« Ce type n’a-t-il aucune peur de la mort ? » Les guerriers se retrouvèrent sans voix face à ce qu’ils venaient de voir. Courir vers un grizzly adulte avec seulement une paire de haches n’était pas quelque chose qu’un homme sain d’esprit pouvait faire. Ce qui était encore plus fou, c’est qu’Urich avait réussi. Cela n’avait aucun sens.
« Oui, tu es définitivement notre prochain chef, Urich », proclama l’un des guerriers.
« Assez de ces bêtises », rétorqua Urich. « Dépecez-le et prenez autant de viande que possible. Nous laisserons le reste aux animaux. »
Urich s’assit sur un rocher avec désintérêt. Ses épaules étaient encore tendues par la bataille et ses muscles stimulés fumaient sous l’effet de l’effort intense.
« Pour n’importe qui d’autre, ça aurait été la chasse d’une vie — de quoi se vanter pendant des années et des années. Ce type a juste fait en sorte que ça ait l’air si facile. »
Les jeunes guerriers regardaient tous Urich avec admiration, respect et envie. Mais Urich n’était pas du genre à se vanter. Il se contentait de sourire tout en faisant, l’air de rien, des choses que d’autres ne pouvaient même pas rêver de faire.
« Il fait chaud », dit Urich en arrangeant ses cheveux ébouriffés. Il leva les yeux vers les sommets enneigés des Montagnes Célestes. « Nous sommes venus jusqu’ici, mais nous n’en avons même pas gravi la moitié. »
Que pouvait-il bien y avoir au-delà de ces montagnes ? Était-ce vraiment le monde des esprits ? Quand les gens quitteraient enfin leur enveloppe mortelle, se retrouveraient-ils tous de l’autre côté des montagnes ? Urich avait un fort désir de voir par lui-même ce qui se trouvait au-delà des sommets blancs.
Bruissement~
L’herbe bougeait.
Les yeux vifs d’Urich captèrent le mouvement dans l’herbe. Ses pupilles se contractèrent pour distinguer ce qui causait le bruissement, puis il détecta un objet brillant et s’accroupit immédiatement.
« À terre ! » cria Urich à ses compagnons guerriers — mais l’objet brillant fut plus rapide que ses paroles.
Vziiip !
Des flèches déchirèrent l’air vers les jeunes guerriers et ceux-ci se laissèrent tomber rapidement au sol pour se mettre à couvert. Urich attrapa un guerrier tombé et le traîna derrière le couvert d’un arbre.
« Bon sang, qui est-ce ? Est-ce une autre tribu ? »
« Sortez vos arcs ! Nous devons riposter ! » répondirent rapidement les guerriers et ils tirèrent aussitôt leurs flèches en direction de l’attaque.
« Ces pointes de flèche sont aiguisées et raffinées. Je n’ai jamais vu une pointe de flèche aussi sophistiquée », pensa Urich en retirant l’une des flèches du sol. Les ennemis attaquaient sans pitié depuis les hauteurs. Urich et ses guerriers étaient sans aucun doute dans une situation de désavantage massif. « La portée de leur attaque est bien plus grande que la nôtre, et en plus ils ont l’avantage du terrain. »
En plus de leur désavantage, l’embuscade inattendue avait déjà infligé de graves blessures à deux des guerriers et les avait laissés avec une hémorragie sévère.
Grincement—
Urich serra les dents tandis que la rage l’envahissait. Ses yeux reflétaient sa colère et son intention meurtrière.
« C’est moi qui nous ai amenés ici. Je dois en prendre la responsabilité », pensa Urich en évaluant le nombre de guerriers qui pouvaient encore se déplacer correctement.
« Prenez nos frères blessés et partez. Je vais les retenir ici. »
« Absolument pas, nous ne te laisserons pas ici. Nous sommes frères, Urich », proclama Vald, l’un des fidèles guerriers d’Urich, avec conviction.
« Tais-toi, je suis mieux sans vous. D’ailleurs, je me bats mieux seul de toute façon. Sauver la vie de nos frères est aussi important que de mourir ensemble, alors partez avant que je ne vous fende la tête, espèce d’idiot, Vald. »
Vald savait qu’Urich avait déjà pris sa décision. Il afficha un sourire amer. « Tu ferais mieux de ne pas mourir, Urich. »
« Le vieux chaman a dit que j’allais devenir un grand guerrier. Il n’y a aucune chance que je meure ici, pas aujourd’hui. Je suis Urich, le tueur de trente hommes ! » proclama Urich en chargeant, tenant la peau de l’ours au-dessus de lui comme protection. Les flèches perçaient la peau mais n’arrivaient pas jusqu’à Urich.
Pendant ce temps, les autres guerriers se précipitaient en bas de la montagne avec leurs camarades blessés. Urich jeta un autre regard à ses guerriers pour s’assurer qu’ils descendaient en toute sécurité.
Vroum !
Urich lança sa longue lance en direction des ennemis. Son attaque plutôt téméraire les prit par surprise, stoppant leurs tirs un instant. Urich profita de cette chance pour abandonner la peau d’ours et prendre une longue inspiration, se préparant à une contre-attaque.
Cling !
Urich dégaina ses haches et chargea les ennemis, utilisant les grands arbres comme couverture pour esquiver rapidement les flèches qui pleuvaient sur lui.
« Vous voilà. »
Les cuisses d’Urich étaient tendues comme de la roche. Il chargea en avant à grands bonds, presque comme s’il volait à travers les bois. Il réduisit la distance en un clin d’œil et lança une poignée de pierres sur les ennemis.
Swish !
« Argh ! »
« Ahhhh ! »
Les ennemis hurlèrent sous la grêle de pierres et Urich put les distinguer au milieu des buissons.
« Je n’ai jamais vu de tenues pareilles. » Urich put enfin voir les hommes étrangement vêtus. Contrairement aux hommes de la tribu, qui étaient presque nus, ces hommes n’avaient que leurs mains et leurs visages qui dépassaient de leurs vêtements. Ils étaient couverts de la tête aux pieds de tissu, comme s’ils avaient honte de montrer leur peau.
« Ils viennent de l’autre côté des montagnes ! » L’instinct d’Urich lui criait que ces hommes ne venaient pas du même endroit que lui. C’étaient des gens d’au-delà des Montagnes Célestes.
Les ennemis criaient après Urich, mais il ne parvenait pas à comprendre leurs paroles car ils parlaient une langue différente. Cela n’avait de toute façon pas d’importance, car Urich avait déjà décidé de ce qu’il allait faire d’eux. « Vous avez porté la main sur mes frères. Vous allez tous mourir. »
Urich tourna autour des ennemis tout en faisant tournoyer ses haches. Les ennemis s’enfuirent loin d’Urich comme s’il était un lion qui avait sauté dans un troupeau de cerfs.
« Quoi, vous ne pouvez pas vous battre sans vos arcs et vos flèches ? Lâches ! » rugit Urich aux hommes qui se dispersaient. Mais alors, parmi eux, quelque chose se dirigea vers lui.
Grincement. Grincement.
Un homme en armure de plates dorée se leva de l’herbe. Il attendait que le barbare arrive à sa portée.
« Sire Fordgal ! » s’exclama l’un des ennemis.
« Heureusement que je portais cette armure, juste au cas où. » Fordgal, l’homme en armure dorée, dégaina son épée et son bouclier pour se tenir devant Urich.
« Quelle est cette posture de combat… et cette armure ? » Urich fut stupéfait par la quantité de métal dont disposaient ces hommes. Dans sa tribu, il n’y avait pas assez de fer pour forger des armes, et encore moins une armure complète. Leur armure était faite de peaux d’animaux superposées.
Fordgal jeta son bouclier en arrière.
« Vous devez garder votre bouclier, Sire Fordgal ! » s’exclama l’un des ennemis avec inquiétude.
« C’est la hache d’un barbare. Elle ne traversera pas mon armure de plates complète. » Fordgal fit face à Urich avec un fort sentiment de confiance.
« Je ne sais pas ce qui se passe en ce moment, mais jeter ton bouclier ? Tu as vraiment confiance en ton armure, hein ? » marmonna Urich en faisant tournoyer ses haches. Aucun des deux ne pouvait comprendre les mots sortant de la bouche de son adversaire.