Chapitre 260
L’armée impériale avait besoin d’une manœuvre décisive pour changer le cours de la bataille. L’armée de l’Alliance de Porcana lança une attaque à grande échelle, et l’aile droite sous le commandement d’Urich dévora l’armée impériale par un flanc tout en l’encerclant. Peu importe la force de l’armée impériale, il lui serait difficile de tenir si sa formation était submergée de la sorte.
« C’est étrange. »
Carnius ferma les yeux et les rouvrit. Il regarda l’aile droite de l’armée de l’Alliance de Porcana.
« Ce flanc affiche un moral et une puissance de percée inhabituellement élevés. Il doit y avoir un commandant de terrain extraordinaire. Je me souviens avoir déjà vu quelque chose de similaire… »
Carnius remonta le fil de ses vieux souvenirs. Dans sa jeunesse, il avait combattu aux côtés du Démon de l’Épée, Ferzen.
« Quelque chose de similaire se produisait chaque fois que le Démon de l’Épée, Ferzen, menait son armée en première ligne. »
Le chevalier légendaire n’était pas seulement exceptionnel en commandement. Il y avait quelque chose d’indescriptible. Quand il entrait sur le champ de bataille, les soldats oubliaient leur peur. Sa simple présence était une aura pour les soldats.
Il rendait toute son armée plus forte, non pas par des stratégies et des tactiques logiques, mais par sa simple existence. Une telle présence n’était pas quelque chose que l’on pouvait imiter. C’était comme si ces gens étaient choisis par les dieux, nés avec de tels talents.
« Une bénédiction des dieux. »
Carnius sourit amèrement.
« Amenez mon cheval ! »
La cavalerie qui était sortie revint pour changer de monture. De nombreux chevaux avaient été blessés par la phalange de piques, et ceux qui s’en étaient sortis s’effondraient presque après avoir subi deux charges.
« Dépêchez-vous ! »
Les soldats d’approvisionnement et les écuyers s’affairaient. Ils retiraient l’armure des chevaux pour la mettre sur d’autres montures.
« Si nous ne brisons pas l’élan de cette aile droite, notre ligne de front sera repoussée. Nous avons besoin de quelque chose qui puisse changer ce cours. »
Carnius observa le champ de bataille, monté sur son cheval. L’armée impériale, qui avait maintenu sa supériorité dans une impasse équilibrée, était désormais incapable d’effectuer correctement des batailles de relève tout en défendant le flanc. S’ils étaient repoussés davantage, une bataille chaotique s’ensuivrait, ce qui était exactement ce que voulaient les barbares.
La fierté de l’armée impériale résidait dans sa discipline, son organisation et sa capacité à maintenir parfaitement la formation selon les tactiques du commandant. Si cela s’effondrait, l’infanterie impériale ne serait rien de plus que des soldats légèrement meilleurs.
« Général, les préparatifs sont terminés. »
Carnius hocha la tête. Il prit la tête sur son cheval. Deux mille cavaliers lourds suivaient, ainsi que trois mille cavaliers légers. La cavalerie lourde et légère combinée comptait plus de cinq mille hommes.
La cavalerie légère était principalement composée de mercenaires ou de roturiers aisés. Bien qu’on ne puisse pas attendre d’eux une bonne discipline et une grande puissance de combat, la priorité absolue du moment était d’augmenter les effectifs.
« Suivez le général Carniuuuuus ! »
« Longue vie au Soleil ! »
« Nous avons la bénédiction de Lou sur nos épaules ! »
Les chevaliers crièrent pour remonter le moral, mais malgré leurs efforts, leur moral n’était pas aussi élevé que lors des première et deuxième charges.
« Leurs piques sont plus longues que nos lances. »
Les affronter de front n’était pas une option. Il n’y avait aucun moyen de percer la phalange de piques avec l’équipement actuel de l’armée impériale.
Carnius mena la cavalerie pour contourner le flanc de l’armée de l’alliance. Ses yeux balayaient constamment le champ de bataille.
Vroum !
Une flèche arriva en volant de loin. La cavalerie lourde qui augmentait progressivement sa vitesse constituait de bonnes cibles.
La plupart des chevaliers d’acier qui protégeaient l’avant et les flancs de la cavalerie lourde étaient tombés lors de la charge précédente. La cavalerie légère était entièrement exposée dans les rangs arrière, et même de nombreux cavaliers lourds furent blessés par des flèches car ils n’étaient protégés que par leur cotte de mailles.
« Où devrions-nous aller ? »
Carnius se mordit la lèvre.
Maintenant qu’il avait effectivement fait sortir la cavalerie, il ne pouvait pas décider de la marche à suivre. Chaque direction semblait être une impasse. Même avec l’expérience et les connaissances accumulées, il ne voyait aucun moyen de percer. Le chemin actuel était également une impasse.
« Général ! Nous sommes sur le point d’entrer en collision ! » cria l’adjudant.
La cavalerie lourde à l’avant augmenta sa vitesse. Ils tenaient leurs lances sur le côté et se préparaient à l’impact imminent.
Carnius plissa les yeux. Le monde sembla ralentir, tout comme lorsqu’une lame lui effleurait la gorge. La vie de milliers de soldats dépendait de son jugement.
Bzzzz.
C’était une sensation étrange, qu’il n’avait jamais ressentie auparavant.
Il avait l’impression de pouvoir même sentir l’élasticité des flèches qui passaient. Les sons étaient divisés et entendus par fragments. Ses yeux fixaient la chaleur du champ de bataille. Des intuitions indescriptibles montaient en lui.
« À gauuuuuuche ! » cria Carnius en se précipitant à l’avant-garde. Il tira sèchement sur les rênes, changeant de direction juste devant l’armée de l’alliance.
Boum, boum, boum !
La cavalerie, qui n’avait pas pu réagir à temps au changement soudain de direction, s’écrasa contre l’armée de l’alliance et mourut.
« Général ! » crièrent les adjudants, ne comprenant pas les actions de Carnius. Des cavaliers innocents furent projetés et tués.
« Là ! Nous allons par là ! » cria Carnius comme un fou.
Carnius avait réussi à repérer l’emplacement des conscrits de Porcana au milieu du champ de bataille chaotique.
Ce n’était pas une certitude issue de la logique. Il avait simplement senti le flux subtil du champ de bataille comme un chien sauvage. Il faisait confiance à son intuition, qui était l’aboutissement de ses années d’expérience. Normalement, Carnius n’aurait jamais fait une telle chose.
Pour la première fois, Carnius utilisa un pari sans aucune certitude comme tactique. Dans la formation alignée, il y avait un point où l’armée impériale avait un avantage. C’était une différence subtile, mais cruciale, néanmoins.
« Ahhhh ! Écartez-vous ! »
Carnius attrapa le cor de guerre sur son cheval et envoya un signal. Sa cavalerie épuisa les jambes de ses chevaux pour empêcher les unités de piques de les rattraper. La cavalerie qui tournait et se tordait ne pouvait pas être attrapée par une petite unité de piques.
« Suivez le Général ! »
Les adjudants n’eurent d’autre choix que de faire confiance à Carnius. Il tenta de percer la formation de l’alliance en traversant l’infanterie lourde de l’armée impériale.
« Kaaargh ! »
C’était une opération imprévue. L’action soudaine de Carnius ne laissa pas assez de temps à l’infanterie lourde pour s’écarter. Beaucoup furent piétinés par la cavalerie de leur propre armée.
« Le général est-il devenu fou ? »
Même les adjudants étaient perplexes. Ils lui faisaient toujours confiance et le suivaient, mais ils avaient l’impression que la mort se rapprochait. Le virage soudain de Carnius avait entraîné des dizaines de pertes, et maintenant ils piétinaient leur propre formation.
Les adjudants savaient que cette guerre servait aussi la vengeance personnelle de Carnius. Compte tenu de l’aggravation de la situation, il n’était pas étrange que Carnius prenne une initiative risquée.
« Même le chevalier de Sang-de-Fer… »
Mais ils chargeaient déjà sur leurs chevaux. Même s’ils mouraient, ce ne serait qu’au cœur des ennemis. Les chevaliers suivaient Carnius aveuglément comme des moutons.
« Général ! La cavalerie légère déserte. »
« Laissez-les ! »
La cavalerie légère, sentant que quelque chose n’allait pas, déserta le champ de bataille et se dispersa. Composée de mercenaires et de paysans, la cavalerie légère était davantage des chasseurs de butin sans aucune loyauté. Ils évitaient autant que possible les batailles à grande échelle.
La désertion de la cavalerie légère entraîna une baisse du moral de l’armée impériale. La situation se dirigeait vers le pire scénario possible pour l’armée impériale.
« Chaaaaargez ! »
Carnius cria en jetant son casque après avoir atteint l’avant de l’armée de l’Alliance de Porcana, après avoir piétiné ses propres hommes. Sa voix, libérée par le casque, résonna bruyamment aux oreilles des chevaliers.
« Putaaiiiiiiiin ! »
Les chevaliers placèrent également leurs lances sous leurs bras et chargèrent en avant.
Crac ! Clac !
Le bruit de la chair écrasée et des os brisés secoua le champ de bataille. La charge de la cavalerie lourde, qui avait perdu la plupart de ses chevaliers d’acier avant cet affrontement, fut considérablement affaiblie. De plus, avoir tourné en rond pendant un certain temps avait également épuisé la force dans les jambes des chevaux.
« Poussez en avaaaaant ! »
Malgré cela, la cavalerie de Carnius réussit à percer le centre de l’armée de l’Alliance de Porcana. Les chevaliers qui avaient percé regardèrent autour d’eux sous le choc. Les soldats empalés sur leurs lances n’étaient que des conscrits hétéroclites.
« Le général savait-il que c’était leur point faible… dans ce champ de bataille chaotique… ? »
Les adjudants fixèrent Carnius avec étonnement.
« Ne restez pas là ! Dégainez vos armes ! »
Les sacrifices de la cavalerie lourde n’étaient pas insignifiants, mais ils avaient accompli ce qu’ils pensaient être impossible. Ils tirèrent leurs épées et leurs masses, se préparant pour la prochaine bataille.
« Notre objectif est le sommet de cette colline ! Si nous l’occupons, nous pourrons anéantir leur commandement ! »
Carnius tira fort sur les rênes comme s’il n’était pas du tout fatigué alors que même son cheval était trempé de sueur par l’épuisement.
Clang !
Carnius frappa le flanc de son cheval avec le plat de sa lame. Le cheval surpris rassembla ses forces restantes et courut.
La cavalerie se précipita vers la colline avant que les forces de l’Alliance de Porcana ne puissent les encercler. Cependant, des chevaux blessés ou épuisés s’effondrèrent et tombèrent à genoux.
« Général, laissez-nous l’arrière. »
Les chevaliers qui avaient perdu leurs chevaux se tenaient côte à côte, faisant face aux ennemis qui se précipitaient vers eux. Des dizaines de chevaliers étaient pratiquement piégés au sein de la formation de l’armée de l’Alliance de Porcana.
« Nous avons vu un spectacle rare aujourd’hui. Le général n’était pas comme d’habitude. »
Les chevaliers riaient en balançant leurs épées en cercle. Ils n’auraient pas suivi la charge imprudente de Carnius s’ils devaient avoir peur maintenant.
« Lou nous attend. »
Les chevaliers isolés combattirent avec un rugissement, mais aussi courageux qu’ils fussent, ils ne purent résister aux guerriers et soldats barbares venant de toutes les directions. Les chevaliers devinrent tous des cadavres peu de temps après.
Carnius avança sans regarder en arrière, comme s’il s’était transformé en flèche. Il avait perdu même les chevaliers qui avaient servi à ses côtés pendant longtemps.
« Ah, c’est donc ce que tu ressentais, Seigneur Ferzen. »
Au lieu de la tristesse, le rire lui vint. Dans sa jeunesse, il avait observé les charges de Ferzen par-derrière. Au début, il pensait que c’était imprudent, mais comme les charges imprudentes réussissaient non seulement une ou deux fois, c’est devenu légendaire.
« Il y a des choses que l’on ne peut pas voir tant qu’on ne se tient pas soi-même à cet endroit. »
Carnius avait toujours hésité à faire ce pas de plus. Il n’agissait jamais à moins d’en être logiquement certain. Cependant, il y avait des choses qui ne pouvaient être vues qu’en se jetant dans l’incertitude.
Au début, il avait prévu de concentrer toute la cavalerie comme unique percée. C’était un pari désespéré avec la résolution de mourir. Mais lorsqu’il se rapprocha de l’armée de l’alliance, ce n’est qu’alors qu’un autre chemin apparut. Bien qu’il ne pût être certain, Carnius choisit cette dernière voie.
Boum.
À mi-chemin de la colline, les chevaux tombèrent à genoux d’épuisement. Les chevaux avaient porté les chevaliers armés tout en portant eux-mêmes une armure. Il était impressionnant qu’ils aient pu tenir jusqu’ici.
Clac, clac.
Les chevaliers démontés coururent sur la colline. Leurs cœurs semblaient vouloir éclater, mais ils savaient que c’était leur dernière chance.
« Oooooh ! »
Au sommet de la colline, la cavalerie lourde de Porcana, qui gardait le commandement, descendait. Cinq cents cavaliers lourds chargèrent en descendant la colline et se heurtèrent à l’unité de Carnius.
Bou—m !
Carnius esquiva la lance du cavalier lourd qui chargeait et balança son épée largement. Il brisa la jambe du cheval, et le cavalier lourd éjecté eut le cou brisé et mourut.
« Pensez-vous pouvoir nous battre avec les tactiques que vous nous avez volées ? » cria Carnius, levant ses yeux injectés de sang.
Les chevaliers firent face à la cavalerie lourde et répondirent calmement sans crainte. La différence de compétence entre l’empire et le royaume était évidente ici. Les chevaliers impériaux hautement entraînés étaient des armes mortelles même sans leurs chevaux. Ils bloquèrent la cavalerie lourde attaquante avec des masses et des épées.
Les quelques chevaliers d’acier restants résistèrent même aux lances de fer avec leurs corps et survécurent. Les surfaces courbes de l’armure d’acier dévièrent les lances grossières sur le côté. Ils purent s’en tirer avec seulement des os brisés, même avec des coups directs. Les lances de fer du royaume ne pouvaient pas facilement pénétrer l’armure d’acier.
« Mon Dieu ! » cria le duc Lungell du haut de la colline en voyant la cavalerie lourde de Porcana être submergée.
Bien que détenant l’avantage de la colline, la cavalerie lourde tombait impuissante. Beaucoup de cavaliers lourds de Porcana n’expérimentaient que maintenant les charges montées en combat réel pour la première fois. Ils n’étaient pas aussi aguerris que les chevaliers de l’empire.
« Rappelez nos troupes à l’avant ! Vite ! » crièrent les nobles, tapant du pied.
Peu importe à quel point la situation était avantageuse pour leur armée, tout était inutile s’ils mouraient ici. Les forces qu’ils avaient avec eux sur la colline étaient un millier de fantassins, et même leur moral chutait après avoir vu la cavalerie lourde à l’avant être vaincue si facilement.
C’était une erreur d’engager toutes leurs forces pour renverser la situation défavorable. Même la cavalerie lourde, jugée suffisante pour la protection, dévala impuissante la colline.
Le nombre de chevaliers escaladant la colline après avoir abandonné leurs chevaux était de plus d’un millier d’un coup d’œil. Les chevaliers impériaux trempés de sang étaient plus menaçants que des milliers de soldats.
« Nous devons fuir, Votre Altesse ! »
Les nobles montèrent à la hâte sur leurs chevaux. Ils étaient tout à fait prêts à abandonner le commandement et à fuir.
« Si nous abandonnons cet endroit, qui commandera le reste de nos troupes ? Même si nous survivons de cette façon, qui nous sera loyal à l’avenir ? » Varca parla calmement.
Il serra la ceinture de sa cotte de mailles. Levant les deux mains, il enfila son casque orné d’un symbole de couronne. Ses yeux bleus brillaient sous l’ombre du casque.
« Les chevaliers impériaux sont tout aussi anxieux. Nos troupes qui étaient en formation battent déjà en retraite pour nous sauver. »
Varca plissa les yeux, regardant les guerriers chèvres de montagne qui approchaient. Le détachement agile venait sauver le commandement.
« La situation est en notre faveur. Restez calmes, gardiens de Porcana ! Regardez-les ! Ils sont épuisés au point de trébucher. Leurs épées ne nous atteindront pas. »
Varca encouragea les soldats, faisant un pas en avant. Sa noble apparence prouvait sa valeur. En voyant le maintien royal conféré par les cieux, les soldats prièrent comme s’ils faisaient face à Lou lui-même.
« L’ennemi s’est divisé en deux », dit un chevalier de Porcana à côté de Varca.
L’unité de Carnius qui escaladait la colline s’était séparée. La moitié resta en arrière pour arrêter les guerriers chèvres de montagne tandis que l’autre moitié continuait à se précipiter vers le sommet de la colline.
Hâle, hâle.
Des bruits de respiration sifflante provenaient des chevaliers impériaux. Le souffle expiré était bloqué par le casque et était réinspiré par le nez.
Bien qu’épuisé, la bravoure des chevaliers impériaux était plus féroce que jamais. Le succès de la charge apparemment imprudente leur donnait le sentiment que la protection de leur dieu était avec eux.