Chapitre 259
« Katagi ! Appelle Olga ! Prépare les unités de piquiers ! Ils vont arriver bientôt ! »
Urich sentit que le moment était venu. Ses cheveux trempés de sang se dressaient sur sa tête, et un frisson lui parcourut l’échine. Même sans voir du haut de la colline, il eut la prémonition que la cavalerie lourde était sur le point de se montrer.
Buuuup !
Les ordres d’Urich furent plus rapides que le commandement donné depuis la colline. Ce n’est qu’après qu’Urich eut donné l’ordre que le porte-étendard sur la colline leva le drapeau pour signaler l’emplacement de la cavalerie lourde.
« Woah, woaaahhhh ! »
Urich cria et allongea son pied avant. Le soldat qu’il frappa fut projeté en arrière, faisant trébucher quatre ou cinq autres.
Crac !
Urich balança sa hache largement, fendant — ou plutôt écrasant — le casque du soldat.
« Grand Chef ! Repliez-vous ! »
Urich s’était enfoncé profondément dans les lignes ennemies. Les guerriers qui le suivaient ne pouvaient plus avancer. Les attaques des soldats qui se refermaient de tous côtés étaient féroces.
Écoutant les suppliques des soldats, Urich se retira lentement et rejoignit les guerriers. Katagi était revenu après avoir pris contact avec Olga.
« Olga et deux unités de piquiers sont en route. Ils devraient pouvoir se mettre en place à temps. »
Katagi haletait aussi lourdement. Il avait couru à pied pour être le messager personnel d’Urich.
Urich était un guerrier par nature. Quelle que soit la difficulté de la situation, il avait besoin de se battre sur le champ de bataille pour que ses instincts aiguisés prennent vie. Même s’il ne pouvait pas voir l’ensemble de la bataille, ses instincts vifs ressortaient d’autant plus en agissant ainsi.
« Donnez-moi une pique ! »
Urich s’empara d’une pique et rejoignit l’unité de piquiers. Le moral de l’unité de piquiers monta en flèche avec l’apparition du Grand Chef. Eux aussi étaient impatients de se battre après avoir été incapables de s’engager correctement à cause des tactiques trompeuses de l’empire. Les guerriers frustrés attendaient juste l’occasion d’affronter l’armée impériale.
Boum, boum, boum, boum !
La cavalerie lourde, ayant déjà connu un grand succès une fois, cibla de nouveau l’aile droite de l’armée de l’Alliance-Porcana. Avec le réapprovisionnement en lances de cavalerie, ils n’avaient rien à craindre. La cavalerie lourde avait toujours été invincible.
« Bougez ! Bougez ! Ne restez pas là, écartez-vous ! »
Les unités de piquiers se mirent en formation, prêtes à contrer la cavalerie. Les guerriers se dispersèrent pour laisser de l’espace aux unités de piquiers afin de former une phalange.
La cavalerie lourde chargea férocement. Même les volées directes de flèches étaient inutiles contre eux. Des chevaliers vêtus d’armures d’acier menaient la charge, et la surface incurvée de leur armure de plaques d’acier était très résistante aux flèches. À moins d’être extrêmement malchanceux, ils ne seraient même pas égratignés par de telles attaques de flèches.
« Tirez sur les chevaux ! »
Les guerriers qui tiraient des flèches visaient les chevaux, relativement moins blindés, au lieu de leurs cavaliers, mais même les chevaux étaient couverts d’une armure suffisamment épaisse pour rendre la plupart des flèches inutiles. Les chevaux de guerre bien entraînés chargèrent sans peur malgré le barrage de flèches.
« Woh, wohhhhh ! »
La cavalerie lourde brandit ses lances vers l’avant et cria. Les lances fixées dans le porte-lance sous leur aisselle avaient un pouvoir de pénétration formidable. Une lance bien ajustée pouvait facilement transpercer deux personnes.
« Pour Sa Majesté Impériale ! »
« Vive l’empire ! »
« Que les bénédictions du Dieu Soleil soient avec nous ! »
Les chevaliers crièrent leurs propres devises. Les chevaliers issus de familles nobles crièrent les credos de leur famille tandis qu’ils se battaient.
« Mourez, sales barbares ! »
La cavalerie lourde se rapprochait. On ne pouvait vraiment sentir leur intimidation que lorsqu’on les affrontait directement. Ils semblaient près de trois fois plus grands qu’un homme moyen, et leur poids combiné avec leurs chevaux était dix fois celui de l’infanterie. Lorsque l’infanterie et la cavalerie lourde entraient en collision, l’issue était évidente.
Affronter la cavalerie lourde de front n’était pas différent d’un suicide pour les fantassins.
« Ne rompez pas la formation ! Si nous mourons, nous mourons debout ici ! Battez-vous sans honte devant les cieux ! »
« Regardez simplement le dos du Grand Chef ! Urich se tient devant nous ! »
« Épaule contre épaule ! Collez-vous à ceux à côté de vous comme s’ils étaient vos femmes ! Si vous vous dispersez, vous mourrez ! »
« Mais je n’ai pas de femme ! »
« Alors le gars à côté de toi est ta femme, espèce d’idiot de merde ! Je m’en fous, va te frotter la bite contre lui ou quelque chose si tu dois le faire ! »
Les guerriers de l’unité de piquiers transpiraient abondamment. Ils étaient à quelques instants de la collision avec la cavalerie lourde.
« Pouvons-nous vraiment les arrêter avec ces longues piques ? Ces amas d’armure monstrueux ? »
Même les guerriers des unités de piquiers avaient des doutes à mesure que le moment approchait réellement.
Sentant le moral vaciller, Urich cria si fort que sa gorge commença à saigner.
« Woooooaaaaaah ! »
Le rugissement d’Urich se propagea comme s’il était contagieux. Il sentait le goût du sang qui se déchirait. Vers la fin de son rugissement, sa voix était si sèche qu’elle ressemblait à du métal qui racle.
Les guerriers savaient que le Grand Chef Urich se tenait avec eux. S’ils échouaient ici, le Grand Chef mourrait aussi. Il était le Grand Chef béni par les cieux, la terre et tous les esprits.
« L’échec n’existe pas. »
Les pensées des guerriers cessèrent. La cavalerie lourde était arrivée.
« Piiiiiques ! » crièrent les chefs guerriers.
Les guerriers de la première ligne abaissèrent leur posture et poussèrent leurs piques vers le haut. Les guerriers de la deuxième ligne pointèrent leurs piques droit devant avec une posture plutôt maladroite, tandis que les guerriers de la troisième ligne visaient haut avec leurs piques, vers les cavaliers.
« Hein ? »
Le cavalier lourd chargeant à l’avant-garde vit les pointes acérées des piques mais ne put en évaluer la longueur en les affrontant directement. Naturellement, il pensa qu’elles ne pouvaient pas être plus longues que les lances de cavalerie.
Il pensa que même si lui et son ennemi allongeaient leurs lances, la lance de cavalerie serait la première à frapper.
Et il ne fallut pas longtemps pour que cette pensée change. Les chevaliers d’acier de tête tombèrent soudainement de leurs chevaux, s’écrasant au sol. Comme ils étaient poussés par l’élan, cela provoqua la dispersion de la cavalerie et la collision de leurs chevaux avec d’autres.
« Tenez bon ! »
« Si vous devez mourir, mourez en tenant vos piques ! »
Les guerriers ne pouvaient pas non plus saisir pleinement la situation. Ils se contentaient de crier à pleins poumons et de pousser leurs piques vers l’avant. Ils criaient en sentant la lourde résistance sur la pointe de leurs piques et dans leurs bras.
Crrrrrac !
Bien sûr, toutes les lances de cavalerie ne purent être bloquées. La formidable force de charge des lances et des chevaux renversa les unités de piquiers. Des tonnes de guerriers furent empalés par des piques et écrasés par des chevaux, mais même s’ils étaient confrontés à la vague de cavalerie lourde qui pouvait les tuer avec une telle facilité, les guerriers ne rompirent pas la formation.
« Woooaaah ! »
Les unités de piquiers subirent de lourdes pertes. La plupart des guerriers de la première ligne furent tués, empêtrés avec la cavalerie lourde. Les fins horribles de la première ligne auraient pu suffire à faire fuir les autres guerriers, mais ils ne rompirent pas la formation. Ils poussèrent obstinément leurs piques vers l’avant même si cela signifiait qu’ils seraient écrasés par les chevaux de guerre.
Le simple fait de pouvoir échanger des pertes avec la cavalerie lourde en tant qu’unité de piquiers était un gain formidable.
Bzzzzzz !
Les chevaliers qui étaient tombés de leurs chevaux ne pouvaient pas comprendre la situation. Ils levèrent les yeux tandis que le sang coulait le long de leur corps. L’avant-garde de la cavalerie en charge était presque anéantie. Ils s’étaient emmêlés entre eux, et même lorsqu’ils réussissaient à avancer, ils étaient gênés par les piques. Les chevaux effrayés paniquèrent, et la cavalerie lourde arrière tenta de battre en retraite, sentant que quelque chose n’allait pas.
« Qu’est-ce qui nous a frappés ? »
Les chevaliers secouèrent la tête en se levant. Ils marchaient sur des jambes brisées et brandissaient des armes avec des bras tordus. Du sang s’écoulait des jointures de leur armure. C’était l’état déchu des chevaliers d’acier censés être invincibles.
Des chevaux aux jambes brisées hennissaient. Les guerriers qui avaient survévi à la collision chancelèrent et se jetèrent sur les chevaliers. Ils forcèrent les visières des chevaliers à s’ouvrir et y enfoncèrent leurs lames.
Des cris résonnaient partout. La cavalerie lourde gisait éparpillée après la collision, se comptant par centaines. La plupart d’entre eux étaient des forces clés de l’armée impériale, car il était d’usage pour les chevaliers d’acier de mener la charge.
« Kaaargh ! »
Urich se leva du tas de cadavres. Des guerriers et des chevaliers morts gisaient autour de lui.
Le premier engagement de l’unité de piquiers fut un succès. La cavalerie lourde avait chargé droit dans la formation de piquiers qu’elle n’avait jamais vue venir. C’était comme se précipiter dans un piège mortel. Des centaines de guerriers moururent empêtrés avec la cavalerie lourde, mais cela restait un gain significatif pour l’alliance. Même si les unités de piquiers étaient anéanties, abattre la cavalerie impériale était une victoire pour l’armée de l’alliance.
« C’est un exploit incroyable pour une unité improvisée. »
Urich essuya le sang de son visage. Le sang collant tombait comme du phlegme.
« Pourquoi restez-vous là, idiots ? Avancez ! Donnez-leur une leçon, bande de salauds ! » cria Urich à ses guerriers.
La défaite écrasante de la cavalerie lourde affecta grandement le moral de l’armée impériale. La cavalerie lourde censée être invincible fut vaincue de manière inattendue. Les guerriers prirent de l’élan, et l’armée impériale fut déconcertée.
Même le commandement impérial ne pouvait pas comprendre la situation actuelle. Parce qu’ils observaient de loin, ils ne pouvaient pas comprendre pourquoi la cavalerie lourde avait été vaincue.
« Que diable vient-il de se passer ? »
Même Carnius, d’ordinaire si calme, était furieux. Son armée avait perdu la plupart des chevaliers d’acier. Ils avaient pratiquement perdu le cœur de la puissance de percée de la cavalerie lourde.
L’armée de l’Alliance-Porcana et l’armée impériale furent toutes deux prises de court. Même le camp victorieux n’arrivait pas à y croire et vérifiait le champ de bataille à plusieurs reprises. La cavalerie lourde, qui avait directement subi le choc, était toujours sous le choc.
« J-Je ne sais pas ce qui s’est passé. Il y avait des lances qui sortaient de nulle part… »
« Était-ce une formation en hérisson ? »
« Non, ce n’était pas ça. Si ce n’étaient que des lances, nous les aurions poignardés en premier. Leurs lances… leurs lances étaient plus longues. Si longues qu’elles ont réussi à nous poignarder en premier. Même écrasés par des chevaux tombés et transpercés au cou par des lances brisées, ils ont tenu leurs lances et sont restés sur leurs positions. »
Un chevalier qui était revenu de la charge de cavalerie reconstitua sa mémoire. Ses pupilles continuaient de trembler.
« Quelle était la longueur de leurs lances pour nous atteindre avant nos lances de cavalerie ? » murmurèrent les adjudants. C’étaient des piques dont on n’avait jamais entendu parler dans le monde civilisé.
Les armées du monde civilisé comprenaient des conscrits, des mercenaires, des soldats professionnels et des chevaliers. L’exploitation d’une unité de piquiers capable de contrer la cavalerie lourde nécessitait des soldats professionnels. Mais seul l’empire disposait d’un si grand nombre de soldats professionnels, et comme ils possédaient la cavalerie lourde la plus puissante, ils ne ressentaient pas le besoin de développer des armes anti-cavalerie.
Les armes et les tactiques naissaient de la nécessité. Cela faisait plus de deux ans que les pillards de l’ouest s’étaient affrontés pour la première fois avec l’armée impériale. Les barbares ne s’étaient pas contentés d’absorber les armes et les stratégies de la civilisation, mais étaient allés plus loin.
« C’est l’introduction de tactiques et d’unités qui n’existaient pas auparavant. »
Carnius réalisa ce que l’armée de l’alliance avait fait. Ils avaient créé des tactiques et des unités pour contrer la cavalerie lourde impériale. Dans le passé, la cavalerie lourde n’avait pas été très efficace dans le nord en raison des terrains enneigés. De plus, les Nordiques conservateurs n’avaient pas été capables de trouver des contre-mesures comme les unités de piquiers.
« Ces barbares pourraient être plus menaçants que les Nordiques. »
Carnius était anxieux. Il n’avait aucune idée du nombre d’unités de piquiers. Leur ampleur était inconnue. Même s’ils voulaient réagir, ils n’avaient aucune expérience. Les commandants vétérans étaient des gens qui résolvaient les problèmes actuels grâce à des expériences passées. Les généraux qui avaient vieilli étaient assez éloignés des tactiques créatives.
« Il y avait des cas où l’on bloquait la cavalerie lourde avec des pieux pointus. Mais ceci est comme des pieux en mouvement. Ils n’ont pas peur d’affronter la cavalerie lourde même si cela signifie leur mort. »
Ayant connu une victoire, ils auraient gagné en confiance. D’un autre côté, la cavalerie lourde de l’armée impériale était complètement démoralisée après une sévère correction. Il n’y avait aucun chevalier désireux de charger pour le moment. Les braves chevaliers qui avaient mené la charge n’étaient pas revenus au camp impérial.
« Ils semblent prêts pour une offensive à grande échelle. Leurs unités arrière sont également en mouvement. »
Carnius reçut des rapports de toutes les directions.
L’armée de l’Alliance-Porcana ne laissa pas son élan se perdre. Ils mobilisèrent même leurs unités de réserve avec l’intention d’écraser l’armée impériale d’un seul coup. Leur moral monta en flèche en assistant à la dévastation de la cavalerie lourde.
« Huff, huff. »
Carnius prit de profondes respirations. S’énerver n’allait donner aucune réponse. Tout le monde regardait Carnius. Ils attendaient qu’une solution sorte de sa bouche.
Couic.
Carnius enfila son casque. Il regarda la cavalerie lourde restante. Il en restait encore deux mille.
« Je vais mener la cavalerie. »
Carnius prit une lance de cavalerie à son écuyer. Les adjudants n’essayèrent pas de l’arrêter, car seul Carnius pouvait résoudre la situation actuelle.
« Nous allons frapper l’arrière de la force qui lance l’attaque à grande échelle. Nous devons juste grimper la colline et écraser leur commandement. »
L’armée de l’Alliance-Porcana avait engagé toutes ses forces vers l’avant. Ils savaient qu’ils devaient surfer sur l’élan actuel. Seul un petit nombre de troupes gardait le commandement de l’Alliance-Porcana sur la colline.
« Général, il n’y a qu’un seul chemin que nous puissions emprunter en raison du dernier échange. S’ils réalisent que nous bougeons, ils y déploieront leurs troupes. »
Un adjudant enfila son casque et le suivit.
« S’ils nous bloquent, nous n’aurons qu’à percer. N’est-ce pas ce que font les chevaliers ? » dit Carnius en fermant sa visière.