Chapitre 258
Clip, clop.
Le bruit des sabots frappant le sol résonna.
La majorité de la cavalerie lourde était composée de chevaliers. Même dans l’empire, qui avait adopté un système militaire professionnel, seuls les nobles pouvaient se qualifier de chevaliers. Occasionnellement, des roturiers qui s’élevaient pouvaient devenir chevaliers, mais cela n’arrivait que pendant les périodes de guerre intense.
Un homme qui comprenait l’honneur et le sacrifice. Être chevalier était un rôle qui signifiait plus qu’un simple soldat.
Les vêtements extérieurs des chevaliers portaient les blasons de leurs maisons. Les chevaliers fortunés faisaient parfois graver leur blason entier sur leur armure.
Parmi la cavalerie lourde, certains avaient des armures particulièrement brillantes. C’étaient l’élite de l’empereur, connus sous le nom de chevaliers d’acier. Leur armure d’acier poli était un chef-d’œuvre produit en quantités limitées par la forge impériale. Seule la famille royale de l’empire savait pourquoi un tel équipement d’acier, bien supérieur à l’équipement de fer ordinaire, n’était produit qu’en nombre limité.
Harman menait la charge de la cavalerie lourde. Il avait servi comme chevalier dans l’Ordre de l’Acier Impérial pendant dix ans. Après avoir reçu ses ordres, Harman leva la main bien haut.
« Chaaaarge ! » cria Harman, fermant la visière de son casque.
Les cavaliers éperonnèrent leurs chevaux et se penchèrent en avant.
Grondement, grondement, grondement !
La cavalerie lourde soulevait des nuages de poussière à chaque pas. Même l’ennemi pouvait sentir la cavalerie lourde arriver.
Varca écarquilla les yeux à la vue de la poussière qui s’élevait.
« Urich ! »
« Je le vois aussi, idiot. J’ai des yeux, tout comme toi, tu sais. »
Urich plissa un œil. Sur les lignes de front, les deux armées étaient déjà engagées dans le combat. L’infanterie lourde impériale maintenait sa formation serrée, se tenant coude à coude. Même lorsque les guerriers de tête sur la ligne de front tentaient de les attirer dans le chaos, la formation de l’armée impériale restait intacte.
« Bon sang. »
Urich était anxieux, mais ce n’était pas parce que la cavalerie chargeait sur eux ; c’était parce qu’il se sentait inutile de rester dans les rangs arrière pendant que ses frères se battaient désespérément. Bien qu’il sût que c’était nécessaire, cela lui restait comme une épine dans la gorge.
« À gauche ? »
La poussière s’élevait de l’aile gauche. Urich appela le porte-étendard et donna un ordre.
Buuuup !
Le son du cor résonna dans le camp de l’alliance. Olga et les autres capitaines des unités de piquiers confirmèrent le signal. Ceux qui étaient sur le champ de bataille ne pouvaient pas voir la situation globale. Ils devaient faire confiance au jugement du commandement et le suivre.
« À gauche ! »
Les trois unités de piquiers se déplacèrent vers l’aile gauche. Il restait encore du temps avant qu’ils ne doivent affronter la cavalerie lourde ennemie, ce qui permit aux piquiers de se regrouper.
« Oh, Lou, s’il te plaît… »
Varca pria en regardant les unités de piquiers se déplacer. Il avait fait de son mieux, et tout ce qu’il pouvait faire maintenant était de laisser le résultat à son dieu.
D’un autre côté, Urich gardait les yeux grands ouverts, observant le champ de bataille. Il ouvrit grand la bouche.
« Merde ! »
Urich, l’œil droit presque fermé, cria de toute urgence. Le commandement fut surpris et regarda Urich.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Les choses se passent comme prévu ! »
Le Duc Lungell pressa également Urich de s’expliquer, déconcerté.
« Non, signalez à nouveau au porte-étendard ! Ce n’est pas la gauche ! Renvoyez les piquiers à leurs positions initiales ! »
Le porte-étendard leva le drapeau haut, transpirant abondamment. Le trompettiste envoya également le signal, mais les unités de piquiers en mouvement tardaient à répondre. Il fallait beaucoup plus de temps pour revenir à la position initiale lorsque les unités étaient entremêlées.
« A-ah, non ! »
Les autres comprirent finalement les paroles d’Urich.
« Avant, je l’aurais remarqué plus tôt ! »
La vision d’Urich n’était plus ce qu’elle était. Il regarda la cavalerie chargeant depuis la gauche.
« Ce qui arrive maintenant n’est pas la vraie charge de cavalerie lourde ! La vraie arrive par la droite ! Envoyez le signal rapidement ! » cria également le Duc Lungell de toute urgence.
Frustré, il attrapa lui-même le drapeau et l’agita vers la droite. Mais envoyer des signaux frénétiquement ne faisait pas bouger l’armée plus vite.
« Ce ‘Grand Carnius’ a recours à un tour aussi mesquin ! » Les nobles de Porcana fulminèrent.
« Il a positionné la cavalerie lourde à l’avant et les a suivis avec de la cavalerie légère pour faire croire qu’il y en avait plus. »
Urich serra les dents. Ce n’était pas un tour mesquin. C’était une bonne tactique pour les prendre au dépourvu.
« L’empire n’aurait pas pu être au courant des piquiers. Ils ont juste mélangé une feinte avant la véritable attaque. Bon sang. Cette stratégie sent l’expérience. »
Avant même que l’armée de l’Alliance de Porcana ne puisse réagir, la véritable unité de cavalerie lourde émergea. Ils chargeaient vers l’aile droite à grande vitesse.
« Tenez-vous serrés ! Solidifiez les défenses ! Ils arrivent ! »
Les capitaines guerriers de l’aile droite de l’Alliance de Porcana crièrent. Eux aussi virent la cavalerie lourde charger sur eux.
Les unités de piquiers, qui s’étaient déplacées vers la gauche, ne purent prendre leurs positions à droite. Les piques qu’ils cachaient entravaient également leur mouvement.
« Ne jetez pas vos piques ! »
Le capitaine de l’unité de piquiers cria. Les guerriers excités brûlaient d’envie de jeter leurs piques et de se précipiter en avant, les épaules lourdes.
« Mais se précipiter sans maintenir la formation n’entraînerait que des morts inutiles. Même si c’est lent, nous devons garder notre formation. »
C’était exaspérant pour les guerriers barbares. Ils devaient se déplacer de manière détournée même avec l’ennemi juste devant eux. Ils voulaient jeter la discipline de côté et se précipiter.
« Qu’est-ce qu’on fait, bon sang ? On se bat ! Woooaaaah ! »
Certains guerriers tentèrent de se détacher des unités de piquiers. Ils jetèrent leurs piques encombrantes et tirèrent leurs épées et leurs haches.
Schluck !
Le guerrier qui incitait les autres fut empalé et tomba. Celui qui avait enfoncé la lance était Olga. Il plissa les yeux et regarda les guerriers.
« Quittez la formation… et vous… mourrez… de ma main », dit froidement Olga.
Olga connaissait aussi l’importance de cette stratégie. Sans la contribution des unités de piquiers, il n’y avait aucune chance de victoire.
« Discipline… » murmura Olga. Dans cette bataille, la discipline était plus importante que la bravoure et la folie.
« C’est une épreuve pour nous. »
Olga avança, regardant le ciel. Jusqu’à présent, l’armée de l’alliance s’était battue comme elle l’entendait et avait remporté des victoires de cette manière. Ils avaient toujours une grande stratégie, mais n’avaient pas à se soucier des tactiques détaillées.
« Si nous n’allons pas de l’avant à partir d’ici, nous ne pourrons pas vaincre l’armée impériale. Nous devons maintenir la discipline. »
Olga détestait l’interdiction de piller et diverses autres règles tout autant que n’importe qui, mais ce qu’il détestait encore plus, c’était de perdre face à l’empire.
La feinte de l’empire fut un succès. Les mouvements internes de l’armée de l’alliance s’emmêlèrent, et la cavalerie lourde impériale tailla à travers l’aile droite de l’armée de l’Alliance de Porcana.
« Woooaaaah ! »
Les guerriers chargèrent avec un cri de guerre, mais leur bravoure était vaine. Lorsque la cavalerie lourde balaya, elle laissa derrière elle des tas de corps empalés par des lances.
La charge de la cavalerie lourde fit grandement vaciller l’aile droite de l’armée de l’alliance. Profitant de cette brèche, l’infanterie lourde impériale encercla l’armée de l’alliance comme si elle la dévorait. Alors que l’aile droite de l’armée de l’alliance s’effondrait, toute la formation commença à se briser.
« Ah, aah ! Non, ce n’est pas possible ! »
Des cris éclatèrent du poste de commandement. La formation qui avait été brisée par la charge de la cavalerie lourde était difficile à restaurer. L’empire semblait dévorer l’armée de l’Alliance de Porcana.
« Nous n’avons même pas pu utiliser les unités de piquiers ! »
Le Duc Lungell était furieux. Si la formation de l’armée s’effondrait, l’unité de piquiers était pratiquement inutile. Ce n’était pas un problème qui pouvait être résolu en envoyant simplement les conscrits attendant à l’arrière. Ils avaient besoin d’une unité assez forte pour repousser l’infanterie lourde impériale.
« Katagi, mène les troupes restantes et suis-moi. Nous allons restaurer l’aile droite effondrée ! » cria Urich en descendant la colline.
« Urich ! Tu dois rester ici et commander ! » cria Varca.
« Empilez ces cerveaux que vous avez et trouvez le commandement vous-mêmes. Les hommes à côté de vous ne sont-ils que des décorations ? Le tour qu’ils ont utilisé plus tôt ne fonctionnera plus, alors trouvez où se trouve la cavalerie lourde et envoyez-nous un signal. »
Urich ne pouvait plus le supporter. Il ne pouvait pas simplement regarder le désordre se produire en bas de la colline pendant qu’il restait là à observer depuis un endroit sûr.
« Bon sang, c’est moi qui baragouinais sur la discipline aux guerriers… Je suppose que je ne peux pas m’en empêcher non plus. »
Son sang bouillait. Il allait de toute façon sauter sur le champ de bataille dès qu’il trouverait une excuse pour le faire.
« Grand Chef ! Je m’en occuperai. Tu n’as pas besoin de sortir. »
Katagi suivit Urich.
« Non. Nos formations se sont déjà considérablement effondrées. Si je n’interviens pas, nous ne tiendrons même pas jusqu’à leur prochaine charge. »
Alors que le combat rapproché ressemblant à une guerre d’usure s’éternisait, les différences entre les deux armées devenaient de plus en plus apparentes. C’était la différence entre les guerriers et les soldats.
Peeeeeeep !
Les officiers de l’infanterie impériale soufflèrent dans leurs sifflets. Au son du sifflet, les soldats de la ligne de front étendirent leurs boucliers et se retirèrent, tandis que les soldats de l’arrière se précipitaient en avant. L’armée impériale alternait sa ligne de front à intervalles réguliers.
L’armée de l’Alliance de Porcana n’avait aucune notion de combat par rotation comme l’armée impériale. Une fois qu’ils étaient sur la ligne de front, ils balançaient simplement leurs armes jusqu’à ce qu’ils meurent.
La bataille s’éternisait. L’armée impériale, combattant efficacement tout en se relayant pour se reposer, subissait beaucoup moins de pertes. Quiconque avait un peu de bon sens saurait qu’alterner était bénéfique, mais savoir et faire étaient deux choses très différentes.
« Relève ! »
Peeeeeeep !
L’officier d’infanterie souffla fort dans le sifflet. L’infanterie lourde avec des boucliers se tenait épaule contre épaule et changeait de formation.
« Ho ! »
Les soldats couverts de sang se retirèrent pour reprendre leur souffle. Les blessés purent également se retirer et recevoir des soins.
L’armée impériale était la seule armée dans le monde civilisé qui était suffisamment entraînée pour alterner ses lignes pendant la bataille. C’était parce qu’ils utilisaient des soldats professionnels comme force principale, basés sur la vaste puissance nationale. D’autres royaumes étaient bien conscients du système de l’empire mais ne pouvaient pas l’imiter.
« Vous vous enfuyez ? Espèces de lâches ! »
Les guerriers crièrent, jetant leurs haches. Mais des soldats frais s’avancèrent à la place des fatigués, pressant les guerriers avec leurs armes.
Des guerriers épuisés par un long combat. Des soldats qui se battaient par rotation et avaient beaucoup de repos.
Briser l’impasse et provoquer le chaos était le seul moyen pour les guerriers d’avoir une chance de gagner, car les puissances de combat des deux forces étaient similaires.
« Au diable le chaos, nous risquons d’être dévorés. »
Les chefs et les guerriers de tête froncèrent les sourcils en regardant l’aile droite effondrée. Si la cavalerie lourde impériale chargeait une fois de plus après avoir réapprovisionné leurs lances, l’aile droite s’effondrerait complètement. Ils avaient besoin d’un seul moment qui pourrait rectifier la formation brisée.
Boum ! Boum ! Boum !
Le son des tambours se répandit.
« Qu’est-ce que vous attendez, idiots ? Avancez ! »
Urich entra dans la ligne de front après être arrivé sur le champ de bataille. Les yeux des guerriers s’écarquillèrent, et ils rugirent. Les guerriers s’agitèrent et leurs yeux s’illuminèrent à la nouvelle que leur Grand Chef était arrivé.
« Le Grand Chef est lààààà ! »
« Urich est là ? »
Même les guerriers qui haussaient agressivement les épaules à bout de souffle se tournèrent pour regarder. Urich et ses guerriers avaient atteint l’aile droite.
« Vous regarder vous battre était tellement frustrant que j’ai couru ici, bande de bâtards ! »
Urich ramassa une lance par terre et la lança. La lance, qui n’était pas faite pour être lancée, vola loin et transperça le corps d’un fantassin lourd. Sa cotte de mailles ne put arrêter la lourde lance.
« Uuuuuuuriiiiich ! »
Les guerriers bondirent et crièrent. Même l’aile droite, qui avait été repoussée, s’étendit progressivement à nouveau vers l’avant. Les renforts qui se joignaient aidèrent certainement, mais c’était la présence du Grand Chef qui élevait le moral de toute l’armée. Ils avaient la conviction que tant que leur Grand Chef se tiendrait sur le champ de bataille, ils ne perdraient pas.
« Suivez-moi ! Nous allons percer ! Déchirez-les ! »
Urich se tenait à l’avant-garde de l’aile droite effondrée. Bien qu’il soit arrivé il y a quelques instants seulement, le corps d’Urich était déjà couvert de sang. Il détruisit la formation ennemie avec sa puissance de combat exceptionnelle et mena les guerriers. Urich et les guerriers taillèrent à travers l’ennemi comme une lame tranchante.
Parfois, une seule présence pouvait changer le cours de toute la bataille. De tels individus étaient ceux avec des physiques surhumains qui avaient gagné une réputation appropriée. Ils étaient appelés les héros du champ de bataille et devenaient des légendes. Les héros qui avaient survécu à de nombreuses batailles pouvaient facilement faire le travail de mille hommes sur le champ de bataille.
Quand Urich s’avança, les guerriers bondirent dans la formation ennemie, même leur léger sentiment de peur étant paralysé. L’alêne appelée Urich déchira profondément les lignes ennemies et s’étendit vers l’extérieur. Bientôt, l’aile droite qui s’était effondrée avança jusqu’à une ligne similaire aux autres fronts.