Chapitre 255
Carnius passa doucement la main sur le sceau impérial. Une fois apposé, le traité serait finalisé. Il jeta un coup d’œil à Urich et Varca assis en face de lui.
L’Empereur Yanchinus avait confié la négociation du traité à Carnius. Si l’empire parvenait également à faire la paix avec le nord, tous les conflits dans le monde civilisé cesseraient. Même si ce n’était que temporaire, l’empire aurait une chance de se consolider en interne.
« Mais si cela arrive, l’empire sera entouré d’ennemis. Il y a quatre factions anti-impériales. »
L’équilibre que le monde civilisé avait maintenu jusqu’à présent serait rompu. D’autres royaumes attendraient également leur chance. L’empire perdrait aussi le contrôle sur le sud et le nord.
« Si nous mettons fin à la négociation ainsi, nous perdrons trop. »
Les lèvres de Carnius tressaillirent. Il ferma les yeux.
—Père.
Soudain, il entendit une voix. Carnius serra son collier solaire. Il prit une profonde inspiration.
Ses épaules lui semblaient lourdes. Sa décision déterminerait la vie et la mort de nombreuses personnes.
Beaucoup de gens désiraient la paix. Les gens de la civilisation étaient épuisés par les deux dernières années de tyrannie des pillards. Les pillards avaient progressivement rongé la force nationale de l’empire, et avant qu’ils ne s’en rendent compte, les ennemis de l’empire avaient commencé à montrer les crocs.
—Je pense que vous êtes un plus grand chevalier que le Démon de l’Épée Ferzen.
C’est ce que le jeune Leo avait dit, mais la réalité était dure. À mesure que sa perspective s’élargissait, Leo en était également venu à réaliser à quel point la renommée du Démon de l’Épée Ferzen était grande. Comparer Ferzen et Carnius ne suscitait que le ridicule.
« Lord Ferzen a disparu pour devenir une légende sans défaut. »
Le chevalier légendaire fut parfait jusqu’à la toute fin. Le grand héros qui sauva l’empire d’innombrables fois atteignit ainsi une gloire immortelle.
« Mon nom ne sera pas retenu. Un chevalier et général qui a vécu à la même époque que Ferzen, et un homme civilisé qui a négocié la paix avec les barbares parce qu’il ne pouvait pas les vaincre. »
Même s’il parvenait à vivre jusqu’à la fin de sa vie naturelle, Carnius ne vivrait peut-être que vingt ans de plus au maximum. Il n’avait pas non plus le désir de vivre longtemps. Si Lou l’appelait, il irait à lui à tout moment.
« Si Leo m’attend toujours aux côtés de Lou, que lui dirais-je ? Que j’ai fait la paix sans vaincre les barbares… Pourrais-je lui dire cela avec fierté ? »
Les doigts de Carnius tressaillirent.
Si l’armée de Carnius perdait ici, l’empire serait dans une crise terrible d’une ampleur sans précédent. Son existence même pourrait être ébranlée. L’empereur avait recherché la paix pour éviter ce pire scénario.
« Alors, nous devons juste ne pas perdre ici. »
Vaincre Porcana et forcer les pillards à battre en retraite résoudrait tous les problèmes. Sans l’armée des pillards, Porcana ne pourrait pas tenir non plus.
« Urich, chef de l’ouest. »
dit Carnius. Urich haussa les sourcils et haussa les épaules. Carnius hésita avant de continuer.
« Il y a quelque chose que je veux demander. Vous étiez le commandant qui a mené la bataille de Valdima. Dans cette bataille qui était déjà perdue, l’armée de l’ouest a percé de front les forces impériales. Cette décision était-elle aussi la vôtre ? »
Urich se gratta le menton un instant, réfléchissant. C’était une bataille désespérée où il avait combattu frénétiquement au bord de la mort. L’alliance avait perdu face à l’empire, et Urich avait mené les restes pour percer l’encerclement.
« Nous avons chargé droit devant sur l’armée impériale pour nous frayer un chemin. »
C’était une décision basée sur l’instinct et l’intuition. Cela semblait suicidaire au début, mais c’était possible parce que les guerriers faisaient confiance à Urich. Finalement, Urich et les guerriers s’échappèrent de l’encerclement, menant à la victoire à Valdima.
« Cette percée en avant ? Oui, c’était mon ordre. »
répondit Urich, et Carnius ferma les yeux fermement, réprimant sa colère montante.
« Tout comme je le pensais. Urich, le commandant de Valdima, est celui qui a tué mon fils. »
Sans l’ordre d’Urich, Leo ne serait pas mort. Il est mort parce qu’Urich avait hardiment rallié les guerriers barbares pour une charge directe.
Urich était pratiquement l’ennemi de Leo. Même si Carnius le savait dans sa tête, l’entendre directement attisa encore plus sa colère.
—Père.
La voix de Leo résonna dans les oreilles de Carnius. Des souvenirs de Leo, de quand il n’était qu’un petit garçon à un homme adulte, traversèrent son esprit.
« S’il vous plaît, accordez-nous la paix. »
Des gens comme Gottval, qui souhaitaient la paix, priaient. Si cette négociation réussissait, cette paix viendrait.
« Lou, s’il te plaît, mets fin à cette épreuve. »
Gottval murmura une prière. Il était sincèrement plein d’espoir.
« Je… »
Carnius posa sa main sur la table. C’était la main calleuse et rugueuse d’un chevalier expérimenté.
Tout le monde attendait les mots du vieux chevalier. Le conflit s’entrechoqua en Carnius jusqu’au tout dernier moment. Il n’y avait pas de bon choix. Quelle que soit l’option qu’il choisirait, il devrait en assumer le risque et le désespoir qui s’ensuivrait serait inévitable.
« Mais je dois être un chevalier qui peut se tenir fièrement devant mon fils. »
Comment pourrait-il dire à Leo qu’il avait fait la paix avec l’homme même qui l’avait assassiné, même si c’était l’ordre de l’empereur ou pour sauver de nombreuses vies impériales ? Pour Carnius, son fils était plus important.
« Il n’y aura pas de négociations. Préparez-vous au combat. Les négociations concernant le nord dépassent mon autorité. »
Carnius parla avec un regard profond et sombre. Ses yeux et ses lèvres tremblaient légèrement. Même lui avait du mal à croire ce qu’il disait.
« Qu’est-ce que je raconte ? »
Des milliers de vies seraient éteintes.
« C’est la bonne décision. Non seulement pour la vengeance de mon fils, mais aussi pour l’empire. »
Il essaya de se le dire, mais ce que son cœur désirait vraiment était de venger son fils. C’était un fait que l’esprit de Leo ébranlait le cœur de Carnius.
« Attendez ! Général Carnius ! »
cria Varca d’urgence. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi la négociation s’était effondrée. Le cours des choses était bon. C’était l’empire qui était acculé.
« Laisse tomber, Pahell. Regarde ses yeux. Il ne s’agit pas des termes de la négociation. C’est une rancune personnelle. »
Urich étendit son bras pour bloquer Varca. Urich souriait, les lèvres tordues. L’odeur de guerre qui s’était apaisée recommença à monter. On aurait dit que creuser le sol ici révélerait une mare de sang.
Carnius sentit aussi ses cheveux se dresser sur sa tête. Les yeux d’Urich étaient primaux, comme ceux d’une bête.
« Je suis désolé, Roi Varca, mais je ne peux pas permettre cela. L’armée impériale ne négocie pas avec les barbares. Il n’y a que la victoire pour nous, » cria Carnius comme un chevalier impétueux.
Porcana voulait éviter la bataille tout autant que l’empire. La déclaration soudaine de Carnius provoqua une grande agitation à la table des négociations.
« Aaah…. »
Gottval et les nobles qui plaidaient pour la paix soupirèrent de désespoir. La paix était brisée, ne laissant que l’effusion de sang.
« Pourquoi. »
La table des négociations sombra dans le chaos. Sentant l’atmosphère s’agiter, guerriers et chevaliers bondirent, prêts à dégainer leurs armes.
« Reculez, Votre Altesse. »
Les chevaliers de Porcana s’avancèrent pour protéger Varca.
Urich continua de fixer Carnius. Penchant la tête, il parla.
« …La personne que vous avez perdue… du sang ? Un fils ? »
Les mots d’Urich firent mouche.
« Carnius est un chevalier avec des tonnes d’expérience au combat. Il ne nourrirait pas une rancune si profonde juste pour avoir perdu des camarades ou subi une défaite. Il n’est pas non plus à un âge où il pleurerait la perte d’un frère ou d’une sœur. Ce doit être son fils. »
Carnius tourna rigidement la tête et regarda Urich.
« J’ai l’intention de gagner cette bataille et de devenir un père fier. »
Sur ce, Carnius disparut derrière les chevaliers. Les chevaliers se tenaient devant lui comme un mur. Alors que la conversation prenait fin, seul le bruit des murmures s’intensifia.
« Carnius est devenu fou ! Après toute cette rumination, il veut soudainement partir en guerre ? »
« Si c’est le cas, pourquoi a-t-il proposé des négociations en premier lieu ! »
« C’était une erreur d’inclure le nord dans les négociations ! Si cela n’avait été que l’ouest et Porcana, il n’y aurait eu aucun problème ! »
Les nobles de Porcana jacassèrent. Eux aussi voulaient que les négociations réussissent.
« En fin de compte, nous allons devoir verser du sang, Urich. »
Varca chancela. Il était également choqué mentalement de voir les négociations s’effondrer après avoir été si proches de réussir. Urich soutint Varca en lui attrapant l’épaule.
« Le nord n’est qu’une raison superficielle. Carnius n’avait probablement pas le cœur à la négociation. Il cherchait juste une raison de ne pas négocier. »
Urich jeta un coup d’œil à Carnius qui se retirait.
« Urich, une guerre est sur le point d’éclater et tu souris. »
« Si nous n’avons pas d’autre choix que d’aller à la guerre, autant sourire en le faisant. »
« …Tu es fou. »
« Les barbares ont toujours été fous aux yeux de la civilisation. »
Varca ricana faiblement et frappa la poitrine d’Urich.
« Puisque nous en sommes arrivés là, nous devons gagner, Urich. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre. »
Le camp de l’Alliance-Porcana observait le groupe de négociation qui revenait. Certains avaient déjà deviné l’issue par l’atmosphère.
« Qu’est-ce que vous regardez, idiots ? C’est la guerre ! La guerre ! Katagi, Olga ! Préparez-vous ! Nettoyez vos armures et vos armes ! C’est quoi ces lames rouillées ? Vous voulez mourir parce que votre hache s’est coincée dans le cou d’un ennemi et que vous n’avez pas pu la retirer ? »
Urich donna un coup de pied dans les armes plantées dans le sol en retournant au camp de l’alliance.
« Ho ! Ho ! »
Les guerriers étaient excités à la mention de la bataille. Personne n’avait l’air maussade à propos de l’échec des négociations. Que ce soit sincèrement ou par bravade, ils accueillaient le combat.
« C’est l’ordre du Grand Chef Urich ! Préparez-vous au combat ! »
Katagi cria jusqu’à ce que sa voix se brise. Les guerriers qui dormaient commencèrent à émerger de leurs tentes un par un. Ils rassemblèrent leur équipement et s’étirèrent avec de longs bâillements.
« Oh, Lou, oh, Lou. Pourquoi nous donnes-tu de telles épreuves à nouveau ? »
Gottval s’accrocha à un arbre et lutta pour se tenir debout. Ses yeux larmoyants étaient rouges. C’était plus douloureux que lorsqu’il avait perdu son bras.
« C’est la guerre ! »
Les guerriers crièrent en se déplaçant. Personne ne prêta attention à Gottval. Beaucoup de guerriers voyaient Gottval comme une épine, mais puisqu’il était favorisé par le Grand Chef, ils le laissaient tranquille, le traitant comme s’il n’existait pas.
« Verser du sang sur cette terre est-il vraiment ta volonté ? »
Gottval regarda autour de lui. Il vit des yeux remplis de peur.
Tout le monde n’accueillait pas le combat. En fait, la plupart des gens craignaient la bataille. Ils faisaient juste semblant du contraire, affichant un air de bravade. Tout le monde savait qu’éviter un combat était préférable. C’est pourquoi ils s’étaient approchés si près d’une négociation réussie.
« Alors, le Général Carnius a perdu son fils ? »
Les circonstances rendaient cela clair. Une rancune personnelle concernant la perte de son fils était l’une des raisons de l’échec de la négociation.
« Cela aussi doit être une forme d’amour. »
Les yeux de Gottval tremblèrent. Carnius aimait son fils.
« Gottval ! Ne reste pas planté là, recule. Tu pourrais te prendre une flèche perdue et mourir, » dit Urich à Gottval, puis il disparut.
Les guerriers prenaient déjà leurs formations. Ceux avec des boucliers se tenaient en ligne avec Katagi, tandis que les guerriers agiles formaient une unité séparée sous Olga. Urich appela les chefs menant les unités de mille hommes pour décider des flancs gauche et droit.
« Il n’est pas nécessaire que nous chargions en premier, Urich, » dit le Duc Lungell.
« Je sais. Nous tenons la colline. C’est parfait pour immobiliser la cavalerie lourde ennemie. »
Urich avait déjà dit à ses guerriers de ne pas descendre la colline. La clé de cette bataille était de savoir qui pouvait le mieux utiliser le terrain.
L’armée de l’Alliance-Porcana était positionnée sur la colline, tandis que l’armée impériale était déployée en contrebas. Même les chevaux de guerre de l’empire se fatigueraient rapidement s’ils devaient courir en haut de la colline.
Les deux armées terminèrent leurs préparatifs de bataille. L’armée de l’Alliance-Porcana attendait que l’armée impériale fasse le premier pas.
« Hein ? Eux aussi attendent ? »
Urich pencha la tête tout en aiguisant la lame de sa hache, attendant l’affrontement. La bataille ne commença même pas après une journée. Les deux camps n’échangèrent que quelques flèches futiles et ne firent que s’observer.
Les soldats et les guerriers attendant la bataille bâillaient et maintenaient leurs formations à tour de rôle, ennuyés par l’impasse qui dura trois jours.
« Urich, nous sommes en difficulté. L’armée impériale s’est installée pour une longue campagne. »
Varca plissa les yeux, regardant le camp impérial. L’armée impériale restait stable, maintenant son campement sans un seul mouvement. Le camp impérial sophistiqué était pratiquement une forteresse en soi.
« Quoi ? »
Urich tourna la tête.
« Nous allons mourir de faim dans dix jours. Les rations de Porcana ne suffisent pas à soutenir près de vingt mille soldats. »
Les rations de Porcana seules ne pouvaient pas soutenir l’armée de l’Alliance-Porcana. Pendant ce temps, l’armée impériale était réputée pour être si bien approvisionnée qu’elle était connue pour gagner des guerres grâce à ses systèmes d’approvisionnement.
L’alliance s’était toujours maintenue grâce au pillage local. C’est ainsi qu’une force de dix mille hommes pouvait faire des ravages dans le monde civilisé sans ligne d’approvisionnement adéquate ni troupes de ravitaillement. C’était une armée qui avait constamment besoin de se déplacer à la recherche de nouveaux endroits à piller.
« C’est inattendu. N’est-il pas beaucoup trop rationnel pour un père censé être aveuglé par la vengeance ? »
Urich grogna. L’armée impériale attendait également que l’armée de l’Alliance-Porcana abandonne la colline et fasse le premier pas.
« Le chevalier Sang-de-Fer. »
Il semblait que le surnom de Carnius était sorti de l’esprit de tout le monde.