Chapitre 253
Les armées de Porcana et de l’alliance établirent leur camp sur une colline. Elles observèrent l’armée impériale s’approcher au loin.
Sur la colline, les commandants des forces Porcana-Alliance se réunirent pour évaluer la situation.
« Nous avons pris la hauteur, il sera donc difficile pour l’armée impériale de déployer sa cavalerie. »
Varca entrouvrit les yeux en regardant l’armée impériale. La colline, au terrain accidenté, rendait difficile la charge de la cavalerie lourde. C’était un terrain totalement désavantageux pour l’armée impériale.
« Il semble que le commandant ennemi soit Carnius. »
Le Duc Lungell reconnut la bannière de la maison Carnius et marmonna.
Urich se souvint également de Carnius. L’alliance avait subi une grande défaite de ses mains et avait failli s’effondrer.
« Nous avons combattu ce type une fois. Il nous a porté un coup sérieux », dit Urich, assis sur un rocher, taillant sa barbe avec la lame de sa hache.
Urich avait échappé de peu à la mort aux mains de Carnius, mais avait survécu miraculeusement à la Bataille de Valdima.
« Bien que Carnius ait été éclipsé par le Démon de l’Épée Ferzen, c’est un général renommé de l’empire. Puisqu’il a déjà l’expérience de vous combattre, il ne sera pas négligent non plus. »
Varca serra sa poitrine d’une main. Son cœur battait la chamade.
*C’est une bataille qui décidera du destin du royaume.*
Il avait réfléchi maintes fois. Et s’il avait fait un choix différent ? Et s’il s’était rangé du côté de l’empire ?
« Pahell, la flèche a déjà quitté nos mains. Nous ne pouvons qu’espérer qu’elle atteigne sa cible. »
Urich, ayant fini de se raser, se frotta le menton. Il regarda l’armée impériale avec un sourire narquois.
« Et si la flèche manque sa cible ? »
Varca dit cela par réflexe, puis ferma la bouche. Il n’était pas bon de prononcer des paroles de mauvais augure avant une bataille.
« …C’est pourquoi vous devez bander votre arc avec précaution lorsque vous chassez une grosse bête. Si vous la manquez, la bête enragée déchirera le chasseur avec ses griffes et ses dents. Bon, si vous êtes chanceux, vous pourriez avoir une autre chance de bander votre arc en roulant dans la poussière, mais on ne peut pas compter sur une telle chance. La chance n’est que la chance. »
Les yeux d’Urich s’aiguisèrent. Ses cheveux semblaient flotter sauvagement.
*C’est la bataille décisive.*
Si l’alliance occidentale subissait ne serait-ce qu’une seule défaite majeure, le rétablissement serait difficile. Dans le monde civilisé, où les rôles des guerriers et des agriculteurs étaient distincts, la société continuait même si des guerriers mouraient. Mais dans une société tribale comme l’Ouest, la mort des guerriers signifiait une perte de productivité équivalente.
*Je ne peux pas perdre ici. Même si nous gagnons, nous n’avons pas d’avenir si tous nos guerriers meurent.*
Urich avait pratiquement amené l’avenir de l’Ouest sur cette terre. Même de jeunes guerriers sans enfants étaient venus au cœur d’un monde inconnu. Les seuls hommes restés à l’Ouest étaient de vieux mourants ou des nourrissons.
*Si nous tombons ici, même un royaume quelconque pourrait conquérir l’Ouest.*
Urich ferma les yeux. Sa nuque était froide. C’était comme si quelqu’un tenait une lame sur son cou.
*Si nous perdons, mes frères deviendront des esclaves.*
Urich avait vu le sort des peuples vaincus lors de ses voyages dans le monde civilisé. Ils étaient devenus esclaves et victimes de discrimination. Certains étaient traités comme moins qu’humains.
Urich ne pouvait tolérer que son peuple vive une telle vie. Même s’il admirait le monde civilisé, il n’avait aucune intention de devenir volontairement leur esclave.
« …Nous ne deviendrons pas des esclaves », murmura-t-il pour lui-même.
Il pensa aux larmes rouges de Sven. Sven avait connu la défaite de première main et était un guerrier qui avait nourri ce ressentiment toute sa vie.
Le camp Porcana-Alliance aiguisait ses armes et se préparait au combat. Les sentinelles gardaient les yeux fixés sur les mouvements de l’armée impériale.
Les deux camps se fixaient droit dans les yeux. C’était une situation où les stratégies comme les attaques surprises ne pouvaient être utilisées. Ils commenceraient la bataille comme un duel une fois que les deux camps seraient prêts.
Clip-clop, clip-clop.
Un messager émergea du camp impérial. Les commandants de l’armée Porcana-Alliance se levèrent et regardèrent le messager.
« Est-ce une déclaration de guerre ? »
« Peut-être qu’ils essaient d’insulter Porcana, en nous traitant de traîtres au monde civilisé ou quelque chose comme ça. »
Les nobles regardèrent le messager avec des expressions inquiètes.
« Quel est l’intérêt d’envoyer quelqu’un maintenant ? Tout ce qui nous reste à faire est de nous affronter à l’épée », grommela Urich en se levant du feu de camp.
« Roi Varca de Porcana et chef des pillards, écoutez ceci ! »
Le messager éleva la voix. À en juger par son armure de plates, il semblait être un chevalier d’acier impérial. Le messager jeta un coup d’œil autour de lui et continua.
« Au nom de Sa Majesté Impériale, nous demandons la paix ! Si vous êtes disposés à négocier, présentez-vous demain à midi avec deux représentants et vingt accompagnateurs chacun ! Au nom du Dieu Soleil Lou ! »
Le messager cria, le poing sur la poitrine. Il attendit la réponse de l’armée Porcana-Alliance.
« La paix ? »
« L’empereur nous demande-t-il la paix ? »
Les nobles bondirent d’excitation. Le fait que l’empire soit le premier à demander la paix indiquait sa situation désastreuse. Dans ce cas, l’armée Porcana-Alliance aurait l’avantage dans les négociations.
« Notre alliance militaire semble exercer une pression significative sur l’empire », murmura Varca en rassemblant les nobles.
Les nobles murmurèrent, chacun disant un mot.
« Nous devons nous rendre à la table des négociations. Si nous pouvons obtenir l’indépendance sans épuiser notre force nationale et nos soldats, quel meilleur résultat pourrait-il y avoir ? »
Les nobles étaient favorables à la négociation. Même après y avoir réfléchi dix fois, il valait mieux écouter les conditions de paix de l’empire. Après tout, ils ne pouvaient être certains de la victoire contre leur ennemi.
« La paix… »
Urich marmonna. Il appela ses proches subordonnés comme Katagi et Georg pour leur demander leur avis.
« Cela signifie qu’ils ont peur de nous. Nous devons nous préparer à attaquer immédiatement. »
Katagi insista, et les guerriers crièrent leur accord. Contrairement aux nobles de Porcana, les guerriers de l’alliance étaient agressifs. Ils voyaient la situation actuelle comme une opportunité.
*Katagi n’a pas tort. Si nous refusons la paix et attaquons immédiatement, cela exercera une grande pression sur eux.*
Urich plissa les yeux. Il attendit l’avis de Georg. Urich n’était pas doué en diplomatie et en politique. Ainsi, il écoutait attentivement les paroles de ses proches subordonnés.
Après avoir réfléchi un instant, Georg parla.
« Porcana est favorable à la négociation. En fait, la plupart d’entre eux accueillent cette proposition comme un salut. Ils ont été sous la pression de la lutte contre l’armée impériale. Même si nous suggérons une attaque, Porcana n’acceptera pas facilement. Ils insisteront pour au moins entendre les conditions de la paix. »
Des interprètes transmirent les paroles de Georg aux guerriers.
« Nous pouvons gagner sans ces lâches ! Nous sommes les fiers guerriers du ciel ! »
Les guerriers lancèrent des regards noirs à Georg. Leur moral était élevé. Ils croyaient que l’armée impériale proposait la paix parce qu’elle avait peur de l’armée Porcana-Alliance.
« Taisez-vous. Ils n’ont pas proposé la paix parce qu’ils ont peur de nous. »
Urich parla calmement. Il essaya de se mettre à la place de l’empire.
*Ils font ça à cause du front nord.*
L’alliance occidentale ne connaissait pas l’état du front nord. Ils n’avaient aucun moyen de savoir si l’armée d’indépendance du nord était en train de gagner ou de perdre. Cependant, l’empire, avec son système de communication avancé, connaissait la situation sur le front nord.
« Soit le front nord est dans une impasse, soit l’armée impériale est repoussée. Sinon, il n’y a aucune raison pour qu’ils proposent la paix. Il semble que la stratégie de division des lignes de front ait réussi », déclara Georg, tirant une inférence rationnelle sans place pour la réfutation.
« Nous irons à la table des négociations », déclara Urich. Les guerriers semblèrent déçus.
« Qu’est-ce que c’est que ces têtes ? Vous mâchez tous de la merde ou quoi ? Si vous voulez tant vous battre, venez à ma tente avec vos armes ce soir. Je m’occuperai d’autant d’entre vous que vous voudrez. »
Dit Urich en riant, et les guerriers rirent avec lui.
Carnius soigna sa barbe dès son réveil le matin. Il prit personnellement son armure et la graissa soigneusement. La surface de l’armure, fraîchement polie avec un chiffon imbibé d’huile, semblait briller. Normalement, il aurait demandé à son écuyer de le faire, mais aujourd’hui, il voulait le faire lui-même.
*Leo.*
Chaque fois qu’il avait un moment de répit, le visage de son fils lui venait à l’esprit. Il avait rêvé maintes fois du jour où il avait perdu Leo.
« S’il te plaît, pardonne à ce père insensé. »
Carnius avait sous-estimé les barbares en déroute. Il pensait que rien n’arriverait même s’il envoyait Leo sur le champ de bataille. C’était une pensée arrogante.
Les barbares firent un effort désespéré et brisèrent l’encerclement de l’armée impériale, et Leo perdit la vie dans le processus.
*Je n’aurais pas perdu Leo si j’avais été juste un peu plus prudent.*
Carnius se blâmait. Son cœur lui faisait mal comme s’il était lié par des chaînes qui se resserraient sur lui.
*Non, si je n’avais pas élevé Leo pour qu’il devienne chevalier en premier lieu….*
Il y avait beaucoup d’autres chemins dans la vie que celui de chevalier. À cette époque, il existait plusieurs façons pour les nobles de grimper l’échelle sociale. En fait, s’élever par la prouesse martiale n’était plus fait que par les nobles déchus.
*Tout cela est le péché de ma cupidité. Lou a puni ma folie. Il m’a infligé de la douleur à travers les barbares et la mort de Leo.*
Les yeux de Carnius étaient vides. Il voulait tout jeter et devenir moine. Mais il avait des responsabilités en tant que chef de sa famille.
*Même l’Empereur Yanchinus a mis sa fierté de côté et m’a confié l’armée. Il l’a fait pour protéger l’empire.*
C’était une décision impressionnante de la part de l’empereur. L’empereur voulait au moins un armistice, et si possible, un traité de paix. Céder aux barbares de cette manière déshonorerait totalement l’honneur et la dignité de l’empereur. C’était un choix qui pourrait potentiellement être tourné en ridicule par les futurs historiens.
*Mais même cet empereur arrogant a choisi de laisser sa fierté être piétinée plutôt que de voir l’empire détruit. Il n’était pas têtu.*
L’Empereur Yanchinus savait que c’était ses propres décisions qui avaient rendu les finances de l’empire précaires. Ce n’était la faute de personne d’autre que l’échec et l’erreur de l’empereur lui-même.
« Général, il est presque midi », dit prudemment l’adjudant à l’extérieur.
Carnius n’avait pas touché au repas sur la table. En vieillissant, son appétit semblait avoir diminué également.
Froissement.
Carnius déplia la lettre et regarda l’autorité de négociation déléguée par l’empereur.
*L’indépendance de Porcana est inévitable. Les réparations de guerre sont également substantielles. Je suppose que sans au moins cela, Porcana aurait trop peur de négocier à cause de la possibilité que l’empire se venge à l’avenir.*
Carnius ne but que de l’eau en lisant la lettre jusqu’à la fin. Il l’avait déjà lue au moins dix fois. C’est dire à quel point il était prudent concernant cette négociation. C’était une question de paix pour l’empire.
*Les pillards et l’armée de Porcana ne savent probablement pas que le Royaume de Caselmaroni et l’armée de la rébellion du nord se sont alliés.*
Pour négocier, l’empire devait saisir le moment où il y avait un manque d’information. Si Porcana et les pillards savaient que le front nord était plus désavantageux pour l’empire que prévu, ils ne négocieraient pas.
« Général », dit à nouveau l’adjudant, doucement.
« Je sais. »
Carnius appela son écuyer, qui attendait dehors. Avec l’aide de l’écuyer, il enfila son armure de plates. Comme il sied à l’armure d’un général, c’était une armure d’acier avancée en avance sur son temps. La surface traitée thermiquement et travaillée brillait comme le soleil, et la courbure des plaques légèrement incurvées avait une fonctionnalité esthétique. C’était une protection de pointe contre toutes sortes de lames et de flèches.
Après avoir revêtu son armure, Carnius monta à cheval. Il mena dix accompagnateurs et trente chevaliers jusqu’au point médian entre les deux camps.
Le soleil de midi était dur. Même l’armure drapée d’un vêtement extérieur semblait chauffer.
Clac !
Les accompagnateurs se précipitèrent et installèrent un auvent et une table de négociation.
« Ils sortent aussi », murmura un chevalier à l’oreille de Carnius. Avec ses yeux vieillissants, tout ce qu’il pouvait voir était un flou, et même cela à peine.
Deux cavaliers émergèrent du camp Porcana-Alliance, côte à côte. C’étaient Varca de Porcana et Urich de l’alliance. Même de loin, il était clair que ces deux-là étaient les chefs.
Près d’une centaine de personnes se rassemblèrent sur le terrain neutre. Ils retinrent leur souffle, attendant que leurs chefs parlent.
Carnius reconnut Varca et hocha la tête. Bien qu’il fût un ennemi, il était de sang royal et méritait donc le respect. Puis il regarda Urich à côté de lui et écarquilla les yeux. D’une certaine manière, il lui semblait familier. Ce qui était plus surprenant, c’est qu’un guerrier si jeune soit le chef de ces redoutables pillards.
*Je m’attendais à ce que le chef soit un homme avec une barbe épaisse….*
Les barbares choisissaient toujours le guerrier le plus fort et le plus vaillant comme chef.
*Je suppose que cela signifie qu’il possède ce niveau de compétence à un si jeune âge.*
En y regardant de plus près, ses cicatrices n’étaient pas ordinaires. Il y avait plusieurs marques de blessures qui auraient dû le tuer plusieurs fois.
Sentant le regard intense de Carnius, Urich devint mécontent et lui rendit son regard. L’atmosphère était déjà tendue. Chevaliers et guerriers posèrent silencieusement leurs mains sur leurs armes.