Chapitre 252
« Pour la liberté de Porcana ! »
crièrent les nobles et les chevaliers de Porcana en concluant leur réunion. La réunion stratégique fut brève. Ils attireraient l’armée impériale, qui suivait l’alliance, dans les régions montagneuses de Porcana pour l’attaquer. C’était un plan simple mais efficace.
‘Nous pouvons gagner.’
Urich serra le poing. Les nobles de Porcana qui le regardaient affichaient tous des expressions différentes. Certains étaient amicaux, d’autres méprisants, d’autres encore craintifs.
‘Avec l’aide de l’armée de Porcana, nous avons une bonne chance. Nous pouvons même renforcer les troupes qui nous manquaient. Ce qu’ils pensent de moi n’a aucune importance.’
Urich fut présenté aux principaux commandants de Porcana. Certains le connaissaient déjà.
« Organisons un festin ! »
C’était une paix temporaire. L’armée de l’alliance, qui semblait prête à balayer Porcana, s’était alliée à eux.
Les soldats se sentirent soulagés pour l’instant, sachant qu’ils étaient à l’abri des menaces immédiates. Il était naturel de craindre les barbares qui étaient juste devant leurs yeux, plus que l’armée impériale qu’ils ne pouvaient pas encore voir.
L’atmosphère pesante de la réunion se dissipa, et la nourriture fut servie en abondance.
« Cette nuit est peut-être la dernière où nous pouvons manger à notre faim ! Mangeons jusqu’à ce que nos estomacs éclatent ! »
Nourrir dix mille guerriers était une lourde charge, même pour les ressources de Porcana. Vider les greniers du royaume ne leur permettrait de tenir que quelques mois.
« Urich, n’es-tu pas curieux de savoir ce qui est arrivé à ton escouade de mercenaires ? »
Varca s’assit devant Urich, tenant un verre de vin. Urich avait empilé son assiette de poulet et de porc.
« Je suis sûr que Donovan s’occupe bien d’eux. »
Les frères d’Urich avaient reçu leurs propres terres, et après le départ d’Urich, Donovan aurait dû être responsable. Du moins, c’est ce qu’Urich pensait.
« Ça ne s’est pas très bien terminé. Après ton départ, il n’a fallu qu’un an avant qu’un conflit interne n’éclate entre les mercenaires. Il semble qu’ils se soient battus pour les récoltes et les terres. Je suis sûr que les seigneurs voisins ont également incité les mercenaires en les recrutant. »
La mâchoire d’Urich, qui mâchait la viande, s’arrêta. Il s’essuya la bouche et regarda Varca.
« Idiots… Et alors, ils sont tous morts ? »
« Après la mort de Donovan, ils se sont dispersés. Ceux qui n’étaient pas avides se sont contentés des petites fermes qu’ils possédaient et ont continué à vivre comme propriétaires terriens, mais ceux qui ont perdu leurs fermes et leurs richesses dans le conflit ont quitté le royaume pour redevenir mercenaires. Et la terre qui s’est retrouvée sans seigneur a été réintégrée à mon domaine. »
« Alors j’imagine que ça t’a arrangé, Pahell. »
« C’était une terre que je t’avais donnée en premier lieu. C’est toi qui l’as abandonnée. J’ai eu pas mal de maux de tête à gérer ça. »
« Je pensais que Donovan se débrouillerait bien. »
Varca secoua la tête avec un sourire amer.
« Tu es une personne exceptionnelle, Urich. J’ai rencontré beaucoup de gens depuis que je suis roi, mais aucun n’était un guerrier aussi intelligent que toi. Peu de gens dans ce monde peuvent faire ce que tu fais. Il n’a fallu qu’un an à la Fraternité d’Urich pour s’effondrer sans toi. »
« Es-tu en train de dire que c’était ma faute ? »
« Non seulement tu as abandonné la terre que je t’ai donnée, mais tu es aussi revenu à la tête d’une armée d’invasion. À cause de toi, je… »
Varca fronça les sourcils et tourna la tête. Il avait échappé de peu à la mort après avoir été soupçonné par l’empereur. Il aurait pu être emprisonné à vie, sans jamais revenir à Porcana.
« Eh bien, je t’ai aussi apporté une chance d’indépendance, n’est-ce pas une bonne chose ? » dit Urich avec un haussement d’épaules.
« Beaucoup de gens vont mourir. Les citoyens de Porcana vont saigner. »
« D’innombrables de mes frères sont déjà morts, Pahell. J’ai perdu plus de mes frères que je n’ai de cicatrices sur mon corps. »
Leurs voix devinrent progressivement plus fortes. Ce n’était pas une situation propice aux salutations amicales. Varca était un roi, et Urich et son armée de l’alliance étaient pratiquement un désastre qui avait apporté la crise à Porcana.
Dès le début, ce n’était pas une alliance formée de plein gré. C’était la décision de Varca de sauver d’une manière ou d’une autre le Royaume de Porcana d’un danger encore plus grand.
‘Urich sait-il que ma sœur a eu un enfant ?’
Varca ne mentionna pas Damia. Rien de bon ne sortirait du fait qu’Urich le sache à cet instant.
« En tout cas, c’est bon de te revoir, Pahell. Comment se passe ta recherche du continent oriental ? » Urich changea subtilement de sujet.
« Elle progressait avec le soutien de l’empire. Nous ne l’aurons plus, cependant. »
« Mec, j’ai déjà dit que j’étais désolé que ça en arrive là, non ? Laisse tomber. »
« Même sans le soutien de l’empire, c’est déjà le projet national de Porcana. Nous ne pouvons pas abandonner après la somme d’argent que nous y avons investie. Nous construisons toujours des navires capables de naviguer pendant des mois sans ravitaillement pour explorer les mers extérieures. »
« Des mois en mer ? Est-ce seulement possible ? »
« Nous ne le saurons pas tant que nous n’aurons pas essayé. »
« C’est impressionnant. J’aimerais le voir quand ce sera terminé. »
« J’envoie aussi des lettres au Pape pour garantir la légitimité de l’exploration du continent oriental. Si nous proclamons que nous découvrons de nouvelles terres sous la volonté de Lou, cela prendra de l’ampleur. Comme tu le sais, l’empereur n’est pas proche du Pape, et le Pape n’est pas non plus particulièrement friand de l’empire. Il y a même des rumeurs selon lesquelles la récente indépendance du Solarisme du nord a été orchestrée par le Pape. »
Urich, le ventre plein, but du vin. Il écoutait attentivement Varca. Les informations provenant de la bouche d’un roi étaient très précieuses. Beaucoup d’entre elles pouvaient aider l’armée de l’alliance.
« Au fait, es-tu vraiment le roi de l’ouest ? » demanda Varca.
Son visage rougissait progressivement à cause de l’alcool. Sa prononciation habituellement claire commençait à faiblir.
« Nous n’utilisons pas le mot roi. Nous appelons ça Grand Chef à la place. J’ai fendu la tête de notre dernier Grand Chef et j’ai pris sa place. »
« C’est terrifiant. Alors, cela signifie-t-il que d’autres guerriers pourraient prendre ta place de Grand Chef ? Tu ferais mieux de surveiller tes arrières. »
« Ce n’est pas si facile. Si tu veux défier pour le poste de Grand Chef, il y a beaucoup de qualifications à avoir et de conditions à remplir. Un guerrier doit être assez célèbre pour que les tribus ne se séparent pas de l’alliance même si le Grand Chef change réellement. Ils doivent aussi recevoir l’autorité des cieux des chamans. »
« Alors ton fils sera-t-il le prochain Grand Chef ? »
« Eh bien, ça, je ne sais pas. Il est courant que le fils d’un chef lui succède, mais ce n’est pas toujours le cas. Et pour le Grand Chef, il n’y a pas de précédent, bien que je suppose que notre dernier Grand Chef semblait envisager de transmettre le pouvoir à son enfant. »
« Alors ça veut dire que c’est toi qui établis le précédent maintenant, n’est-ce pas ? »
Varca fit remarquer cela avec désinvolture. Les yeux d’Urich s’écarquillèrent.
‘Je suis en train d’établir le précédent ?’
L’avenir de l’alliance occidentale dépendait des décisions d’Urich. Ils pouvaient simplement finir comme une bande de pillards, ou ils pouvaient former leur propre nation.
« …Urich, qu’en est-il de ta femme et de ton enfant ? En as-tu déjà ? »
Varca décida de demander avant de devenir encore plus ivre. Il n’arrivait pas à chasser sa sœur de son esprit.
« Un enfant ? Bien sûr que j’en ai un ! »
Urich répondit joyeusement, faisant trembler les yeux de Varca.
« Tu en as ? »
« Il doit y en avoir au moins un quelque part sur cette terre, non ? Il est impossible que je n’en aie pas après avoir semé tant de graines. »
Varca se sentit soulagé intérieurement.
« Que ferais-tu si une femme venait réclamer un enfant comme étant le tien ? »
« Hein ? De quoi s’agit-il ? Pahell, tu caches mon enfant quelque part ? »
« Je demande juste. Tu n’as pas à répondre si tu ne veux pas. »
Urich posa son verre et ferma les yeux.
« …Honnêtement, je ne sais pas. J’ai un subordonné intelligent qui a dit que je ne ferais pas un bon père. »
« Prends bien soin de ce subordonné. Il te voit de manière très objective. C’est un type capable. »
Urich réfléchit un instant, puis parla : « Hmm, c’était une insulte, n’est-ce pas ? »
Varca sourit en silence.
Urich et Varca parlèrent des choses qui leur étaient arrivées pendant leur séparation. Les histoires d’Urich venant de l’ouest intriguaient non seulement Varca, mais aussi les nobles autour d’eux.
La terre au-delà des Montagnes Célestes était un monde inconnu jusqu’à présent. Elle était considérée comme aussi mythique et fictive que le continent oriental. Mais maintenant, des gens de l’ouest balayaient le monde civilisé. Tout le monde voulait savoir quel genre d’endroit était l’ouest.
Après une nuit de festin, l’armée de Porcana et l’armée de l’alliance abandonnèrent la forteresse et s’enfoncèrent plus profondément dans Porcana. La forteresse qu’ils laissaient derrière eux semblait avoir été pillée et saccagée.
L’armée de Carnius arriva aux frontières de Porcana. Les éclaireurs signalèrent au gros des troupes que la forteresse était vide.
Clip-clop, clip-clop.
Carnius conduisit ses adjudants dans la forteresse.
« Il semble que la forteresse ait déjà été pillée. Les barbares sont déjà entrés plus profondément dans Porcana, » dirent les adjudants alors qu’ils fouillaient la forteresse.
« Elle a déjà été prise ? »
Il était indéniable que la forteresse avait été attaquée. Les traces d’un siège, qui ne pouvaient être faites artificiellement, étaient évidentes sur les murs et à l’intérieur de la forteresse.
« Les barbares utilisent les armes de siège de l’empire. Il aurait été difficile de les repousser avec juste une forteresse frontalière comme celle-ci. »
Les adjudants vérifièrent la réserve de nourriture et l’armurerie de la forteresse. Comme prévu, elles étaient complètement vides.
« Porcana a une armée expérimentée en guerre. Une armée qui a traversé une guerre civile n’aurait pas dû être un adversaire facile. Ils sont tombés plus tôt que je ne l’avais prévu. »
« Les soldats ont peut-être été lents à se rassembler, ou il pourrait y avoir eu beaucoup de seigneurs peu coopératifs. »
« Il semble que j’aie surestimé Porcana. Il est logique qu’un pays avec une puissance nationale similaire à celle de Langkegart n’ait pas pu tenir. »
Malgré ses paroles, l’expression de Carnius était rigide.
‘Sans la lettre de l’empereur, je n’aurais pas non plus accordé beaucoup d’importance à cette situation.’
Il n’y avait rien d’étrange à ce que la forteresse de Porcana ait été franchie.
Contrairement à l’armée impériale, les royaumes avaient souvent des armées formées d’hommes à moitié compétents. Il était courant qu’un seigneur capable de mobiliser cent hommes n’en envoie que dix en réponse à un ordre de conscription.
‘Même s’ils étaient au courant de l’attaque des barbares, ils n’auraient peut-être pas pu rassembler leurs forces à temps. Il est presque naturel qu’ils aient perdu.’
Carnius fit signe à son adjudant de commencer à déplacer l’armée. Si les pillards avaient franchi la forteresse de Porcana, il était préférable de les poursuivre rapidement.
Les traces des pillards étaient claires. Il était évident qu’ils avaient pillé et campé dans la forteresse avant de partir.
L’armée de Carnius traversa la forteresse et poursuivit les pillards dans Porcana. Dès que les routes construites par l’empire prirent fin, le terrain devint accidenté. Les charrettes et les wagons transportant des provisions cahotaient sur le sol rocheux.
« Maudit soit cet endroit de campagne ! »
« Tirez ! Tirez ! »
L’armée impériale traversa une colline rocheuse. Ils déchargèrent les charrettes, les tirèrent jusqu’au sommet de la colline, puis les rechargèrent. Les soldats impériaux maudissaient la terre stérile de Porcana.
Progressivement, l’armée impériale s’enfonça plus profondément dans Porcana.
« Nous sommes l’armée impériale ! Par ordre de Sa Majesté Impériale, nous allons réquisitionner des provisions ! »
L’armée impériale a pratiquement pillé les fermes qu’elle rencontrait à Porcana. À mesure que leurs lignes de ravitaillement s’allongeaient, l’approvisionnement en provisions n’était plus fluide. De plus, Porcana n’était même pas un territoire direct de l’empire.
« Général, cet homme dit qu’il a quelque chose à dire. »
Un chevalier amena un fermier miteux à Carnius. Le fermier, intimidé par la présence de l’armée impériale, hésita une seconde avant de se frotter les paumes.
« Héhé, j’ai des informations qui pourraient vous intéresser, bon monsieur. »
Carnius fronça les sourcils. Il avait vu d’innombrables personnes de ce genre. C’était clairement un homme mesquin et lâche, aveuglé par l’argent.
Mais la vérité était que l’aide de gens comme ceux-là était également nécessaire. L’information était extrêmement importante en temps de guerre. La présence ou l’absence d’information pouvait déterminer l’issue d’une bataille.
Cling.
Carnius lança une pièce d’or. Le fermier sourit largement après l’avoir ramassée sans aucune fierté.
« J-J’ai entendu dire que vous étiez venus attraper les barbares. C-Ces barbares se déplacent actuellement avec l’armée de Porcana. J-Je l’ai vu de mes propres yeux. »
Aux mots du fermier, Carnius se leva d’un bond. Les adjudants et les chevaliers se levèrent également, incrédules.
‘Dans des circonstances normales, j’aurais aussi écarté cela comme un non-sens.’
Les yeux de Carnius tremblèrent. Il jeta un nouveau coup d’œil à la lettre de l’empereur.
‘Si Porcana et les pillards forment une alliance, concluez un accord d’armistice.’
La lettre de l’empereur détaillait les termes de l’accord. L’empereur avait déjà anticipé que Porcana et les barbares formeraient une alliance militaire.
« Ha, haha. »
Carnius rit d’un rire creux et se rassit. Sentant l’atmosphère tendue, le fermier recula et quitta les lieux.