Chapitre 250
La bataille entre Porcana et l’alliance connut une accalmie. L’armée de l’alliance observait la forteresse frontalière de Porcana tout en se préparant pour la prochaine attaque.
« Nous avons environ dix jours avant d’affronter l’armée impériale », dit Georg à Urich, les yeux rivés sur la carte.
« Alors, nous devons en finir avant cela », répondit Urich.
« Pourquoi as-tu arrêté l’attaque, Urich ? »
« Quelque chose clochait. J’ai vu quelqu’un entrer dans leur forteresse. »
« Serait-ce un messager de l’armée impériale ? »
« Eh bien, nous le saurons assez tôt. »
Urich sourit en regardant la forteresse. Bientôt, les portes de la forteresse s’ouvrirent, et un messager de Porcana s’approcha du camp de l’alliance à cheval.
« Nous exigeons de renégocier », déclara le messager à cheval depuis une certaine distance.
« Renégocier ? C’est votre camp qui a refusé notre offre de négociation en premier lieu. Demandez-vous notre pitié maintenant ? C’est un peu trop minable à mon goût », ricana Urich, faisant tournoyer sa hache.
Le visage du messager devint pâle, et ses lèvres tremblèrent.
« La pitié, Urich, souviens-toi de la pitié. »
Gottval, le prêtre du Soleil aux côtés d’Urich, parla nerveusement. Il voulait résoudre les choses pacifiquement d’une manière ou d’une autre. Beaucoup de gens gémissaient de douleur en ces temps. L’alliance était la clé pour mettre fin à la souffrance du monde gémissant.
« Le prince Varca de Porcana sortira pour la négociation. Son Altesse a dit que cela vous ferait accepter la négociation. »
Le messager tira sur les rênes et fit demi-tour. Les jambes du cheval ne s’arrêtèrent pas, prêt à fuir à tout moment.
« Hah ! Alors ce type était Varca après tout ! Je savais que son aura était différente ! »
Urich frappa dans ses mains et rit bruyamment sans raison apparente.
« Je me souviens de toi aussi, chef mercenaire Urich. »
Le messager plissa les yeux. Urich arrêta de faire tournoyer sa hache et tendit la main.
« J’accepte la négociation. Le personnel et l’heure seront les mêmes qu’avant. »
« Compris. Les mêmes qu’avant. »
Dès qu’il eut fini de parler, le messager se hâta de retourner à la forteresse. La sueur coulait sur son visage.
« Georg ! Katagi ! C’est l’heure de la pause ! Donnez aux guerriers beaucoup de nourriture et de boisson pour qu’ils mangent et se reposent. »
Katagi s’approcha d’Urich avec un regard interrogateur. Il demanda : « Grand Chef, s’ils attaquaient pendant que nous nous reposons si ouvertement… »
« C’est bon. Il n’y aura pas de bataille ce soir », dit Urich avec assurance.
Cette nuit-là, Urich s’étira et dormit profondément pour la première fois depuis longtemps. Tout comme il l’avait assuré, il n’y eut pas de bataille. Bien que les guerriers aient tenu un festin avec des boissons et de la viande à la vue de tous, l’armée de Porcana resta silencieuse.
Certains nobles de Porcana suggérèrent qu’ils devraient attaquer pendant que l’alliance festoyait. Ils pensaient avoir une meilleure chance de vaincre une armée ivre et détendue.
« Se reposent-ils parce qu’ils croient à ma garantie… »
Varca était assis sur les remparts, regardant le camp barbare scintillant. Leurs chants pouvaient être entendus jusqu’à la forteresse.
« Est-ce de la confiance en moi ou est-ce un piège… »
Varca sourit amèrement. Cela faisait longtemps que lui et Urich avaient pris des chemins séparés. Même maintenant, quatre ou cinq ans plus tard, était-il la même personne ?
« Autant j’ai changé, autant Urich a dû changer aussi. Nous étions tous les deux en constante évolution. »
À l’époque, Varca et Urich n’étaient que des garçons. En fin de compte, Urich, même avec ses compétences de guerrier, n’était qu’un barbare costaud qui n’avait même pas atteint la vingtaine. Maintenant, Varca et Urich étaient indéniablement des adultes.
« L’âge adulte s’accompagne de nombreuses restrictions sur les actions. »
Ils n’étaient plus libres. Il y avait trop de responsabilités qui accompagnaient le fait de suivre son cœur. L’âge adulte signifiait de telles choses. Les possibilités infinies se réduisaient, et il y avait une obligation de répondre aux attentes des autres.
Grincement.
Varca porta une coupe de vin en argent à ses lèvres. C’était du vin chauffé avec du gingembre. Tandis que son corps se réchauffait, la somnolence l’envahit. La fatigue accumulée pesait sur ses paupières.
« Je suis fatigué. »
Un jeune homme sans compétences particulières avait voyagé seul jusqu’à Porcana. Il avait failli rencontrer des bandits plusieurs fois en campant et avait choisi des chemins isolés pour éviter les chevaliers de l’empire.
« Sans l’expérience de voyager avec Sir Phillion et Urich, je serais sûrement mort en chemin. »
Neuf nobles ou membres de la royauté sur dix de l’âge de Varca ne seraient pas rentrés d’un tel voyage.
« Lesley… »
Il lui avait fait du tort. Il ressentait souvent la culpabilité.
« Mais même si je pouvais revenir en arrière, je ne ferais rien différemment. C’était le meilleur choix. »
Varca tituba jusqu’à sa tente de fortune. Les soldats et les chevaliers qu’il croisait s’inclinaient devant lui.
« Ils croient en moi. Ils croient que je vais les sauver. Ils peuvent espérer le salut de Lou dans la mort, mais dans ce monde, je suis le seul sur qui ils peuvent compter. Leurs vies et leurs morts sont décidées au bout de mes doigts. »
Varca était un roi qui comprenait le poids et la responsabilité de la vie. Les gens n’étaient pas des outils. Chacun était sa propre personne, avec des émotions et des histoires.
« Je suis le maître et le père de Porcana. »
Dès que Varca s’allongea sur son lit, il tomba dans un sommeil profond comme s’il était mort.
Sss.
Le temps passa, et la fraîcheur de l’aube chatouilla le corps de Varca. Varca ouvrit doucement les yeux.
Il prit un repas modeste et offrit une prière matinale dévote. Quand il revint à la tente, son écuyer l’attendait tout en s’occupant de son armure.
Clang.
Après avoir enfilé son armure, Varca rejeta son camail en arrière et monta à cheval. Le manteau par-dessus son armure portait l’emblème d’un bateau de pêche de Porcana. Sa longue cape flottait, couvrant l’arrière-train de son cheval.
« Votre Altesse ! »
« S’il vous plaît… »
Tandis que Varca passait, les soldats murmuraient des prières. Le duc Lungell et les chevaliers le suivaient.
« Ouvrez les portes ! »
Au cri du chevalier, les soldats relâchèrent les poulies.
Grincement !
La porte descendit pour former un pont. Varca pressa son cheval d’avancer, ouvrant la voie.
Clip-clop, clip-clop.
Seul le bruit des sabots se répandit doucement. Vers midi, dix hommes du camp de l’alliance sortirent également à cheval pour les rencontrer.
Clic.
Les chevaux s’arrêtèrent. Les négociateurs des deux camps se firent face, observant leurs adversaires.
« J’ai failli ne pas te reconnaître », parla Urich le premier.
« Ton visage est devenu encore plus rude. Les femmes s’enfuient probablement rien qu’en voyant ta tête, n’est-ce pas ? »
Varca sourit faiblement. Ses yeux étaient fixés sur le visage d’Urich.
« Combien de champs de bataille a-t-il traversé de plus ? »
Même lorsqu’ils s’étaient rencontrés pour la première fois, Urich était un guerrier couvert de cicatrices. Mais maintenant, il en avait encore plus. Des marques de brûlure marbraient ses avant-bras et son cou. Le fait qu’il se tienne vivant devant Varca avec de telles blessures était un miracle.
« Bon, commençons les négociations, Pahell. »
Urich croisa les bras et fit un geste du menton. Ce n’était pas le moment pour une chaleureuse accolade. Ils étaient des adversaires qui devraient tirer l’épée si les choses tournaient mal.
« Vos exigences ? »
« Les mêmes qu’avant. Ouvrez le passage et fournissez de la nourriture. Alors il n’y aura pas de pillage. Je le jure sur ma tribu et mon nom. »
« Vous savez à quel point cette exigence est déraisonnable. Dès l’instant où nous vous laissons entrer sur notre territoire, nous nous tournons pratiquement contre l’empire. L’empire et l’empereur m’ont offert le trône. »
« J’ai aussi joué un rôle assez important dans l’obtention de ce trône. »
Urich pencha la tête de côté. Ses yeux jaune vif fixaient Varca.
« L’empire n’est pas le seul problème. Se rendre aux barbares et ouvrir le passage ? La dignité et l’honneur de Porcana seraient en ruines. Le monde entier se moquerait de nous. »
« Alors Porcana devra connaître la même fin que Langkegart. »
Urich sourit narquoisement. Le duc Lungell et les chevaliers froncèrent les sourcils à ses mots.
« Je ne peux pas reculer pour toi. La vie de mes frères dépend de ma décision. »
Il en allait de même pour Varca. Ce n’était pas une situation où il pouvait céder juste à cause de leur amitié.
« Nous allons parler seuls ! Reculez ! »
Varca tendit la main vers le duc Lungell et les chevaliers.
« C’est dangereux, Votre Altesse ! Cet homme est un barbare qui peut briser un cou à mains nues ! »
« Si je meurs ici, duc, vous prendrez le commandement, et la colère des soldats ne fera qu’augmenter leur moral. Ne serait-ce pas en fait une bonne chose pour vous ? » dit Varca avec un sourire.
Il s’approcha calmement d’Urich à cheval. Urich renvoya également ses guerriers et s’avança seul.
Bientôt, ils furent assez proches pour entendre la respiration de l’autre.
« Wow, je pourrais juste t’attraper par le cou et t’entraîner loin d’ici. Si je prenais le roi en otage, ils ouvriraient sûrement le passage, n’est-ce pas ? »
Urich roula des épaules et balança ses bras.
« Laisse tomber ce plan minable. Je me mordrais la langue et mourrais avant de laisser cela arriver. »
Varca tira la langue et sourit.
« Je suis désolé que nous en soyons arrivés là. Mais je ne peux pas reculer ici. Honnêtement, je ne suis pas sûr que nous puissions battre l’armée impériale si nous devons l’affronter dans les plaines. Il n’y a pas de terrain de combat idéal pour nous dans les plaines de l’empire. »
« Les terres propices à l’agriculture ont toutes été prises par l’empire. Seuls les États vassaux se retrouvent avec des montagnes. »
« Tu ne peux pas arrêter mon armée avec cette forteresse. »
« Peut-être pas, mais avec un peu de chance, nous pourrions tenir jusqu’à l’arrivée de l’armée impériale. Et je suis sûr que tu le sais aussi, c’est pourquoi tu as demandé à négocier. »
Varca avait visé juste. Le garçon naïf du passé avait disparu.
« Arrête de sonder et pose tes cartes sur la table, Pahell. »
« Montre les tiennes d’abord. »
Une veine saillit sur le front d’Urich. Il serra fortement le poing.
« Si tu n’étais pas mon ami, je t’aurais déjà fracassé la tête. Quelles cartes penses-tu que j’ai ? Traverser Porcana est notre seule option. »
« Non, je dis que nous devrions parler de l’avenir, au-delà de tout ça. Jusqu’où comptes-tu aller avec l’empire ? »
« Quoi ? »
« Comme je l’ai dit, vous laisser entrer dans notre royaume signifie que Porcana se tourne contre l’empire. Si vous obteniez ce que vous vouliez à Porcana et partiez simplement, Porcana serait isolé. Nous avons besoin d’un engagement ferme. »
L’expression d’Urich s’éclaira. Varca envisageait positivement d’accepter l’alliance à l’intérieur des frontières de Porcana.
La relation entre Varca et l’empereur était déjà tendue. Même s’ils se réunissaient après avoir mis le passé de côté, les choses n’allaient pas être excellentes à la fin.
« Urich ne sait pas que la relation entre l’empereur et moi est déjà tendue. Je dois utiliser cela à mon avantage et en tirer le maximum. »
Varca observait les moindres expressions et mouvements de main d’Urich. Urich était facile à lire parce qu’il n’était pas très différent à l’intérieur et à l’extérieur.
« Notre objectif est de faire en sorte que l’empire ne puisse pas menacer l’ouest pendant les cent prochaines années… enfin, idéalement, nous les ferions tomber complètement. Mon idée est de faire pression pour la libération des sept royaumes. Ce serait bien si le royaume du nord pouvait également s’établir. Cela devrait maintenir l’empire distrait de l’ouest », dit Urich, pliant ses doigts un par un.
« Comprenez-vous ce que cela signifie ? Cela signifie détruire l’ordre du monde civilisé. Si les royaumes obtiennent leur indépendance, les guerres deviendront plus fréquentes qu’aujourd’hui. Porcana devrait également se protéger des royaumes voisins et des menaces de l’empire. Nous devrions investir beaucoup d’argent pour renforcer notre puissance militaire. »
« Pour être honnête, ce n’est pas mon problème… mais je sais que ça compte pour toi. »
Urich se gratta le menton.
« Promets un traité de défense. Dix ans à partir de la fin de cette guerre. Les armées de l’ouest participeront à toutes les guerres défensives de Porcana. Et cinq cents de tes guerriers resteront à Porcana comme mercenaires pendant ces dix années, et tu paieras pour leur séjour. La force de soutien minimale sera de cinq mille hommes, et même cela est une énorme concession de ma part. Il n’y a aucune garantie que tu resteras en vie ou que l’armée restera intacte pendant cette décennie. »
C’était le plus grand pari de la vie de Varca. Si le traité proposé par Varca réussissait, il serait extrêmement bénéfique à long terme. Ce serait comme emprunter gratuitement cinq cents guerriers bien entraînés pendant dix ans. Si les pillards de l’ouest réussissaient à porter un coup significatif à l’empire, Porcana pourrait même emprunter ce prestige grâce au traité de défense.
« Je suis acculé. »
Même s’il se réconciliait avec l’empire, leur alliance serait précaire. L’avenir était tout aussi incertain s’il s’alliait à Urich.
« Mais je fais plus confiance à Urich qu’à l’empereur… »
La balance dans le cœur de Varca pencha très légèrement. Sans sa relation personnelle avec Urich, il aurait pris le parti de l’empereur malgré l’incertitude. Conclure un traité avec un barbare indigne de confiance était impensable.
« Urich n’est pas seulement un barbare pour moi. C’est un ami digne de confiance. »
Les lèvres et les doigts de Varca tremblèrent.
« Est-ce que j’ai le droit de décider du destin de mon royaume en me basant sur mon amitié personnelle ? Ai-je choisi ce qui est objectivement le mieux pour le royaume, ou est-ce que je prends une décision stupide juste parce que je veux faire confiance à Urich ? Et si l’empire réussissait à mettre fin à tous ces conflits sans subir trop de dégâts lui-même ? »
Si l’empire gagnait, Varca serait emprisonné, et Porcana subirait une exploitation horrible. Varca connaissait la cruauté de l’Empereur Yanchinus mieux que quiconque.
« J’ai besoin de demander à mon conseiller tête pensante ce qu’il pense de tes exigences, mais même moi je trouve qu’elles sont un peu excessives juste pour ouvrir le passage. Ceci étant dit, puis-je supposer sans risque que Porcana combattra à nos côtés dans cette guerre ? Je parle d’être alliés, tu vois », dit Urich en montrant les dents et en tendant la main.
« Oh, Lou, guide ma mission et mon destin. Puisque tu m’as ordonné de reconquérir le continent oriental… j’ai confiance que Porcana ne tombera pas. Prouve que mon choix était le bon. »
Varca ferma les yeux et pria. Ouvrant lentement les yeux, il tendit la main pour serrer celle d’Urich. La main épaisse d’Urich était toujours rugueuse.
« Pahell, pour être honnête, je pensais que tu m’aiderais sans aucune condition. »
« Alors, tu m’en veux ? Tu as risqué ta vie pour m’aider plusieurs fois auparavant. Je sais que je devrais faire de même pour toi… mais maintenant j’ai quelque chose de plus important que ma propre vie. Ce royaume et son peuple. »
« Si Phillion entendait ça, il serait heureux que tu sois devenu un bon roi. »
Après leur poignée de main, les deux reculèrent. Urich appela Georg pour préparer les documents.
Lorsque le duc Lungell entendit les mots de Varca après son retour, il s’emporta à l’idée d’un accord avec les barbares, mais après avoir entendu les termes du traité, ses yeux s’écarquillèrent et il se caressa le menton.
Si les choses se déroulaient comme prévu, Porcana pourrait s’élever pour devenir une nation dotée d’une grande puissance. En fin de compte, le duc Lungell était aussi un noble sur le navire appelé Porcana. L’ascension de Porcana était également dans l’intérêt du duc Lungell.