Chapitre 249
La résistance de Porcana était aussi féroce que le duc Lungell l’avait prédit. La forteresse bâtie sur la colline en pente était un point stratégique difficile à prendre.
« Feu ! »
Le duc Lungell observait les barbares affluer, le visage sale. Les arbalétriers travaillaient par paires, rechargeant et tirant sans cesse. Les soldats de Porcana, aguerris par la récente guerre civile, n’étaient pas des adversaires faciles.
« Charger sans réfléchir va entraîner de lourdes pertes. »
Urich s’appuya le menton et examina le champ de bataille. Il ordonna au trompettiste de sonner la retraite.
La trompette de la retraite retentit. Les guerriers levèrent leurs boucliers et reculèrent maladroitement.
« Si nous lançons une attaque totale, il ne devrait pas être trop difficile de prendre leur forteresse, Grand Chef », cria Katagi, prêt à mener la charge.
« Pour cette bataille, nous devons nous concentrer sur la minimisation des pertes. Si nous subissons de lourdes pertes ici, nous n’aurons pas assez de force pour combattre l’armée impériale. »
Urich se gratta la joue, plongé dans ses pensées.
‘J’aurais pensé que cela vaudrait la peine de négocier si Varca était là…’
Le commandant de l’armée de Porcana était actuellement le duc Lungell, qui n’avait pas la moindre once de bienveillance envers Urich.
« Hmm, ce commandant là-bas ne cédera pas. Georg, qu’en penses-tu ? »
Urich demanda son avis à Georg.
« S’il transforme l’absence du roi en opportunité et réussit une défense héroïque, le consensus autour de lui s’améliorera grandement. La seule façon pour un royaume comme Porcana d’avoir rassemblé une telle force serait de rallier des hommes de tout leur territoire. S’ils nous battent ici, le duc Lungell deviendra un noble plus populaire que le roi. Un homme ambitieux choisirait probablement de mourir ici plutôt que de se rendre. »
Georg était un homme qui connaissait l’histoire. Connaître le passé permettait de lire le présent et même l’avenir. Le plus grand trésor de la civilisation était l’écrit qui pouvait laisser des traces.
« Nous n’avons donc d’autre choix que de lancer une attaque totale, même avec les pertes probables. Appelle les mercenaires civilisés et prépare les armes de siège. »
Georg hocha légèrement la tête aux mots d’Urich. En tant que confident de longue date d’Urich, Georg exerçait un pouvoir considérable au sein de l’alliance. Le nombre de mercenaires civilisés sous son commandement atteignait deux mille, ce qui était plus que ce que la plupart des chefs possédaient.
‘Moi, qui n’étais qu’un simple esclave, je commande maintenant deux mille hommes.’
C’était quelque chose d’inimaginable dans le monde civilisé. Peu importe à quel point un esclave était exceptionnel, il ne pouvait pas dépasser les limites de son statut. Le plus grand honneur qu’un esclave pouvait atteindre était de devenir un homme libre.
‘Ici, je suis bien traité. J’occupe une position qui correspond, voire dépasse, mes capacités.’
Sa poitrine se gonfla de fierté. Il contemplait les possibilités infinies.
‘Si Urich devait fonder une nation, je serais le chancelier. Qui d’autre pourrait assumer un tel rôle ?’
Son cœur battait la chamade. Bien qu’il y ait la menace imminente de l’armée impériale, ce n’était pas comme s’ils n’avaient absolument aucune chance de victoire.
« Georg, les catapultes sont assemblées. »
Un ingénieur en cotte de mailles informa Georg. Les mercenaires civilisés étaient une force indispensable pour l’armée de l’alliance, et ils étaient traités en conséquence. Leur priorité pour le butin après le siège était assez élevée.
« Le Grand Chef donnera l’ordre d’attaque. Tenez-vous prêts jusque-là. »
Georg se déplaça parmi les mercenaires, sa cape flottant au vent. L’unité était un mélange d’anciens esclaves et de déserteurs de l’empire.
Georg capta l’attention d’un nombre suffisant de mercenaires avant de prononcer un discours.
« Nous sommes des mercenaires ! Nous gagnons autant que nous travaillons, et nous prenons autant que nous nous battons ! Si vous avez la capacité, vous serez traités en conséquence ! Si vous voulez quelque chose, battez-vous pour l’obtenir ! Si vous obtenez du mérite, vous pouvez avoir autant d’or ou d’argent que vous le désirez ! »
Georg mit l’accent sur la méritocratie et l’égalité, d’autant plus qu’il était lui-même un ancien esclave.
« Ho ! »
Les mercenaires, déjà motivés par les récompenses qu’ils recevaient, poussèrent des cris.
« Le soi-disant honneur d’être civilisé vous a-t-il déjà fourni du pain ? Ou donné du vin ? Nous suivons ceux qui nous paient ! Les nobles nous ont pris ce qui était à nous jusqu’à présent, alors maintenant c’est à notre tour de leur prendre ! »
Georg antagonisa ouvertement les nobles. Les mercenaires, composés principalement de gens de la classe inférieure, étaient facilement unis dans leur animosité partagée.
L’éloquence de Georg était tape-à-l’œil mais facile à comprendre pour tout le monde. Il allégea même la culpabilité de trahir le monde civilisé.
‘Nous ne trahissons pas le monde civilisé. Tout ce que nous faisons, c’est nous venger des nobles. Les salauds qui nous volaient !’ pensèrent les mercenaires tandis qu’ils chargeaient des pierres sur les catapultes.
« Ouf. »
Georg but à une gourde, apaisant sa gorge sèche. Il se tourna pour regarder la forteresse frontalière de Porcana.
‘Cet endroit deviendra bientôt un enfer, tout comme les autres.’
Il avait déjà vu de nombreuses fois le sort de ceux qui ne se rendaient pas.
Les visages des hommes qui poussaient les catapultes étaient rouges d’effort.
Grincement, grincement.
Une vingtaine de catapultes avancèrent jusqu’à leur portée de tir. Les ingénieurs de siège fixèrent les catapultes au sol. Le fonctionnement des catapultes était à la hauteur de l’élite de l’armée impériale. Reconnaissant l’importance des armes de siège très tôt, l’alliance payait les ingénieurs de siège et autres soldats techniques avec des coffres d’or et d’argent.
« Tirez ! Hissez, ho ! »
L’utilisation des catapultes de l’alliance nécessitait au moins cinquante hommes. Ils tiraient les contrepoids de toutes leurs forces pour charger les catapultes.
Ceux qui furent le plus surpris par l’apparition des catapultes furent les soldats de Porcana. Les soldats sur les murs crièrent.
« Ils ont des catapultes ! »
« Comment les barbares font-ils fonctionner des catapultes ? »
Les yeux du duc Lungell s’écarquillèrent. La méthode de fonctionnement des catapultes n’était pas quelque chose qui pouvait s’apprendre du jour au lendemain. Cela nécessitait un personnel spécialisé.
Bang !
Une pierre vola par-dessus le mur, brisant le bord supérieur. Le soldat touché par la pierre n’eut même pas le temps de crier avant de se transformer en une masse sanglante.
« Baissez la tête ! À couvert ! »
Les soldats baissèrent la tête sous l’assaut des catapultes.
Crash !
Les pierres continuèrent de marteler les murs.
« Uuugh, c’est fini. Nous allons tous mourir. »
Le moral des soldats de Porcana chuta. Les murs de la forteresse frontalière avaient été construits pour la garde des portes. Ils n’étaient pas assez solides pour résister à une attaque de catapulte.
« L’attaque a cessé ! Réparez les murs avant qu’ils ne recommencent ! »
Les chevaliers crièrent. Les soldats démolirent des bâtiments à l’intérieur de la forteresse pour utiliser les matériaux afin de colmater les murs. Ils regardaient les pillards, les yeux remplis de peur.
‘Pourquoi n’attaquent-ils pas à nouveau immédiatement ?’
Le duc Lungell leva prudemment la tête au-dessus du mur. Les pillards, qui les bombardaient avec des catapultes, étaient soudainement devenus silencieux.
Clip-clop, clip-clop.
Un homme à cheval traversa entre les deux armées. C’était une situation où il pouvait facilement être tué par une attaque perdue à tout moment.
« Arrêtez l’attaque. »
Urich leva la main et observa la situation.
Un voyageur encapuchonné s’approcha de la porte de la forteresse.
« Enlevez votre capuche ! »
Le chevalier gardant la porte visa avec une arbalète et cria. Le voyageur à cheval repoussa lentement sa capuche.
« Dites au responsable que le souverain du royaume est arrivé », dit l’homme.
Il affichait une apparence sale et un visage miteux, mais ses yeux portaient une profonde dignité.
Les yeux du chevalier s’écarquillèrent tandis qu’il descendait précipitamment du mur.
« Son Altesse est arrivée ! Le souverain du royaume, Varca Baneu Porcana, est ici ! »
Le cri du chevalier se répandit rapidement dans la forteresse, passant de soldat en soldat. Leur roi avait courageusement traversé le dangereux champ de bataille pour les atteindre.
« Le roi Varca est ici ? »
L’expression du duc Lungell était complexe. Bien qu’il fût heureux de voir Varca, il ressentit également un sentiment de déception en réalisant que son opportunité avait disparu.
« Qui est responsable de la forteresse en ce moment ? »
dit Varca en jetant son manteau sale. Il prit une serviette humide d’un serviteur et essuya son visage sale. Les soldats s’agenouillèrent devant la noblesse empreinte dans ses yeux bleus.
« Oh, Votre Altesse ! »
« Le roi Varca est arrivé ! À genoux ! »
C’était comme s’ils avaient rencontré leur sauveur. Le moral des soldats et des chevaliers monta en flèche avec l’apparition du roi.
« Le duc Lungell a pris la direction, Votre Altesse. »
« Faites le rapport de la situation, duc Lungell ! À partir de maintenant, moi, Varca Baneu Porcana, je prendrai le commandement de la forteresse ! »
Varca fit sentir sa présence en faisant le tour de la forteresse. Malgré la situation désastreuse, le visage du roi était calme et détendu. L’espoir monta dans le cœur des soldats.
« Votre Altesse, nous étions inquiets car nous avions perdu le contact avec vous après votre départ pour l’empire. »
Le duc Lungell, vêtu de son armure, s’approcha.
« Inquiets ? Ne nous voilons pas la face, duc. Protéger Porcana est notre priorité absolue en ce moment », dit Varca sèchement. Le duc Lungell haussa les épaules.
‘Hmph, il aurait mieux valu que ce gamin meure quelque part en chemin. Lou, le trône n’est-il vraiment pas dans mon destin ?’
L’ambition du duc Lungell était terminée. Au lieu de défendre la forteresse, Varca était arrivé au moment le plus critique, comme si cela avait été le plan depuis le début.
‘Le trône n’est pas gagné par l’effort, mais accordé par Lou.’
Le duc Lungell réalisa le sens de ces mots. On ne pouvait pas obtenir le trône par l’effort seul.
« Faites un rapport détaillé. N’omettez rien », dit Varca en rassemblant les nobles.
Le temps pressait. Ils ne savaient jamais quand les pillards attaqueraient à nouveau.
Varca se massait sous les yeux en reprenant son souffle. Il avait chevauché sans arrêt, dormant à cheval, pour retourner au Royaume de Porcana.
‘C’est la pire situation dans laquelle j’aurais pu revenir. Il aurait été préférable d’arriver avant que l’attaque ne commence.’
Il avait entendu parler de l’attaque sur Porcana par les réfugiés qu’il avait rencontrés en chemin.
« Les barbares ont exigé que nous ouvrions les portes et leur fournissions de la nourriture. Cela ne peut tout simplement pas arriver. »
Les nobles protestèrent. Varca regarda le duc Lungell au milieu de la salle de réunion chaotique.
« Urich était-il parmi les commandants des pillards ? »
Quand Varca dit cela, les yeux du duc Lungell s’écarquillèrent.
‘Comment sait-il cela ?’
Le duc Lungell hocha la tête en signe d’affirmation.
« Il n’est pas seulement un commandant, Votre Altesse. Il est le chef de la horde de pillards. Le barbare ingrat Urich nous attaque ! »
Les nobles intervinrent tous et maudirent le nom d’Urich.
‘On ne peut pas vraiment le qualifier d’ingrat,’ pensa Varca.
Après tout, c’était Varca qui lui devait une faveur. Mais malgré cela, il était vrai que son ami proche, Urich le barbare, avait envahi Porcana.
‘De toutes les personnes, Urich, pourquoi nous as-tu attaqués ?’
Cette réponse devait être entendue directement de lui.
« Envoyez un messager aux barbares. Nous allons renégocier », déclara Varca en penchant légèrement la tête sur le côté. Ses yeux observèrent les expressions confuses des nobles.
« Renégocier ? Votre Altesse ! Eux et nous avons déjà versé du sang ! »
Varca ouvrit ses lèvres sèches face aux objections des nobles.
« Savez-vous comment j’ai fini par arriver ici, ressemblant à un vagabond ? »
La voix de Varca était profonde, démentant son âge.
Bien que personne ne l’ait souligné en raison du chaos de la situation actuelle, la disparition du roi était un événement significatif. Varca était le seul dans cette pièce à connaître toute l’histoire.
« Moi, Varca Baneu Porcana, j’ai été détenu par l’empereur et j’ai à peine réussi à m’échapper. Les serviteurs qui étaient avec moi sont probablement déjà retournés auprès de Lou. »
C’était une nouvelle choquante. Les nobles murmurèrent entre eux. Personne n’osa émettre une spéculation à la hâte.
‘L’empire est-il devenu notre ennemi ?’
‘Pourquoi l’empereur a-t-il détenu Son Altesse ?’
Les nobles attendirent les prochains mots de Varca.
« L’Empereur Yanchinus n’avait pas confiance en Porcana ni en moi. Il a essayé de me garder, moi, un roi, enfermé dans la capitale. Bien sûr, si nous demandons à nous allier à nouveau avec l’empire, l’empereur nous acceptera volontiers. Mais l’empereur est un homme qui veut contrôler Porcana selon sa volonté, même si cela nécessite de détenir le roi. Même si nous nous allions à l’empire pour chasser les barbares, nous ne pourrons pas protester contre cette humiliation. Nous ne serions que des chiens, qui remuent la queue sans faute même après avoir été battus avec un bâton. »
C’était une question de fierté. Le royaume ne pouvait pas prononcer un mot de protestation même lorsque leur roi était détenu. Les nobles ayant de forts sentiments anti-impériaux maudirent unanimement l’empire.
‘Même le roi Varca, qui fait partie de la faction pro-impériale, a été humilié par l’empire.’
D’une certaine manière, l’empire était un ennemi plus ancien que les barbares. Ils avaient conquis cette terre il y a seulement cinquante ans.
« Nous devons prendre une décision. Nous n’avons pas beaucoup de temps. Mes honorables gardiens de Porcana, quel que soit le côté que nous choisissons, nous perdrons notre honneur et notre fierté. »
Varca plissa ses yeux bleus, attendant les réactions des nobles.