Chapitre 25
Urich et ses mercenaires atteignirent enfin la ville après avoir traversé quatre autres petites villes et territoires. Dès leur arrivée, les mercenaires furent emportés par l’atmosphère vibrante de la cité et se mirent à plaisanter.
« Je te le dis, mec ! Ses seins étaient aussi gros que ta tête. »
« Tais-toi, quel genre de femme a des seins aussi énormes ? »
« Mec, je te jure, ils étaient gigantesques ! Pourquoi tu ne me crois pas ? »
« Ce serait plus crédible si tu me disais que ta bite faisait la taille de mon avant-bras. »
Les mercenaires plaisantaient. L’escouade d’Urich étant relativement petite, une ou deux auberges suffisaient amplement pour loger tout le monde.
« Bon sang, on en a enfin fini avec le camping », dit Donovan en se grattant la tête. Chaque fois que l’escouade ne parvenait pas à atteindre une ville avant le coucher du soleil, ils devaient se contenter de camper. Les petits villages n’avaient jamais les installations nécessaires pour accueillir une escouade de mercenaires, donc les jours où ils trouvaient une grande grange pour dormir étaient considérés comme des jours de chance.
« Il devrait y avoir du travail décent pour nous ici », fit remarquer Bachman en observant les rues animées.
« Comment s’appelle cette ville ? » demanda Urich, et Bachman réfléchit un instant.
« C’est la ville d’Havilond. Elle bénéficie de beaucoup d’activité commerciale grâce à sa bonne situation géographique. Je suis venu ici quelques fois quand je travaillais comme porteur, avant toute cette histoire de gladiateur. »
Bachman était plutôt érudit. Il avait appris et expérimenté beaucoup de choses différentes pendant son temps en tant que pêcheur et lors des autres emplois qu’il avait occupés avant de devenir gladiateur.
La ville d’Havilond comptait de nombreuses auberges, ce qui était normal pour une cité commerçante. La plupart utilisaient le rez-de-chaussée comme taverne et avaient des chambres en périphérie du rez-de-chaussée et principalement au premier étage. Urich et ses mercenaires louèrent l’intégralité de l’une des plus grandes auberges.
« À partir de maintenant, chaque jour nous coûte de l’argent. Si nous ne trouvons pas un gros boulot dans cette ville, nous pourrions finir par dormir dans la rue », avertit Bachman ses compagnons mercenaires tout en déballant ses affaires.
« Bon, ça suffit. Allons boire un coup ! » Urich entraîna Bachman jusqu’à la taverne au rez-de-chaussée.
« Ces types, ce sont les mercenaires de la « Fraternité d’Urich » ? »
« Ceux qui ont arrêté les Lions d’Argent ? »
« Waouh, c’est vraiment une petite escouade. Je ne pense pas qu’ils soient même trente. »
« Ils ont arrêté les Lions d’Argent avec si peu d’hommes ? »
« J’ai entendu dire qu’ils avaient effectivement combattu les Lions d’Argent. »
Les clients de la taverne bavardaient entre eux en regardant la Fraternité d’Urich. Il semblait que les mercenaires, gonflés à bloc, avaient déjà fait circuler leurs noms dans la ville.
« Hah, c’est exact. Nous sommes la célèbre Fraternité d’Urich ! Les frères du chef barbare Urich ! »
« Ouais, les Lions d’Argent étaient des adversaires corrects. J’ai failli me faire couper la tête. »
Les mercenaires étaient occupés à se vanter, mais personne ne se donna la peine de les arrêter. Après tout, plus de renommée n’était jamais une mauvaise chose pour une escouade de mercenaires, car cela attirait des emplois mieux rémunérés. Pour les petites escouades de mercenaires, la seule chose qui garantissait leur paie était leur réputation.
« Je leur ai dit de faire passer le mot et de se montrer un peu. Nous devons faire savoir aux gens que nous sommes là », dit Donovan à Urich. Il venait de finir de déballer ses bagages.
« Bien, bien, tout ça est bon. Maintenant, qu’est-ce qu’on doit faire ? » Urich regarda les mercenaires avec un sourire. Même s’il était techniquement leur chef, il demandait toujours l’avis de ses mercenaires. C’était grâce à cette attitude que personne ne lui en voulait d’être leur chef, pas même Donovan. Il respectait le fait qu’Urich traitait tout le monde équitablement, indépendamment de leurs problèmes personnels.
« Mes frères de la Hache de Pierre ne sont pas avec moi, mais dans ce pays, ces gars sont mes frères. »
Urich se jura qu’il considérerait les mercenaires qui combattaient coude à coude avec lui comme ses frères.
« Premièrement, nous devons trouver du travail et recueillir des informations. Il y a probablement un plus grand marché pour les mercenaires dans une ville comme celle-ci, même si ce n’est qu’un travail de garde du corps. Mais cela ne signifie pas que ceux qui ne cherchent pas de travail peuvent se prélasser avec de l’alcool et des femmes. Ils devront graisser et polir les armes et les armures que nous n’avons pas pu entretenir pendant que nous campions », dit froidement Donovan.
« J’en prendrai trois avec moi pour aller recueillir ces informations. Donovan, tu t’occupes de l’équipe de maintenance », dit Bachman, le plus sociable des quatre figures influentes, en s’avançant. Donovan hocha la tête.
« Je dois aller quelque part. Vous devrez me retirer du programme, je suis désolé », dit Sven en levant doucement la main. Sa voix était basse et lourde, et cela, combiné à sa barbe broussailleuse, le faisait ressembler à l’aîné de l’escouade.
« Où vas-tu ? » demanda Urich.
« Une ville comme celle-ci doit avoir un marché aux esclaves. »
« Oui, probablement. Mais qu’est-ce que ça t’apporte ? Tu n’essaies pas de redevenir esclave, n’est-ce pas ? Tu peux aussi atteindre ton Champ d’Épées en tant que mercenaire, papy », Urich aimait bien Sven. Il dégageait une aura similaire à celle des guerriers de sa tribu.
« Il y a de fortes chances que mon peuple soit vendu comme esclave. Si l’argent le permet, je veux en sauver au moins un. »
Personne n’eut rien à dire à Sven. Il n’y avait pas un seul mercenaire qui ne serait pas d’accord pour que Sven sauve les siens qui étaient vendus comme esclaves.
« Je vais accompagner Papy Sven. Donovan et Bachman, je vous laisse le reste. »
Urich ne prit que son épée et la glissa à sa ceinture avant de quitter l’auberge avec Sven.
« Dis, papy, quel âge as-tu ? Je ne peux pas le dire à cause de tous ces cheveux et de cette barbe qui te couvrent le visage.
Urich et Sven marchèrent dans la rue. Quiconque marchait dans la direction opposée s’écartait pour laisser passer les deux barbares costauds.
« Je ne suis pas sûr, gamin. J’ai arrêté de compter mon âge après ma cérémonie de passage à l’âge adulte. »
« Papy, je suis le chef. Tu le sais, n’est-ce pas ? Vas-tu encore m’appeler gamin ? »
« Ça ne change pas le fait que tu es jeune, bahaha ! » Sven laissa échapper un rire rauque. Il chercha le marché aux esclaves tout en caressant sa barbe tachée de salive. Le marché aux esclaves de cette ville était grand, car c’était une cité commerçante.
« Et si on prenait quelques esclaves femmes pour notre escouade ? Comme à l’époque des gladiateurs. Qu’est-ce que tu en penses ? » suggéra Urich en regardant les femmes dévêtues. Elles gardaient la tête baissée en attendant leurs propriétaires. Les passants leur palpaient le corps en marchant.
« Nous n’avons même plus Horus… il vaut mieux éviter. Aucune femme ne peut garder sa santé mentale après avoir été passée entre nos hommes — elles ne se sentiront même plus humaines. Ce n’était possible à l’époque que parce qu’Horus savait s’occuper d’elles. »
« Toi aussi, tu étais esclave, papy. »
« Mon corps l’était peut-être, mais mon âme était libre. »
« Hah, voilà des mots bien sophistiqués », Urich fit claquer sa langue.
« Mon âme a toujours été tournée vers le Champ d’Épées. Notre ancêtre Ulgaro m’y attend. »
« Ulgaro ? Peu importe. Continue juste à regarder autour de toi. »
Urich observa la scène du marché aux esclaves tout en sifflant un air. Des dizaines d’esclaves étaient échangés comme des objets — c’était tout ce qu’ils étaient dans cette partie du monde.
Cling.
Sven avait apporté avec lui presque tout l’argent qu’il lui restait. C’était juste assez pour acheter un esclave.
« Hmm », Sven examina attentivement le marché aux esclaves. Il choisit un candidat idéal, s’approcha de lui et lui murmura à l’oreille : « Choisis, frère. Vas-tu vivre ta vie comme un esclave, ou venir avec moi au Champ d’Épées ? »
L’esclave du Nord enchaîné ouvrit brusquement les yeux et regarda Sven. Ils parlaient la langue du Nord, donc personne d’autre ne pouvait comprendre leur conversation.
« Je choisis d’aller au Champ, où Ulgaro m’attend, mon frère », répondit le Nordique avec conviction. À ces mots, Sven négocia son prix avec le marchand et paya sa liberté. Après avoir confirmé le montant remis par Sven, le marchand d’esclaves libéra le Nordique.
Clac.
Le Nordique libéré lança un regard noir au marchand d’esclaves, plein d’intention meurtrière. Il cracha une série d’insultes dans une langue étrangère.
« Ça suffit. Tu essaies de te faire exécuter ici même par les gardes ? » Sven retint le Nordique.
« Va-t-il rejoindre notre escouade ? » demanda Urich à Sven en regardant l’homme nouvellement libéré. Sven discuta de quelque chose avec l’homme dans leur langue, puis répondit.
« Cet homme est un guerrier. Nous l’avons sauvé du destin de mourir d’une mort rude et laborieuse d’esclave, et maintenant, il est en route pour le Champ. Il sera le guerrier le plus loyal de notre escouade, tout comme moi. »
Sven était un guerrier stoïque. Personne dans l’escouade de mercenaires ne l’avait jamais vu gaspiller son argent pour le luxe, car il économisait chaque cil qu’il gagnait pour libérer les siens.
« Si mes frères étaient retenus comme esclaves, j’aurais fait la même chose que toi, vieil homme. Même si cela impliquait de verser du sang… » Urich laissa sa voix s’éteindre dans un murmure.
« Méfie-toi de ta fougue juvénile, Urich. La patience peut être une vertu nécessaire parfois », conseilla Sven à Urich, qui ouvrit grand les yeux et sourit.
« Je suis un homme très patient, Sven. Je sais juste quand l’utiliser, et quand ne pas l’utiliser. »
Sven plissa les yeux en regardant Urich. Urich était un jeune et fort guerrier. Tout le monde pouvait dire qu’il allait devenir quelqu’un d’important. Il voulait rester à ses côtés et le soutenir aussi longtemps que possible.
Urich et Sven retournèrent à l’auberge où logeaient les mercenaires. Au coucher du soleil, les hommes qui étaient sortis pour recueillir des informations rentrèrent au compte-gouttes.
« Nous avons trouvé un bon boulot, Urich. Il vient directement du seigneur d’ici », dit Bachman en commandant une bière. Il s’assit et se massa les jambes fatiguées après avoir marché toute la journée.
« Directement du seigneur, hein ? »
« On dirait qu’il cherche des mercenaires pour aider l’armée régulière à exterminer les bandits. Écoute-moi bien, Urich. C’est la ville. Ce n’est pas un petit noble comme avant, c’est du sérieux ! Nous pouvons négocier pour obtenir une grosse paie. Ce sera probablement plus que suffisant pour te sortir de cette armure de cuir en lambeaux ! »
« Hé, j’aime bien ça. Les armures en métal ne sont pas mon style », Urich le congédia d’un geste.
« Peu importe. Nous avons une réunion avec lui demain. Nous aurons une discussion avec lui à ce moment-là », dit Bachman en tapotant Urich dans le dos. Urich esquissa un léger sourire.
« Je sais que techniquement nous n’avons pas encore le travail, mais buvons toute la nuit ! La vie est courte et… »
« Il y a des tonnes à boire ! Ho ! »
Les mercenaires vidèrent leurs chopes en un clin d’œil et frappèrent les tables. L’aubergiste secoua la tête tandis que le bruit de ses tables qui craquaient résonnait dans toute la taverne.
Au centre de la ville d’Havilond se trouvait le mur intérieur. Les murs extérieurs protégeaient toute la ville, tandis que l’intérieur des murs intérieurs était l’endroit où résidaient les nobles. Un territoire urbanisé comme cette ville était riche et solide. Elles étaient les points focaux de leurs régions respectives.
Pas, pas.
Urich et quelques autres mercenaires entrèrent dans les murs intérieurs. Un serviteur leur servait de guide.
« Waouh, quel château incroyablement bien construit », fit remarquer Bachman, émerveillé, en regardant les couloirs du château intérieur. Les fenêtres étaient faites de verre teinté, ce qui faisait briller la lumière de différentes couleurs.
« Est-ce qu’une personne a fait ces sculptures ? » demanda Urich après avoir vu les bustes humains exposés le long du couloir. Ils étaient détaillés et sculptés avec minutie, comme de vraies personnes. Les yeux d’Urich passaient rapidement d’une œuvre à l’autre.
« Regardez ce barbare. C’est le chef-d’œuvre de la civilisation. »
Le serviteur se sentit suffisant sans raison, comme si les sculptures étaient son propre travail. Le récit de guerre de la Fraternité d’Urich avait fait son chemin dans la ville d’Havilond par la bouche des bardes.
« Veuillez garder vos mains éloignées des bustes. Ce sont ceux des anciens seigneurs, alors s’ils venaient à se briser… aucune somme d’argent ne pourrait les remplacer… » dit le serviteur d’un ton snob, puis il ouvrit grand les yeux.
« Hein ? Tu as dit quelque chose ? Hmm ? » Urich tourna la tête et frappa l’un des bustes avec son épaule. Il bascula et tomba au sol.
« Oups, j’ai failli en casser un », dit Urich avec désinvolture tandis qu’il rattrapait agilement le buste tombant avec ses orteils. C’était pratiquement un tour de passe-passe.
« Aïe ! » Le serviteur haleta et remit le buste sur son socle.
« Tu as dit que ce truc coûtait cher, n’est-ce pas ? S’il est si cher, alors garde-le dans un endroit plus sûr ! Il me gêne parce que tu le mets n’importe où », Urich rejeta la faute sur le serviteur. Les autres mercenaires ricanèrent derrière lui.
« J-Je vais vous conduire au seigneur tout de suite, alors suivez-moi s’il vous plaît. Ne touchez plus à rien, je vous en prie ! » aboya le serviteur. Urich fut déçu de ne pas pouvoir satisfaire sa curiosité.
« Tout cela est incroyable. Cette chose de « civilisation » que ces gens ont fondée est incroyable. »
Urich était, très honnêtement, stupéfait et impressionné. L’écriture, l’art et l’architecture que les gens civilisés avaient créés étaient tous d’une beauté envoûtante pour lui.