Chapitre 248
Les pillards de l’ouest se dirigeaient vers le Royaume de Porcana. Le mouvement de dix mille guerriers ne pouvait rester discret. À Porcana, la nouvelle de l’arrivée massive des pillards poussa les seigneurs à rassembler leurs troupes.
Il y avait un précédent appelé le Royaume de Langkegart, et la puissance nationale de Porcana était similaire à celle de Langkegart. La nouvelle de l’avancée des pillards provoqua la peur parmi les seigneurs et le peuple.
« Les pillards de l’ouest arrivent ! »
« Que fait l’Empire dans un moment pareil ? »
Les nobles de Porcana sombrèrent dans le chaos. Les seigneurs locaux, situés aux confins du royaume, étaient encore plus nerveux, car ils étaient directement exposés aux pillards.
« Son Altesse n’est-elle pas encore revenue ? »
« Il est toujours porté disparu. »
« Mon Dieu, qu’arrive-t-il donc à notre royaume… »
Le trône était vacant. Varca n’était pas encore rentré à Porcana. Il y avait même des rumeurs selon lesquelles le roi Varca était mort. Certains disaient qu’il avait été empoisonné par l’empereur, tandis que certains nobles chuchotaient que Damia avait dû maudire Varca à mort.
« Demandons de l’aide au Duc Lungell. Il est le seul homme capable de protéger notre royaume en ce moment. »
Les seigneurs locaux envoyèrent des lettres au Duc Lungell à la hâte.
Le Duc Lungell était un noble puissant qui avait conservé sa force en ne participant pas à la guerre civile. En fait, en l’absence du roi Varca, le Duc Lungell agissait pratiquement comme régent.
Le Duc Lungell convoqua rapidement un conseil des nobles pour discuter de la manière dont ils réagiraient à l’approche des barbares. Même les nobles qui étaient habituellement trop paresseux pour participer à ces conseils prirent les rênes de leurs chevaux et assistèrent à la réunion à la nouvelle de l’apparition imminente des pillards.
« L’armée impériale poursuit également les pillards de l’ouest. Si nous empêchons les barbares de traverser la frontière, Porcana et l’armée impériale pourront les attaquer des deux côtés », dit le Duc Lungell, étalant une carte.
Les nobles murmurèrent en réponse.
« C’est en supposant que nous puissions les arrêter avant l’arrivée de l’armée impériale. Ils ont réduit Langkegart en ruines en un instant, et même l’armée impériale n’a pas pu les éradiquer. Certains disent que les pillards ne sont même pas des humains comme nous. »
« Si nous cédons à la peur avant même de nous battre, nous n’avons aucune chance de gagner, Lord Gargel. Nous devons concentrer les capacités du royaume sur la défense. Si Son Altesse était présente, il aurait pensé la même chose que moi. D’ailleurs, où est-il donc à un moment aussi critique… »
Le Duc Lungell se lamentait en apparence, mais riait intérieurement.
« Je ne sais pas où est Varca, mais il a abandonné son poste pendant la crise du royaume. Si je parviens à guider le royaume à travers cette crise, le soutien des nobles et du peuple se portera sur moi. Il pourrait même être possible de renverser la famille royale de mon vivant. »
Une crise devient une opportunité.
Le Duc Lungell exhorta ambitieusement les nobles à émettre un ordre de mobilisation.
« Si les pillards de l’ouest sont aussi redoutables que le disent les rumeurs, même la pleine puissance militaire du royaume ne suffira pas. »
Les nobles, qui étaient d’habitude tièdes même face aux convocations des grands seigneurs ou du roi, ne pouvaient se permettre de se retenir maintenant. L’ennemi était barbare. S’ils perdaient, il ne resterait rien de Porcana. Il n’était pas question de s’offrir le luxe d’économiser leurs ressources.
« Si nous gagnons, toute la gloire sera pour moi, et si nous échouons, Porcana sera réduite en cendres. »
Le Duc Lungell sourit en suant froid. Lui non plus ne voulait pas que sa patrie périsse. Il allait utiliser toutes ses forces pour la défendre.
« Ô, Dieu Soleil Lou, veillez sur nous. »
De jeunes hommes se rassemblèrent pour défendre leur patrie. Les roturiers libres mettaient en commun l’argent de trois foyers pour armer un guerrier qu’ils avaient choisi parmi eux, et les serfs liés prirent des outils agricoles et revêtirent de minables vêtements matelassés en guise d’armure. Certains jeunes hommes se portèrent volontaires avec enthousiasme en réponse à l’ordre de mobilisation.
Avec de tels hommes rassemblés, la force du Duc Lungell parvint à dépasser les cinq mille. Lorsque le rassemblement serait complet, la force atteindrait huit mille.
Le Duc Lungell déploya d’abord cinq mille soldats à la frontière. Étant donné que la majorité de la frontière intérieure de Porcana était un canyon, les routes par lesquelles les barbares pouvaient envahir étaient limitées.
« Nous pouvons le faire. Nous pouvons les retenir jusqu’à l’arrivée de l’armée impériale. »
Le Duc Lungell s’retrancha dans la forteresse frontalière. Des gardes-frontières montés patrouillaient régulièrement. Lorsque l’armée barbare arriverait, il recevrait le rapport immédiatement.
« Le véritable gardien de Porcana, c’est moi, le Duc Lungell. »
L’ambition du Duc Lungell s’enflamma comme à sa jeunesse. C’était une opportunité qui se présentait après avoir été patient pendant si longtemps. Le jeune roi Varca avait bien mené le gouvernement, empêchant le Duc Lungell de trouver une prise. Varca n’avait jamais donné d’ouverture au Duc Lungell.
« Cela pourrait bien être ma dernière chance. »
Le Duc Lungell sentit les regards des nobles. Ils lui avaient confié leurs troupes. Rien ne subsistait là où les pillards de l’ouest passaient. Toute la richesse accumulée au fil des générations s’était évaporée. Les nobles se battaient de toutes leurs forces pour protéger leurs vies et leurs biens.
« Les barbares sont là ! Ils sont en direction de la Plaine de Degris ! »
Un garde-frontière monté se précipita dans la forteresse avec le rapport. L’armée s’agita à cette seule nouvelle.
« Ils sont vraiment venus. Ces salauds sont vraiment là. »
« Nous ne finirons pas comme Langkegart. Nous nous sommes préparés minutieusement. »
« Mais… »
« Si ce que vous vous apprêtez à dire est susceptible d’entraver notre moral, gardez-le pour vous. »
Les nobles aussi tremblaient de peur.
Moins de trois jours après le rapport du messager, les nobles et les soldats de Porcana firent face aux pillards de l’ouest. Les pillards installèrent un camp à portée de vue de la forteresse frontalière. La vue de dix mille guerriers et l’aura qu’ils dégageaient étaient écrasantes.
« Chaque homme dans cette armée est un guerrier aguerri. »
L’armée barbare avait un avantage qualitatif en infanterie. Ses membres étaient des chasseurs et des guerriers de toujours qui se battaient avec les tribus voisines. Ils étaient différents des soldats du monde civilisé dont la profession réelle était l’agriculture.
« Voilà donc l’armée des pillards de l’ouest… »
Les nobles observaient les pillards depuis les remparts.
« On dirait qu’ils n’attaqueront pas immédiatement. »
« Est-ce qu’ils se reposent avant d’attaquer ? »
« Ils ne devraient pas avoir autant de loisirs. L’armée impériale devrait être à leurs trousses. »
« Quand cesserez-vous de rabâcher l’armée impériale ? Porcana doit être défendue par nos propres mains ! »
« Hah, si vous êtes si vaillant, pourquoi ne menez-vous pas votre armée pour aller les intercepter vous-même ? »
Même parmi les nobles, des disputes éclatèrent. Ils étaient à ce point anxieux. L’ennemi venu de l’inconnu était juste devant eux.
« Hein ? »
Les nobles écarquillèrent les yeux. Un messager monté s’approcha de la forteresse depuis le camp des pillards.
« Une personne civilisée ? »
Le messager monté était une personne civilisée. L’alliance avait envoyé l’un de ses mercenaires civilisés comme messager.
« Une personne civilisée dans l’armée des barbares ! Ce traître ! Tuons-le immédiatement ! Archers ! » crièrent les nobles au sang chaud. Un archer sur la porte, pris au dépourvu, banda son arc.
Le Duc Lungell soupira et retint les nobles et les archers.
« Assez ! Si un messager est venu, ne devrions-nous pas l’écouter ? Nous sommes des gens civilisés, pas des barbares comme eux ! Reprenez-vous ! »
À la réprimande du Duc Lungell, le noble appelant à l’attaque se tut.
« Je suis un émissaire de l’alliance ! »
Le messager cria devant la porte. Il tenait les rênes prêt à fuir à tout moment. Il avait accepté le rôle de messager pour une récompense de trois pièces d’or, ce qui valait trente mille gilds.
« L’alliance ? »
« Il semble que ce soit un terme que les pillards utilisent pour se désigner. »
« L’alliance… »
Les nobles murmurèrent entre eux, tous les yeux fixés sur le Duc Lungell.
« Le chef de l’armée de l’alliance, le Grand Chef Urich, souhaite négocier ! Le Grand Chef propose que dix représentants de chaque côté se rencontrent à midi au point médian ! Aucune arme ne sera apportée ! »
C’était une proposition de négociation que l’on pourrait attendre de gens civilisés.
Le Duc Lungell pencha la tête, perplexe. Il cria au messager du haut du mur.
« Pourquoi devrions-nous nous mettre en danger et sortir pour négocier avec vous ? »
« Parce que si vous ne le faites pas, Porcana sera détruite. L’alliance est impitoyable envers ceux qui résistent, mais fait preuve de clémence envers ceux qui se rendent. »
« Clémence ? Le viol des femmes et l’incendie des champs, c’est ça votre idée de la clémence ? » cria le Duc Lungell avec colère.
« Vous regretterez de ne pas venir à la négociation. »
Le messager dit cela et fit faire demi-tour à son cheval. Le Duc Lungell réfléchit profondément aux paroles du messager.
« Urich ? »
C’était un nom qu’il avait définitivement entendu quelque part auparavant. Le messager l’avait appelé Grand Chef Urich.
Sa mémoire était floue. Les yeux du Duc Lungell se plissèrent, puis s’écarquillèrent.
« Ce mercenaire barbare qui était avec Varca ! »
Ce pourrait être une coïncidence qu’ils portent le même nom.
« Mais si c’était vraiment lui ? Et si le chef de ces pillards était ce même Urich ? »
Le Duc Lungell était confus. Quoi qu’il en soit, pour confirmer la vérité, il devait accepter la proposition de négociation.
« J’irai à la négociation ! Préparez-vous en conséquence ! » cria le Duc Lungell. Trois ou quatre nobles influents acceptèrent de se joindre à la négociation.
Grincement.
À midi, la porte de la forteresse s’ouvrit. Le Duc Lungell, accompagné de quatre autres nobles et de leurs chevaliers d’escorte, sortit à cheval.
« Dix hommes arrivent de l’autre côté. »
Dit un chevalier à la vue perçante, regardant vers le camp de l’armée de l’alliance. Dix hommes à cheval émergèrent du camp de l’alliance.
Clac, clac.
Leur distance se réduisit tandis que les deux parties maintenaient leur prudence l’une envers l’autre. Bientôt, ils furent assez proches pour entendre les murmures de l’autre.
« Je suis le Duc Lungell de Porcana ! »
Le Duc Lungell déglutit nerveusement en observant les barbares. Un homme de grande taille à cheval émergea d’entre eux.
« Oho, êtes-vous l’actuel chef de Porcana ? Qu’en est-il de Pah… non, du Roi Varca ? »
Urich parla. Les yeux du Duc Lungell s’écarquillèrent tandis qu’il observait Urich.
« Il a beaucoup changé… Mais c’est définitivement lui. »
Le visage et la peau exposée d’Urich étaient couverts de cicatrices. Les marques de brûlure dues à la foudre étaient claires sur son avant-bras droit, et sa cuirasse était cabossée et en lambeaux, suggérant qu’il avait traversé de nombreuses batailles. Pourtant, ses yeux confiants brillaient toujours d’un éclat jaune.
« Hmm. »
Le Duc Lungell ne put continuer à parler. Pourquoi Urich avait-il envahi Porcana avec une armée barbare ? Personne ne pouvait immédiatement saisir le processus qui avait mené à cette situation.
« Ah, je me souviens maintenant. Lungell ! »
Urich reconnut le Duc Lungell et sourit largement. Son sourire était si pur qu’il était difficile de croire qu’ils étaient ennemis.
« Si vous êtes vraiment un ami du Roi Varca, retirez votre armée et partez. Porcana ne peut accepter une armée barbare », avertit le Duc Lungell.
« Non, j’ai bien peur que ce ne soit pas possible. Où est Varca ? »
« Le Roi Varca est actuellement porté disparu. Moi, le Duc Lungell, je suis son représentant. »
« Porté disparu ? »
Les yeux d’Urich devinrent soudain féroces. Beaucoup de pensées traversèrent son esprit. Il était possible que Varca ait été tué par les machinations du Duc Lungell.
« Il a disparu dans l’Empire. Je n’y suis pour rien », dit le Duc Lungell comme s’il avait lu dans l’esprit d’Urich.
« Donc, l’essentiel est que c’est vous qui êtes aux commandes… Très bien. Ouvrez les portes et fournissez-nous de la nourriture pour un mois. Alors nous ne toucherons à rien à Porcana. Nous vous dédommagerons également de manière appropriée. Nous n’en avons peut-être pas l’air, mais nous avons accumulé quelques richesses. »
La proposition d’Urich provoqua un émoi parmi les nobles de Porcana. Cependant, le Duc Lungell, le négociateur, garda son calme et regarda Urich.
« Vous parlez comme si c’était nous qui étions en difficulté, mais c’est vous qui êtes pourchassés par l’armée impériale. Qui pensez-vous sera encerclé si elle finit par arriver ? »
« Pensez-vous que nous ne serions pas capables de percer Porcana avant que l’armée impériale n’arrive ici ? »
« Vous ne devriez pas sous-estimer la force de Porcana, Urich le barbare. »
Le Duc Lungell ne pouvait accorder le passage à travers le territoire sans combat. De plus, l’adversaire était une armée barbare.
« En fin de compte, c’est l’Empire qui gagnera cette guerre. Il n’y a aucune raison de coopérer avec les barbares. »
Le fait que les pillards de l’ouest fuyaient l’armée impériale était une preuve suffisante. L’armée de l’Empire était plus forte que l’armée de l’ouest.
« Il rend les choses difficiles. C’était déjà un pari même avec Varca, mais nous avons affaire au Duc Lungell… »
Urich se gratta la nuque rudement. De la crasse noire se logea sous ses ongles.
« Le meilleur résultat est d’entrer sur le territoire de Porcana sans combattre. Si nous dépensons davantage de nos forces, nous aurons encore moins de chances dans une bataille rangée contre l’armée impériale. »
Mais il semblait impossible de persuader le duc par des mots.
« Je suppose que les effrayer est le seul moyen d’obtenir une négociation selon mes conditions. »
Il n’y eut aucun progrès dans la négociation verbale.
Urich pointa un doigt vers le Duc Lungell.
« Nous attaquerons ce soir. Préparez-vous. Je vous garantis que vous aurez envie de négocier après avoir vu vos soldats traîner leurs organes sur le sol et appeler leurs mères. »
Les paroles d’Urich firent tressaillir le Duc Lungell et les nobles.
Le Duc Lungell se dépêcha de retourner à la forteresse. Il donna des ordres pour se préparer à l’assaut du soir, et les chevaliers crièrent à propos des barbares qui approchaient. Les soldats dormirent, conservant leurs forces pour l’attaque qui devait venir le soir.
« Ils arrivent ! Ils arrivent ! »
Mais les paroles d’Urich étaient un mensonge. Il ordonna une attaque immédiatement après être rentré au camp de l’alliance. L’armée civilisée, habituée à la guerre déclarée, fut prise au dépourvu et prépara hâtivement sa défense.
« J’ai été complaisant, pensant qu’ils négocieraient comme des gens civilisés. J’ai été stupide de croire qu’ils tiendraient parole comme nous ! »
Le Duc Lungell enfila également son armure à la hâte et rejoignit la défense.