Chapitre 246
« Hé hé, commençons, voulez-vous ? »
Des rires de guerriers montaient de toute la ville.
La pitié n’était accordée qu’aux villes qui se rendaient sans résistance. Marganu avait résisté férocement et s’était battue jusqu’au bout. Leur effort avait donné du fil à retordre à l’armée de l’alliance, et les guerriers tribaux pillaient et brûlaient la ville encore plus brutalement, comme si cela honorait leurs frères tombés au combat.
Grincement.
Un guerrier tribal ouvrit la porte à l’intérieur de la maison, une hache à la main. Il y avait une présence à l’intérieur.
« Toi ! »
Un vieil homme au dos courbé attaqua le guerrier avec une houe.
« Quoi ! Qui est ce vieil homme ? »
Le guerrier attaqué esquiva facilement la houe. Un autre guerrier à côté de lui poignarda le vieil homme à la poitrine avec une lance.
« Kuuugh ! »
Le vieil homme cracha du sang et s’effondra sur le sol. Il griffa la jambe du guerrier avec ses ongles.
« Oh, Lou, protège ma petite-fille, s’il te plaît. »
Le vieil homme eut des convulsions et finit par mourir. Les guerriers piétinèrent le cadavre du vieil homme et fouillèrent la maison avec leurs pieds tachés de sang.
« Sniff, sniff. »
Un guerrier qui sentait une femme renversa le lit. Une fille cachée sous le lit se mit à crier.
« Regardez, une fille, une fille ! »
« Vas-y en premier. Je vais voir s’il y a quelque chose qui vaut la peine d’être ramené. »
Les guerriers mâchonnaient les légumes sur la table. Ils brisaient les meubles et fourraient négligemment des objets brillants dans leurs sacs de pillage.
« Que penses-tu du nouveau Grand Chef ? »
« Je m’en fiche un peu. L’actuel Grand Chef, Urich, se bat mieux. C’est tout ce qui compte pour moi, vraiment. »
Les guerriers rirent.
Grincement.
La porte s’ouvrit à nouveau. Le guerrier sur le point de violer la fille cria : « Nous sommes arrivés ici les premiers ! Va trouver une autre maison ! »
Mais les pas se rapprochaient toujours, malgré la protestation du guerrier.
« Arrêtez. »
La voix parlait dans une langue tribale traînante. Les guerriers froncèrent les sourcils et regardèrent l’homme qui entrait dans la maison.
« Oh, c’est ce manchot. Merde. »
Les guerriers reconnurent l’homme et marmonnèrent entre eux.
L’homme qui entra dans la maison était Gottval. Deux guerriers qui lui servaient de gardes se tenaient derrière lui.
« C’est notre droit. »
Les guerriers grognèrent mais ne procédèrent pas à violer la femme devant Gottval. En claquant de la langue, ils prirent simplement les objets de valeur qu’ils avaient trouvés et quittèrent la maison.
« Heuughhh. »
La fille, dont les vêtements étaient à moitié déchirés, se recroquevilla dans un coin.
« Tu es en sécurité maintenant. »
Gottval posa doucement une main sur l’épaule de la fille pour la calmer.
« C’est tout ce que je peux faire. »
Il ne pouvait pas arrêter le pillage. Même Urich ne pouvait pas le faire. Même si le Grand Chef émettait une interdiction de pillage avec son autorité, seuls ses subordonnés directs suivraient une telle exigence.
Gottval s’efforçait de sauver autant de personnes que possible. Il soignait et protégeait à la fois les gens civilisés et les barbares. Les guerriers tribaux ne pouvaient pas facilement faire du mal à Gottval puisqu’il était favorisé par Urich.
« Bon, c’est définitivement un type bizarre, mais au moins il est bon pour soigner. »
Les compétences médicales de Gottval étaient excellentes. Il y avait même des rumeurs selon lesquelles il pouvait guérir des blessures même fatales. Les guerriers tribaux blessés le cherchaient souvent après avoir entendu parler de ses compétences.
« Lou, est-ce ta punition ? »
Gottval marchait en traînant ses vêtements. Sur la place, il vit un groupe de barbares s’amuser et boire toute la nuit. Contrairement à Urich, c’étaient de vrais barbares.
« Urich aspirait au monde civilisé et essayait de s’y assimiler. Il a même appris à lire et à écrire afin de comprendre notre monde. »
Gottval laissa échapper un long soupir. Il n’était pas sûr de pouvoir persuader ces gens.
« Ils sont notre épreuve. »
C’est ainsi que Gottval voulait le voir, mais la souffrance des innocents était trop grande.
« Gottval, le Grand Chef te demande. »
Un guerrier qui avait appris l’Hamélien interpella Gottval. Gottval hocha la tête et traversa les guerriers pour entrer dans le château intérieur de Marganu.
Urich fit face à Gottval, assis dans le fauteuil du seigneur. Des guerriers se tenaient autour de lui comme s’ils le gardaient.
« C’est vraiment remarquable. Combien de temps penses-tu qu’il leur a fallu pour construire ce château ? »
« Même s’ils l’ont construit sur plusieurs décennies, il ne faut que quelques jours pour le démolir », répondit Gottval, effleurant du bout des doigts les taches de sang sur un pilier de pierre.
« Ne sois pas trop dur. J’ai donné une chance au Duc de Marganu. J’ai promis d’y mettre fin avec un minimum de dégâts s’il se rendait. »
« Qu’ils se soient rendus ou qu’ils aient résisté, les innocents de cette ville souffrent. »
« C’est ça, la guerre. La guerre, c’est la souffrance. Tu ne le savais pas ? Si les gens d’ici ne souffrent pas, alors ce seront les miens. Quelqu’un doit souffrir de toute façon. C’est la réalité », bien qu’Urich ait parlé sarcastiquement, il comprenait ce que Gottval essayait de dire.
« Je sais que je suis un idéaliste, mais ce n’est pas toujours une mauvaise chose. »
« … Quoi qu’il en soit, je ne t’ai pas appelé ici pour me disputer avec toi. Je t’ai appelé parce que les guerriers se plaignent de tes actions. Si tu continues d’interférer et d’arrêter le pillage, tu pourrais te faire tuer, alors sois prudent. »
« Je ne suis pas inquiet. Tu me protégeras. »
« Ne me fais pas trop confiance. Si le besoin s’en fait sentir, je peux te regarder mourir. »
« Si tu me laisses mourir, alors je suis sûr que ce sera pour une raison que je peux accepter. »
Urich gémit doucement.
« Je ne peux pas le vaincre avec des mots. »
Aucune menace ou intimidation n’avait d’effet sur Gottval. Même la mort, qui effraierait la plupart des gens, ne signifiait rien pour lui.
« Gottval est quelqu’un d’immunisé contre la peur. »
S’il avait pu persuader Gottval par la force, il l’aurait fait depuis longtemps.
« Je vois que tu portes le collier solaire que je t’ai donné. »
Gottval pointa du doigt le collier solaire qui se balançait au cou d’Urich.
« Il n’y a pas de mal à recevoir une bénédiction divine de plus, n’est-ce pas ? Lou a sauvé la vie de Samikan ; qui sait ? Il pourrait aussi sauver la mienne. »
« Si tu crois aux dieux avec des pensées aussi impures, tu seras puni. »
Urich haussa les épaules sans répondre.
L’armée de l’alliance ne prévoyait pas de rester longtemps à Marganu. Ils allaient partir dès qu’ils auraient fait le plein de nourriture et de provisions.
Urich pencha la tête et regarda l’horizon alors qu’il se tenait sur la tour de guet.
« L’armée impériale nous poursuit probablement. »
L’armée impériale était sous pression. Elle devait chasser les pillards de son territoire à tout prix.
Georg monta les escaliers de la tour de guet et se tint à côté d’Urich.
« Urich, les éclaireurs de Phergamon ont repéré l’avant-garde impériale. Je pense qu’il serait préférable que nous partions demain. Nous avons stocké suffisamment de provisions. »
« Nous allons vers l’est », marmonna Urich sans prévenir.
« Pardon ? L’est est bloqué. C’est là que se trouve le Royaume de Porcana… » Georg commença à parler, puis écarquilla les yeux.
« C’est exact, nous allons au Royaume de Porcana. Si mon ami ne nous ouvre pas le chemin, nous devrons passer en force. »
Urich avait pris sa décision.
« Je suis désolé, Pahell, mais je dois prendre la responsabilité de l’alliance. »
Même si les discussions avec Pahell ne se passaient pas bien, Urich prévoyait d’entrer de force dans le Royaume de Porcana. Le terrain de Porcana était très avantageux pour la défense. Pendant la Grande Guerre d’Unification, l’armée impériale avait dû dépenser une puissance militaire considérable pour occuper Porcana.
Porcana était un royaume avec un territoire long et étroit le long du littoral. Avec de nombreuses falaises et montagnes, il était difficile pour la cavalerie lourde de l’empire d’exercer toute sa force.
« L’armée impériale va essayer de nous chasser dès que possible. Même si c’est désavantageux, ils n’auront d’autre choix que d’entrer à Porcana. »
Porcana était également un terrain familier pour Urich. Il prévoyait d’affronter l’armée impériale à l’endroit qui lui donnait le plus d’avantage.
Bien que ce fût le début de l’été, la respiration s’embuaient encore dans l’air la nuit sur le front nord.
Alfnan, le commandant des Guerriers du Soleil, était celui qui commandait l’armée impériale du nord. Il était alité dans sa tente depuis des jours avec un rhume inopportun.
« Toux, toux. »
Alfnan cracha du phlegme jaune et but de l’eau chaude.
« Moi, un homme du nord, attraper un rhume au début de l’été… »
Alfnan se pencha, se moquant de lui-même.
Le front nord était douloureux. Ils lançaient à plusieurs reprises des assauts futiles contre une ligne de défense impénétrable, s’engageant dans une guerre d’usure. Il était difficile de saisir un avantage stratégique à cause des Guerriers du Soleil qui avaient rejoint l’armée de la rébellion.
Alfnan ne pouvait pas dormir la nuit à cause de la pression de devoir obtenir du mérite en tant que commandant des Guerriers du Soleil. Il n’était pas étonnant qu’il soit tombé malade.
« Tout ce pour quoi j’ai travaillé toute ma vie est sur le point de sombrer. »
Cette seule pensée l’empêchait de se reposer paisiblement. Alfnan parvint à peine à se lever.
« Ce n’est pas le moment d’être au lit. Sherad ! »
Alfnan appela son écuyer. Sherad mit un certain temps à venir à la tente, mais il finit par entrer avec un visage pâle.
« S-Sire Alfnan ! »
« Prépare mon armure et mon épée. Convoque aussi les adjudants. »
« C-ce n’est pas ce qui est important en ce moment… »
« Qu’y a-t-il de plus important que mes ordres ! » cria durement Alfnan.
L’écuyer prit une profonde inspiration et faillit crier : « Sa Majesté est arrivée ! Sa Majesté Impériale est venue jusqu’au front nord ! »
Dès qu’il entendit cela, même le mal de tête d’Alfnan sembla disparaître. Il se leva d’un bond et enfila son manteau et sa cape.
« Que dis-tu ! Il est impossible que Sa Majesté vienne sur le front nord sans une seule lettre d’avertissement ! »
« M-mais il est vraiment là, Sire ! »
Il y avait de l’agitation à l’extérieur de la tente. C’était le bruit de personnes se taisant collectivement et s’agenouillant.
« Longue vie à l’empereur ! »
« Longue vie à l’Empereur Yanchinus ! »
L’écuyer n’avait pas menti. Des cris louant l’empereur se répandirent de partout.
« Bon sang ! Toux. »
Alfnan, le visage rouge, se précipita dehors.
« Pourquoi Sa Majesté est-elle venue ici ? Non, il n’y a rien de mal à cela. En fait, ce n’est que naturel. »
Alfnan vit les drapeaux à l’aigle violet flotter partout dès qu’il sortit de la tente.
« L’empire a toujours eu ses empereurs menant les guerres. Il était toujours naturel pour eux de prendre la tête sur le champ de bataille. »
Le premier et le deuxième empereurs étaient également allés personnellement à la guerre. Il n’y avait donc aucune raison pour que Yanchinus ne puisse pas faire de même.
Clip-clop, clip-clop.
Yanchinus, à cheval, traversa le camp. Chevaliers et soldats s’agenouillaient, attendant les paroles de l’empereur.
« Moi, l’Empereur Yanchinus Hamelon, je ne me contente pas de pointer du doigt derrière des murs. Si le sang doit être versé, je le verserai avec vous ! Levez la tête, gardiens de l’empire ! En ce moment, je ne suis qu’un soldat parmi vous, m’efforçant de protéger l’empire comme chaque homme présent ici ! »
Aux paroles de Yanchinus, les chevaliers commencèrent à se lever un par un. Ils levèrent leurs armes haut, criant le nom de l’empereur.
« Votre Majesté, nous n’avons reçu aucun avis de votre arrivée. »
« Bien sûr que non. Je n’ai jamais envoyé de lettre. »
Alfnan salua Yanchinus.
Le camp était visiblement excité. Le vin et les viandes fumées que Yanchinus avait apportés étaient des luxes introuvables dans le nord. Les soldats oublièrent leur fatigue en savourant ces gâteries rares.
Yanchinus entra dans la tente d’Alfnan. Il était accompagné de deux chevaliers d’acier comme gardes.
« Est-il ici pour me tenir responsable ? »
Alfnan déglutit difficilement, attendant que Yanchinus parle.
« Tiens, prends un verre. »
Yanchinus appela un serviteur pour verser du vin. Alfnan, fixant le vin rouge, bougea à peine ses lèvres.
« Il pourrait me tuer ici même. »
Le vin aurait pu être empoisonné. Mais même si c’était le cas, que pouvait-il faire ? L’adversaire était l’empereur de l’empire. S’il avait décidé de tuer Alfnan, il n’y avait aucun moyen d’y échapper.
Gloups.
Alfnan but le vin d’un trait. Même s’il était empoisonné, il n’avait pas le choix.
« N’est-ce pas agréable ? C’est le meilleur vin de l’année. »
Yanchinus rit et claqua des doigts. Le serviteur remplit le verre.
« C’est un honneur de boire un tel vin, Votre Majesté. Et à propos de mon échec… »
Alfnan essaya d’aborder son échec avant que Yanchinus ne le puisse, mais l’empereur agita le doigt, arrêtant Alfnan.
« Chut, chut. À quoi bon s’attarder sur le passé ? Qui aurait pu prédire que des traîtres émergeraient au sein des Guerriers du Soleil ? Ce qui est important maintenant, c’est de réprimer les rebelles du nord. Si te punir allait affaiblir les rebelles, je t’aurais fait couper la tête il y a longtemps. Mais si je tuais un commandant capable comme toi, cela n’apporterait que de la joie aux rebelles. En ce moment, j’ai besoin d’autant de commandants comme toi que possible. »
Les yeux d’Alfnan s’écarquillèrent. Il frappa sa tête contre le sol, criant de toutes ses forces.
« Votre Majesté ! Cet indigne Alfnan ! Je me battrai pour vous de ma vie ! »
Les yeux d’Alfnan étaient larmoyants. Il s’était préparé à la punition, mais l’empereur ne lui fit aucun reproche.
Yanchinus souleva Alfnan et croisa les jambes. Il appuya son menton sur sa main et réfléchit à la situation.
« Varca de Porcana s’est enfui. Il pourrait se rebeller contre moi. »
Yanchinus avait enchaîné divers royaumes. Il y avait ceux avec lesquels il avait réussi, mais il y avait aussi ceux qui n’avaient pas été enchaînés — comme Porcana.
« Si je peux gérer ne serait-ce qu’un seul des fronts nord ou des pillards de l’ouest, les royaumes n’oseront pas se rebeller. »
Yanchinus était venu sur le front nord pour y mettre fin. La situation était suffisamment désastreuse pour qu’il dirige personnellement l’armée. Il ne pouvait plus se permettre de rester les bras croisés.
« Bien, c’est excellent. J’accepterai volontiers ta loyauté et ta vie, Alfnan. Puis-je compter sur toi pour mener la prochaine bataille ? »
Yanchinus tapota l’épaule d’Alfnan.
Alfnan s’était préparé à la mort, mais les paroles de l’empereur témoignaient d’une immense confiance. Sa loyauté envers son seigneur, qui croyait en ses capacités, monta en flèche. Même sa grippe sembla disparaître.
« Laissez-moi faire, Votre Majesté. »
Les yeux d’Alfnan devinrent perçants. Ce qui le motivait maintenant n’était pas l’ambition de réussir, mais la loyauté.