Chapitre 244
Depuis le siège du Grand Chef, Urich pouvait voir des choses qu’il ne voyait pas auparavant. La vaste organisation appelée l’alliance n’était pas différente d’une entité vivante. De nombreux chefs et factions s’entremêlaient, se surveillant constamment les uns les autres.
Urich rêvait souvent. Il y avait si longtemps qu’il n’avait pas eu un sommeil paisible qu’il ne s’en souvenait plus. La tribu et l’alliance étaient des responsabilités et des fardeaux qu’Urich n’avait jamais désirés. Le seul souhait d’Urich était que son peuple ne devienne pas esclave de l’empire. C’était l’esprit qui s’élevait du cœur d’un jeune barbare.
—Urich.
Urich se réveilla à cause d’une voix. Était-ce la voix de Gizzle ? Ou était-ce l’esprit vengeur de Samikan ? Urich portait l’héritage qu’ils avaient laissé derrière eux. C’était comme une malédiction dont il ne pouvait se débarrasser même s’il voulait tout abandonner.
Murmure, murmure.
L’agitation à l’extérieur de sa tente s’infiltra progressivement alors que ses oreilles se réveillaient lentement avec lui.
Splash.
Urich se lava légèrement le visage avec l’eau du bassin. L’eau froide rafraîchit son esprit embrouillé en s’infiltrant dans sa peau.
« C’est vrai, j’attaquais Marganu. Combien de jours cela fait-il maintenant ? »
Urich regarda l’armure cabossée dans le coin de la tente. Des taches de sang s’accrochaient à la hache et à l’épée gisant à côté de l’armure. Il était si fatigué qu’il s’était endormi sans même entretenir ses armes.
Il y avait eu plusieurs escarmouches, et l’armée de Marganu, qui avait fui, s’était enfermée derrière les portes, refusant de sortir.
Grincement.
Urich enfila son armure et attacha les sangles. Sans la cuirasse d’acier, il serait mort plusieurs fois sur le champ de bataille. Les bosses en étaient la preuve.
Cling.
Les articulations du métal firent un bruit. Les gantelets d’acier lui permettaient de tuer facilement des gens, même à mains nues. Il pouvait aussi saisir des lames si nécessaire.
L’armée de l’alliance n’était plus formée de simples barbares nus. C’était une armée armée des armes du monde civilisé. Plus l’alliance se battait, plus elle devenait forte.
Grattement, grattement.
Urich gratta les caillots de sang collés aux lames de ses armes et les enduisit d’huile. Après avoir tailladé une personne, sa graisse et son sang s’accrochaient à la lame. Cela émoussait la lame, et ce petit obstacle signifiait souvent la vie ou la mort sur le champ de bataille.
Sifflement.
Un son aigu émana des armes entretenues. Urich balança légèrement l’épée et la hache, puis les accrocha à sa taille.
« Hmm. »
Urich remua les cendres laissées par le feu qui avait brûlé toute la nuit et les mélangea avec de l’eau. Il étala le mélange d’eau et de cendres en couche épaisse sur son visage. Son visage noirci ne révélait que ses yeux pâles et brillants.
Boum !
Le bruit de la terre frappée résonna. Urich passa la tête hors de la tente.
« Oho, ça vole bien. »
Urich plissa les yeux et sourit.
Les catapultes de l’alliance lançaient des rochers les uns après les autres. Les rochers tombaient autour des murs de la ville avec de lourds bruits sourds.
La région de Marganu était riche, et la forteresse était plus grande et plus solide que la capitale de la plupart des royaumes moyens. Les murs qu’ils avaient construits pendant plus d’une décennie étaient pratiquement imprenables pour les barbares.
Crrrraaac.
Les catapultes firent un bruit qui ressemblait à du bois qui se fend. Les mercenaires civilisés criaient et rechargeaient autour des catapultes.
Les mercenaires qui manipulaient les catapultes étaient du personnel hautement spécialisé. Parmi eux se trouvaient même des ingénieurs qui avaient servi dans l’armée impériale. Certains avaient rejoint l’armée de l’alliance seulement après avoir été capturés, tandis que d’autres venaient chercher l’alliance après avoir entendu des rumeurs.
Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle les mercenaires d’origine civilisée rejoignaient l’alliance.
« Pièces d’or. »
Urich traitait bien les hommes civilisés compétents. Ceux qui avaient de l’expérience dans l’armée impériale pouvaient gagner en quelques batailles ce qu’ils n’auraient pas pu gagner en une vie de service dans l’empire. Le processus de distribution du butin de l’alliance était différent de celui des armées civilisées, où les nobles et les commandants monopolisaient les dépouilles.
Les chefs de l’alliance étaient leurs chefs de tribu, et ces hommes avaient peu de convoitise pour les trésors du monde civilisé. Grâce à cela, même les soldats les plus modestes recevaient une part du butin dans l’alliance.
Le recrutement actif d’hommes civilisés par Urich provoqua des réactions négatives de la part des guerriers tribaux conservateurs, mais le fait que cela soit très efficace en temps de guerre était indéniable.
« Grand Chef, le mur gauche va bientôt s’effondrer. »
Urich hocha la tête à ce rapport. Une fois que le chemin vers la forteresse serait ouvert, ce serait le tour des guerriers tribaux.
« Katagi ! Olga ! Venez avec moi. »
Urich appela deux guerriers. L’un était Katagi de la Tribu du Loup Crépusculaire, et l’autre était Olga de la Tribu du Serpent de Givre. Tous deux avaient acquis un mérite significatif au sein de l’alliance, bien que pas autant qu’Urich. Katagi avait même combattu aux côtés d’Urich lors de la Bataille de Valdima.
« Nous attendions vos ordres, Grand Chef. »
Katagi, avec ses cheveux brun-roux comme des feuilles d’automne, inclina la tête et fit preuve de respect. Même s’il était un guerrier du même âge qu’Urich, il lui parlait avec le plus grand respect et l’adorait pratiquement.
« Sois… prudent… Urich. Mur… haut. Brèche… étroite… aussi. »
La tribu d’Olga, la Tribu du Serpent de Givre, se trouvait à la périphérie nord-ouest de la région occidentale. La parole d’Olga était lente car il parlait à l’origine une langue différente. Il semblait toujours y avoir une sorte de morosité sombre autour de la silhouette plutôt maigre d’Olga.
« Olga du Serpent de Givre était un guerrier favorisé par Samikan. »
Olga avait été nommé commandant d’une unité de mille hommes par Samikan bien qu’il ne fût pas un chef, et l’unité dirigée par Olga avait effectivement apporté de grandes contributions aux batailles grâce à ses compétences de combat de qualité.
« Samikan sait juger les gens. S’il a fait d’Olga un commandant d’une unité de mille hommes alors qu’il n’était pas un chef, cela signifie qu’Olga est un guerrier exceptionnellement remarquable. »
Urich nomma Katagi et Olga comme ses adjoints. Il choisit délibérément des guerriers remarquables issus de tribus plus faibles et exclut ceux de la Tribu de la Hache de Pierre ou d’autres tribus puissantes. C’était pour maintenir l’équilibre politique au sein de l’alliance.
« Olga, tu attaques le mur ouest. Mais il n’est pas nécessaire de le traverser. Contente-toi de les provoquer pour attirer leurs forces de ce côté. Katagi, tu viendras avec moi. Nous allons percer le mur qui vient de s’effondrer. »
Urich traversa les guerriers au repos. Les guerriers, qui étaient assis et se reposaient profondément, commencèrent à se lever un par un.
« Urich. »
« Grand Chef. »
Clang, clang.
Les guerriers signalèrent leur présence en entrechoquant leurs armes et leurs boucliers ou en tapant le sol. Tandis qu’Urich passait, les guerriers ramassèrent leurs armes et le suivirent.
L’alliance vue à travers les yeux du Grand Chef était différente d’avant. Ces guerriers étaient tous sous la responsabilité d’Urich. Leurs vies et leurs morts dépendaient des ordres d’Urich.
« La vie et la mort de ces hommes dépendent de moi. »
Urich massa son épaule droite, qui grinçait encore chaque fois qu’il bougeait. C’était le côté où la clavicule s’était cassée, et en plus de cela, le bras avait été frappé par la foudre dans cet état. La raideur de son bras ne disparaissait pas.
Urich ouvrit et ferma son poing droit à plusieurs reprises.
« Tant qu’il bouge quand j’en ai besoin. »
Tandis qu’il traversait le campement, Urich sentit les regards des guerriers et prit une profonde inspiration.
« Je pense… », commença Urich.
Les guerriers se turent, attendant les paroles d’Urich.
Il lui manquait l’éloquence pour parler grandement de la volonté des cieux comme Samikan, mais Urich avait de la sincérité. C’était un guerrier direct qui n’avait pas besoin de recourir à la tromperie des autres avec des paroles vides. Une telle franchise était un trait naturel qui ne pouvait être acquis par l’entraînement ou l’effort.
« … La raison pour laquelle nous nous battons n’est pas si grandiose. Qu’allons-nous faire de l’or et des trésors de cette terre si nous les ramenons à l’ouest ? Quelle utilité ont-ils ? Nous ne pouvons pas manger les pièces d’or, et offrir des trésors aux cieux n’apportera pas la pluie. »
Urich dégaina son épée et la fit tournoyer. Il grimpa au sommet d’une colline et continua.
« Mais est-ce que cela signifie que nous ne sommes qu’un groupe de tueurs assoiffés de sang ? Ce n’est pas ça non plus. Enfin, je ne dis pas que je déteste me battre. Après tout, ça fait du bien de gagner un combat, n’est-ce pas ? »
Les guerriers levèrent leurs armes en réponse. Alors que la nouvelle qu’Urich s’avançait se répandait, les guerriers commencèrent à émerger de leurs tentes un par un. Les chefs et les guerriers qui avaient leurs propres factions observaient Urich avec des yeux froids.
L’approche d’Urich était différente de celle de Samikan. Afin de devenir un grand chef, Samikan s’était présenté de manière appropriée.
« Urich n’a pas besoin de s’embellir stratégiquement comme Samikan. Il gagne des éloges en montrant honnêtement la personne qu’il est. »
Les chefs observaient leur nouveau leader avec un jugement aiguisé.
Urich était un homme véritablement aimé des guerriers. Même ses paroles simples étaient accueillies par des réponses enthousiastes de la part des guerriers.
« Ils nous ont envahis. Bien qu’ils aient déjà une terre plus prospère que la nôtre, ils ont essayé de piétiner notre terre, qui était pratiquement un terrain vague comparé à la leur. Qu’ont-ils à gagner à nous envahir ? Je connais les peuples qui ont déjà été piétinés par l’empire. Les peuples vaincus sont devenus les esclaves des vainqueurs. Ce qu’ils veulent prendre, ce sont des ‘gens’. »
Urich planta son épée dans le sol et leva la tête haut. Sa poitrine se gonfla et sa voix résonna à travers le camp.
« Nous ne deviendrons pas des esclaves ! S’il doit vraiment y avoir des esclaves, ce sera eux qui le deviendront, pas nous ! S’ils essaient de nous tuer, nous les tuerons, et s’ils cherchent à nous effrayer, nous deviendrons leur terreur ! Levez vos armes, frères ! »
Urich leva son bras droit haut. Les marques de brûlure en forme d’éclairs étaient révélées de manière éclatante.
Les guerriers crièrent en réponse.
« Notre existence est la volonté des cieux ! »
« Aucun feu ni menace ne peut nous arrêter ! »
Les guerriers qui vénéraient Urich comme Katagi crièrent. C’étaient ceux qui croyaient en la divinité d’Urich. Les guerriers qui avaient combattu aux côtés d’Urich dans de nombreuses batailles ne pouvaient s’empêcher de croire en l’étrange divinité et bénédiction qui l’entouraient.
« Un humain moyen serait mort il y a longtemps. Il est béni par les cieux. C’est la seule façon pour qu’il reste en vie ainsi. »
Katagi regarda le dos d’Urich. Urich avait traversé les rudes Montagnes Célestes avec un corps humain, et même les flammes de Valdima n’avaient pu lui nuire. La foudre terrifiante n’avait pas blessé Urich, mais l’avait plutôt béni d’une opportunité de rivaliser à nouveau avec Samikan.
« Il n’est pas le fils de l’homme. Il est littéralement le fils de la terre. »
La Tribu de la Hache de Pierre avait recueilli et élevé un enfant laissé seul sur la terre. Cet enfant avait un caractère extraordinaire et surpassait toujours ses pairs. L’ancien chaman de la tribu le louait comme un guerrier de lumière, et les membres de la tribu chuchotaient qu’il grandirait pour devenir un grand guerrier.
« Le mur s’est effondré ! »
Finalement, une partie du mur s’écroula, révélant l’intérieur.
Urich pointa son épée vers l’avant. Les guerriers chargèrent à travers la plaine.
Les forces rassemblées pour défendre Marganu s’élevaient à trois mille hommes. En entendant les rumeurs de l’invasion des pillards, le Duc Marganu convoqua toutes ses troupes et les posta à la forteresse. Étant le plus grand grenier de l’empire, le nombre de troupes était substantiel.
« C-comment les barbares ont-ils de telles armes de siège ? »
Les soldats sur les murs criaient, baissant la tête.
Cela n’avait aucun sens du point de vue des soldats. Les armes de siège, typiquement utilisées par les forces impériales, étaient maintenant entre les mains de l’armée barbare. Pour aggraver les choses, ils les opéraient très habilement. Les armes de siège impériales n’étaient pas quelque chose que les barbares pouvaient apprendre à utiliser du jour au lendemain.
Les armes de siège impériales nécessitaient un personnel spécialisé formé pour les opérer. Les barbares géraient les domaines qui leur étaient étrangers en utilisant des mercenaires civilisés. Du point de vue d’une personne civilisée, c’étaient des traîtres à déchiqueter, mais très peu pouvaient résister à la compensation offerte par l’alliance.
« Le mur s’est effondré ! »
Tandis que les briques s’effondraient, les soldats sur le mur tombèrent. Des rochers provenant des catapultes roulèrent, écrasant les soldats en une pulpe sanglante.
Bûûûûp !
Le son d’un cor se répandit à travers la plaine. Des soldats aux visages pâles regardèrent par-dessus la plaine.
« Ils arrivent ! »
Ils avaient déjà entendu beaucoup de rumeurs. C’étaient les pillards impitoyables qui venaient de l’ouest.
C’étaient eux qui avaient réduit le Royaume de Langkegart en ruines. On disait qu’ils étaient plus des bêtes que des hommes, avec des crocs aussi aiguisés que ceux des animaux, et qu’ils consommaient prétendument de la chair humaine et buvaient du sang.
« A-ah ! »
Le moral des soldats chuta en un instant.
« Tenez vos positions ! Tirez vos arcs ! » encouragèrent les chevaliers les soldats tandis qu’ils couraient le long des murs.
« Ils grouillent aussi depuis l’ouest ! Nous avons besoin de renforts ! »
Un messager du mur ouest cria.
Le capitaine de la garde fronça les sourcils en observant l’avancée simultanée des barbares.
« Ils utilisent un piège grossier ! L’ouest est un leurre ! Déplacez les archers de l’ouest vers ce côté ! »
Le jugement du capitaine était parfaitement juste. Les barbares passeraient par le mur effondré. Les barbares près du mur ouest étaient une ruse pour éloigner les forces du mur effondré.
Bruit sourd, bruit sourd.
Le capitaine de la garde fit descendre son corps lourd du mur. Il positionna des chevaliers et des soldats d’élite à l’ouverture du mur. Sur les trois mille hommes, il n’y avait que quelques centaines de soldats bien entraînés au combat. Le reste n’était que de simples conscrits amenés pour compléter les effectifs.
« Nous allons tenir nos positions même si cela signifie la mort ! Allez-vous simplement laisser les barbares piétiner notre terre ? »
Le capitaine de la garde cria, regardant la brèche dans le mur.
« L’écart est étroit. Nous pouvons arrêter les barbares qui passent par là. »
Le capitaine de la garde était également conscient de la redoutable réputation des guerriers barbares. S’ils ne pouvaient pas arrêter les barbares ici, Marganu allait certainement être ravagée.
« Feu ! »
Les archers sur le mur bandèrent leurs cordes d’arc jusqu’à ce que leurs doigts saignent.
Les barbares levèrent leurs boucliers au-dessus de leur tête pour bloquer la pluie de flèches. Les guerriers qui atteignirent le mur jetèrent leurs boucliers criblés de flèches et bondirent à travers la brèche.
Schluck !
Les soldats de Marganu enfoncèrent leurs lances sur les guerriers entrant par la brèche. Certains guerriers moururent empalés sur les lances, mais d’autres réussirent à dévier les pointes de lance avec leurs boucliers et leurs armures.
« Oooooh ! »
Les guerriers qui réussirent à atteindre l’autre côté du mur commencèrent à faire rage. Mais les soldats qui attendaient n’étaient pas non plus des soldats ordinaires. Une bataille s’ensuivit entre les guerriers essayant de charger et les soldats essayant de les arrêter. Des corps s’empilèrent dans l’étroite brèche.
Clang.
Urich dégaina son épée et traversa la brèche dans le mur. Devant lui, il vit des guerriers engagés dans la bataille. Si cette bataille d’usure se prolongeait, cela ne ferait qu’entraîner plus de morts de guerriers.
« Hmm. »
Urich ramassa un bouclier tombé de son autre main, car il semblait impossible de sortir indemne de la bataille à venir sans un.
« Grand Chef, je vais entrer le premier », proposa Katagi. Il était coincé juste à côté d’Urich.
Il essayait de démontrer sa loyauté envers Urich, disant qu’il donnerait la priorité à la sécurité d’Urich, même si cela signifiait sa mort. Il serra fermement son arme, espérant qu’Urich verrait sa loyauté.
Clac !
Urich frappa Katagi fort à l’arrière de la tête. Katagi chancela vers l’avant, manquant de tomber.
Après avoir à peine réussi à rester debout, Katagi leva les yeux vers Urich, confus.
« Hah, n’essaie pas de te faire remarquer. Garde juste les yeux sur mon cul et suis-moi. »
Urich expira par le nez en parlant. Il avança, espérant ne pas être tué par des flèches et des lances perdues. Toutes sortes de métaux l’accueillirent comme s’ils l’attendaient.