Chapitre 242
Le comte Whelan dormait bien la nuit. Bien qu’il n’ait pas eu d’audience avec l’empereur, on lui avait dit que l’empereur était satisfait des informations qu’il avait fournies.
« Le roi Varca de Porcana a dû être un sacré casse-tête. »
Grâce au comte Whelan, l’empereur avait pu découvrir les véritables intentions de Varca. Le roi de Porcana allait trahir l’empire s’il en avait l’occasion.
« La plupart des royaumes sont comme ça. »
Aucun royaume n’était satisfait d’être un État vassal de l’empire. Il était naturel qu’ils veuillent échapper à leur statut de vassal compte tenu des tributs annuels qu’ils devaient payer.
Pourtant, aucun royaume n’osait lever son étendard contre l’empire en premier. Ils se contentaient tous d’observer et de surveiller les mouvements de l’empire.
« Hehe. »
Le comte Whelan rit en sirotant son vin. Une fois cette période de chaos passée, il recevrait le patronage de l’empire pour devenir un noble puissant à Caselmaroni.
« Je reviendrai, père. »
Lesley fit la révérence, soulevant l’ourlet de sa jupe. Elle avait l’air convenable lorsqu’elle était bien habillée. Elle n’était pas une beauté extrême en soi, mais elle n’était pas désagréable à regarder non plus.
« Qui vois-tu si souvent ? » demanda le comte Whelan à Lesley, qui sortait fréquemment.
« Ne t’inquiète pas, père. Ma compagnie est de haut rang. »
« C’est rassurant. Tu es une fille intelligente, alors je te fais confiance pour bien gérer les choses toute seule. »
Le comte Whelan faisait suffisamment confiance à Lesley pour l’utiliser comme outil diplomatique.
« Mais en fin de compte, l’utilité d’une fille réside dans le mariage. »
Il devait trouver un homme convenable issu d’une bonne famille pour marier Lesley avant que son âge nubile ne soit dépassé.
« Une autre raison pour laquelle nous restons si longtemps à la Résidence de l’Hirondelle est de te trouver un partenaire. S’il y a quelque chose que je peux faire pour toi, fais-le-moi savoir », dit Whelan à sa fille.
« Ce serait splendide si tu pouvais nous procurer un bon cheval. Cet homme aime faire de l’équitation. »
« Il a l’air d’un gentleman viril, vu son penchant pour les chevaux. Un homme devrait aimer l’équitation et la chasse ! Bien sûr ! »
Le comte Whelan rit de bon cœur. Il dit à Lesley qu’elle pouvait prendre son cheval.
Avant de partir, Lesley regarda le comte Whelan et demanda : « Souhaites-tu mon bonheur, père ? »
« Quel père ne voudrait pas que sa fille soit heureuse ? » répondit Whelan.
« Alors, s’il te plaît, souhaite mon bonheur. »
Lesley sourit largement et quitta la pièce. Le comte Whelan gloussa de satisfaction en regardant sa fille s’éloigner.
« Elle doit vraiment aimer cet homme. »
Lesley s’arrêta à l’écurie de la Résidence de l’Hirondelle pour prendre le cheval du comte Whelan. Elle tenait les rênes et attendait anxieusement quelqu’un. Bientôt, une femme de chambre s’approcha de l’écurie.
« Tu es magnifique là-dedans, Pahell. »
« Je ne sais pas si c’est un compliment ou non. »
« C’en est un. »
Lesley couvrit sa bouche et gloussa. Elle regarda Varca, qui était déguisé en femme de chambre. La perruque et la tenue de femme de chambre que Lesley avait trouvées allaient à Varca comme un gant.
Varca tendit la main et tint le doigt de Lesley. Il tremblait très légèrement.
« Ça ira. »
Varca jura de prendre Lesley pour reine. Confiante en ses paroles, Lesley était prête à partir avec Varca pour le royaume de Porcana. C’était l’aventure de sa vie.
Lesley fixa le visage de Varca. Avec la perruque et le maquillage léger, ses traits faciaux semblaient assez androgynes, presque plus jolis que ceux des femmes de chambre moins idéales.
« Tant que tu ne parles pas, personne ne saura que tu es un homme. »
Lesley calma son cœur palpitant.
« …Je n’aurais jamais cru m’enfuir avec un homme. »
Lesley n’était pas une cible de surveillance pour les gardes impériaux. Ils effectuèrent une inspection rapide par formalité et jetèrent un coup d’œil à Lesley et Varca.
« Ah, vous êtes la dame de la famille Whelan. Vous partez pique-niquer, ma dame ? Même avec le bon ordre public de Hamel, ce n’est pas une bonne idée pour deux femmes de sortir ainsi sans homme. Ma garde se termine bientôt, peut-être pourrais-je vous accompagner… » Le chevalier responsable du poste de contrôle fit une allusion sournoise.
« Non, merci. Nous n’avons rien à craindre avec l’excellente sécurité de Hamel. Nous n’allons pas loin, donc même s’il arrive quelque chose, nous serons vues depuis les murs de la ville. »
C’était un refus clair. Le chevalier fit claquer ses lèvres et regarda Varca, qui se tenait à côté de Lesley. Les boucles brunes en cascade, avec les yeux bleus en dessous, étaient d’une beauté saisissante.
« Très bien. Quoi qu’il en soit, vous êtes assez grande pour une femme de chambre. »
Lorsque le chevalier dit cela, Lesley répondit à sa place.
« Non seulement elle est grande, mais ses mains sont féroces aussi. Il vaudrait mieux garder vos mains loin d’elle. »
« Haha, c’est exactement le genre que j’aime. Il y a du plaisir à dompter une femme féline. »
Le chevalier rit de sa propre blague, mais Lesley afficha un air de déplaisir.
Le chevalier embarrassé escorta Lesley hors de la ville. Après avoir fait partir Lesley en premier, il attrapa la taille de Varca de manière espiègle.
« Oups, vous avez failli trébucher sur une pierre là. Il faut faire attention. »
La main du chevalier s’écarta de la taille de Varca et lui tapota légèrement la fesse. Varca, retenant sa colère, se dépêcha de rejoindre Lesley.
« Ah, zut, elle est grande, mais son corps est bâti comme une boîte de conserve. »
Le chevalier marmonna en regardant sa paume. Il regarda Lesley et Varca s’éloigner un instant, puis reprit son service de garde.
Lesley et Varca réussirent à sortir sains et saufs des murs intérieurs et extérieurs. La sécurité à la porte du mur extérieur était relâchée, ce qui facilita leur passage.
« N-nous avons vraiment réussi à sortir, Pahell ! Nous l’avons fait ! »
« Tu as bien agi », marmonna Varca en regardant le mur de la ville. Des soldats se déplaçaient le long des hautes murailles.
Les serviteurs de Varca étaient toujours à l’intérieur. Si l’empereur découvrait que Varca s’était échappé, ils seraient certainement blessés.
« J’espère que nous pourrons nous revoir. »
Celui qui était sous surveillance impériale était Varca, pas ses serviteurs. Ils ne pouvaient pas surveiller chaque serviteur individuellement. S’ils parvenaient à s’échapper séparément, ils pourraient se retrouver à Porcana.
« Si je ne les revois pas à Porcana, ils sont probablement morts. »
Varca tenta quand même l’évasion sachant que ses serviteurs pourraient mourir. Il était roi et savait que sa vie était plus précieuse que celle des autres.
« Lou a dit que toutes les vies sont égales, mais la vie d’un roi pèse sûrement plus que celle des autres nobles, sans parler des roturiers. »
Telle était la réalité. Aussi lâche que cela puisse paraître, Varca devait vivre, même aux dépens des autres.
« Si je tombe ici… alors le sacrifice de ceux qui sont morts pour moi deviendrait également insignifiant. »
Varca avait appris à être trompeur. Vivre vraiment selon les enseignements de Lou était impossible. Un roi devait devenir un serpent rusé.
Palpitation.
Il avait honte de ses propres actions. Il voulait fuir la lumière du soleil.
« Pahell ? » demanda Lesley, inquiète.
« Je n’ai pas une once d’affection pour cette femme dans mon cœur, pourtant je l’ai serrée dans mes bras et lui ai murmuré des mots d’amour. À quel point suis-je tombé ? »
Trahir et être trahi, tromper et être trompé. C’était désormais la norme pour Varca.
Grincement.
Varca serra la dague qu’il avait gardée cachée. Il regarda la nuque de Lesley.
« Si je tranchais cette nuque élancée et laissais le corps devant les murs, ce serait un cadeau épouvantable pour le comte Whelan. »
Ce serait une vengeance certaine et un avertissement à l’intention de l’empereur et du comte Whelan qui l’avaient trompé.
« Mais tout ce qu’elle a fait, c’est être loyale envers les parents qui lui ont donné naissance… quel péché a-t-elle commis ? »
Varca lâcha la poignée de sa dague et attrapa les rênes du cheval de Lesley.
« Verser du sang inutile ne me rendrait pas différent des êtres que je méprisais. »
Varca se sentait changer, mais il s’efforçait constamment de maintenir au moins un niveau minimum. Il s’était beaucoup éloigné des enseignements de Lou, mais il n’oubliait pas la décence humaine fondamentale.
Pendant un certain temps, Varca s’habilla en femme, prétendant être la servante de Lesley. Son apparence habituelle d’homme était si remarquable que le travestissement était en fait préférable.
« Tiens bon encore un peu. Nous pourrons dormir dans un village demain. »
« Par village, tu veux dire une chambre grouillant d’insectes inconnus ? Nous aurions de la chance d’avoir une chambre tout court. Ah, qu’est-ce que je raconte ! C’est bon », grommela Lesley, puis elle se couvrit la bouche.
Voyager à deux était plus difficile que prévu. Lesley, en particulier, se fatiguait rapidement des conditions de sommeil difficiles auxquelles elle n’était pas habituée. Même les auberges de village étaient si sales que le repos était misérable pour une dame noble élevée délicatement.
« Ce n’est pas romantique du tout. »
Lesley regarda Varca avec une expression sombre.
Il n’était pas question de compter les étoiles allongés côte à côte près du feu de camp. La nuit, ils étaient occupés à se gratter les piqûres d’insectes. Leur routine nocturne était le bruissement des buissons qui leur donnait des frissons.
« Je ne pensais pas que ce serait si difficile. »
Lesley se serra contre Varca tandis qu’elle repoussait un insecte accroché à son bras. Elle était trop épuisée pour que le moindre désir puisse naître. Tout ce qu’elle voulait, c’était arriver au Royaume de Porcana le plus tôt possible.
« Un grand château doit m’attendre. Toutes les femmes du monde m’envieront. On dit que la beauté d’une femme est temporaire, mais celle d’un homme dure toute une vie… Notre enfant sera sûrement très mignon et adorable, lui aussi. »
Lesley endurait la dure réalité en se concentrant uniquement sur un avenir radieux.
Bruissement.
Un bruit vint des buissons, impossible de distinguer s’il s’agissait du vent ou d’une bête. Lesley, le visage figé, fixa l’obscurité jusqu’à ce qu’elle soit sûre qu’il n’y avait personne, puis soupira de soulagement.
« Nous devrions engager un mercenaire ou quelque chose comme ça. N’as-tu pas mentionné avoir déjà utilisé une escouade de mercenaires pour te protéger, Pahell ? »
« C’est difficile de trouver des mercenaires à moins d’être dans une grande ville. Et la moitié de ces mercenaires autoproclamés se transforment en voleurs à la moindre occasion. Ils ne sont pas dignes de confiance. J’ai juste eu de la chance d’en rencontrer un convenable pour me protéger. Vraiment de la chance. »
Varca gloussa.
« La Fraternité d’Urich. »
Varca regarda le feu de camp avec un regard lointain. C’étaient des jours difficiles, avec même la perte d’un être cher, mais ils contenaient aussi beaucoup de souvenirs.
« Je ne m’attendais pas à ce que tu reviennes en tant que pillard après être parti si brusquement. Tu ne cesses jamais de me surprendre. »
Varca ajouta du bois au feu de camp.
« La majeure partie de mon histoire a radicalement changé à cause d’un seul barbare. Honnêtement, je n’ai rien de spécial. Je ne suis qu’un lâche qui ne peut rien faire sans l’aide des autres, juste un roturier qui a recours à des tactiques superficielles », marmonna Varca.
Mais personne n’écoutait. Lesley était déjà profondément endormie, respirant doucement.
Cela aurait été bien s’ils pouvaient se relayer pour monter la garde, mais il savait qu’il ne devait pas s’attendre à ce que Lesley aille jusque-là. Mais cela ne signifiait pas non plus que Varca pouvait rester éveillé toute la nuit tout seul.
Varca ferma les yeux et dormit légèrement. Plusieurs rêves défilèrent, peut-être à cause de son sommeil léger. Certains étaient des cauchemars, d’autres étaient agréables.
Bruissement.
Un bruit le réveilla. Varca ouvrit grand les yeux. Il attrapa sa dague et regarda autour de lui. Il était presque trop rapide pour quelqu’un qui venait de dormir.
« Lesley. »
Varca secoua Lesley par l’épaule. Elle se réveilla lentement.
Crac.
Il y eut un bruit de brindille qui se cassait. Varca fixa la direction du son.
« S’il vous plaît. »
Les gens étaient plus effrayants que les bêtes. Varca espérait que le bruit n’était qu’un animal de passage.
« Hehe. »
Un rire parcourut l’échine de Varca d’un frisson glacial. Il marcha sur la main de Lesley.
« A-aïe ! »
Lesley se réveilla avec un petit cri. Elle était sur le point de se plaindre, mais voyant le visage sérieux de Varca, elle ferma la bouche.