Chapitre 240
Varca Baneu Porcana. Il était resté quelque temps au palais impérial afin de gagner la confiance de l’empereur. Laisser son royaume sans surveillance aussi longtemps n’était pas la meilleure chose qu’un roi puisse faire, mais c’était préférable à éveiller les soupçons de l’empereur.
« Même si l’empire est instable en ce moment… je n’arrive tout simplement pas à imaginer sa chute. »
Varca regarda la ville par la fenêtre. C’était la cité qui incarnait l’essence du monde civilisé. Il ne s’agissait pas seulement d’un renouveau militaire ; c’était le foyer de toutes sortes de réalisations universitaires et culturelles.
« L’empire est le maître du monde, et Hamel est le centre du monde. »
C’était un fait indéniable.
« Si je me dépêche de rentrer au royaume, je ne ferai qu’attiser les soupçons autour de moi. L’empereur doit douter de moi, car Urich et moi sommes des amis proches. »
Rien que d’y penser donnait à Varca un mal de tête lancinant. Les pillards de l’ouest avaient semé le chaos dans le monde. Leur élan avait même conduit les barbares du nord à se déclarer royaume indépendant, revendiquant une révélation divine de Lou.
« Bilker, le descendant de Mijorn… »
Varca aussi avait entendu son nom. Bilker était un garçon qui affrontait les forces impériales avec une vigueur terrifiante. Il dirigeait les féroces guerriers du nord malgré son jeune âge, comme on pouvait s’y attendre de la part d’un descendant de Mijorn.
« Si même les royaumes tournent le dos à l’empire, alors cela signifiera véritablement une crise pour l’empire, et pour la civilisation dans son ensemble. »
Varca séjournait à la Résidence de l’Hirondelle en tant qu’invité de marque de l’empereur. Des chevaliers de Porcana le gardaient en permanence.
« L’empereur essaiera de gagner les rois d’une manière ou d’une autre. Je pourrais profiter de cette occasion pour servir les intérêts de Porcana. »
La Résidence de l’Hirondelle grouillait d’envoyés des sept royaumes. La capitale de Hamel était véritablement un champ de bataille diplomatique. On pourrait même y voir le lieu d’une conférence mondiale.
« Bon sang, ma sœur. Pourquoi as-tu dû porter l’enfant d’Urich ? »
Varca se frotta les tempes. Son beau visage était empreint d’inquiétude. Malgré ses tentatives d’ignorer les affaires de sa sœur, il ne pouvait pas facilement rompre les liens familiaux.
« Hah. »
Varca sortit dans le jardin pour prendre l’air. Bientôt, des dames élégamment vêtues commencèrent à affluer vers lui, une par une.
« C’est un honneur de rencontrer le roi de Porcana. »
Une femme vêtue d’une robe décolletée s’approcha de lui avec un léger sourire. Au loin, il pouvait voir d’autres femmes attendant derrière des piliers leur tour de lui parler.
Varca soupira lourdement dans sa tête tandis qu’il s’occupait des femmes. Ces femmes étaient des personnes qui n’avaient rien de mieux à faire que d’attendre toute la journée sa sortie. Le but de leur vie semblait être uniquement d’épouser un noble.
Varca, qui était monté sur le trône après s’être battu avec son oncle durant son adolescence, était déjà une célébrité. Aucune dame de la noblesse n’ignorait son histoire. De plus, Varca était célibataire, et il était issu de la lignée royale de Porcana, célèbre pour son apparence suprême.
Les dames nobles de l’empire se rassemblaient pour apercevoir ne serait-ce que le plus petit aperçu de Varca. À leurs yeux, Varca était un homme parfait qui semblait tout droit sorti d’un rêve.
« Comment un homme peut-il être si magnifiquement fait ? »
« Il rend mes frères si inférieurs. Vraiment, comparés à lui, les autres hommes ne sont que des bêtes glabres. »
« Aïe ! Il a regardé par ici ! »
« Oui, c’est moi qu’il regardait. »
Les femmes se rassemblèrent et bavardèrent entre elles. Les visages des femmes ignorantes et insouciantes étaient rougis par l’excitation. Les pillards de l’ouest et les guerriers insurgés du nord n’étaient pour elles que de lointains récits. La guerre et la politique étaient l’affaire des hommes à l’époque actuelle.
« Merci, nous organiserons un dîner si l’occasion se présente, » répondit Varca par politesse.
« Alors demain serait parfait, » répondit la femme avec un large sourire.
Varca força un sourire et répondit : « … Je vous contacterai si j’en ai le temps. »
« Vous le devez. J’attendrai. »
Varca observa la silhouette de la femme s’éloigner avec un air fatigué.
« Je devrais trouver une femme convenable à épouser à mon retour. »
Varca n’avait encore jamais eu de coup de cœur pour une femme. Avant de devenir roi, il était pratiquement confiné par sa sœur, et après être devenu roi, il était trop occupé pour penser au mariage. Comme il était un jeune roi, ses sujets ne le pressaient pas beaucoup non plus sur la question d’un successeur.
« La fille d’un duc ferait une reine idéale. »
Varca voulait consolider les affaires internes de son royaume. Il subissait l’inconvénient d’avoir été fait roi avec le soutien de l’empereur et de l’empire. Ainsi, épouser une noble de l’empire ne serait pas bien vu par les nobles de Porcana.
« Je suis honorée de rencontrer le souverain de Porcana. »
Alors que Varca était perdu dans ses pensées, une autre femme s’approcha de lui. Il essaya de partir, mais contrairement à une noble typique qui se souciait des apparences, elle était persistante.
« Je suis désolé, madame. Je ne vois aucune raison de dîner avec vous, » dit Varca sans détour, car il était maintenant clairement agacé. Pourtant, la femme continuait de sourire joyeusement.
« Ce n’est pas une simple dame ordinaire, » pensa Varca.
Son sourire était glacial. Ses yeux étaient fixes tandis qu’elle ne souriait qu’avec ses lèvres.
« J’apprécierais que vous considériez ma fierté. Autrement, je pourrais acquérir la réputation d’être une femme qui s’est accrochée à un homme juste pour son joli visage. »
La femme n’était pas une noble de l’empire. Elle était la fille d’un noble du Royaume de Caselmaroni.
« Caselmaroni… »
Caselmaroni était un royaume situé au nord-ouest. Il était assez éloigné du royaume de Porcana, qui était situé sur la côte orientale. En raison de leur distance géographique, il y avait eu peu d’interaction entre les deux royaumes. L’empire était situé entre les deux royaumes.
« J’accepterai cette gracieuse invitation. »
Varca plaça une main sur sa taille et s’inclina légèrement, faisant preuve de manières impeccables. Ses yeux bleus légèrement relevés fixèrent le visage de la dame.
« J’ai réussi là où beaucoup de femmes ont échoué. C’est vraiment un honneur. »
« J’espère que mon intuition ne me fera pas défaut. Je ne suis pas quelqu’un qui a beaucoup de temps à perdre. »
« Ce ne sera pas non plus une mauvaise utilisation de votre temps, Votre Majesté. »
La femme laissa entendre que ce n’était pas une rencontre ordinaire.
À la Résidence de l’Hirondelle, il était courant que les jeunes membres de la royauté et les nobles s’intéressent les uns aux autres. Sachant cela, de nombreuses femmes restaient à Hamel avec cet espoir précis. Varca, lui aussi, était dans la fleur de l’âge, et dîner avec une charmante dame n’était pas une activité étrange.
Le soleil se couchait. Les domestiques s’affairaient à préparer le dîner. Varca confirma l’heure promise en regardant le soleil.
Il revêtit une élégante cape et s’avança dans le couloir. Cinq chevaliers et écuyers le suivaient.
Grincement.
Alors qu’il ouvrait la porte, l’odeur de la nourriture l’accueillit. Les domestiques s’inclinèrent en reconnaissant Varca.
« C’est un honneur de vous rencontrer, Votre Majesté. »
À l’intérieur, un homme bien habillé était présent. Un blason familial était finement brodé sur sa poitrine. C’était clairement un grand noble.
« C’est le blason de la famille Whelan de Caselmaroni. »
Le scribe de Porcana qui avait suivi en tant qu’écuyer reconnut le blason familial et murmura à Varca.
« Whelan ? » répondit Varca.
« Une lignée collatérale de la famille royale de Caselmaroni. »
Entendant cela, Varca fixa l’homme.
« Je suis le comte Hangar Whelan. Si ma fille vous plaisait, je pourrais la faire venir ici. »
Le comte Whelan sourit en relevant le coin de sa bouche.
« Ce ne sera pas nécessaire, Comte Whelan. »
Varca comprit rapidement la situation.
« Diplomatie secrète. »
Le comte Whelan était un envoyé diplomatique de Caselmaroni. Il avait utilisé sa fille pour établir le contact avec Varca.
« Ils ne veulent pas attirer l’attention de l’empire… Ce doit être quelque chose qui ne devrait pas parvenir aux oreilles de l’empire. »
Varca mangea sans grand enthousiasme tout en observant le comte Whelan.
« Sa Majesté souhaite maintenir de bonnes relations avec Porcana. »
« Il me semble que nous sommes déjà en bons termes. Caselmaroni et Porcana sont des voisins éloignés sans aucun grief. »
« Voisins éloignés équivaut aussi à bons voisins. »
Le comte Whelan sourit en faisant signe à un domestique. Le bruit du vin frappant le verre était serein. Le domestique de Varca goûta le vin en premier et hocha la tête.
« C’est un excellent vin, » commenta Varca après avoir siroté le vin.
« Je suis gêné que ce soit tout ce que j’ai pu préparer pour accueillir le célèbre Varca Baneu Porcana. Il n’y a personne qui ne connaisse les histoires célèbres à votre sujet, Votre Altesse. »
« Les gens qui aiment les ragots ont tendance à exagérer les choses. »
« Votre Altesse, vous êtes un héros si même la moitié de ces histoires sont vraies. Il est difficile de croire que vous êtes un jeune membre de la royauté de cette génération. »
La royauté et la noblesse de l’âge de Varca avaient grandi pendant une période sans guerres. La dernière décennie environ avait été pacifique, sans guerres significatives entre nations, à l’exception d’escarmouches comme les soumissions de barbares, et la plus grande des guerres récentes était la guerre civile de Porcana. Du moins, c’était le cas jusqu’à l’apparition des pillards de l’ouest.
« Hmph, c’est encore ce discours sur ‘votre génération’. »
Varca ricana intérieurement. C’étaient des mots qu’il avait entendus d’innombrables fois.
« Les jeunes de nos jours ne savent pas manier une épée et sont trop fragiles. »
De telles remarques circulaient comme du bon sens parmi l’ancienne génération de nobles. Cependant, il était vrai qu’ils vivaient désormais à une époque où les fonctionnaires civils étaient plus susceptibles de réussir que les militaires.
« Pensez-vous que le souverain d’un pays ait le loisir de dîner avec un simple noble ? »
Varca s’essuya les mains et la bouche avec un mouchoir.
L’expression du comte Whelan ne changea pas. Il observa calmement Varca.
« Que pensez-vous du climat politique actuel ? »
« Je pense qu’il serait poli de votre part d’énoncer votre position avant de me demander la mienne. »
Varca croisa les jambes et joignit les mains. C’était une attitude arrogante, mais il était le roi de Porcana. Il avait tout à fait le droit d’être arrogant envers un simple noble.
Le jeune homme aux yeux bleus avait la présence dominante d’un roi. Ses traits sculpturaux l’aidaient, le faisant ressembler à un roi envoyé des cieux. Chacun de ses mouvements était comme une scène tirée d’un portrait.
« En effet, les rumeurs sont vraies. Il n’est en aucun cas un roi fantoche. »
Les rois fantoches étaient courants dans les royaumes actuels. Des rois qui se prosternaient à la vue de nobles puissants de leur propre royaume, des rois assez stupides pour perdre leur couronne simplement parce que leurs vassaux exprimaient leur mécontentement. Cela faisait plus de cinq décennies depuis la dernière guerre inter-royaumes sous la domination impériale, ce qui en faisait une ère où même un imbécile pouvait être roi.
Le comte Whelan hésita avant de parler.
« Au nord, les nordiques qui croient en Lou revendiquent leur propre royaume. Ils ont également un point de ralliement nommé Bilker, ils ne seront donc pas brisés trop facilement. La rumeur veut que de nombreux traîtres des Guerriers du Soleil aient rejoint l’armée de la rébellion du nord. Si tel est bien le cas, cela signifierait que les stratégies militaires de l’empire leur ont été divulguées. »
« Des traîtres ? Des Guerriers du Soleil ? »
C’était la première fois que Varca entendait cette nouvelle. La trahison des Guerriers du Soleil était assez choquante. C’était une information cruciale.
« L’armée impériale étend ses lignes de front pour combattre à la fois les pillards de l’ouest et les rebelles du nord. Les deux forces sont des armées de niveau significatif. Les pillards de l’ouest ont réduit le Royaume de Langkegart entier en ruines. Une fois cette crise résolue, Langkegart sera probablement rétrogradé au rang de duché ou même absorbé par l’empire. Quoi qu’il en soit, ce que je voulais souligner, c’est que gérer les deux armées va être difficile, même pour l’empire. »
« Comte Whelan, le général Carnius, qui a déjà remporté une bataille contre eux, a déjà été déployé pour vaincre les pillards. Une fois que les pillards seront maîtrisés, l’empire concentrera ses efforts militaires vers le nord. »
Varca attendit la réponse du comte Whelan.
« Même après cette victoire, le général Carnius a été réprimandé. Ce n’était pas une victoire complète puisqu’il a perdu une partie significative de ses forces principales en combattant les barbares. »
« C’est une déclaration assez dangereuse, Comte. Porcana est le royaume le plus soutenu par l’empire et je suis un roi pro-impérial placé sur le trône par la grâce de l’empire. Pensez-vous que j’oublierais simplement cette conversation ? »
« J’ai entendu dire que les choses que vous venez de mentionner sont précisément ce qui vous cause des ennuis, Votre Altesse. Chaque personne dans le royaume rêve d’indépendance. L’auréole impériale ne vous apportera pas toujours des avantages. C’est une occasion pour le roi de Porcana de prouver qu’il n’est pas seulement une marionnette de l’empereur. »
Le comte Whelan ne cacha pas ses intentions.
Varca fronça les sourcils avec son beau visage. Les paroles du comte n’étaient, en fait, pas fausses.
Le comte Whelan, remarquant l’hésitation de Varca, continua.
« Urich, » dit Whelan.
À la mention de ce nom, les yeux de Varca devinrent froids.
« Où avez-vous entendu ce nom ? »
« Caselmaroni se prépare depuis longtemps — assez longtemps pour avoir des yeux et des oreilles même à l’intérieur de l’empire. Si toutes ces rumeurs sont vraies, vous, Votre Majesté, êtes le seul roi ayant les relations nécessaires pour communiquer avec l’armée des pillards. »
Varca se pencha en avant et posa ses bras sur la table.
« Ce n’est pas un plan qu’ils ont élaboré du jour au lendemain. Caselmaroni se prépare à l’indépendance. »
L’un des commandants des pillards de l’ouest était Urich, et il était un ami proche de Varca. Connaître une telle information conduirait naturellement à contacter Varca.
« Si Votre Majesté a la volonté de rechercher l’indépendance, vous ne devez pas manquer cette occasion. C’est peut-être notre seule chance de secouer l’empire de notre vivant. Regardez ! Même ces barbares du nord se battent pour récupérer leur terre et leur liberté ! Pourtant, nous avons trop peur de l’empire pour même penser à récupérer nos terres perdues. Je trouve cela très honteux. »
La voix du comte Whelan devint plus forte. Varca tripota nerveusement ses doigts.
« Combien de royaumes pensez-vous rejoindront, Comte Whelan ? »
Varca se mordit la lèvre inférieure et leva la tête.
« En nous incluant, il y en aura au moins trois. Le Royaume de Kerbat, qui a perdu la moitié de son territoire au profit de l’empire, lèverait une armée dès qu’il verrait une opportunité de le faire. »
Le comte Whelan attendit la réponse de Varca, les yeux tremblants.
« … Je préparerai une lettre à envoyer à votre roi. »
En entendant cela, le comte Whelan s’agenouilla et embrassa la chevalière de Varca.
« Vous avez pris une décision magnifique. »