Chapitre 239
Les lames hésitantes s’entrechoquèrent. On aurait dit que les lames traînaient les hommes, et non l’inverse.
Urich et Samikan tombèrent plusieurs fois, mais tous deux réussirent à se relever encore et encore, bien que ce fût manifestement un effort. Les coups de leurs haches et de leurs épées manquaient de la force nécessaire pour infliger des blessures fatales.
Clang !
Le bruit du métal s’entrechoquant était lourd. Urich, serrant les dents, poussa Samikan de son épaule gauche. Samikan chancela, et Urich abattit sa hache avec le plus d’élan possible, visant à fendre la tête de Samikan.
« A-aaah ! » cria Urich en balançant largement son bras.
Claaang !
Samikan leva désespérément son épée à deux mains. Une fois de plus, le métal s’entrechoqua. La hache, légèrement déviée de sa course, déchira les vêtements de Samikan.
« Huff. »
Urich soupira et donna un coup de pied à Samikan. Samikan, frappé, roula sur le sol.
Il était difficile pour les guerriers qui regardaient de prédire qui allait gagner. Samikan était frêle comme un vieil homme mourant, mais Urich était également gravement blessé et avait en plus été frappé par la foudre. Les deux hommes, qui auraient dû avoir du mal à lever le petit doigt, se battaient.
Malgré leurs idées et leurs objectifs différents, ils étaient tous deux des individus dotés d’une persévérance surhumaine. Les guerriers qui regardaient retenaient leur souffle sous leur présence dominante.
« Meurs, Urich. Il est temps. Tu as rejeté la pitié que je t’avais montrée. »
Samikan, les épaules affaissées, se releva. Il empoigna à nouveau correctement son épée. Bien qu’il n’ait pas eu de blessures majeures dues au combat, du sang perlait de ses lèvres.
« La pitié ? C’est quelque chose que je suis censé t’accorder. Je vais t’achever avant que tu ne montres davantage ton côté le plus laid. »
« Haha, sans moi, cette alliance n’existerait même pas. »
« Oui, c’est vrai. Tu étais bien le ‘grand’ Samikan. »
Urich prit une profonde inspiration et chargea. Pendant une fraction de seconde, il fut aussi rapide qu’il l’était lorsque sa force était dans son état habituel.
Boum !
La hache d’Urich s’abattit sur l’épée de Samikan comme un maillet. Samikan, qui avait perdu sa prise sur l’épée, grimaça et chargea Urich.
Paf !
Samikan balança son poing, frappant la clavicule droite d’Urich. L’os qui s’était à peine remis en place se disloqua à nouveau, provoquant un gémissement involontaire chez Urich.
Urich leva son genou et frappa Samikan, qui approchait, au plexus solaire, puis abattit sa hache visant le cou de Samikan alors qu’il trébuchait en arrière.
Tranch !
Le sang gicla loin. Samikan leva sa main gauche pour bloquer la hache d’Urich.
Normalement, Urich aurait facilement tranché la main, mais il manquait de force cette fois. La main gauche de Samikan ne fut coupée qu’à moitié.
Sifflement.
Samikan, tout en tenant la hache d’Urich, sortit une dague de sa ceinture. Un coup rapide visant la gorge d’Urich.
Zzzip !
Urich inclina son cou pour esquiver la dague. La lame déchira longuement le côté de son cou. Le sang s’infiltra, mais aucun vaisseau majeur ne fut coupé.
Tressaillement.
Urich tourna rapidement la tête et mordit la main droite de Samikan qui tenait la dague. Ses membres étaient faibles, mais sa force de morsure était toujours aussi puissante.
« Pah ! »
Urich arracha un morceau de chair de la paume de Samikan et le cracha. Samikan, reculant, ramassa silencieusement une épée tombée avec ses deux mains blessées.
« J’essaie de te faire partir avec grâce avant que tu ne ruines l’alliance que tu as créée. De cette façon, on se souviendra au moins de toi comme du héros qui l’a fondée », dit Urich, essuyant ses lèvres tachées de sang avec le dos de sa main.
Le cours de la bataille tournait progressivement en faveur d’Urich. Les légères différences dans leurs compétences de combat devenaient de plus en plus évidentes. Urich était un guerrier doté d’une robustesse naturelle et d’une expérience de combat réelle anormale. Il savait comment utiliser tout son corps comme une arme, même dans les pires situations.
« Est-ce mal pour un homme de viser plus haut ? Même si je vacille à cause de mauvais jugements et d’erreurs, je devrais vivre sans regrets jusqu’au jour de ma mort, mon frère. »
Les yeux de Samikan brillaient sinistrement entre les mèches de ses cheveux tombants. Ils étaient remplis de malice et d’une détermination obstinée. C’était un homme qui avait tout accompli avec la seule ambition de laisser son nom dans le monde. C’était quelque chose qu’il appréciait plus que sa propre vie.
« Tu es désespéré, Samikan. Un chef est censé protéger ses frères et sa tribu. Tu as oublié tes devoirs les plus fondamentaux, et c’est pourquoi tu ne mérites plus de nous diriger en tant que Grand Chef. Tu étais prêt à mourir pour ton propre honneur et ta conviction, mais pas pour tes frères. »
Urich s’avança vers Samikan.
« T’avoir accepté fut mon erreur. Le Fils de la Terre était une lame que je ne pouvais manier », dit Samikan en ricanant.
Alors que les armes de Samikan et d’Urich s’entrechoquaient, Urich sentit que la force de Samikan s’était considérablement affaiblie. Il insista avec force.
« Si tu m’avais vraiment considéré comme ton frère… »
Urich abattit une hache d’une seule main. L’épée de Samikan fut projetée par l’impact.
« C’est fini. »
Samikan regarda son épée s’envoler de sa prise et réalisa que c’était la fin. Sa vie, passée à survivre désespérément chaque jour, défila devant ses yeux tandis qu’il tendait la main vers Urich.
« … j’aurais volontiers donné ma vie pour toi, mon frère. »
Urich, les yeux sombres, enfonça sa hache.
Crac !
La hache se logea dans le visage de Samikan. Urich, trop faible pour même la retirer, s’effondra à côté de lui.
Urich ne parvint qu’à bouger ses yeux pour regarder le visage de Samikan couvert de sang.
« Nous avons eu nos chances. Nous avons eu plusieurs occasions de faire des choix différents. »
Peut-être qu’Urich et Samikan auraient pu être des frères proches, se tenant ensemble contre l’empire. Ils ont perdu trop de temps à se méfier l’un de l’autre, à essayer de lire les intentions de l’autre et à répéter des conflits dénués de sens.
« Tu m’appelais ton frère, pourtant tu n’as jamais voulu partager l’honneur. »
Urich empoigna la hache encastrée dans le visage de Samikan et tira avec force plusieurs fois pour la récupérer.
Splotch.
Du sang poisseux, sombre et épais recouvrit la main d’Urich, indiquant à quel point la santé de Samikan avait été mauvaise.
« Les cieux ont choisi Urich pour juger l’homme qui a trompé et manipulé ! Regardez ! Voici l’homme qui détient la volonté des cieux ! »
Six-Doigts accourut, sautant d’excitation. Il ressentit un sentiment brutal de libération en regardant le cadavre de Samikan.
Urich, écoutant le bruyant Six-Doigts, soupira lourdement. Les guerriers Hache de Pierre soutinrent rapidement Urich et le portèrent jusqu’à sa tente.
Urich, qui avait dormi comme s’il était mort, ouvrit enfin les yeux. Deux jours s’étaient écoulés depuis la mort de Samikan.
Urich avait défié Samikan en duel et avait gagné. Dans les sociétés tribales, il était courant que des subordonnés ayant du pouvoir et de la légitimité défient leurs supérieurs. Dans les tribus plus petites, même ceux qui n’avaient que la force physique prenaient souvent la position de chef.
Cependant, l’alliance n’était pas une petite tribu. C’était un vaste groupe qui menait dix mille guerriers et avait conquis la majeure partie de l’ouest.
Être simplement un guerrier exceptionnel n’était pas suffisant pour que quelqu’un accède à la position de Grand Chef. Il fallait de la force, de l’intellect et une suite considérable pour une position aussi grandiose.
Venant juste de se réveiller, Urich reprit ses esprits et but de l’eau. Les guérisseurs, qui somnolaient à proximité, se précipitèrent pour l’examiner.
Grincement.
Assis à l’intérieur de la tente du Grand Chef, Urich pencha la tête et regarda la torche vacillante.
« Ma vision est floue d’un côté. »
Son champ de vision droit n’avait pas complètement récupéré. Le guérisseur avait mentionné que bientôt il ne pourrait plus voir de son œil droit.
« Eh bien, ça n’a pas d’importance. »
Urich ricana. Il ne s’était jamais attendu à vieillir avec son corps entièrement intact. Le fait que tous ses membres soient encore en bon état était déjà une bénédiction.
Tressaillement.
Urich bougea ses doigts droits. Il pouvait encore les sentir. La clavicule cassée s’était remise en place et avait commencé son processus de guérison.
Six-Doigts entra furtivement dans la tente d’Urich. Ses mains étaient tachées de sang. Il s’était débarrassé des chamans qui s’étaient accrochés à Samikan. Maintenant, il ne restait plus de chamans ou de prêtres pour s’opposer à lui.
« Samikan trompait et profanait les cieux. Il a payé le prix de ses méfaits », dit poliment Six-Doigts.
« Je ne pense pas que ce soit à toi de dire ça. C’est toi qui as coopéré. »
« Si je ne l’avais pas fait, il m’aurait tué. Le corps de Samikan a été pendu à un poteau dans la zone ouverte. »
Entendant cela, Urich se redressa d’un bond et attrapa Six-Doigts par la nuque.
« Ke-kek ! »
« Qui diable t’a dit que tu pouvais insulter le corps de Samikan ? »
« S-Samikan était un trompeur des cieux ! »
« Tais-toi. »
Urich projeta Six-Doigts au loin d’un bras. L’agitation attira des guerriers à l’intérieur, qui s’inclinèrent en voyant Urich.
« Hmm. »
Le corps d’Urich n’était toujours pas normal. Malgré son corps robuste dont il était fier, les blessures et les plaies qu’il avait accumulées n’étaient pas insignifiantes. Il marcha lentement vers la zone ouverte où leur duel avait eu lieu.
« Urich. »
Les guerriers témoignèrent leur respect à Urich tandis qu’il passait.
La vive cicatrice de foudre sur le bras droit d’Urich était la preuve de la volonté divine. Il était le Fils de la Terre et un guerrier des cieux. Urich avait obtenu tous les honneurs qu’un guerrier de l’ouest pouvait posséder.
« Ne manquez pas de respect au corps de Samikan ! »
« Donnez-lui des funérailles appropriées ! »
Les guerriers de la Tribu de la Brume Bleue s’exclamaient dans la zone ouverte. Ils n’attendaient qu’Urich se réveille, endurant l’humiliation infligée à Samikan.
Grincement.
Le vent faisait osciller le poteau. Le corps de Samikan, pendu juste après le duel, y était toujours suspendu.
Son corps avait commencé à se décomposer. Ses guerriers chassaient les oiseaux qui tentaient de s’en nourrir.
« Urich, il serait préférable de s’occuper des hommes de Samikan maintenant. Ils nourrissent du ressentiment. »
Six-Doigts, qui avait suivi Urich, parla à nouveau. Urich, se grattant l’oreille, regarda le corps de Samikan pendu au poteau.
« Pourquoi nous sommes-nous tant haïs et battus ? »
Urich ne put que rire. Il n’avait jamais convoité la position de Samikan. Il souhaitait simplement que ses frères et sa parenté ne deviennent pas les esclaves de l’empire.
« Mais au final, je t’ai tué et j’ai pris ta place. »
Le vide l’emportait sur le soulagement à l’intérieur d’Urich après la mort de Samikan.
« … eh bien, puisque nous en sommes arrivés là, autant faire un meilleur travail que toi. »
Urich s’avança vers le poteau où Samikan était pendu. Les guerriers s’écartèrent, dégageant un chemin.
Crack !
Urich donna un coup de pied au poteau et le brisa. Il rattrapa le corps de Samikan qui tombait. Malgré la mauvaise odeur et les fluides désagréables coulant sur son bras, Urich garda un visage impassible.
La vue d’Urich traitant son ancien ennemi Samikan avec respect prit les guerriers par surprise. Les insultes que Samikan avait infligées à Urich étaient bien connues parmi les guerriers de l’alliance.
« C’est la pitié que je peux offrir en tant que guerrier. »
Urich berça le corps de Samikan et marcha vers les guerriers de la Tribu de la Brume Bleue.
« Il y aura des honneurs appropriés pour l’ancien Grand Chef. La Tribu de la Brume Bleue reste un pilier de l’alliance, et je ne permettrai aucune insulte envers Samikan ou la Tribu de la Brume Bleue. »
Urich remit le corps de Samikan aux guerriers de la Brume Bleue. Malgré la façon dont les choses s’étaient terminées, Samikan avait été un héros incontesté de la Tribu de la Brume Bleue, les ayant élevés au rang de dirigeants de l’ouest en une seule génération.
« Merci, Urich — non — Grand Chef. »
Le chef des guerriers de la Brume Bleue hocha la tête avec respect en recevant le corps. La première fois qu’Urich fut appelé « Grand Chef » vint de la bouche d’un guerrier de la Brume Bleue. Urich n’avait pas encore été officiellement nommé Grand Chef.
Les funérailles de Samikan furent rapidement organisées. Le corps de Samikan fut immergé au fond d’un lac, conformément aux traditions de la tribu de la Brume Bleue.
Urich déclara qu’il ne chercherait aucune sorte de vengeance contre les forces de Samikan. Grâce à cela, de nombreux guerriers et chefs assistèrent aux funérailles pour honorer l’esprit de Samikan. Cependant, il y avait toujours ceux qui se méfiaient d’Urich et n’assistèrent pas aux funérailles.
« Georg, note les noms des chefs qui ont assisté aux funérailles de Samikan. Ils sont plus loyaux et dignes de confiance que ceux qui me lèchent les bottes uniquement à cause du changement de pouvoir. Contrairement à toi, keke. »
Urich gardait toujours Georg Artur près de lui. Même si c’était parce qu’il avait été torturé, Georg avait quand même trahi Urich. Alors que les guerriers réclamaient la mort de Georg, Urich ignora ces appels.
« Urich, je suis un homme qui travaille avec son cerveau et sa plume. C’est ta faute de ne pas m’avoir protégé. Qu’aurais-tu fait si plus qu’un ongle avait été coupé ? Penses-tu que ces barbares ignorants et illettrés auraient écrit pour toi à ma place ? »
Georg continua effrontément à s’accrocher à Urich. Même le généreux Urich, connu pour son indulgence envers ses subordonnés et ses frères, envisagea de couper la langue de Georg et de ne laisser que ses doigts. Georg ne semblait pas avoir la moindre idée à quel point il était passé près de cela.
C’était un jour clair, les restes du typhon ayant disparu. Le soleil était chaud et le ciel était infiniment haut. Les guerriers de l’alliance se rassemblèrent, entièrement armés.
Bien que dix mille guerriers fussent rassemblés, il y avait un silence profond.
Cri perçant !
Un aigle poussa un cri long et aigu, tournoyant dans le ciel avant de disparaître.
« Grand guerrier, Fils de la Terre, émissaire du châtiment céleste ! »
Six-Doigts, orné de plumes sur tout le corps, cria fort. Les guerriers frappèrent du pied et scandèrent « Oh ! » en réponse.
« Urich, le chef de Hache de Pierre, as-tu vu la volonté des cieux ? »
Six-Doigts, les veines gonflées sur le blanc de ses yeux, cria. Les chamans de chaque côté psalmodiaient, allongeant la fumée des encensoirs.
« … Je l’ai vue. »
Urich ne put s’empêcher de sourire, mais il essaya de garder une expression solennelle et répondit. Tournant son regard, il aperçut une silhouette qui semblait déplacée dans la foule.
« Gottval. »
Urich avait essayé de s’échapper par l’intermédiaire de Gottval. Il voulait se débarrasser des fardeaux qu’il avait choisi de porter lui-même. Il pensait que le gentil Gottval affirmerait ses faiblesses, mais Gottval n’avait pas cautionné les faiblesses d’Urich.
« Tu n’es peut-être pas un guerrier, mais tu es vraiment fort. »
Il y avait des moments où un guerrier ne pouvait pas fuir même lorsqu’il faisait face à un adversaire plus fort que lui. Si ses frères et sa tribu étaient en crise, il devait se battre même en sachant que la seule issue pour lui était la mort. Tout comme un guerrier doit endurer, les gens doivent porter leurs fardeaux jusqu’au bout. Ils devaient être responsables des choix qu’ils avaient faits, même si c’était un mauvais choix qu’ils voulaient annuler cent fois.
Urich ferma puis ouvrit les yeux, tournant son regard vers l’avant. Il vit le visage de Six-Doigts, noirci au charbon. Ses yeux d’un blanc étrange étaient effrayants, convenant à un chaman.
« Les cieux t’ont-ils commandé de diriger les guerriers du ciel ? » cria Six-Doigts comme s’il s’arrachait la gorge après avoir pris une profonde inspiration.
Il continua sans pause : « Les esprits de nos ancêtres et l’essence de toutes les créatures ont-ils habité tes épaules ? »
Urich hocha la tête et tira son épée, la plantant dans le sol.
« … Si c’est le cas, tu es digne d’être le Grand Chef ! Les cieux t’ont choisi ! Grand Chef Urich, que les fils et les filles des cieux te suivent ! »
Six-Doigts s’agenouilla. Les plumes qui ornaient sa tenue voltigèrent et tombèrent autour de lui.
Urich attrapa une plume qui avait volé près de son visage et la fit tournoyer légèrement. La plume tourna sur elle-même avant de tomber au sol.
Il regarda les guerriers agenouillés. Aucun n’osait croiser directement le regard d’Urich.
Grincement.
Urich rengaina son épée et s’assit sur la chaise. Il posa son menton sur sa main et ouvrit paresseusement les yeux. Il fouilla dans son sac et en sortit une figurine de jade. C’était l’artefact qu’il avait obtenu à la limite de l’ouest.
Crack.
Urich serra la figurine de jade et la brisa. Des morceaux éparpillés tombèrent au sol.
Urich ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Une scène tranquille lui vint à l’esprit. C’était le paysage enneigé qu’il avait vu depuis les pics des Montagnes du Ciel. Le jeune Urich avait réfléchi à cet endroit. À l’est se trouvait le monde inconnu, et à l’ouest, son village où ses frères attendaient.
Urich ne pouvait plus abandonner ses frères pour le monde inconnu. Il n’était plus le jeune Urich.
« Levez-vous, mes frères. »
Le Grand Chef Urich parla.