Chapitre 237
Gottval se hâta sous la pluie, guidé par le guerrier.
Le camp de l’alliance était silencieux. Même ceux qui buvaient étaient muets, comme s’ils étaient en deuil. Dans un coin du regroupement de tentes, on parlait même de se soulever pour Urich.
Si Samikan avait tenu compte de l’avenir de l’alliance, il n’aurait pas dû mettre fin à la discorde interne de cette manière. Bien que la division visible ait été recousue, pour l’instant, rien n’avait changé sous la surface. Il était incertain de savoir quand les choses pourraient à nouveau mal tourner.
« Une organisation imparfaite comme celle-ci ne peut pas être dirigée beaucoup plus longtemps. »
Gottval plissa les yeux. Il voyait l’avenir des barbares. C’était un groupe qui s’effondrerait probablement si le moral chutait ou s’il y avait ne serait-ce qu’un léger manque de justification à rester unis.
En revanche, l’armée impériale se déplaçait comme une seule entité. L’unité était leur arme la plus puissante. C’étaient des soldats liés par le sens du devoir, et non par le désir.
« Est-ce… une bonne chose ? Mais si les choses restent ainsi, beaucoup mourront, qu’ils soient pillards ou soldats impériaux. »
Gottval suivit le guerrier jusqu’à la cellule où Urich était confiné. Il vit Urich affalé contre les barreaux de bois.
« J’ai entendu dire que tu m’avais appelé. Urich ? »
Gottval regarda Urich dans les yeux de l’autre côté des barreaux. Les yeux troubles d’Urich fixaient l’obscurité.
« Gottval… connais-tu Ulgaro ? » demanda Urich d’une voix anxieuse.
« Oui, j’ai entendu parler de lui. C’est le dieu du Nord qui supervise la guerre. »
Gottval agrippa les barreaux. Le grain du bois était solide.
« Cet Ulgaro vient me chercher. »
Les lèvres d’Urich tremblaient tandis qu’il parlait. Gottval pencha la tête, perplexe, et passa la main à travers les barreaux pour saisir le bras d’Urich.
« De quoi parles-tu ? »
« Il m’a toujours observé. Ulgaro attendait l’occasion de prendre mon âme. »
« … As-tu abandonné Lou pour Ulgaro ? »
Urich regarda Gottval un instant puis secoua la tête.
« Je n’ai jamais mis ma foi en Ulgaro, mais j’ai reçu son aide quelques fois. Il s’est montré devant moi de temps en temps. »
« Tu as vu un dieu », murmura Gottval en se caressant le menton. Il ne s’était pas rasé récemment, et sa barbe était rêche.
« L’Ulgaro qui ne faisait que m’observer jusqu’à présent vient enfin prendre mon âme. Je lui suis redevable. »
« Urich, si tu as pu voir un dieu, c’est la preuve que tu es un être proche d’eux. Résiste-lui avec ce pouvoir. »
Gottval déchiffra les gestes et les yeux d’Urich. Ils ressemblaient aux réactions de chevaliers ou de soldats proches de la mort.
« Tu m’as dit que j’avais le choix. »
« Nous avons toujours le choix. Tout comme j’ai choisi de te suivre. »
Le prosélytisme était le devoir d’un prêtre solariste, mais Gottval était le seul prêtre assez audacieux pour rejoindre volontairement un groupe de barbares qui envahissaient le monde civilisé. Les gens disaient que c’était de la folie, mais Gottval choisit de faire ce qu’il croyait juste.
« Ce n’est pas par hasard que j’ai rencontré Urich. Tout a été mené par Lou. Urich est aimé des dieux. Les dieux se disputent son âme. »
L’âme d’Urich était traînée vers Ulgaro.
« Urich, tu as dit que tu avais abandonné Lou, mais un dieu n’est pas quelque chose que l’on peut simplement abandonner à volonté. Depuis le moment où tu as été baptisé, tu as toujours été un fils de Lou. Lou ne t’a jamais ignoré. La lumière du soleil n’est pas aussi intense que le tonnerre et l’obscurité d’Ulgaro, mais elle brille toujours sur nous. »
Gottval réalisa quelle était sa mission. Un prêtre était un représentant des dieux.
« Ulgaro était humain. C’est un esprit maléfique qui n’a pas pu trouver d’au-delà. Les Nordiques n’adoraient qu’un grand humain comme un dieu. Si tu suis Ulgaro, tu deviendras juste un autre esprit maléfique, comme lui. Tiens bon jusqu’à l’aube, Urich. »
« Oui, je sais tout sur les esprits maléfiques. Bon sang, j’en ai un juste devant moi en ce moment. Il nourrit du ressentiment à mon égard. »
Urich était appuyé contre les barreaux dans le coin de sa cellule. Ses mouvements étaient restreints, comme s’il y avait quelqu’un d’autre à l’intérieur des barreaux avec lui.
« Qu’est-ce qu’Urich est en train de voir, exactement ? »
Gottval sortit son collier solaire et le tendit à Urich.
Cling.
Le collier d’un prêtre solaire était un trésor précieux. Le collier d’un défunt prêtre renommé était vendu aux nobles à un prix élevé, car on croyait qu’il était imprégné de bénédictions.
« Lou pourra te voir un peu mieux maintenant. »
Urich serra le collier solaire et regarda Gottval. La torche derrière Gottval vacilla, éblouissant ses yeux. La lumière se fendit comme un arc-en-ciel.
« Le nom de l’esprit maléfique devant mes yeux est Gizzle », récita Urich d’une voix creuse.
« Gizzle ? »
« C’était l’ancien chef de ma tribu. Il était stupide et incompétent. Enfin, pas si stupide. Mais il n’a jamais vraiment compris ses capacités. Cette stupidité a mené la tribu à la crise. Je suis devenu le chef pour le bien de mon peuple. Je n’ai même jamais voulu de cette position. Depuis que j’étais jeune, les anciens disaient que je serais le chef, et cela s’est avéré vrai. Les raisons pour lesquelles Gizzle se méfiait de moi et me détestait sont devenues réalité. »
La vieille chamane disait toujours qu’Urich était le guerrier de la lumière. Elle allait partout racontant qu’il deviendrait un grand guerrier. Les anciens murmuraient qu’Urich allait devenir une personne extraordinaire.
« C’est le destin et le choix, Urich. Certains sont purifiés aux côtés de Lou et naissent rois et nobles, tandis que d’autres naissent esclaves ou barbares. C’est simplement le destin et le devoir conférés par Lou. Ceux qui sont nés dans la royauté remplissent leurs devoirs selon la volonté de Lou. Chacun reçoit son rôle de Lou, tout comme je suis un prêtre, et toi un chef barbare. »
« Alors, cette souffrance que j’endure est-elle aussi le destin ? »
« La douleur comme celle que tu ressens en ce moment a toujours une raison derrière elle. Nous ne pouvons simplement pas la voir avec nos yeux pour l’instant. »
Le mot « destin » était terriblement effrayant. Les yeux de Gottval, qui avaient toujours été chaleureux, semblaient froids à cet instant.
« Urich, cependant, au sein du destin accordé par Lou, nous pouvons faire des choix. Tu peux faire preuve de bienveillance, ou tu peux exercer la terreur. Combien de terreur as-tu exercée jusqu’à présent, et combien de bienveillance as-tu montrée ? »
« … Gottval, je ne t’ai pas appelé ici pour ce genre de discussion philosophique. J’ai besoin que tu m’aides. »
Urich agrippa les barreaux et se pença. Le visage du jeune homme, toujours caché par des cicatrices, fut révélé. Grand guerrier, Fils de la Terre, chef de la Tribu de la Hache de Pierre. Nombreux étaient les titres qui désignaient Urich, mais personne ne voyait vraiment le jeune homme à l’intérieur.
« Bien sûr. Je veux t’aider. »
« Je vivrai en répandant la bienveillance et l’amour, comme tu l’as dit. Déposer mes armes ne serait pas trop mal, non plus. Lou ne favorise pas les guerriers, n’est-ce pas ? Ce n’est jamais ce que j’ai voulu faire. J’étais juste curieux de ce qui se trouvait au-delà. Je voulais juste connaître l’inconnu, voir ce que je n’avais pas vu. J’ai fait de mauvais choix depuis le début. Il est temps de les corriger. »
Les yeux de Gottval se plissèrent tandis qu’il écoutait Urich.
« Est-ce ton choix ? »
« Je veux ta bénédiction et ta protection. De toutes les personnes que j’ai rencontrées, tu es le seul à m’avoir dit que je pouvais vivre une vie différente. Tous les autres n’ont fait qu’exiger de moi la force et la bravoure d’un guerrier. »
Urich était fatigué. Bien qu’il fût un jeune guerrier, il se sentait aussi usé qu’un vieux chevalier ayant passé sa vie sur le champ de bataille. Il leva son visage trempé par la pluie, attendant la réponse de Gottval.
« Je respecterai ton choix, même si tout le monde s’en moque et le condamne. Mais ce n’est que lorsque c’est vraiment un choix. As-tu fait un choix courageux maintenant ? Ou es-tu en train de fuir par peur ? »
Les pupilles d’Urich tremblèrent. Le tonnerre gronda. Le bruit était si intense qu’il lui donnait mal à la tête. Il ravala la nausée montante et montra les dents avant de parler à nouveau.
« … C’est mon choix. »
« J’ai vu à quel point les gens ici comptent sur toi. Même dans un moment pareil, ils croient que tu te relèveras. »
« J’en ai fait assez. »
« Il n’y a pas de « assez » dans ce monde, Urich. Soit tu as accompli, soit tu n’as pas accompli. »
« Tu me blâmes, toi aussi ? Même toi ? »
Urich le fusilla du regard. Il passa la main à travers les barreaux et attrapa Gottval par le col.
« Tu peux toujours faire un choix, et il y a d’autres chemins pour toi aussi. Mais tu dois assumer la responsabilité des choix que tu as faits jusqu’à présent. Tout le monde le fait… Si tu ne voulais pas être chef, pourquoi l’es-tu devenu ? Pourquoi es-tu devenu un guerrier respecté par tous ces gens ? »
« Tais-toi. »
« Pour recommencer à zéro et faire de nouveaux choix, tu dois finir ce que tu as commencé, Urich. D’après ce que je vois, tu veux juste te débarrasser d’une situation embrouillée et t’enfuir. »
« Ferme ta gueule avant que je ne te tue. »
Urich étendit ses doigts et serra la gorge de Gottval.
« Si c’est ton choix, je suis plus que disposé à mourir. Mon devoir est de répandre les enseignements de Lou et de guider les autres sur le droit chemin. Je ne fuis pas mon devoir et ma responsabilité comme toi. Parfois, le devoir et la responsabilité sont plus effrayants que la mort. Mais tu ne dois pas fuir… g-gugh. »
Urich resserra son étreinte. La gorge de Gottval se contracta.
Pour ceux qui comprenaient l’honneur, le devoir et la responsabilité étaient plus effrayants que la mort. Connaissant cette peur, les gens fuyaient parfois vers la mort pour éviter leurs devoirs assignés. La frustration et la douleur de savoir que l’on n’a pas rempli une mission donnée étaient un lourd fardeau.
« C-kugh, fuir ne te libérera pas. »
« J’ai dit de te taire ! »
Urich souleva Gottval d’une main et le jeta à terre. Sa force était toujours monstrueuse.
Toux.
Gottval, jeté dans la boue, toussa en crachant la saleté qui lui était entrée dans la bouche.
Urich fixa sa propre main d’un air vide. Les gouttes de pluie qui tombaient semblaient rouges, comme du sang.
—Urich, toi aussi tu dois remplir tes responsabilités. Tu ne peux pas abandonner ta tribu maintenant.
Gizzle apparut et murmura. Ses dernières paroles résonnèrent aux oreilles d’Urich. Malgré toutes sortes de désastres et de critiques, Gizzle n’avait jamais fui ses devoirs et ses responsabilités.
—Ulgaro est le dieu des guerriers.
Et puis il y avait les mots de Sven. C’était un Nordique têtu qui n’avait pas abandonné son peuple et sa religion, adhérant fermement à ses croyances jusqu’à la mort.
—Oh, Ulgaro.
Ferzen, qui avait trahi Lou et cru en Ulgaro, avait vécu toute sa vie remplie de douleur et de malédictions.
Un guerrier endurait la douleur afin de protéger. Les guerriers de l’Ouest savaient que la vie équivalait à la douleur. Ils comprenaient que vivre douloureusement, haletant et affamé, était la vie elle-même. Même après avoir enduré une saison sèche difficile, ils savaient qu’une autre viendrait. Ils trouvaient simplement du réconfort dans les brefs moments de douceur qui arrivaient occasionnellement.
Le corps d’Urich était robuste. Il était solide comme s’il avait été béni par un dieu.
Par conséquent, il n’avait jamais vraiment expérimenté le vrai sens de la douleur et de l’endurance. Il ne connaissait pas la douleur de ceux qui n’étaient pas choisis, ceux qui tombaient au fond du gouffre et luttaient désespérément en s’y vautrant.
Pour Urich, sa force était naturelle, et gagner des batailles n’était qu’une évidence. Il était supérieur même en courant et en balançant une épée comme les autres. C’était une bénédiction qui ne pouvait s’expliquer par le simple effort.
Cependant, la plupart des gens échouent et sont frustrés. Follement, chacun nourrit dans son cœur des désirs qui dépassent ses moyens. Ils aspirent à une vie meilleure et à des choses qu’ils ne peuvent pas avoir. Même s’ils trébuchent et tombent encore et encore, ils se relèvent, poussés par ces désirs.
« Bachman, qui chassait la baleine… »
Bachman, qui était l’ami et le frère d’Urich au sein de son escouade de mercenaires, mourut sans rien accomplir, même jusqu’au jour de sa mort. Il n’avait ni la force bénie comme Urich, ni n’était né dans la noblesse ou la royauté. Ainsi, l’ordinaire Bachman enviait et en voulait à la noblesse et à la royauté jusqu’au jour de sa mort.
« La Princesse Damia, qui était de sang royal. »
Elle ne fut jamais reconnue pour ses talents royaux parce qu’elle était née femme. Damia, qui était jalouse de son frère jumeau tout en l’aimant, vécut une vie tordue et fit face à la pire catastrophe qu’elle avait crainte.
« Sven, dont la vie et les valeurs furent niées. »
Pourtant, Sven vécut sa vie selon ses convictions. Il continua à vivre fermement malgré le fait que le monde entier niait les valeurs auxquelles il croyait et qu’il avait suivies toute sa vie. Même si le chemin qu’il parcourait était en descente, il ne s’arrêta pas.
Le chemin qu’Urich avait gravi était rempli de gens qui avaient échoué. Urich gagnait toujours et regardait de haut ceux qui échouaient. Il leur faisait la leçon et exigeait des choses d’eux comme s’il était supérieur, et qu’ils devaient naturellement être au même niveau que lui.
Tout le monde ne pouvait pas être fort comme Urich.
Il n’y avait personne qui pouvait rester intact face aux tempêtes de la vie.
« Pahell, tu étais un type incroyable. »
Il se souvint de Pahell, qui était devenu roi, et du grassouillet Bilker qui était mort. Les agonies de Pahell n’étaient pas les plaintes d’une personne faible. Malgré les échecs, la frustration et les nombreuses défaites, Pahell avançait toujours. Même lorsque la trahison de sa sœur lui transperça le cœur, il n’oublia pas ses devoirs de roi.
Le grassouillet Bilker fut contraint à un rôle qui ne correspondait pas à ses capacités. Combien devaient être lourds les devoirs et les responsabilités qu’il ne pouvait tout simplement pas remplir pour un si jeune garçon ?
« Ah, ahhhh… »
Urich gratta le sol avec ses ongles, gémissant faiblement comme une bête. Il se souvint comment il avait blâmé la faiblesse de Pahell et s’était moqué de la stupidité de Bilker, l’exploitant.
Sous la victoire de Samikan se cachait la défaite d’Urich. Pour la première fois de sa vie, Urich se tenait dans la position du perdant, levant les yeux vers le vainqueur.
« Tu perds une fois et maintenant tu parles de t’enfuir pour vivre une vie confortable ? As-tu perdu la tête, Urich ? » Urich se critiqua lui-même.
Urich se cogna la tête contre les barreaux de bois. Les guerriers murmurèrent qu’Urich était finalement devenu fou.
Crash !
L’orage se rapprochait. Les guerriers du camp s’accroupirent près du sol, attendant que la tempête passe. Ils savaient par expérience que la foudre frappait les structures hautes et le métal.
Gottval courut vers Urich dans une hâte frénétique en le voyant se cogner la tête contre les barreaux. La folie vacillait dans cet acte d’automutilation.
La pluie et la foudre frappèrent l’alliance. Sous la violente tempête de pluie, les vêtements de Gottval s’envolèrent comme s’ils étaient sur le point de s’envoler.
Drip, drip.
Urich leva la tête, en sang. Son front était écorché, révélant une chair rouge et à vif. Ses yeux jaunes vacillèrent, cherchant à travers l’obscurité tordue.
« Allez, donne-moi ton conseil, maudit esprit perdu. C’est le moment. »
Le guerrier au casque ailé qui attirait l’obscurité vers Urich recula dans l’ombre. Seuls une ombre vague et une paire de faibles lumières bleues continuaient de fixer Urich.
Grincement.
Le guerrier au casque ailé pointa le ciel du doigt. Le bruit du vent déchira l’air comme un cri d’Ulgaro.
Les guerriers avaient laissé tomber leurs lances au sol à cause de l’orage. Cependant, le vent juste avant avait été si fort que les lances au sol furent soulevées et emportées vers le haut. Certains guerriers furent blessés par les armes et les débris en l’air.
Tout à coup, Gottval, qui protégeait sa tête de son unique bras, ouvrit grand les yeux et hurla.
« Urich ! »
Une lance, emportée par le vent, s’enfonça dans les barreaux de la cellule d’Urich.
Thwuck !
La pointe de la lance perça la poitrine d’Urich. Les guerriers qui étaient accroupis se levèrent brusquement pour regarder Urich. Ils pensaient tous qu’il était mort.
Drip, drip.
Du sang s’égoutta de la lance. Urich avait instinctivement levé son bras droit blessé et attrapé la lance. Sa poitrine n’était que griffée, mais le mouvement brusque avait rouvert la blessure sur sa clavicule droite.
« Jette l’arme ici, Urich. »
dirent les guerriers à Urich, car ils étaient en alerte qu’Urich obtienne une arme. Ils se relevaient maladroitement à cause de l’orage toujours en cours.
Crash !
Urich leva les yeux vers le ciel en entendant le bruit. Il souleva la lance à travers les barreaux au-dessus.
« Q-qu’est-ce que tu fais ! » s’exclamèrent les guerriers, confus.
Urich les regarda avec un sourire narquois, mais son visage se raidit progressivement.
« Merde. »
Rien ne se passa. L’orage avait dépassé l’alliance.
« Ha, haha, qu’est-ce que tu essayais de faire, exactement ? »
Les guerriers redressèrent progressivement le dos et rirent. Le visage d’Urich devint rouge.
« Maudit sois-tu, Ulgaro, de jouer avec moi comme ça. »
La queue de la tempête passa au-dessus de l’alliance, saupoudrant une pluie légère sur eux.
Mais alors que personne ne s’y attendait, un seul éclair tomba.
Crack !
Au moment où les guerriers l’entendirent, la foudre avait déjà frappé.
Tsssss !
Les barreaux de bois brûlaient. Une ombre noire vacilla dans l’espace enveloppé de flammes et de fumée.
Crunch !
Un poing lourd brisa les barreaux à moitié brûlés. De la fumée noire s’échappa tandis que le propriétaire du poing ouvrait la bouche. Des étincelles grésillèrent, sautant des accessoires métalliques.
La première chose visible à travers la fumée fut un bras. Sur l’avant-bras droit, une brûlure de foudre était visiblement enflée.
« … Les dieux sont vraiment excentriques, Gottval. »
La fumée roula sur les muscles carbonisés et se retira. Urich sortit des barreaux brisés.