Chapitre 235
Le temps était loin d’être idéal. Des nuages sombres roulaient depuis l’horizon, et l’air humide passait avec le vent, annonçant la pluie imminente.
Sur l’espace dégagé, Samikan attendait Urich. Autour de lui se tenaient plusieurs de ses proches. Tous étaient armés comme s’ils s’apprêtaient à partir au combat.
Pas, pas.
Urich marcha vers l’espace dégagé visible au loin. Les guerriers de Samikan encerclèrent Urich, ne lui laissant aucune échappatoire.
Pif.
Urich toucha sa nuque. Une douleur vive et soudaine s’y manifesta.
« C’est… »
Urich fronça les sourcils. La douleur mineure se propagea rapidement, se transformant en un picotement qui enveloppa son corps. Ses sens s’émoussèrent et ses jambes vacillèrent.
« Du poison… »
Les guerriers environnants le poussèrent en avant comme s’ils le soutenaient. Quelqu’un parmi eux avait tiré une fléchette empoisonnée sur Urich. Le poison ne semblait pas mortel.
« Espèces de fils de putes… »
« Nous sommes prêts à mourir avec toi, Urich. Même si tu nous tues, à cette distance, ta vie ne sera pas épargnée ensuite. S’il te plaît, reste calme. Le Grand Chef n’a pas l’intention de te tuer. »
L’un des guerriers encerclant Urich parla.
« Mes sens flottent. Mon corps ne me semble plus m’appartenir. J’ai aussi le souffle court. »
Urich lutta pour retenir sa nausée tout en plissant les yeux.
Cling, clang.
Samikan, faisant face à Urich, tapa le sol avec la pointe de son épée. Il regarda Urich d’un air glacial.
« Urich, il est regrettable que nous en soyons arrivés là. »
« Es-tu sûr de pouvoir gérer ce qui va se passer, Samikan ? »
Urich se tint droit sur ses jambes engourdies.
« Celui qui doit gérer ça, c’est toi, pas moi », rétorqua Samikan.
« Je suis arrivé à l’avant-poste d’Arten après la mort de Noah Arten ! Comment aurais-je pu le tuer ? » cria Urich en écartant les bras et en regardant autour de lui.
« C’est ce que j’ai pensé au début, moi aussi. C’est pourquoi je n’ai même pas envisagé la possibilité que tu aies ordonné l’assassinat. Je faisais confiance à mon frère plus qu’à quiconque. »
Clac !
Samikan tapa le sol avec la pointe de son épée une fois de plus.
La foule s’écarta, et des guerriers émergèrent. Ils traînaient quelqu’un par le bras.
« Georg ? »
Les pupilles d’Urich tremblèrent. Georg paraissait encore plus petit, entouré par les guerriers.
« Je n’ai pas vu Georg du tout ces deux derniers jours. »
Urich n’avait pas pu prêter attention à Georg, trop concentré à surveiller ce qui se passait autour de Six-Doigts.
« C’était donc son objectif. »
C’était la raison pour laquelle tant de guerriers encerclaient Six-Doigts. Ils essayaient de distraire Urich pour qu’il ne prête pas attention à ce qui se passait ailleurs.
« Georg était la source de mon anxiété… »
Urich ricana doucement. Georg semblait avoir été torturé, tous ses ongles ayant disparu.
« Urich, voici un témoin qui affirme que tu as ordonné l’assassinat de Noah Arten », dit Samikan d’une voix claire.
Les oreilles d’Urich sifflèrent. Un grondement inexistant résonna autour de lui. Il ne pouvait que voir Georg bouger les lèvres tandis qu’il parlait. Le monde semblait ralentir et s’estomper. Le poison se propagea au reste de son corps via son cœur. Sa conscience vacilla. Le temps écoulé à chaque clignement d’yeux lui semblait plus long que d’habitude.
« Kagh. »
Urich hurla comme s’il vomissait. Il haleta, secouant la tête.
« Georg a avoué qu’Urich avait ordonné l’assassinat de Noah Arten. Urich, as-tu quelque chose à dire ? »
Georg témoigna qu’Urich avait ordonné l’assassinat de Noah par le biais d’une lettre. Que sa déclaration soit vraie ou non n’était plus important. Ce qui importait, c’était qu’elle fût prononcée par un homme civilisé, proche collaborateur d’Urich.
« C’est absurde ! Urich ne ferait jamais une chose pareille ! »
La clameur des guerriers qui regardaient devint plus forte, mais même leurs paroles ne résonnaient que sourdement aux oreilles d’Urich.
« Je ne me sens pas très bien. »
Les yeux d’Urich tremblèrent légèrement. Le sang circulant dans son corps ne semblait pas atteindre le bout de ses doigts.
Samikan s’approcha d’Urich et murmura.
« Urich, si je meurs, l’alliance est à toi. Tu seras le prochain Grand Chef. Alors, laisse-moi l’alliance jusqu’à ce moment-là. Accepte ta punition tranquillement pour l’instant. Je ferai en sorte que cela se termine par un simple confinement. »
« Kek, keke. Laisse tomber tes conneries. »
Urich ricana, haussant les épaules. Il se tourna et regarda Georg.
« Je, je… »
« Ce que j’exigeais de toi, c’était ton savoir, pas ta loyauté. Je suis désolé de ne pas avoir pu te protéger, Georg », dit Urich en rassemblant de force son souffle. Son regard se posa calmement.
Urich bougea ses doigts. Par manque de sensation, il tâtonna d’abord, mais réussit finalement à saisir la poignée de son épée.
Schring.
La lame d’Urich fut révélée. Les cris des guerriers environnants devinrent plus forts.
« Moi, Urich de la Hache de Pierre, je refuse d’accepter cette punition. Puisque je suis né homme, je n’accepterai pas d’être puni pour quelque chose que je n’ai pas fait. Coupons court aux conneries et demandons aux cieux d’être notre juge, Samikan. »
Samikan sourit légèrement et recula, tirant lentement son épée.
« Il bouge encore bien après avoir été empoisonné. »
Le corps d’Urich était déjà parcouru par une quantité de poison qui dépassait la dose létale. Samikan avait anticipé qu’il ne mourrait pas d’une telle quantité.
« Es-tu en train de dire que tu refuses d’admettre ta culpabilité ? »
Samikan fit tournoyer son épée. Il se préparait pour ce jour depuis plusieurs jours. Il s’était abstenu de femmes et avait suivi les prescriptions médicinales nauséabondes du chaman pour amener son corps à son meilleur niveau.
« Je ne me sens pas essoufflé. »
Samikan fit un léger bond sur place. La douleur dans sa poitrine s’était dissipée. Ce n’était pas entièrement un bon signe, car une fois l’effet du médicament dissipé, une douleur terrible s’ensuivrait.
« Tu savais que ça allait en arriver là depuis le début, n’est-ce pas ? Tu as même utilisé du poison parce que tu t’attendais à te battre contre moi. »
La mention du poison provoqua un murmure parmi les guerriers. Bien qu’ils clament que Samikan n’utiliserait jamais une tactique aussi lâche que le poison, il était trop évident qu’Urich n’était pas dans son état normal.
« Tu racontes des mensonges juste pour échapper à cette situation, Urich. »
Dit Samikan avec un ricanement. La situation était facile à mal interpréter pour n’importe qui. Samikan avait traduit Urich en justice sans prévenir et l’avait déclaré coupable. Même s’il réussissait à punir Urich, cela serait controversé. C’était un incident suffisamment important pour affecter la légitimité et le contrôle de Samikan à l’avenir.
« Mais je n’ai pas beaucoup de temps. »
Depuis qu’il avait quitté Havilond, Samikan souffrait chaque nuit de sa maladie pulmonaire, crachant du sang. Il sentait sa mort approcher.
« Je dois y arriver, même si je dois forcer les choses. Avant que ma vie ne s’achève. Laisse-moi celle-là, Urich. »
Samikan était plus désespéré que quiconque. S’il avait eu plus de temps, il n’aurait pas agi de cette manière. Il n’avait pas le luxe de prendre son temps alors que la mort était à ses trousses.
« J’ai juste besoin de maintenir mon contrôle sur l’alliance maintenant et de combattre l’armée impériale. »
Samikan ne regardait plus vers l’avenir. Combattre l’armée impériale et capturer la capitale ennemie au combat était sa seule obsession. Il ne rêvait que d’une légende durable.
Samikan était prêt à tout sacrifier pour sa cause. Le nombre et la quantité de choses qu’il était prêt à jeter pour atteindre son objectif étaient bien différents de ceux d’Urich, qui avait encore beaucoup à vivre. Samikan pouvait même se débarrasser de sa fierté et de son honneur, qu’il avait pourtant estimés plus que sa vie.
Une obsession étrangement tordue émanait des yeux de Samikan. Même les guerriers environnants frissonnèrent et tremblèrent.
« Toi, de toutes les personnes, tu en viens à utiliser du poison même avec ta grande fierté ; quelle blague… étais-tu si anxieux et pressé ? »
Urich chancela en levant son épée. Sa vision s’assombrissait déjà.
« Samikan… »
Samikan de la Brume Bleue. Urich murmura le nom. Leur relation n’avait jamais bien commencé. Elle avait débuté comme celle de quasi-ennemis jurés et avait fluctué entre proximité et distance.
« Il est temps de mettre fin à cette longue relation. »
Urich essaya de serrer son épée fermement, mais sa prise manquait de force. Ses muscles lui donnaient l’impression de se défaire comme une pelote de laine.
Urich ne voulait pas en arriver là. Samikan était un talent nécessaire à l’alliance. Ils avaient reconnu leur nécessité mutuelle. Cependant, tous deux étaient excessivement supérieurs, et aucune meute de bêtes ne pouvait avoir deux chefs.
Le poison circulait dans les veines d’Urich, l’attaquant. Pourtant, Urich fixait Samikan intensément.
« En effet, tu es un guerrier béni, Urich. Même le poison et les blessures ne peuvent pas te tuer. »
Samikan balança son épée de gauche à droite, avançant d’un pas.
« Je n’ai pas reçu de telles bénédictions. Je dois donc recourir au poison pour te vaincre. »
Samikan s’attendait déjà à ce que traduire Urich en justice mène à un duel. Urich était le seul être dans l’alliance qui lui était égal. Samikan ne pouvait pas le punir sur sa seule autorité.
Dans une société de guerriers, lorsque des égaux s’affrontaient, un duel était la seule issue.
Clac.
Samikan saisit son épée à deux mains et adopta sa posture. Son arme était également une épée en acier de haute qualité.
« Hoooo. »
La poitrine de Samikan se souleva tandis qu’il reprenait son souffle. Normalement, la douleur l’aurait empêché de prendre de si profondes respirations.
Il sentait que ce souffle clair atteignait le sommet de sa tête.
« Combien de temps s’est écoulé depuis que je me suis senti aussi bien ? »
Son corps tourmenté avait également corrompu son esprit. Alors que son esprit s’éclaircissait, sa vision s’élargissait.
« Urich et moi n’aurions pas dû en arriver là. »
Samikan revit les nombreux chemins qu’il avait empruntés. Mais les regrets venaient toujours trop tard, quelle que soit leur rapidité. S’il ne parvenait pas à maîtriser Urich ici et maintenant, Samikan ne pourrait pas s’emparer de ses désirs.
L’ambition tue l’humanité. Le désir détruit l’éthique. Même si cela signifiait sombrer au plus bas en tant qu’homme, Samikan ne pouvait pas abandonner sa voie. Il avait déjà trop payé pour en arriver là. S’il s’arrêtait ici, ce que Samikan avait construit ne serait qu’une série de méfaits.
Samikan imagina un avenir après sa mort. Il n’avait pas l’intention de vivre longtemps. Il avait l’intention de frapper au cœur de l’empire et d’y mettre fin à ses jours.
Il serait rappelé comme une terreur inoubliable dans le monde civilisé. À l’ouest, on se souviendrait de lui comme d’un guerrier qui avait vécu et était mort dans le royaume des légendes et des mythes.
« Soupir. »
C’était aussi excitant qu’une éjaculation. Même le dernier sentiment de culpabilité disparut.
Clang !
Les épées d’Urich et de Samikan s’entrechoquèrent. Urich dut serrer la poignée à deux mains, comme s’il les pressait dans la garde, car il sentait que l’épée lui échapperait s’il ne le faisait pas.
Il n’y avait personne qui pouvait égaler l’habileté d’Urich en tant que guerrier. Samikan était également un guerrier redoutable, mais il était loin du niveau d’Urich.
« Dire que je gagne à peine l’avantage, même en utilisant du poison. »
Samikan serra les dents. C’était humiliant, mais Urich était un grand guerrier.
Urich réussit tant bien que mal à bloquer les attaques de Samikan et même à tenter une contre-attaque. Pour ceux qui ignoraient les véritables compétences d’Urich, il semblait presque qu’il se battait bien.
« Pourquoi Urich est-il repoussé comme ça ? »
Les guerriers qui regardaient murmurèrent entre eux. Ils avaient vu Urich au combat de leurs propres yeux. Bien que Samikan fût le chef, ils ne pensaient pas qu’Urich puisse perdre.
« Urich n’a-t-il pas mentionné quelque chose à propos du poison tout à l’heure ? Samikan a-t-il vraiment utilisé du poison ? »
Les partisans d’Urich crièrent comme s’ils huaient Samikan.
« Continue de remuer ta langue sans précaution, et tu pourrais finir mort sans que personne ne le sache. Urich n’est juste pas en forme. Peut-être qu’il a trop bu hier soir. »
Quelle que fût la vérité, il semblait qu’Urich était celui qui avait défié Samikan en duel. Il n’y avait pas de place pour qu’une tierce partie intervienne.
Progressivement, de plus en plus de gens se rassemblèrent pour regarder le duel. C’était l’événement qui allait trancher la question de longue date de savoir qui était le véritable chef de l’alliance.
« Kagh, crachat. »
Urich secoua la tête et cracha. Sa concentration s’échappait progressivement. Le poison se déplaçait plus rapidement dans son corps à mesure qu’il s’exerçait plus rigoureusement.
« Tu es plutôt léger sur tes pieds pour quelqu’un qui a une maladie pulmonaire. »
Urich tendit la main vers sa hache. La sueur coulait à flots.
La personne la plus choquée dans la zone était le guerrier qui avait tiré le poison sur Urich. Le poison qu’il avait utilisé était un paralysant capable d’abattre même un ours.
« Comment bouge-t-il encore ? »
Urich se battait toujours à armes égales avec Samikan, malgré le poison qui se propageait dans son corps. Ceux qui connaissaient la puissance du poison étaient complètement stupéfaits.
Schriing !
La lame de Samikan écarta l’épée d’Urich. L’équilibre d’Urich fut rompu, et Samikan donna un coup de pied en avant.
« Hup ! »
Samikan expira brusquement en balançant son épée. La pointe de la lame frôla la couture avant d’Urich.
« Ne te mets pas en travers de mon chemin, Urich. »
Le corps de Samikan s’échauffa. Ses mouvements devinrent plus rapides, tandis que les pas d’Urich ralentissaient considérablement. La différence devint de plus en plus clairement prononcée. Même se défendre était un combat pour Urich, qui trébuchait en reculant.
« Mes yeux se ferment. »
Urich sentit sa conscience s’interrompre par intermittence. Ses yeux se fermèrent comme s’il était submergé par le sommeil. Il se fia à ses purs réflexes pour brandir sa hache et dévier la lame de Samikan sur le côté. Le corps entraîné d’Urich ne manqua pas une occasion de contre-attaquer.
Swoosh.
La lame d’Urich effleura la joue de Samikan. Un peu plus sur le côté, et elle lui aurait lacéré le visage. Même dans un tel état, les coups d’Urich étaient souvent d’une netteté dangereuse, suffisants pour mettre fin à la vie de Samikan.