Chapitre 234
Les chefs de tribu de l’alliance se rassemblèrent et discutèrent entre eux.
« Samikan ne vivra plus très longtemps. »
« Certes, beaucoup parviennent à vivre vieux malgré des maladies chroniques. »
« Malgré tout, un malade ne peut pas diriger l’alliance. »
« Haha, et qu’est-ce que tu proposes ? Qui peut dire à Samikan, en face, qu’il doit se retirer parce qu’il est malade ? »
« Eh bien, il y a Urich. »
« Je ne pense pas qu’Urich puisse faire le travail aussi bien que Samikan. »
Urich était un rival redoutable pour Samikan. Cependant, tout le monde s’accordait à dire que les capacités d’Urich n’égalaient pas celles de Samikan. Bien qu’Urich fût le meilleur en termes de compétences guerrières, le rôle du Grand Chef était distinct des qualités qui faisaient un grand guerrier. C’est pourquoi Samikan pouvait encore diriger l’alliance même s’il déclinait en tant que combattant.
« Bientôt, l’un des deux disparaîtra de l’alliance. Tu n’as pas vu ? Samikan a ouvertement humilié Urich lors du dernier conseil tribal. »
« Mais Urich s’est allié au prêtre Six-Doigts. Six-Doigts a pris le parti d’Urich. »
Les chefs de tribu maintenaient leur neutralité et observaient la situation.
« Nous devrions combattre l’empire, pas nous battre entre nous. C’est une honte. »
Certains déploraient l’état divisé de l’alliance.
« Tu crois qu’il y a quelqu’un ici qui ne le sait pas ? C’est juste la situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement. »
Même face à un ennemi commun, les gens trouvaient le moyen de se diviser. Le nord avait été ainsi par le passé, et l’ouest ne faisait pas exception.
La division interne qu’Urich avait tant essayé d’empêcher s’était déjà produite. L’alliance, désormais scindée, n’allait pas se reformer facilement. Il fallait éliminer un côté avant que de nouvelles divisions ne surviennent.
Urich et Gottval étaient assis l’un en face de l’autre près d’un feu de camp. Urich, pour une raison ou une autre, parlait assez souvent avec Gottval. Gottval était doué pour écouter les gens et les faire parler.
« Veux-tu être le Grand Chef, Urich ? »
« Mm, pas vraiment. »
« Alors pourquoi ne pas simplement démissionner ? Est-il nécessaire que tu t’opposes à Samikan ? »
« Hah, c’est plus facile à dire qu’à faire, Monsieur le Prêtre. »
Urich s’en moqua, mais Gottval le regarda avec un air sérieux inchangé.
« Il n’y a pas de « je ne peux pas ». Tout est une question de choix. »
« Tu ne comprendrais pas, Gottval. Il y a des gens qui comptent sur moi. Si je quitte mon poste, beaucoup de mes hommes mourront. Il ne s’agit pas de savoir si je veux ou non le poste de Grand Chef. Il s’agit de la responsabilité qui accompagne cette position. Fuir ses responsabilités est déshonorant. »
« Je comprends très bien la responsabilité moi-même. C’est pourquoi je t’accompagne. »
Gottval regarda autour de lui. Tout ce qu’il voyait, c’était des barbares. Il avait rejoint l’alliance et voyageait avec Urich.
« Me suivre… Tu sais que c’est de la folie, n’est-ce pas ? Nous allons combattre l’empire. »
« Je ne peux pas rester les bras croisés et regarder quelqu’un qui a reçu mon baptême s’éloigner de Lou. De plus, le prosélytisme est le devoir et la responsabilité d’un prêtre. »
Gottval avait rejoint l’alliance pour faire du prosélytisme. Il y avait pas mal de prêtres capturés comme prisonniers au sein de l’alliance, mais Gottval était le premier à se joindre volontairement.
Crépitement, crépitement.
Urich ajouta des branches au feu. L’odeur du bois brûlé par les flammes emplit l’air.
« Hmph, si ça te chante. Je suppose que je ne peux pas t’empêcher de creuser ta propre tombe. »
Gottval recevait souvent la visite de mercenaires civilisés. Contrairement aux prêtres capturés comme prisonniers, Gottval traitait les individus civilisés au sein de l’alliance avec gentillesse. Il écoutait leurs confessions et offrait parfois des bénédictions.
« Gottval est vraiment anormal. »
Urich n’arrivait toujours pas à comprendre la manière d’agir de Gottval.
L’alliance avait attaqué la ville de Gottval. La cité d’Havilond avait subi un pillage sans merci. Pourtant, Gottval ne manifestait aucune haine ni colère.
« Si j’avais le pouvoir de t’arrêter, toi et les pillards, je ferais de mon mieux pour le faire. Mais il est inutile de se mettre en colère et de haïr quand on ne peut rien y faire. La haine ne fait que ronger celui qui la porte. »
Quand Urich avait rencontré Gottval pour la première fois, il n’était qu’un simple moine servant d’aumônier militaire, mais après avoir perdu un bras, son caractère exemplaire avait attiré l’attention, et il avait progressivement gagné en notoriété.
En quelques années, Gottval était devenu le prêtre le plus célèbre d’Havilond. Les nobles en visite à Havilond faisaient même la queue pour le rencontrer.
Même les prêtres qui étaient retenus captifs venaient voir Gottval.
« Gottval, le saint manchot. J’ai entendu parler de vous. »
« C’est un titre excessif. Je suis simplement Gottval. »
Gottval secoua la tête face au titre de saint.
« Lou nous a-t-il abandonnés ? Beaucoup meurent. La douleur et les cris de nos frères et sœurs nous hantent toutes les nuits. »
« Ce n’est pas parce qu’ils sont armés de folie et de rage que nous devons, nous aussi, être souillés par la haine. »
« Mais… »
« Pardonne à ceux qui sont ignorants. »
Gottval était l’un des plus modérés des Prêtres du Soleil, adhérant étroitement aux enseignements fondamentaux de Lou. De tels fondamentalistes modérés étaient rares au sein du Solarisme. Tant qu’on était humain, il n’était pas facile de se défaire de la haine et de la colère.
« Nous ne pouvons pas penser comme vous, Frère Gottval. Chaque nuit, nos émotions bouillonnantes ne s’apaisent pas. Ils ont tué nos frères, violé nos sœurs et incendié les temples de Lou. »
« Si c’est ce que vous ressentez, alors vous pouvez simplement vous abandonner à ces émotions. Mais vous devriez être prêt à en accepter les conséquences. Avez-vous le courage de le faire ? Le courage d’agir violemment contre la volonté de Lou. »
La voix de Gottval se fit grave. Le prêtre qui l’écoutait ferma la bouche.
« Si vous n’avez pas le courage de prendre les armes et de les combattre, alors il vaut mieux pardonner. C’est notre voie. »
« Gottval, vous êtes un grand homme, mais trop idéaliste. Tout le monde ne peut pas vivre de cette façon. »
Quelques prêtres quittèrent la réunion. Cependant, ceux qui étaient inspirés par les paroles de Gottval restèrent assis, absorbant son message.
L’alliance se dirigeait vers le sud. Tout au long du voyage, Urich accorda une attention particulière à la sécurité de Six-Doigts. Il fit appel à ses guerriers de confiance pour escorter Six-Doigts.
« Samikan fera tout ce qu’il peut pour éliminer Six-Doigts. »
Samikan ne pouvait pas assassiner Urich. S’il éliminait un rival par des moyens illégitimes, la faction de guerriers d’Urich ne suivrait jamais Samikan.
« Après avoir éliminé ou déshonoré Six-Doigts, il placera un chaman qu’il apprécie à ce poste. Six-Doigts est terrifié par Samikan, lui aussi. »
Six-Doigts était devenu hagard, dormant à peine la nuit. Les guerriers d’Urich étaient les seules personnes en qui il pouvait avoir confiance. La puanteur des herbes était terrible près de Six-Doigts, car il fumait presque constamment pour se calmer.
« Harvald, occupe-toi de cette tête d’herbe. C’est un type important. »
Urich confia la sécurité de Six-Doigts à Harvald. Harvald était plus digne de confiance que n’importe quel autre guerrier de la tribu. Il ne trahirait pas Urich, quelle que soit la somme que Samikan lui offrirait.
« Quelle blague. Harvald est plus digne de confiance que mes propres frères. »
La critique de Samikan n’était pas entièrement fausse. Urich comptait beaucoup sur ceux qui n’étaient pas de l’ouest, ce que certains guerriers voyaient d’un mauvais œil.
Urich et Samikan se croisèrent au camp. Samikan, qui était déjà assis et buvait, fit signe à Urich de le rejoindre.
« Tout le monde semble attendre que je meure de ma maladie. Ils rôdent autour de moi comme des chiens errants. »
Urich s’approcha de Samikan. Les guerriers environnants dégagèrent la zone.
« Alors, quand penses-tu mourir ? »
Urich prit la coupe offerte par Samikan. Il ne l’empoisonnerait pas ; tous deux le savaient bien.
« Je ne mourrai pas avant que ma destinée ne soit accomplie. »
« Destinée ? Tu es sûr que ce n’est pas ta cupidité ? Haha. »
« Et alors, si c’en est ? S’il est mal pour un homme de s’efforcer d’accomplir de grandes choses, alors nous sommes tous des pécheurs. »
« Bien sûr. Mais si tu joues la vie de tes frères, tu mérites de perdre la tête. »
« La guerre est un pari. Personne ne peut garantir la victoire. C’est pourquoi nous recherchons le pouvoir du ciel et des dieux. Quoi qu’il en soit, santé, aux esprits de nos ancêtres et au ciel bleu. »
Samikan leva sa coupe, et les deux hommes trinquèrent légèrement.
« Samikan, prends ton temps pour attaquer l’empire. Ne te précipite pas. C’est eux qui deviennent anxieux, pas nous. »
« Ton conseil a été dûment noté. »
Samikan hocha la tête avec un sourire. S’il avait montré de la colère, il y aurait peut-être eu une possibilité de persuasion.
« Le fait qu’il se contente d’en rire signifie qu’il n’allait jamais prendre mon conseil en considération. »
Samikan utiliserait n’importe quel moyen pour rediriger l’alliance vers le nord. Son objectif était d’engager l’empire dans une bataille décisive avant sa mort, et Samikan obtenait toujours ce qu’il voulait.
Davantage de guerriers commencèrent à encercler Six-Doigts. Les guerriers de la Brume Bleue, fidèles à Samikan, surveillaient Six-Doigts jour et nuit. Leurs yeux fanatiques empêchaient Six-Doigts de dormir.
« T-tu dois tenir ta promesse, Urich. T-tu dois me protéger. »
Six-Doigts était soumis à une pression psychologique énorme. Il se desséchait de peur, sachant que la mort pouvait le frapper à tout moment.
« Mec, arrête de t’inquiéter autant. Samikan ne t’attaquera pas de manière aussi flagrante. Tant que nous ne lui montrons pas d’ouverture, tout ira bien. »
Urich jeta un coup d’œil aux guerriers de la Brume Bleue au loin. Ils inclinèrent la tête en guise de salutation.
Harvald, qui gardait Six-Doigts, suggéra à Urich qu’ils devraient augmenter le nombre de gardes.
« Si tous ces guerriers se précipitent soudainement sur nous, nous ne pourrons pas protéger le chaman », suggéra Harvald.
« Ne t’inquiète pas, Samikan n’attaquera pas comme ça. Je le connais bien. »
« Alors pourquoi ce Samikan continue-t-il d’envoyer autant de ses hommes autour du chaman ? »
Harvald grommela. C’était un demi-sang du nord élevé dans l’empire, peu familier avec la culture de l’alliance ou la société guerrière en général. Il ne pouvait pas écarter la possibilité que les guerriers de Samikan attaquent.
« Ignore-les. Il augmente les effectifs pour nous mettre plus de pression. Regarde Six-Doigts. Il est de plus en plus épuisé de jour en jour. C’est ce qu’il cherche. »
« C’est difficile de ne pas s’inquiéter quand il met autant de gens autour de nous. »
Harvald était lui aussi fatigué de garder Six-Doigts. Son ton révélait sa frustration accumulée.
« C’est difficile de l’ignorer… hein…? »
En entendant l’inquiétude d’Harvald, Urich ressentit un frisson soudain. Une anxiété inexplicable commença à l’envahir.
« Quoi qu’il en soit, mettez fin à vos luttes de pouvoir internes dès que possible. Il n’y a aucune chance qu’une armée divisée en son sein puisse vaincre l’empire. »
Après avoir dit cela, Harvald retourna garder Six-Doigts. Urich regarda autour de lui.
Urich pencha la tête et observa les guerriers de la Brume Bleue. Samikan n’était pas du genre à partager tous ses plans avec ses subordonnés. Même interrogés, ils ne sauraient rien.
Une anxiété inconnue tourmenta Urich toute la nuit.
Alors que le matin arrivait, Urich se promena dans le camp, bâillant lourdement. Il n’avait pas bien dormi.
Pas, pas.
Le bruit des pas s’intensifia. Urich se retourna pour regarder autour de lui. Un groupe de guerriers lourdement armés l’avait encerclé.
« Qu’est-ce que c’est ? Vous voulez vous battre ? Êtes-vous tous en train de faire la queue pour mourir ? »
Urich empoigna la garde de son épée, menaçant les guerriers.
« Si tu ne coopères pas, nous sommes prêts à nous battre, Urich, Fils de la Terre. »
« Coopérer ? »
« Le Grand Chef Samikan t’a désigné comme le meurtrier de Noah Arten. »
Les yeux d’Urich s’écarquillèrent puis s’aiguisèrent. Il fronça les sourcils.
« M’accuser sans preuve pourrait compromettre la position de Samikan. Je suis arrivé à l’avant-poste d’Arten après que Noah Arten ait été tué. Comment aurais-je pu tuer Noah ? »
« Tu pourras t’expliquer devant le tribunal. »
Voyant Urich encerclé par les guerriers de Samikan, d’autres guerriers se précipitèrent de tous côtés, brandissant leurs armes.
« Urich n’est pas quelqu’un sur qui vous pouvez mettre la main, idiots ! Foutez le camp ! »
« C’est l’ordre du Grand Chef ! »
« Au diable le Grand Chef, nous suivons Urich ! »
« Cette déclaration est une trahison contre l’alliance. »
La tension était palpable ; un combat pouvait éclater à tout moment. Les guerriers saisirent rapidement leurs armes pour défendre Urich. Des dizaines de guerriers s’étaient rassemblés en un rien de temps, argumentant avec véhémence.
Urich ferma les yeux, écoutant l’agitation croissante. Il calma la colère qui faisait rage en lui. Quand il rouvrit les yeux, il put revoir la foule. Des choses qui étaient obscurcies par la colère lui apparurent, y compris Gottval. Celui-ci priait avec un visage plein d’inquiétude en regardant Urich.
« Je ne peux pas éliminer complètement ma colère comme toi. La colère est la source des guerriers. »
Urich contrôla sa colère. Il s’adressa aux autres guerriers.
« Il semble y avoir un malentendu. Ils ne pourront trouver aucune preuve que j’ai tué Noah Arten. Ne vous inquiétez pas. »
« Si quelque chose tourne mal, nous lèverons nos armes pour toi, Urich. Un serpent rusé ne peut pas nous gouverner. Ce que nous suivons, c’est un guerrier dont le sang est aussi chaud que le feu. »
Les guerriers fidèles à Urich crièrent. Les guerriers Valdima, avec leurs nombreuses cicatrices de brûlures, vénéraient particulièrement Urich. Il y avait beaucoup de guerriers loyaux dans l’alliance, pas seulement les guerriers de la Hache de Pierre.
« Merci de coopérer, Urich. »
Les guerriers de Samikan encerclèrent Urich et se mirent en marche. Urich fut conduit vers un espace ouvert qui s’était formé au centre du camp de l’alliance.