Chapitre 233
Six-Doigts fixait sa main à six doigts. Dans la Tribu de la Brume Bleue, la tradition voulait qu’un enfant né avec six doigts devienne chaman. À chaque génération, la tribu voyait invariablement un ou deux enfants naître avec six doigts, comme s’ils étaient un don des cieux.
Crac.
Six-Doigts serra ses dents noircies. Il prit un couteau tout en contemplant ses six doigts.
« Kuk, kuk, kuk. »
Le rire de Six-Doigts fit vaciller la bougie.
« Combien de fois ai-je voulu me couper ces maudits doigts. »
Son destin était scellé dès la naissance. Très jeune, il fut traîné par de vieux hommes excentriques pour apprendre toutes sortes de tours. Il fut forcé d’avaler des herbes si répugnantes qu’elles lui donnaient envie de vomir, mémorisant leurs goûts, leurs noms et leurs effets. Quand il était contraint de fouiller les entrailles d’animaux, la puanteur s’accrochait à lui pendant des jours.
« J’ai fui plusieurs fois, mais j’ai toujours été rattrapé. J’ai été battu toute la nuit et même pendu la tête en bas. »
La voie du chaman n’était pas facile. Bien qu’ils ne mouraient pas au combat comme les guerriers, le système hiérarchique et d’apprentissage des chamans était d’une brutalité extrême.
« Et avant même que je ne m’en rende compte, j’étais devenu un prêtre de notre tribu. »
Mais il n’y avait aucune liberté pour Six-Doigts. Samikan, qui était devenu le chef à la même époque, était plus un monstre qu’un humain. Le pouvoir qui aurait dû être partagé entre le prêtre et le chef avait été entièrement accaparé par Samikan.
« Samikan est un guerrier historique et un grand chef. »
C’était un fait qu’il ne pouvait nier. Samikan avait avalé tout le pouvoir avec avidité.
« D’abord, il a avalé le pouvoir de la tribu. Il a même fait de moi, le prêtre de la tribu, son subordonné. »
Les mains de Six-Doigts tremblaient. C’était humiliant. Ne pas suivre les ordres de Samikan ne signifiait rien d’autre que la mort.
« Et ensuite, il a avalé l’ouest. Il a réalisé l’unification de l’ouest, une chose que personne n’aurait cru possible. »
Samikan avait pris Noah Arten, un homme venu d’au-delà des montagnes, comme partenaire, et avait activement utilisé ses connaissances. Son ouverture d’esprit rendait difficile de croire qu’il était né et avait grandi dans une société tribale.
« Maintenant, il essaie d’avaler la civilisation qui est bien plus grande que nous. C’est vraiment un serpent qui dévore le monde. »
Les actions de Samikan en tant que guerrier étaient admirables. Qui d’autre que lui aurait pu accomplir de tels exploits ? Urich ? De l’avis de Six-Doigts, Urich manquait d’ambition. Le Fils de la Terre n’aurait jamais pu créer quelque chose comme l’alliance. Ce n’était possible que parce que c’était Samikan, l’homme avide, rusé et malfaisant.
« J’ai vécu toute ma vie comme un esclave du destin, Samikan. »
Sans se libérer de Samikan, il n’y aurait aucune liberté.
Six-Doigts ne dormait pas, comme s’il attendait quelqu’un. Seules ses pensées vagabondaient.
Grincement.
La fenêtre s’ouvrit brusquement. C’était une fenêtre que Six-Doigts n’avait pas verrouillée. Elle devait être visible de l’extérieur à cause de la lumière qui s’échappait.
Bruissement.
Un homme massif se faufila par la petite fenêtre. La densité de son corps était si élevée qu’elle modifia l’air de la pièce. Le guerrier le plus célèbre de l’alliance, l’homme dont le souffle même était féroce.
« Urich, je savais que tu viendrais. »
Six-Doigts reconnut le visiteur rien qu’à son ombre. Seul l’éclat jaune des yeux d’Urich vacillait sur son visage dans l’ombre.
« Vas-tu rester planté là sans saluer ton invité ? » demanda Urich.
« Je ne savais pas que tu aimais les formalités », répondit Six-Doigts avec un petit rire. Urich s’assit lentement.
« Je suis sûr que tu sais pourquoi je suis là. »
« Ne t’avais-je pas dit que tu aurais besoin de ma main un jour ? Ne néglige pas la prophétie d’un chaman, Urich le Fils de la Terre. »
« Ça suffit. Si tu veux te vanter, fais-le quand je ne suis pas là. »
« Pourquoi me vanterais-je sans personne à qui me vanter ? Je ne suis pas un fou. »
Six-Doigts avait également assisté au conseil tribal. Il avait vu de ses propres yeux que Samikan jouait avec Urich.
« Le moment est venu », pensa Six-Doigts. Cela devait arriver un jour.
Urich et Samikan étaient des présences trop imposantes pour coexister, surtout avec leurs dispositions différentes.
« S’il y a quoi que ce soit pour lequel je peux t’aider, dis-le-moi. Je suis plus que disposé à t’aider. »
« Samikan a élevé un serpent. »
« Ah, ne t’inquiète pas pour ça. Il savait très bien qu’il élevait un serpent. Un serpent a besoin d’être manipulé avec soin. Il mordra même son maître s’il est irrité. Keke. »
Urich grimaça.
« Six-Doigts, je ne t’ai jamais aimé. »
Mais sans Six-Doigts, il était impossible de frapper Samikan.
« Déclare un oracle. Dis qu’il y a un bon présage au sud, et un mauvais au nord. Fais-le aussi grandiose que possible afin que nous puissions influencer le cœur des guerriers suffisamment pour que même Samikan le reconnaisse. »
C’était la situation que Six-Doigts attendait si désespérément.
« Vers le sud ? »
« Si nous nous dirigeons vers le nord maintenant, l’armée impériale nous attendra au camp. Samikan parie sur le destin de l’ouest et la vie des guerriers. Il est prêt à prendre un risque avec de minces chances, même s’il existe de meilleures solutions. »
En entendant les mots d’Urich, Six-Doigts plissa les yeux.
« Comment peut-il manquer autant d’avidité ? »
Les motivations et les objectifs d’Urich étaient purement pour la tribu et ses frères. Il n’avait aucune ambition personnelle.
« C’est un guerrier terriblement innocent. »
Six-Doigts fit claquer ses doigts tout en réfléchissant. Il écarta lentement ses lèvres sombres.
« Est-ce que ce sera suffisant ? »
« Ça le sera. »
« Mais si je déclare un oracle de mon propre chef, Samikan essaiera de me tuer. Souviens-toi, Urich. À partir de maintenant, c’est toi qui dois me protéger. »
Urich hocha la tête. Six-Doigts et Urich se serrèrent le bras, scellant un pacte.
Samikan eut du mal à se réveiller le matin. La durée de son sommeil s’allongeait, et la fatigue ne semblait jamais le quitter, quelle que soit la durée de son repos, laissant des ombres sous ses yeux.
Frémissement.
Samikan agrippa le bord de la couverture. Le lit des civilisés était presque excessivement confortable.
« Cette chose rend les gens paresseux. »
Samikan ouvrit grand les yeux et parvint à peine à s’asseoir. Immédiatement après s’être réveillé, il vérifia ses armes. Il attacha son épée et sa hache à sa taille et regarda par la fenêtre. Il pouvait voir toute la ville depuis la chambre du seigneur, où il logeait.
La ville d’Havilond était toujours sous le contrôle de l’alliance. La présence des forces de l’alliance avait causé de graves dommages à Havilond. Les ressources que les habitants de la ville avaient accumulées au fil des ans étaient déjà épuisées.
« Nous allons nous reposer suffisamment ici, puis nous combattrons les forces principales de l’empire. »
Une seule victoire était tout ce dont il avait besoin. Une seule victoire immortaliserait le nom de Samikan. Il deviendrait un symbole de terreur dans le monde civilisé, et un héros légendaire dans l’ouest, voire une figure mythique.
Samikan avait accordé à ses guerriers un repos suffisant. Le soleil était déjà haut.
« J’ai trop dormi. »
Samikan massa son cou et ses épaules qui craquaient. Tout en bâillant longuement, il remarqua les guerriers qui se rassemblaient à l’extérieur du château.
« Six-Doigts ? »
Il n’avait pas encore appelé à un rituel, car le jour du départ n’avait pas été fixé.
Samikan attrapa précipitamment son manteau et sortit. Les guerriers le suivirent en silence.
Six-Doigts rassembla les chamans et organisa un rituel céleste pour discerner la volonté du ciel. Naturellement, de nombreux guerriers de l’alliance affluèrent à l’événement. Tout le monde voulait connaître son avenir. Grâce à la divination du chaman, les guerriers cherchaient du réconfort quant à ce qui les attendait.
Schriiing.
Six-Doigts tira un couteau et le passa sur la gorge d’un mouton. Le mouton se débattit et se vida de son sang.
« Oom, ooomm. »
Les chamans firent des chants gutturaux. Les guerriers retinrent leur souffle, attendant le résultat de la divination.
Riiip.
Six-Doigts ouvrit le ventre du mouton et y enfonça son bras profondément. Il fouilla les entrailles nauséabondes tout en hurlant de manière incompréhensible. Bientôt, les yeux de Six-Doigts se révulsèrent tandis qu’il convulsait.
Flap, flap !
Six-Doigts tomba à la renverse. Alors qu’il retirait sa main, un corbeau jaillit du ventre du mouton.
« Un corbeau ! »
« Un corbeau trempé de sang ! »
Les guerriers crièrent d’alarme. Un corbeau trempé de sang jaillit du ventre du mouton et s’éleva dans le ciel.
« Un mauvais présage ! »
Un corbeau trempé de sang ne pouvait jamais être un bon signe. Le corbeau décrivit un cercle au-dessus de la ville, puis disparut. Même le ciel sembla s’assombrir de manière menaçante.
« C’est vraiment grandiose. »
Urich sourit, satisfait. C’était un rituel bien préparé par Six-Doigts. On aurait vraiment dit qu’un corbeau était sorti du ventre du mouton. Urich pouvait dire que c’était l’atout que Six-Doigts avait sur lui.
« C’est sans aucun doute un mauvais présage. C’était un corbeau… »
« Bon sang, d’où est-ce qu’il est sorti ? »
D’autres corbeaux apparurent des alentours. Les yeux des guerriers vacillèrent. Des phénomènes symbolisant de mauvais présages se produisaient tout autour d’eux.
Les chamans se rassemblèrent également entre eux, murmurant sérieusement. L’atmosphère devint lourde, rendant difficile de croire qu’il s’agissait d’un rituel d’avant-bataille.
Pas.
Samikan traversa la foule des guerriers. Les guerriers s’écartèrent, fixant Samikan.
« J’ai tenu un rituel céleste avant la bataille, Grand Chef Samikan », dit Six-Doigts respectueusement, les mains trempées de sang.
« Comme il se doit, Six-Doigts. Tenir un rituel avant la bataille n’est que naturel », répondit Samikan nonchalamment.
Il observait toujours les corbeaux volant dans le ciel, plissant les yeux.
« Un arc ! »
Un guerrier apporta son arc à Samikan. Il tira la corde de l’arc loin en arrière et visa un corbeau.
Thwi—ip !
La flèche vola sans hésitation et frappa le corbeau. C’était une démonstration d’adresse au tir à l’arc digne d’un Grand Chef. Dans l’alliance, seuls quelques-uns pouvaient tirer à l’arc aussi bien que lui.
« Il n’y a pas besoin de craindre prématurément un mauvais présage. »
Samikan, après avoir abattu un corbeau, symbole d’un mauvais présage, regarda autour de lui les guerriers dont le moral avait déjà chuté.
« Je suis sûr que nous pourrions encore avancer si je les pressais, mais… c’est un combat difficile même dans notre meilleure condition. Nous ne pouvons pas affronter l’armée impériale avec une armée instable. »
Samikan regarda au loin Urich mêlé à la foule, puis tourna la tête et lança un regard noir à Six-Doigts qui avait mené le rituel.
Six-Doigts ne put croiser directement le regard de Samikan et fit semblant de procéder à une autre divination.
« Six-Doigts ! Alors, dans quelle direction le ciel a-t-il ordonné ? » cria Samikan.
Six-Doigts sortit les entrailles du mouton et les dispersa sur le sol. Du sang et des intestins se répandirent, formant un motif bizarre.
« Le sud, Grand Chef. »
Six-Doigts montra le blanc de ses yeux en répondant.
« Alors, nous marcherons vers le sud et recevrons les bénédictions du ciel. Si les paroles de notre prêtre sont exactes, nous y rencontrerons de bonnes nouvelles ! »
Samikan tapota l’épaule de Six-Doigts. Les visages des guerriers, auparavant anxieux à cause du mauvais présage, s’éclaircirent.
« Tu utilises ton petit pouvoir très efficacement, Six-Doigts », dit Samikan doucement, audible seulement par Six-Doigts qui était proche.
« Je prendrai cela comme un compliment », répondit Six-Doigts de la même manière.
« Cherchais-tu le pouvoir juste pour pouvoir te rebeller contre moi de cette façon ? »
Six-Doigts leva son bâton et le frappa à plusieurs reprises sur le sol. Des os s’entrechoquèrent, et les guerriers calèrent leurs pas sur le son.
Que ce soit les ancêtres ou le ciel, la bénédiction d’un être transcendant était cruciale pour les guerriers. Le pouvoir et l’autorité d’un prêtre provenaient du soutien de ces guerriers. Aussi absolu que Samikan puisse être sur terre, il ne pouvait pas être responsable des guerriers dans l’au-delà.
« J’ai vécu toute ma vie comme ton esclave, grand Samikan. »
« Si ce n’était pas pour moi, tu ne serais pas parvenu à ta position actuelle. C’est moi qui ai créé cette place pour toi, pas quelqu’un d’autre. »
« Même ainsi, mon destin et ma vie ne t’appartiennent pas. Ce corps à six doigts qui n’a même pas de nom vivra selon ses propres ordres et choisira où il mourra. »
Samikan résista à l’envie d’égorger Six-Doigts. Il voulait arracher les lèvres de l’homme rusé devant lui, là, tout de suite.
Six-Doigts sentit l’intention meurtrière de Samikan et déglutit difficilement.
« Il ne me reste pas beaucoup de temps dans ce monde. Je ne vivrai certainement pas plus longtemps que toi. Tu n’aurais pas pu attendre un peu plus longtemps ? Même si tu l’as enduré toute ta vie ? »
« Honnêtement, je voulais te faire un sale coup au moins une fois avant que tu ne meures, Samikan. »
Le respect et les formalités avaient disparu des paroles de Six-Doigts.
Samikan rit de ses mots. Pour les guerriers, il semblait qu’il riait simplement à cause de la divination.
« C’est beaucoup mieux ainsi — mieux que de parler de destin et de tout le reste. Je l’admets. Tu m’as eu aujourd’hui. Ce Samikan a été vaincu par Six-Doigts et Urich. »
Samikan mit un globe oculaire du mouton qui gisait sur l’autel sacrificiel dans sa bouche et le mâcha bruyamment.
Samikan descendit de l’autel et regarda Six-Doigts à nouveau.
« Assure-toi de garder les yeux grands ouverts, Six-Doigts. »
Après être descendu de l’autel, Samikan regarda autour de lui les chefs de tribu et les guerriers. Urich, croisant le regard de Samikan, hocha légèrement la tête.
La plupart des guerriers de l’alliance pensaient simplement que le Grand Chef avait changé son plan à cause des présages, mais les chefs et les guerriers principaux politiquement astucieux savaient qu’une nouvelle lutte pour le pouvoir commençait. Le rituel n’était qu’une partie de la politique.
« Le moment de choisir un camp approche. »
Cela faisait longtemps que c’était un casse-tête pour l’alliance. Une bête à deux têtes ne vit pas longtemps.