Chapitre 232
Urich fit entrer Gottval dans la maison. Alors qu’Urich entrait, les guerriers arrivés plus tôt se dispersèrent et firent de la place.
Clang.
Urich écarta négligemment les plats sur la table avec sa main, faisant de la place pour étaler la nourriture et les boissons qu’il avait apportées.
« Des cris ont rempli la ville, Urich. »
Dit Gottval en buvant de l’eau. Son visage et ses vêtements étaient sales. Il semblait avoir erré dans la ville toute la journée.
« Je n’y pouvais rien. C’est la guerre. Ce serait étrange d’épargner certaines villes juste parce que je les connais, n’est-ce pas ? J’ai fait de mon mieux. J’ai même épargné Setton, le capitaine de la garde, et puisque le seigneur d’ici s’est rendu rapidement, j’ai essayé de minimiser les dégâts », dit Urich en levant son verre.
« Parler sur un ton aussi défensif montre en soi que tu te sens coupable de tes actions. »
« Hah, foutaises. Je viens de te sauver la vie, Gottval. Sans moi, ils t’auraient au moins laissé à moitié estropié. »
« Exactement. Ils ont vraiment tiré sur mon bras. Dieu merci, il n’y avait rien, cependant », dit Gottval en agitant sa manche droite.
Urich fronça les sourcils et répliqua : « Si c’est une blague, je ne la trouve pas drôle. Nous ne resterons pas longtemps, alors reste sous ma protection pendant que nous sommes ici. N’essaie rien ; ils pourraient vraiment te couper. »
« Il y a beaucoup de blessés dehors. Je peux être utile. »
« Nos guerriers n’accepteront pas tes soins. Nous avons nos propres gens sur qui nous comptons pour nos blessures, un peu comme nos prêtres. Nous sommes les envahisseurs. Nous n’avons aucune raison d’accepter ton aide, de toute façon. »
« Je ne fais que pratiquer ce que j’ai appris. »
« Prendre soin de nous alors que tu es le perdant ? La miséricorde et la compassion sont les droits du vainqueur. Le vaincu devrait juste se taire et attendre. Si les mots ne te suffisent pas, je suis sûr que la force le fera. Sur un simple ordre de ma part, tu ne pourras pas faire un seul pas hors de cette maison avant notre départ », dit Urich en montrant les dents. Gottval ne dit rien de plus.
« Gottval, tu es l’homme qui m’a sauvé la vie. Je ne suis pas du genre à oublier les dettes ou les faveurs. Personne ne te fera de mal en ma présence. Alors, reste tranquille », dit Urich en se levant.
Gottval fixa Urich, puis haussa les sourcils avant de commenter : « Tu ne portes pas le collier solaire. »
« J’ai arrêté. La bienveillance et l’amour dont tu parles ne conviennent pas à un guerrier. Les grands guerriers n’ont pas besoin de telles choses. »
Même Ferzen, le Démon de l’Épée, a tourné le dos à Lou et s’est tourné vers Ulgaro. Urich comprenait pourquoi Ferzen avait fait cela. Les enseignements de Lou étaient loin de la vie d’un guerrier.
« Dieu n’est pas quelque chose que l’on peut simplement choisir de garder ou d’abandonner, Urich. Tout comme un enfant ne peut pas choisir ses parents. »
« Je suis un bâtard qui a grandi sans parents, donc je n’y connais rien. »
« Même si tu penses avoir abandonné Lou, Lou veille toujours sur toi. C’est ce qu’est un dieu. »
« Assez de sermons pour aujourd’hui, Monsieur le Prêtre. »
Urich partit sans écouter davantage.
Resté seul, Gottval joignit les mains et pria doucement.
« Lou, s’il te plaît, pardonne-nous tous. »
Deux jours s’étaient écoulés depuis la conquête de la ville. Les guerriers avaient jeté les corps de leurs frères décédés dans la forêt voisine. C’était une coutume funéraire traditionnelle de l’Ouest.
« Ils laissent les animaux sauvages manger les corps, quelle barbarie… »
« Chut, tais-toi. »
Les gens civilisés murmuraient en regardant les guerriers transporter les corps. La ville était remplie de malaise et de peur.
Pas, pas.
Samikan entra dans la ville intérieure. Le couloir était soigneusement bordé d’ornements et de statues d’une qualité impressionnante. Les statues qui semblaient presque identiques aux humains étaient toujours étonnantes. Pour les Occidentaux, les artisans du monde civilisé étaient comme des êtres qui pratiquaient une magie étrange.
« Poursuivre non seulement la survie, mais quelque chose au-delà. »
Samikan toucha les statues en les regardant. Cela devait être l’œuvre d’un sculpteur qui avait passé sa vie à perfectionner son art. C’était un niveau de compétence inaccessible dans le monde barbare, où la survie était la principale préoccupation.
Pas.
Samikan s’enfonça plus profondément à l’intérieur. Une grande salle, où le seigneur et ses vassaux devaient se trouver, s’ouvrit. Au fond de la salle vide se trouvait la chaise du seigneur.
Creak.
Samikan s’adossa à la chaise. Étant élevé de sept marches, c’était une position d’où l’on pouvait regarder les autres de haut.
Il ferma les yeux, puis les rouvrit lentement.
« Qu’ai-je accompli, moi, Samikan ? »
Il fit claquer ses doigts, tapotant légèrement l’accoudoir de la chaise.
Il avait unifié l’Ouest, mené les guerriers par-dessus les montagnes, et défiait maintenant l’empire, qui régnait depuis longtemps en maître sur le monde civilisé.
« C’est un mur formidable. Un adversaire formidable, en effet. »
Les yeux troubles de Samikan fixaient le mur qu’était l’empire. Ce mur était solide et haut. Il avait autrefois frappé fort à travers ce mur, mais derrière lui se trouvait encore un autre mur.
« Un ennemi qui vaut la peine que j’y mette ma vie pour le faire tomber. »
Il avait l’impression que toute sa vie l’avait mené à cet accomplissement.
Thump.
Samikan calma son excitation. Une crise de douleur à la poitrine revenait, lancinante intensément.
« Kagh. »
Il poussa un bref cri et se pencha en avant à cause de la douleur intense. La douleur était si forte que tout son corps se convulsa.
Il serra les dents jusqu’à ce que la douleur s’apaise. Sa maladie s’aggravait.
« C’est une maladie incurable. »
Personne ne le savait mieux que Samikan lui-même. La mort était proche.
« Si seulement je savais combien de temps il me restait. »
Il était possible qu’il vive encore quelques années, mais c’était une chance sur laquelle il ne devait pas compter.
« Même demain n’est pas garanti pour ce corps. »
Samikan transpirait abondamment. La douleur cessa finalement. Il cracha le souffle qu’il retenait.
« Je frapperai l’empire avant que ma vie ne s’éteigne. »
Les coins de sa bouche tressaillirent, puis s’étirèrent en un large sourire.
« Même si mon corps meurt, Samikan deviendra un être immortel. »
C’était le rêve de tout homme de vouloir laisser derrière lui un héritage immortel. Ils désiraient profondément être cet être grandiose.
Un conseil tribal fut convoqué dans la salle d’assemblée de la forteresse d’Havilond. De plus en plus de bruits de pas résonnaient sur le froid plancher de pierre. Bientôt, la salle fut remplie de guerriers, mais seuls quelques-uns avaient le droit de parler.
« Nous marchons vers le nord et frappons leur capitale. »
Samikan parla devant plusieurs chefs tribaux. Il déplia une carte et pointa du doigt leur emplacement actuel jusqu’à la capitale impériale de Hamel.
« Ohhh, enfin ! »
« Vous avez enfin pris votre décision, Grand Chef. »
Des voix excitées soutinrent Samikan.
Cependant, Urich fronça les sourcils en regardant Samikan. Il se leva et pointa la carte.
« Il est trop tôt pour cela. Nous allons nous diriger vers le sud. Il y a une région de greniers appelée Marganu. Si nous pillons cette zone, nous devrions pouvoir tenir longtemps. Le simple fait que nous errions sur les terres impériales et gagnions du temps sera une énorme nuisance pour l’empire. Notre simple présence les affaiblit. »
Samikan secoua la tête aux mots d’Urich.
« Cela ne ferait que donner du temps à l’armée impériale pour rassembler ses forces. Nous devons frapper leur cœur avant que leur pouvoir ne se consolide. Nous sommes forts ! Nos frères sont les meilleurs guerriers ! Qui ose s’opposer à nous ? »
Samikan éleva la voix pour remonter le moral.
« Si nous affrontons à nouveau le corps principal de l’armée impériale, nous n’avons aucune chance dans une confrontation directe. Nous l’avons déjà appris à nos dépens. »
« As-tu peur après une seule défaite, Urich ? Es-tu en train de dire que le Fils de la Terre se dérobe à un combat parce qu’il a peur ? J’espère que je t’ai mal entendu », railla Samikan. Les choses étaient différentes de son comportement coopératif habituel.
« Nous devons aller vers le sud, Samikan. »
« Je ne pense pas. Nous devons lancer une offensive totale pendant que l’empire est occupé à combattre le nord. C’est l’occasion parfaite. »
Les opinions d’Urich et de Samikan s’entrechoquèrent.
Alors que la tension entre les deux chefs montait, les chefs tribaux restèrent silencieux, craignant de choisir le mauvais camp et d’en subir les conséquences plus tard.
« Urich, tu connais beaucoup de gens dans cette ville. J’ai entendu dire que tu avais même sauvé un prêtre. Tu n’as pas dû aimer que nous pillions cette ville. Es-tu devenu faible ? »
« Arrête tes bêtises. »
« Alors prouve-le. Prouve que tu es de notre côté. »
Samikan claqua soudain des doigts.
Drag, drag.
Les guerriers dans la salle s’écartèrent tandis que les guerriers du Brouillard Bleu, au visage bleu, traînaient un prêtre manchot.
« Cough. »
Gottval cracha du sang. Son visage habituellement soigné était assez enflé. Il regarda Urich et cligna simplement des yeux, sans même mendier pour sa vie.
Urich fixa Gottval, puis couvrit son visage de ses mains et le frotta vers le bas.
« Hah, je n’en attendais pas moins de toi, Samikan. »
Urich avait pensé que la lucidité de Samikan s’était émoussée, mais son sens politique était toujours aussi aiguisé.
« Il savait déjà que je m’opposerais à l’avancée vers la capitale. C’est pourquoi il a amené Gottval. Samikan me connaît trop bien. »
Urich avait ordonné aux guerriers de protéger Gottval, mais il y avait un seul être dans l’alliance qui pouvait les faire aller à l’encontre de cet ordre et traîner Gottval dehors.
« Il m’a bien eu. »
Un sourire narquois lui monta presque à la gorge. Samikan tenait toujours Urich en échec, plaçant chacun de ses mouvements sous son contrôle.
« Enlevez vos mains de cet homme maintenant, avant que je ne vous tue tous », avertit Urich les guerriers qui avaient amené Gottval.
Son ordre avait du poids. Les guerriers du Brouillard Bleu tressaillirent et regardèrent Samikan pour son ordre.
Lorsque Samikan hocha la tête, les guerriers relâchèrent Gottval.
« Est-ce que cet homme civilisé t’est plus précieux que nos frères ? Tu en gardes beaucoup près de toi. C’est presque comme si tu leur faisais plus confiance qu’à nos propres frères. »
Les regards des guerriers s’aiguisèrent aux mots de Samikan. En effet, Urich avait gardé des gens comme Harvald et Georg comme proches conseillers, qui n’étaient pas des Occidentaux.
« Tu avais aussi Noah Arten comme proche conseiller. Es-tu vraiment en position de me blâmer ? »
« Noah est une exception. Noah est avec nous depuis avant la formation de l’alliance. Il est comme un frère. »
« Hmph, tu as toujours une excuse. »
Urich ricana. Il aida Gottval à se relever.
« Il semble vraiment que cet homme civilisé te soit plus précieux », souligna Samikan à nouveau.
Les guerriers murmurèrent à ses mots. Beaucoup de guerriers observaient la réunion. Le conseil tribal était un lieu où les chefs se faisaient concurrence et évaluaient l’influence de chacun.
« Cet homme civilisé, Gottval, est l’homme qui m’a sauvé la vie. Je suis sûr que vous ne le saviez pas, alors je vais laisser passer cette fois. Mais il n’y aura pas de prochaine fois. J’espère que vous avez tous entendu cela. Vous aussi… »
Urich regarda les guerriers du Brouillard Bleu qui avaient traîné Gottval. Les guerriers, réprimés par l’intention meurtrière d’Urich, cherchèrent instinctivement leurs armes.
Urich, soutenant Gottval, quitta le conseil. Urich parti, Samikan prit entièrement le contrôle du déroulement de la réunion. Personne n’osa s’opposer à l’appel de Samikan à marcher sur la capitale.
Urich entra dans une pièce au hasard dans la forteresse et allongea Gottval. Gottval commença à nettoyer et à soigner ses propres blessures.
« C’est ma faute. Je n’avais pas réalisé que Samikan regardait. »
Cela ne faisait même pas deux jours complets qu’Urich avait déclaré qu’il protégerait Gottval. Gottval, qui était censé être sous la protection d’Urich, avait été gravement blessé. Cela nuisait grandement à la réputation d’Urich.
« Je vais bien. Mon visage est juste enflé, mais il n’y a pas de blessures graves. Je pense qu’ils ne voulaient pas trop provoquer ta colère. Il semblait qu’ils avaient peur de toi. »
Gottval rafraîchit son visage avec une serviette imbibée d’eau froide. Après avoir nettoyé ses blessures, il appliqua de la pommade.
« De mon point de vue, Lou est un dieu terrible. Laisser un fervent adepte comme toi souffrir tout en sauvant une racaille comme Samikan. »
« Nous ne devrions pas lire la volonté des dieux à hauteur d’homme. Si c’est ce que Lou a fait, il doit y avoir une raison, même avec ma douleur. »
« Il y a une raison à ta douleur ? Quelles foutaises. La douleur n’est que de la douleur. Et la douleur est mauvaise. Si tu aimes être blessé, alors tu es juste fou. »
Gottval se contenta de rire.
« Il semble que les choses ne se soient pas passées comme tu le voulais à cause de moi, bien que je ne comprenne pas très bien ce que tu disais là-bas. »
« Ne t’inquiète pas pour ça. Même si ce n’était pas pour toi, cela se serait passé comme ça, de toute façon. Je n’ai jamais battu Samikan en politique. »
Urich s’assit sur une chaise et pencha la tête en arrière. Il continua tout en relâchant les muscles raides de son cou.
« Mais cette fois, je ne vais pas laisser passer. »
« Si c’est pour la vengeance, je vais bien. Des choses comme ça ne me dérangent pas. »
Urich inclina la tête et sourit.
« Imbécile, ce n’est pas à cause de toi. Ce n’est pas comme si tu étais une femme incroyablement sexy ou quelque chose comme ça. Tu crois que je grincerais des dents juste parce qu’un type s’est fait tabasser ? C’est uniquement pour mes frères. Si nous avançons comme Samikan le veut, nous allons tous mourir. »
Gottval sourit maladroitement à ce faux pas.
Urich ferma les yeux pour se rafraîchir la tête. Au bord de l’obscurité, il eut une vision. Des corbeaux festoyaient sur une colline désolée de cadavres. Du liquide s’écoulait des globes oculaires à moitié pourris, et des asticots grouillaient là où les organes devraient être dans les ventres béants.
Urich se réveilla d’un léger sommeil. Il bâilla profondément et se leva de la chaise. Dehors, il entendit des bruits de pas des guetteurs de Samikan qui se déplaçaient.
« Samikan lui-même sait qu’il vaut mieux temporiser que d’affronter l’armée impériale de front en ce moment. Une guerre à court terme est exactement ce que l’empire veut. »
Urich rassembla ses pensées.
« Samikan a dû décider qu’il ne lui restait plus beaucoup de temps. Même si c’est risqué, il va essayer de mener cette guerre jusqu’au bout tant qu’il est encore en vie. »
Urich sourit.
« C’est très stupide, Samikan. Nos frères ne sont pas des outils pour ton ambition. »
Discrètement, Urich sauta par la fenêtre, échappant aux guetteurs de Samikan. C’était un homme capable de descendre facilement les murs verticaux de la forteresse. Comparé aux falaises et aux murs bizarres qu’il avait escaladés auparavant, c’était un jeu d’enfant. Il quitta nonchalamment la forteresse et se déplaça seul.