Chapitre 231
« La Cité d’Havilond. »
Urich plissa les yeux en regardant les remparts lointains. Il revenait d’une mission de reconnaissance. Il se redressa lentement de sa position accroupie et sourit amèrement en crachant par terre.
« À l’époque où j’étais mercenaire, j’ai accepté une commission du seigneur d’ici pour chasser des bandits. »
Le souvenir était encore vif. Le capitaine de la garde, Setton, avait d’abord renvoyé Urich, mais l’avait ensuite reconnu comme un guerrier et l’avait traité avec gentillesse. Urich et ses mercenaires avaient été généreusement récompensés après avoir soumis les bandits.
Un guerrier de la Tribu de la Hache de Pierre tapota Urich sur l’épaule.
« Urich, à quoi penses-tu ? » demanda le guerrier.
« Au bon vieux temps », répondit Urich brièvement.
« Tu es déjà venu ici ? »
« Le mur du côté est est bas et faible. Si nous attaquons là, nous devrions pouvoir percer la ville facilement. »
Urich se remémora les souvenirs lointains. Même ces vagues réminiscences lui rappelaient la disposition de la ville. Il était quelqu’un qui n’oubliait pas facilement les choses qu’il avait vues une fois.
« Je me demande combien de personnes me connaissent dans cette ville. »
Se retournant, Urich s’enveloppa dans sa cape de cuir. Il descendit la colline jusqu’à l’endroit où l’armée de l’alliance était campée. Ils constituaient l’avant-garde d’environ trois mille soldats.
« Nous nous dirigeons vers le mur ouest. Armata ! Reste ici et quand la force principale de Samikan arrivera, dis-leur d’attaquer l’est simultanément. »
« Compris, Urich. »
Urich donna habilement des ordres et mena ses guerriers. Les guerriers avancèrent le long de la crête vers l’ouest d’Havilond.
Malgré l’heure matinale, Havilond, étant une grande ville commerciale, était toujours animée. Les guerriers tuaient à l’arc quiconque croisait leur chemin.
Couic !
« Aaaah ! »
Un marchand tirant un carrousel hurla. Toute une famille dégringola de derrière la charrette, tremblant à la vue des barbares.
Schluck.
Les guerriers balancèrent leurs lames avec des yeux sans émotion, n’épargnant personne, pas même les femmes. Seuls des cadavres glaçants restaient dans leur sillage.
L’unité d’Urich prit rapidement le contrôle du côté ouest de la ville. Les mercenaires civilisés assemblèrent des armes de siège, et les guerriers transportèrent les échelles en groupes pour se préparer à la charge.
Piiiiiii !
Le sifflement des flèches retentit de toutes parts. Les gardes de la ville sur les murs, qui s’étaient assoupis, réalisèrent seulement alors qu’ils étaient encerclés par des ennemis.
« Capitaine Setton ! Capitaine de la garde ! »
Un soldat de la ville appela Setton, le capitaine de la garde. Setton enfila à la hâte son armure et se précipita hors du corps de garde.
« Bon sang ! Sont-ce les fameux pillards ? »
« Ils ont déjà commencé à attaquer ! »
« Tenez vos positions ! L’ennemi, ce sont des barbares ! Ils ne peuvent pas franchir nos murs ! » s’exclama Setton en grimpant au sommet du mur.
« Merde ! »
Après être monté sur les murs et avoir eu une vue claire de la situation, Setton jura en voyant une armée complètement en dehors de ses attentes. Les pillards de l’ouest utilisaient une variété d’équipements, tout comme une armée régulière civilisée. Notamment, parmi les mercenaires civilisés se trouvaient ceux qui étaient qualifiés dans la manipulation de machines de siège complexes, comme des charpentiers ou des ingénieurs.
Clic !
Une échelle fut accrochée au-dessus du mur devant Setton.
« Pas question, barbares ! » Setton cracha.
Setton repoussa l’échelle du mur tout en poignardant un barbare qui grimpait.
« Mon Dieu, ont-ils vraiment l’intention d’atteindre le cœur de l’empire ? »
Depuis plus de cinquante ans, l’empire n’avait jamais subi d’invasion en son cœur. Même Mijorn du nord n’avait réussi qu’à peine à franchir la frontière.
« C’est le côté ouest, Capitaine Setton ! Le mur ouest s’effondre. »
Setton se précipita vers le mur ouest, mais les barbares l’escaladaient déjà. Les faibles gardes locaux n’étaient pas de taille face aux guerriers barbares.
« Sire Setton ! C’est le message du seigneur ! Levez le drapeau blanc ! Rendez-vous ! » cria bruyamment un messager à cheval.
Les pillards de l’ouest avaient déchiqueté le Royaume de Langkegart dans son intégralité. Il était impossible pour une seule ville comme Havilond de leur résister dès le départ.
« Il vous ordonne de vous rendre avant que les dégâts n’empirent, Sire Setton ! »
Le messager cria plus fort. Setton trembla en regardant les barbares. Ses soldats mouraient autour de lui alors même qu’il tremblait.
« Notre ville est-elle censée céder à ces barbares ! »
Setton se mordit la lèvre, les yeux injectés de sang, presque comme s’il allait pleurer des larmes de sang. Cependant, il suivit les ordres du Comte Havilond et agita le drapeau blanc.
Ding ! Ding !
Les soldats d’Havilond sonnèrent la cloche. Les soldats qui entendirent le signal de reddition laissèrent tomber leurs armes et se couchèrent. Les portes de la ville s’ouvrirent presque trop facilement, permettant aux barbares d’entrer.
Pas, pas.
Les pillards armés entrèrent par les portes, les armes en bandoulière. Ils inspectèrent la ville, le visage ruisselant de sang. Tous les citoyens s’étaient retirés dans leurs maisons, tremblant de peur.
Les soldats d’Havilond, ayant jeté leurs armes, attendaient leur sort sans défense.
« Ah ? »
Le capitaine de la garde Setton regarda l’homme qui était à l’avant-garde des barbares. Il lui semblait étrangement familier.
« Uriiiiiich ! »
Setton hurla de douleur. Alors qu’il se redressait, des lances des guerriers tribaux firent saillie tout autour de lui. Le moindre faux pas et ils étaient tous prêts à le poignarder à travers le cou.
« Tiens, regardez, un vieil ami. Enlevez vos lances de son visage, bande de salauds ! »
Urich secoua le sang de sa hache en marchant vers Setton.
« C’est toi, Urich ! Espèce de fils de pute ! Comment oses-tu attaquer Havilond ! Havilond ! »
Setton était furieux. Il aimait bien Urich. Même pour un capitaine de la garde, Urich était un grand guerrier. Mais maintenant, il n’était rien d’autre qu’un pillard qui avait détruit sa ville.
Le sentiment de trahison était d’autant plus grand qu’il y avait eu de l’affection.
Crack !
Urich donna un coup de pied à la tête de Setton et lui piétina la poitrine.
Schriiing.
La lame d’Urich s’arrêta juste devant les yeux de Setton, tremblant comme si elle allait lui arracher les yeux.
« Si tu veux savoir pourquoi nous nous battons, demande à ton satané empereur, Setton. Tout comme tu protèges les habitants d’Havilond, je protège mes frères et ma famille. C’est une bonne chose que tu te sois rendu rapidement. Ce sera la raison pour laquelle ta ville ne subira pas trop de dégâts. »
« La reddition n’était pas ma volonté, mais celle de mon seigneur. »
« Exact, cet homme a toujours été intelligent. Setton, grâce à la sage décision de ton maître, Havilond ne sera pas effacée de la carte. »
Les doigts de Setton tremblèrent. Urich retira lentement son pied de la poitrine de Setton.
Le Comte Havilond émergea du mur intérieur et s’agenouilla devant Samikan et Urich. Il pourrait être enregistré comme un lâche qui s’est rendu sans combattre.
Havilond remit les clés des entrepôts à Samikan. Chaque entrepôt de la ville d’Havilond fut ouvert. Les guerriers y pillèrent tout et ne laissèrent rien derrière eux.
« Vous pouvez prendre tout ce que vous voulez, mais s’il vous plaît, ne faites pas de mal à nos citoyens, Urich. »
Le Comte Havilond reconnut Urich et le supplia. Contrairement à Setton, il n’exprima aucun ressentiment envers Urich. Il fit simplement ce qu’il pouvait, compte tenu de sa position.
« Je ferai de mon mieux. Ta preuve de lâcheté aujourd’hui est la véritable bravoure. »
Urich exprima son respect pour la décision du Comte Havilond. Il avait donné la priorité à la sécurité de la ville sur toute dignité personnelle. Si la reddition avait été retardée, même légèrement, les guerriers pris dans le feu de l’action auraient complètement détruit toute la ville.
L’absence de résistance empêcha le pillage au-delà du nécessaire. Samikan ordonna aux autres chefs tribaux de s’abstenir de piller et d’envahir les maisons des civils.
« Samikan m’écoute. C’est quelque chose que j’ai désiré si longtemps, pourtant ça me semble si étrange. »
Samikan, tenant compte de la dignité et des relations d’Urich, préserva Havilond autant que possible. Bien sûr, ils récupérèrent tout ce qui avait de la valeur, de l’argenterie et des bijoux aux provisions alimentaires pour les semis. Havilond, désormais sans rien, allait traverser une période difficile.
« Coopérez avec les pillards, citoyens d’Havilond ! » s’exclama le Comte Havilond.
Les gens quittèrent leurs maisons pour les offrir comme quartiers aux pillards. La quantité de nourriture consommée par une armée de dix mille hommes était extraordinaire. Malgré les efforts pour se retenir, les femmes visiblement attirantes étaient fréquemment saisies par les guerriers et emmenées dans des granges.
« Faites juste ce que vous avez à faire et laissez-les partir après. Ils se sont rendus pacifiquement pour éviter de verser le sang. Si nous leur faisons voir du sang, alors ils se soulèveront vraiment », dit Urich aux guerriers se précipitant dans une grange, le pantalon déjà à moitié baissé.
« Et qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? S’ils essaient de nous attaquer, nous les tuerons tous, c’est tout. »
Un guerrier tribal rit négligemment, écartant cela comme si ce n’était rien.
Vroum !
Urich lança une hache et frappa un pilier de la grange.
« Je ne me répéterai pas. Souvenez-vous de ce que je viens de dire. »
Le guerrier cacha finalement son sourire et hocha la tête. Ils forcèrent un tissu dans la bouche d’une femme pour l’étouffer tandis qu’ils libéraient leurs besoins refoulés.
Vrouch.
Certaines femmes s’offrirent volontairement au lieu de regarder leurs filles et leurs jeunes demoiselles être traînées.
« Est-ce un sacrifice ? »
Urich observa les femmes se jeter sur les guerriers. Certaines étaient des prostituées, d’autres des mères et des épouses. Les femmes trop faibles pour se battre se sacrifiaient pour protéger les filles encore plus fragiles et vulnérables.
Le nombre de guerriers sortant de la grange avec des airs satisfaits augmenta. Le soleil commençait à se coucher.
Les femmes retournèrent chez elles après avoir été tourmentées toute la nuit par les guerriers. Même en chancelant, elles se soutenaient mutuellement. Malgré leurs corps violés, elles semblaient briller.
« Une auréole ? »
Urich se frotta les yeux et regarda à nouveau. Ce n’était que le mouvement de la lumière des torches et du clair de lune.
« Urich, qu’est-ce que tu fais là ? Viens ici, tu dois voir ça. Il y a un drôle de type. »
Un jeune guerrier appela Urich. C’étaient surtout les guerriers plus âgés qui s’adressaient à Urich plus formellement ou respectueusement. Ceux de l’âge d’Urich étaient plus décontractés avec lui.
« Qu’est-ce qu’il a de si drôle, ce type ? »
Urich se leva de la viande qu’il rôtissait près du feu. Il attrapa un poulet à moitié cuit et commença à en arracher des morceaux pour les manger comme collation.
« Un idiot portant une robe avec un emblème solaire s’est pointé, prétendant qu’il pouvait nous soigner. »
« Tu veux dire un prêtre ? Ouais, ces types parlent toujours de bienveillance et d’amour, et tout le tralala. »
« Mais le type qui a été soigné est mort. C’était une blessure fatale de toute façon. Mais après en avoir envoyé un à la mort, il insistait toujours pour soigner les autres. Nous sommes en train de lui montrer ce qui arrive quand il se moque de nous. »
Urich se dirigea vers la place où les guerriers étaient rassemblés. Ils traînaient avec des arcs, pariant apparemment sur le fait de tirer sur une personne.
« Hé, si tu continues à bouger comme ça, tu risques d’être touché ! Non pas que tu comprennes notre langue de toute façon ! »
Dit un guerrier chauve en tirant une flèche. Elle vola droit dans une planche de bois. Un prêtre tremblant se tenait devant la planche.
« Il y a des gens que je peux sauver. S’il vous plaît, donnez-moi une chance », réussit à crier le prêtre d’une voix tendue.
« Qu’est-ce qu’il dit ? »
« Il dit qu’il peut sauver quelqu’un ? »
« Celui qu’il a soigné plus tôt, Buker, il est mort. Il a dû venir nous maudire, ce maudit chaman solaire ! »
Le guerrier chauve jura et tira une autre flèche. Cette fois, elle frappa le bras du prêtre, mais la flèche ne fit que traverser sa manche.
« Hein ? Je croyais avoir eu son bras. Il lui manque un bras ? »
La manche droite du prêtre flottait, vide. Il n’y avait rien là où son bras droit aurait dû être.
Le guerrier chauve, après avoir cligné des yeux abasourdi, but lourdement à sa bouteille. Même son cuir chevelu était rouge. Il tira une autre flèche et tendit la corde de l’arc. Même l’archer le plus habile pouvait faire une erreur dans un tel état d’ivresse.
Le prêtre marmonna une prière, le visage pâle. Puis, il ouvrit les yeux. En voyant quelque chose derrière le guerrier chauve, ses yeux s’écarquillèrent. C’était comme s’il avait vu son sauveur.
Crack.
Quelqu’un toucha la tête du guerrier. Le guerrier chauve ressentit une douleur écrasante au crâne et balança un poignard derrière lui en réponse. Même dans son état d’ébriété, sa contre-attaque réussit à viser la tête avec précision.
Schluck !
Le poignard du guerrier chauve s’enfonça dans de la chair molle, mais ce n’était pas la sensation de poignarder une personne.
« Merde, tu voulais tant mon poulet que ça ? »
Urich bloqua le poignard avec le poulet qu’il tenait. Il écarta le poulet, révélant un sourire féroce.
« U-Urich ! »
« Si tu l’aimes tant que ça, mange-le jusqu’à ce que ta bouche se déchire. »
Urich enfonça un poulet entier dans la bouche du guerrier. La chair et les os du poulet furent écrasés sous sa formidable poigne et forcés dans la bouche du guerrier. Le guerrier impuissant trembla, des larmes et de la morve coulant sur son visage. Du sang s’égoutta également sur les côtés de sa bouche alors que celle-ci était déchirée.
« Uuugh, ugh. »
« Fous le camp. Ce chaman solaire est mon invité. »
Urich donna un coup de pied au derrière du guerrier chauve, puis regarda le prêtre. Le visage du prêtre manchot lui semblait familier.
« Ça fait longtemps, Gottval. »
Urich fut le premier à saluer.
Gottval était le prêtre qui avait autrefois pris une morsure de serpent à la place d’Urich. Heureusement, il avait pu survivre, bien qu’il ait perdu son bras droit dans l’opération.
Urich avait personnellement amputé le bras de Gottval. La sensation semblait revivre au bout de ses doigts.
« Je n’aurais jamais cru te revoir, Urich. »
Gottval chancela vers Urich.