Chapitre 230
Carnius, le vétéran de l’empire, regarda le mur où était suspendue l’épée précieuse de sa famille. Elle était ornée de joyaux rouges et de décorations en argent en forme de lion autour du fourreau et de la poignée. Elle pourrait probablement acheter un manoir si elle était vendue.
« J’allais te la transmettre, Leo. »
Leo était le fils qui n’était plus à ses côtés. Carnius se souvenait encore très bien de ce jour. Il avait pensé que les barbares ne perceraient pas le front. Il avait jugé que pourchasser les guerriers vaincus serait bénéfique pour son fils.
Cependant, les barbares avaient décidé de se frayer un chemin droit devant. Le fils de Carnius fut pris dans la contre-attaque barbare et mourut. Il ne reviendrait plus jamais.
C’était sa propre erreur de jugement qui avait coûté la vie à son fils. Cette culpabilité l’empêchait de dormir la nuit. Chaque fois qu’il fermait les yeux, le visage de son fils le hantait.
« Lou, n’était-ce vraiment que ma folle cupidité ? »
Carnius serra le collier solaire entre ses mains. Ses joues étaient tirées. Il mangeait juste assez pour ne pas mourir. Même ces repas sporadiques étaient souvent sautés à cause de sa culpabilité.
Je voulais élever mon fils comme un général pour qu’il suive mes traces.
Leo n’était pas n’importe quel fils. Il était presque un prolongement de Carnius lui-même. Un prolongement destiné à perpétuer le nom de Carnius.
« Pourquoi me l’as-tu enlevé ? Si tu avais appelé ce vieux corps à tes côtés à sa place, je serais parti avec joie. J’aurais attendu patiemment les flammes de la purification sans l’ombre d’un regret. »
Il avait vécu toute sa vie avec gratitude envers Lou. Mais après la mort de Leo, seuls le ressentiment et la haine remplissaient son cœur. Même là, la culpabilité d’en vouloir au Dieu Soleil l’oppressait.
Toutes les fautes sont miennes. Il n’y a personne d’autre à blâmer.
Carnius serra les dents. Peu importe combien de fois il se le répétait, la colère ne s’apaisait pas. Des émotions sombres rongeaient son cœur.
Grincement.
Carnius se leva en traînant ses vêtements. Chaque mouvement provoquait des bruits dans ses articulations. Son âge avait atteint ses limites pour un guerrier. Son corps, usé au maximum, le trahissait souvent et ne bougeait pas comme il le voulait.
Carnius entra dans le couloir et frappa à une porte.
« Madame. »
Il n’y eut aucune réponse. Même lorsqu’il croisait occasionnellement le regard de sa femme, ils n’échangeaient que des salutations superficielles. Leur relation n’était guère meilleure que celle d’étrangers.
Il y eut un bruissement à l’intérieur de la pièce. On entendit le son d’une femme pleurant leur fils perdu. Carnius ne bougea ses lèvres que quelques fois.
« Si me haïr apaise ne serait-ce qu’un peu votre cœur, alors haïssez-moi tant que vous voulez. Tout est de ma faute. Je suis un père insensé qui a perdu son fils et est revenu seul. Mais vous, contrairement à moi, avez toujours été une bonne mère et une bonne épouse. »
Carnius dit à sa femme de l’autre côté de la porte et tourna les talons. Il entra dans son bureau, qui sentait la poussière pour avoir été inoccupé pendant longtemps.
« Sire Ferzen, vous étiez un vrai chevalier et un sage. »
Carnius s’assit et sortit une bouteille de liqueur du placard. Il se versa un verre pour lui-même et un autre en offrande au légendaire chevalier immortel.
Carnius avait passé sa jeunesse avec la légende. Il enviait Ferzen tout en l’admirant. Maintenant, avec le temps, seule une admiration lointaine subsistait, la jalousie ardente s’étant estompée. Le grand chevalier avec qui il avait partagé une époque était nettement différent des autres. Il était vraiment excellent, comme s’il était manifestement béni par les dieux.
Une fois, Carnius avait demandé à Ferzen pourquoi il ne s’était jamais marié.
—Nous prenons la vie des autres, Carnius. Peu importe à quel point nous essayons de le nier, nous accumulons nos péchés chaque jour. Nous prenons parfois même des vies innocentes parce que c’est notre travail. Notre vie est une vie à verser le sang en tant qu’épée de l’empire. Lou n’aime pas les guerriers comme nous.
Carnius avait demandé à nouveau ce que cela avait à voir avec le mariage.
—Les péchés que je commets ne s’arrêteront pas à ma seule âme. Les malédictions et les malheurs que j’accumule se transmettront à ma lignée. Je n’aurai pas d’enfants à moi.
Les convictions de Ferzen étaient fermes. Comme il l’avait dit, il ne s’était jamais marié ni n’avait eu d’enfants de sa vie.
« Vous aviez raison, Sire Ferzen. Les péchés que j’ai commis ont même englouti mon fils. »
Carnius vida son verre d’un trait. Il but lentement jusqu’au coucher du soleil.
« Soupir. »
Exhalant l’odeur de l’alcool, Carnius prit une plume. Il sortit un morceau de parchemin et commença à écrire longuement.
« Mon âme souillée ne mérite pas d’être aux côtés de Lou. »
Il sortit une corde du coin de son bureau, la drapa sur une poutre du plafond et forma un nœud coulant avec l’extrémité qui pendait.
« Hoooo. »
Il prit une profonde inspiration. La corde était particulièrement rugueuse au toucher.
Grincement.
Il tira dessus pour tester sa solidité. Elle était robuste.
Carnius apporta une chaise et monta dessus. Il plaça ensuite son cou à l’intérieur du nœud.
Grincement.
La chaise vacilla. Juste un léger coup de pied, et tout serait fini.
Toc, toc.
Quelqu’un frappa à la porte. À en juger par les pas, c’était un serviteur. Carnius soupira profondément et descendit de la chaise.
« Qu’y a-t-il ? »
« C’est un message de Sa Majesté Impériale. Il ordonne votre présence au palais. »
En entendant cela, Carnius se couvrit le front et rit. Sa voix desséchée résonna faiblement.
« Lou, as-tu encore du travail pour moi ? »
Carnius tira l’épée qui était appuyée contre son bureau et la fit tournoyer. La corde suspendue à la poutre du plafond fut coupée et tomba sur le sol.
L’Empereur Yanchinus était assis, les jambes croisées. Son mécontentement était évident. Chaque rapport qu’il recevait ne mentionnait que l’état périlleux de l’empire.
Les choses ne s’annoncent pas bien.
Rien n’allait comme il le voulait. Les pillards de l’ouest avaient envahi les territoires directs de l’empire, et les rebelles du nord avaient levé leurs bannières haut.
Yanchinus prit une profonde inspiration. S’énerver n’allait rien résoudre. Il considéra toutes les actions possibles qu’il pouvait entreprendre.
Le grand empire ne peut pas tomber sous mon règne.
Yanchinus réfléchit aux réalisations des empereurs précédents. Un désir féroce balaya son anxiété et alluma son ambition.
Ce n’est qu’une crise passagère. Une fois que nous l’aurons surmontée, je poserai les fondations d’un empire millénaire.
La puissance de l’empire était toujours inégalée. Le pouvoir absolu de l’empire et sa formidable armée étaient les héritages laissés par les empereurs précédents.
« Je suis le souverain du monde. »
Déclara-t-il à voix haute, en claquant des doigts. Bientôt, les portes de l’audience s’ouvrirent, et un chevalier aux cheveux blancs entra.
« Vous avez l’air épuisé, Carnius. »
« J’ai entendu que vous m’aviez appelé, Votre Majesté. »
Carnius jeta les formalités par la fenêtre. Son visage était émacié, mais ses yeux étincelaient comme ceux d’un loup.
« Je sais qu’il y a une discorde entre nous, » dit Yanchinus.
« Pourquoi même appeler cela une discorde ? Vous êtes le souverain du monde, et je ne suis que votre sujet. »
Carnius ne s’agenouilla pas. Il n’avait plus rien à craindre, et même la mort n’était plus que le cours naturel des choses. Il semblait qu’il pourrait volontiers offrir son cou si l’empereur choisissait de le décapiter pour irrévérence.
« Vous avez défendu l’empire depuis votre jeunesse, combattant les barbares aux côtés du défunt empereur, Sire Carnius. »
« Je n’étais pas le seul à le faire. Beaucoup de chevaliers que vous avez dépouillés de leurs terres et de leurs richesses ont aussi versé leur sang pour l’empire. »
Carnius parla sans détour. Seuls les gardes de l’empereur, en qui il avait une confiance absolue, étaient présents. Les gardes de l’empereur auraient aussi bien pu être sans oreilles ni yeux.
Yanchinus pencha la tête, posa son menton sur sa main et tordit ses lèvres.
« Je n’attends pas de vous que vous compreniez ce que j’ai fait. Toutes mes actions étaient pour l’empire. L’histoire prouve ce qui arrive aux rois qui laissent les nobles puissants tranquilles. La stabilité de l’empire vient du pouvoir absolu de l’empereur. Sire Carnius, je suis prêt à tout faire pour la paix et la prospérité de l’empire. »
« Ce sont de viles excuses, Votre Majesté. Les hommes que vous avez purgés n’étaient que de vrais guerriers souhaitant protéger l’empire. Ne pensez-vous pas que c’est vous qui avez érodé la richesse bâtie par l’empire pour vos propres ambitions ? »
« Sans expansion, il n’y a pas de prospérité pour l’empire ! Pensez-vous que mes actions sont dénuées de sens ? Si vous croyez que la richesse bâtie par les ancêtres durera des dizaines de milliers d’années, c’est une grave et ignorante erreur de jugement ! »
Yanchinus éleva la voix. Il n’avait pas tort ; la prospérité de l’empire avait été atteinte par l’expansion et l’exploitation. D’abord, les royaumes furent saisis pour les réparations de guerre, et après cela, la richesse fut accumulée en exploitant le nord et le sud. L’industrie des esclaves barbares libéra beaucoup de gens civilisés du joug du travail.
« Il n’y a aucun intérêt à argumenter ici. Cela ne fera qu’approfondir notre fossé. Vous m’avez sûrement appelé ici pour une raison. Ce n’était certainement pas juste pour discuter. »
« Nos méthodes peuvent différer, mais notre intention de protéger l’empire est la même, Sire Carnius. »
« Comme mes camarades avant moi, je suis entièrement prêt à offrir mon cœur pour l’empire. »
« Des ennemis menaçant l’empire ont de nouveau franchi les frontières. Peu importe à quel point j’essaie de penser à quelqu’un d’autre, il ne semble pas y avoir de commandant plus compétent que vous. »
« C’est un grand compliment. »
« Combattez non pas pour cet empereur, mais pour l’empire. Je vous confie le commandement militaire complet. »
Pour la première fois pendant l’audience, Carnius s’inclina profondément et montra du respect.
« Je ferai ce que vous commandez, Votre Majesté. »
La fraîcheur de l’aube frappait sèchement la poitrine de Samikan.
Ses poumons étaient silencieux, et son cœur battait lourdement comme s’il était en pleine crise. Samikan ouvrit grand la bouche et se serra la poitrine, sans même pouvoir crier.
« Kaagh, kugh ! »
Samikan sortit précipitamment de la tente pour respirer l’air frais. Des guerriers montés la garde de chaque côté le soutinrent.
« Grand Chef ! »
« …Je vais bien. »
Contrairement à ses paroles, le visage de Samikan était pâle. Il luttait pour respirer, observant le camp.
C’est mon armée.
Plus de dix mille guerriers avaient envahi le territoire de l’empire. Les gardes-frontières de l’empire s’étaient dispersés, incapables d’affronter les pillards.
Je passerai à la postérité comme un grand être.
Le désir féroce dissipa même sa maladie. Il lança un regard noir et rentra dans la tente.
Samikan appela un prêtre solariste capturé, qui possédait des connaissances médicales comme les chamans des tribus. Fatigué des traitements constants mais inefficaces du chaman de sa tribu, Samikan décida de se fier à la médecine d’un autre monde.
« Comment vous semble mon corps ? » demanda Samikan en Hamelian, langue dans laquelle il était devenu assez fluide avec le temps.
Les mains du prêtre tremblèrent. Il jeta un coup d’œil au collier solaire sur la poitrine de Samikan et ravala sa peur.
Oh, Lou, sauve-nous de ce barbare cruel et impitoyable.
Le prêtre plaça sa main sur la poitrine de Samikan, sentant l’irrégularité de sa respiration.
« Votre rythme cardiaque est irrégulier, et un côté de votre poitrine ne se gonfle pas lorsque vous respirez. Un mouvement vigoureux sera difficile. Votre état s’est-il aggravé ? Si c’est le cas, ce n’est pas un bon signe, » dit le prêtre à Samikan tandis que son vêtement, devenu gris à cause des épreuves, flottait.
Samikan lui attrapa fermement le bras et demanda à nouveau : « Vais-je mourir, alors ? »
« Cela dépend de la volonté de Lou. »
« Prêtre, je suis en vie parce que ce collier a arrêté une flèche. Ne pensez-vous pas que c’est la volonté divine ? »
Le prêtre tressaillit. Il avait déjà remarqué la décoration solaire étrangement cabossée. Initialement, il avait pensé que le barbare l’avait délibérément endommagée pour insulter Lou.
« Êtes-vous en train de me dire que l’objet sacré de Lou a arrêté une flèche pour vous ? »
« Mais votre dieu a pris mon seul ami à la place. Le seul homme que je pouvais appeler un ami… Maintenant, prêtre qui lisez la volonté de Lou, répondez-moi. Que veut exactement Lou de moi en faisant cela ? »
« Il se pourrait que ce soit la volonté de Lou que vous dépérissiez de maladie. Vous recevez la punition pour vos actes, chef des barbares, » dit le prêtre, se mordant la lèvre inférieure.
À cet instant, la main de Samikan bougea en un clin d’œil.
Tranche !
Du sang se répandit sur le sol. La hache de Samikan s’était enfoncée dans la poitrine du prêtre.
« Krrrrr. »
Le prêtre écuma, tremblant violemment. Son bas-ventre relâcha l’urine et les excréments qu’il retenait.
« Vous vous trompez, prêtre. Votre capacité à lire les cieux et la volonté divine est encore pire que la mienne. »
Samikan marcha sur la tête du prêtre et retira la hache de sa poitrine. Encore plus de sang jaillit tandis que la coupure s’élargissait. La poitrine béante exposa brièvement le cœur faiblement palpitant.
« C’est la preuve que j’ai encore du travail à faire sur cette terre. La preuve que Samikan a été choisi comme l’agent des dieux ! Comprenez-vous maintenant ? »
Le prêtre ne put écouter le reste des paroles de Samikan. Les convulsions cessèrent, et son corps se refroidit lentement tandis que la vapeur de la chaleur du sang s’élevait.
Samikan appela les guerriers pour enlever le corps. Il sortit de la tente avec une expression grandement améliorée. Le petit-déjeuner de ce matin-là eut un goût particulièrement bon pour la première fois depuis longtemps.