Chapitre 229
L’armée de l’alliance commença le pillage. Ils firent des raids dans les villes et domaines voisins, s’emparant des réserves de nourriture que les gens avaient accumulées durant l’automne. Ceux qui ne comptaient que sur la protection de l’empire ne purent résister aux pillards sans merci.
« Pourquoi restent-ils alors qu’ils savent que nous sommes proches ? » marmonna le chef de la Tribu de la Lance Noire.
« C’est parce qu’ils ne peuvent pas abandonner leurs terres. Ce sont des colons. Même s’ils abandonnaient leurs terres et partaient, ils n’auraient aucun autre moyen de survivre. »
répondit Urich en regardant le village brûler. L’alliance s’était divisée en plusieurs groupes pour piller les environs. Les biens volés étaient rassemblés à l’avant-poste d’Arten, puis envoyés vers l’ouest.
Clac, clac.
Un chariot rempli de butin émergea derrière les pillards. Le chariot était rempli de nourriture et de trésors volés.
« Alors, as-tu une idée de qui a tué Noah Arten ? » demanda le chef de la Lance Noire.
« Eh bien, je ne sais pas encore qui l’a tué, mais ce doit être quelqu’un qui n’aime pas Samikan, n’est-ce pas ? » répondit Urich.
« Alors tu as une longue liste de personnes à interroger, haha. »
Le chef de la Lance Noire rit, et Urich rit avec lui.
La petite organisation de sécurité du village fut maîtrisée, et les guerriers allèrent de maison en maison, commettant massacres et violations. Urich fronça les sourcils, mais ne put les arrêter. C’était le privilège légitime de ceux qui avaient versé le sang. Même s’il leur ordonnait de s’arrêter, seuls les guerriers de la Bataille de Valdima ou de la Tribu de la Hache de Pierre obéiraient à un tel ordre.
« Si nous continuons à brûler tout sur notre passage comme ça, toute la civilisation va nous haïr. Nous devons faire preuve de clémence pour notre avenir. »
Les unités de l’alliance qui avaient terminé leur pillage retournèrent progressivement à l’avant-poste d’Arten. Les visages des guerriers étaient remplis de sourires.
« Est-ce qu’on a vraiment le droit de garder tout ça ? »
« Hé, moi, Georg Artur, je vous l’ai promis, n’est-ce pas ? Je vous ai dit que vous auriez votre juste part pour le combat. »
Le butin fut distribué même aux unités civilisées qui avaient rejoint l’alliance depuis la dernière bataille. Leurs yeux brillaient de cupidité en se posant sur les métaux précieux qu’ils n’avaient jamais touchés de leur vie. Ayant goûté à la douceur de la richesse, ils n’allaient pas quitter l’alliance de sitôt.
Le succès historique du pillage remonta le moral de l’alliance.
La porte s’ouvrit avec un grincement et Samikan sortit de ses quartiers. Il s’était surméné lors de la bataille précédente et n’avait donc pas participé à ce pillage. Parfois, son visage devenait même violet à cause de la maladie dont il souffrait.
« Urich, comment Gurhen, le chef de la Lance Noire, a-t-il réagi ? »
Envoyer Urich avec le chef de la Lance Noire était le plan de Samikan.
« Il t’en veut, exactement comme tu l’avais prédit. Mais il n’aurait pas tué Noah. »
« En es-tu certain ? »
« J’en suis certain. »
Samikan fit un geste, appelant Urich dans ses quartiers.
« Huff. »
Samikan prit une profonde inspiration et la relâcha. Il s’assit maladroitement sur sa chaise, comme un vieil homme.
« On dirait que tu vas plutôt mal ? » fit remarquer Urich.
Sans répondre, Samikan mit dans sa bouche une pilule enveloppée dans des feuilles. Il mâcha et avala le médicament, frissonnant un instant. Une fois la douleur apaisée, il regarda finalement Urich droit dans les yeux.
« Alors Gurhen de la Lance Noire n’a pas tué Noah ? »
« Gurhen était sur le champ de bataille quand Noah a été tué. »
« Il aurait pu ordonner à ses hommes de le faire. Les guerriers de la Lance Noire sont redoutables. Il a probablement beaucoup de frères qui sont morts de ma main. »
« Gurhen n’avait rien à gagner à tuer Noah. »
« Il n’a besoin d’aucun avantage pour faire une chose pareille ; son ressentiment est une motivation suffisante. Des stupides comme lui détestaient qu’un homme civilisé comme Noah leur donne des ordres de haut. »
Samikan serra les dents. Il tripota son collier solaire.
« Ça me paraît tiré par les cheveux, Samikan. »
« … Tu es le seul en qui je puisse avoir confiance en ce moment, et tu as été éloigné de l’alliance pendant un certain temps. Tu ne sais probablement pas comment les choses se passent à l’intérieur », dit Samikan doucement. Il tendit un verre de liqueur à Urich.
« Quoi que l’on dise, les chefs te soutiennent tous en tant que Grand Chef. Qu’ils t’aiment ou non n’est pas ce qui compte. Ils croient qu’il n’y a personne d’autre que toi pour diriger l’alliance en ce moment. Personne ne va se rebeller contre toi à un moment pareil. »
« Personne ? Absurdité ! Il y en a plein qui essaient de me poignarder dans le dos à la moindre occasion ! Je les entends claquer de la langue à cause de ma maladie derrière moi. Si ce n’est pas eux, alors qui a tué Noah ? Dis-moi, Urich. »
Les doigts de Samikan tremblaient.
« Peu importe. Je t’ai déjà dit que le chef Gurhen n’avait pas tué Noah. Je vais enquêter plus loin. »
Urich ne termina pas son verre et le laissa tel quel. Il quitta ensuite les quartiers de Samikan.
Tout au long de l’hiver, l’alliance vida l’avant-poste d’Arten et se prépara à avancer. À la fin de l’hiver, ils prévoyaient d’envahir les territoires sous contrôle direct de l’empire afin d’épuiser la force de l’empire. Malgré les mouvements menaçants de l’alliance, l’empire ne pouvait pas envoyer facilement une force de subjugation.
Dans le nord, l’armée d’indépendance était dans une impasse face à l’armée impériale. L’hiver nordique était rude pour l’armée impériale, et l’armée d’indépendance du nord eut amplement le temps de renforcer ses forces. L’armée d’indépendance occupa plusieurs forteresses du nord qui avaient été construites à l’origine par l’armée impériale, les déclara comme ses propres territoires et prétendit être un royaume.
Tout cela était une situation difficile pour l’empire. Reconnaître le nord comme un royaume indépendant saperait drastiquement le prestige et la dignité de l’empire. Il était absurde de prétendre régner sur des États vassaux civilisés alors que même un royaume barbare pouvait déclarer son indépendance.
Le royaume indépendant du nord devint un précédent pour les revendications d’indépendance d’autres États vassaux. Du point de vue de l’empire, ces États étaient plus dangereux que les pillards de l’ouest.
« Si nous lançons nos attaques au printemps et en été, nous verrons beaucoup de redditions immédiates. Ce sera dévastateur pour eux s’ils sont attaqués pendant la saison des semailles et ne peuvent pas cultiver pour l’année à venir. »
Georg était un bon conseiller pour Urich. Il avait beaucoup de connaissances et était doué pour combler les lacunes d’Urich, tout comme Noah l’avait été pour Samikan.
Urich et Georg tentèrent de tracer le cours des batailles à venir. Ils prévoyaient d’attaquer largement les régions du sud pour éloigner autant que possible les fronts nord et ouest.
« C’est difficile même pour les forces impériales de gérer deux fronts simultanément. Elles pourraient devoir déployer l’intégralité de leur force militaire ou abandonner l’un des deux fronts », commenta Georg.
« J’ai entendu dire qu’il y a beaucoup de greniers dans le sud. Ne devrions-nous pas attaquer là-bas ? » demanda Urich.
« Ah, tu parles de la région de Marganu. Mais ce ne sera pas facile. La zone, étant un grenier, dispose de forces locales substantielles. Je dirais qu’elles sont à la hauteur d’un petit royaume. »
Pendant qu’Urich et Georg discutaient, un guerrier entra. Il revenait tout juste d’une visite à sa famille dans l’ouest.
« Urich, Gurhen de la Lance Noire est mort. Apparemment, il a glissé et est tombé de Yailrud alors qu’il le traversait. »
Urich fronça les sourcils en entendant cela. Il était vrai que Yailrud était un pont dangereux. Mais de toutes les personnes, c’était Gurhen de la Lance Noire qui était mort.
« Samikan… »
C’était clairement l’œuvre de Samikan. Il avait finalement perdu patience et avait fait tuer Gurhen. Il n’y avait aucune preuve, mais les preuves circonstancielles étaient plus que convaincantes.
De nombreux chefs murmurèrent à propos de la mort de Gurhen, mais l’influence de Samikan dominait toujours l’alliance. Bien que les guerriers de la Tribu de la Lance Noire aient quitté l’alliance pour protester contre la mort de leur chef, ce fut tout.
Le long hiver se termina, et des pousses apparurent dans les plaines. Rester dehors en pleine journée suffisait à faire transpirer. Les guerriers qui étaient restés confinés dans l’avant-poste pendant longtemps chargèrent leur équipement.
Le jour du départ arriva. Urich et Samikan prirent la tête sur leurs chevaux.
« Éliminer Gurhen était une erreur, Samikan », dit Urich depuis son cheval.
Samikan tourna la tête pour regarder Urich et répondit : « Il n’y a pas d’erreurs dans mes actions, Urich. Mes actions sont la volonté des cieux. »
« De tels mots ne devraient pas venir de toi, Samikan. Tu es un homme qui trompe les cieux. »
« Si les cieux étaient vraiment en colère contre mes actions jusqu’à présent, je ne serais pas encore en vie, n’est-ce pas ? »
Samikan se redressa. De profil, il n’avait pas du tout l’air d’un homme malade. La seule fois où Samikan montrait sa faiblesse, c’était lorsqu’il était seul avec Urich.
« Samikan, ce ne sont pas les dieux ou les cieux qui punissent les humains sur terre. C’est toujours un autre humain qui fend la tête d’un homme. »
« Les actions humaines sont la volonté des cieux. »
« Ce n’est pas ce que je pense. Mes actions sont toujours les miennes. »
« Celui qui est béni par la terre ne devrait pas prononcer de tels mots, ou tu pourrais te retrouver en difficulté sur le champ de bataille, Urich. Haha. »
Samikan rit légèrement.
« Si je meurs, cela signifie simplement que je suis insuffisant. Samikan, tu ne t’es pas appuyé sur les cieux lorsque tu as formé l’alliance. Tu n’as fait confiance qu’à ta force et à ta vision. »
« C’est parce que former l’alliance était réalisable avec la force humaine. Ce que nous sommes sur le point de faire est une grande œuvre. Nous ne pouvons pas l’accomplir sans emprunter la puissance et la volonté des cieux ! Urich, penses-tu que ce n’est que par chance que j’ai survécu à une flèche dans la poitrine ? »
Urich était à court de mots. Samikan, ayant pris le dessus, insista.
« Gurhen se serait finalement rebellé contre moi. L’éliminer avant de partir, c’était supprimer un élément d’incertitude. Toi, plus que quiconque, tu devrais me comprendre. Urich, regarde ! C’est notre réussite ! C’est notre armée ! »
Samikan se retourna et leva la main haut. Plus de dix mille soldats rugirent.
Une fois de plus, les guerriers de l’ouest s’étaient rassemblés. C’était leur dernière chance. S’ils perdaient à nouveau des guerriers, il serait difficile de les reconstituer avec la seule population de l’ouest.
« On se souviendra de nous comme de la terreur et des grands guerriers qui ont voyagé entre deux mondes, mon frère ! »
Samikan attrapa la tête d’Urich des deux mains et le regarda avec des yeux intenses. Le sourire sur le visage de Samikan était précaire.
Le front nord était enveloppé de cris ardents. Les râles des mourants appelant leurs dieux souillaient le ciel.
Les guerriers du nord n’étaient plus de simples barbares. Ils étaient devenus une armée dotée d’équipements et de systèmes qui n’étaient pas différents de ceux du monde civilisé. Pour aggraver les choses pour l’empire, les commandants qui les dirigeaient étaient des Guerriers du Soleil qui avaient reçu la formation militaire impériale.
Grincement, grincement.
Les guerriers du nord chargeaient les catapultes et les grandes arbalètes à l’intérieur de la forteresse. Les Guerriers du Soleil postés sur les murs regardaient les plaines où s’approchait l’armée impériale.
« Feu ! »
Même la fière formation tortue de l’empire ne put résister au barrage de pierres et de grandes flèches. Les soldats impériaux s’approchant des murs dégringolèrent, perdant leur sang et des morceaux de chair.
« Bon sang ! »
Les officiers impériaux jurèrent en ordonnant la retraite. Les guerriers du nord utilisèrent efficacement l’équipement laissé derrière par l’armée impériale en retraite.
La forteresse que les guerriers du nord avaient occupée avait été construite à l’origine par l’armée impériale pour sa propre défense, se vantant de fortifications qui pouvaient se classer parmi les meilleures du monde civilisé. L’empire n’avait pas réussi à poster des forces de défense à temps, perdant facilement ces forts, et commençait la guerre avec un désavantage significatif.
Alors que l’armée impériale montrait des signes de retraite, les guerriers du nord ouvrirent les portes de la forteresse et chargèrent.
« Bilkeeeeeer ! »
« Longue vie au Soleil ! »
C’était un spectacle étrange. Les guerriers du nord invoquaient le soleil tandis qu’ils déchiquetaient les soldats impériaux.
À l’avant-garde de l’armée d’indépendance du nord se tenait un garçon connu comme le descendant de Mijorn. C’était Bilker, que l’on appelait déjà le roi du nord.
« Déversez la fureur du nord sur ces lâches qui fuient en tournant le dos ! Le Soleil qui doit dissiper les ténèbres du nord est ici ! Louez le Soleil ! Battez-vous pour notre peuple ! »
Bilker étendit sa lance loin devant. Son bras, autrefois cassé et maintenant guéri, était plus fort qu’avant.
Bien que jeune, Bilker était un guerrier reconnu par tous les guerriers. Il possédait non seulement de la bravoure, mais aussi des compétences de combat supérieures. Son jugement était clair, et il n’était pas sournois. Il était le futur roi idéal du nord.
De nombreux chefs de tribu avaient déjà chuchoté à leurs filles d’essayer de séduire Bilker. Pourtant, Bilker ne succombait pas à une telle luxure. Il possédait la vaillance du nord ainsi que la vertu et la retenue nécessaires à un adepte du Dieu Soleil.
« Un roi parfait du nord, accordé par Lou », chuchotaient les Nordiques entre eux.
L’armée impériale vaincue se retira et se regroupa beaucoup plus loin que là où elle avait commencé. Les soldats gravement blessés gémissaient, appelant désespérément Lou.
« Ce ne sont plus des barbares ! Les gens de la capitale se trompent complètement ! »
Des officiers ensanglantés se rassemblèrent et élevèrent la voix avant même de se laver.
« Nous faisons face à une armée organisée, tout comme la nôtre ! Il nous faut au moins deux légions ! Un groupe hétéroclite comme celui-ci ne parviendra jamais à les réprimer. »
« J’ai soumis une requête à Sa Majesté. Une réponse devrait arriver bientôt. »
Alfnan, le chef des Guerriers du Soleil, parla. L’armée impériale du nord était actuellement sans commandant, les officiers se partageant arbitrairement le commandement entre eux.
« Si seulement les Guerriers du Soleil ne s’étaient pas rangés du côté des rebelles… »
Les nobles blâmèrent Alfnan.
Alfnan n’avait rien à dire, alors il resta silencieux. Ses entrailles bouillonnaient tout autant que celles des autres dans la pièce.
Idéalement, Alfnan aurait dû prendre la responsabilité de commandant. Cependant, en raison des bévues des Guerriers du Soleil, la position d’Alfnan était tombée au plus bas. Les nobles n’acceptaient pas son commandement.
Clip, clop.
Le bruit des sabots de cheval se fit entendre à l’extérieur. Un cheval près de la tente de commandement signifiait qu’un messager était arrivé. Alfnan se précipita dehors pour recevoir la lettre du messager. Ils attendaient désespérément du soutien de la capitale.
« Qu’a dit Sa Majesté ? »
L’expression d’Alfnan se durcit à la lecture de la lettre.
« Les pillards de l’ouest ont envahi les territoires directs impériaux. Des renforts immédiats sont impossibles… »
« Si le front nord s’effondre, l’armée d’indépendance du nord fera également irruption dans les territoires directs ! Sont-ils en train de nous dire de mourir ? »
Les nobles qui avaient rejoint l’armée impériale du nord possédaient des domaines dans le nord impérial. Protéger leurs propres terres était une raison majeure pour laquelle ils avaient rejoint l’armée impériale.
« Taisez-vous. C’est l’ordre de Sa Majesté. Défendez le front de vos vies. Moi, Alfnan, je prendrai le commandement. »
« Les Guerriers du Soleil ont trahi l’empire. Quel droit as-tu… »
« Bien que je sois peut-être un pécheur incompétent, qui d’autre ici peut prendre le commandement ? Je le jure par Lou, jusqu’à mon dernier souffle, je combattrai les traîtres et les barbares. »
Alfnan vit une lueur d’espoir dans la pire des situations possibles. Il plia soigneusement la lettre et la mit dans sa poche.
« Si je peux retenir l’armée du nord ici et nous mener à la victoire, je pourrai expier mes erreurs. »
La seule façon pour Alfnan de survivre après avoir été qualifié de traître à son peuple était de se jeter dans une mort sinistre.
« J’ai traversé vents et marées toute ma vie sous le joug d’être un traître à ma lignée. Je ne peux pas tout perdre ici. »
Alfnan serra les dents.