Chapitre 23
« Un simple mercenaire maniant une arme en acier impérial ? Je commence à me demander qui vous êtes. »
Garcio réajusta sa posture. Il tendit son épée à moyenne distance pour adopter une position défensive. Il avait l’intention de parer chaque coup et de ne laisser aucune chance, même la plus infime, à Urich.
« C’est moi qui gagne en faisant durer ça, donc je n’ai qu’à gagner du temps. Cependant… »
Garcio jeta un rapide coup d’œil sur le côté. L’un de ses mercenaires qui participait à l’attaque de la forteresse courait vers lui.
« J’ai entendu ton os se briser fort et clair à l’instant. Ça a fait mal, n’est-ce pas ? » dit Urich en faisant tournoyer son épée. Garcio maintint sa concentration en fixant Urich sans dire un mot.
« Sa posture est solide maintenant. Il essaie de gagner du temps. »
Urich balança sa lame sur Garcio à quelques reprises, mais il était impossible de percer sa défense. Leurs armes ne firent que s’entrechoquer sans résultat.
« Comte Daggleton, mon frère ! Courez pour sauver votre vie et ne regardez pas en arrière. Tout est fini s’ils vous capturent ! » Garcio fit signe au Comte Daggleton, qui hésita un instant puis commença à fuir en boitant lourdement.
« Hmm, » les yeux d’Urich firent des allers-retours entre Garcio et le Comte Daggleton. Il bondit soudainement en arrière, puis se lança vers Daggleton.
« A-arrêtez-le ! Il s’en prend au Comte ! »
Personne ne pouvait rattraper Urich. Même dans sa tribu, il n’y avait pas un seul guerrier capable de suivre sa vitesse. Ces mercenaires n’avaient aucune chance, sans parler de ceux alourdis par de lourdes armures métalliques. Tout ce qu’ils pouvaient faire était d’observer, impuissants.
« Je te tiens, » dit Urich en attrapant Daggleton par la gorge.
« S-salaud, c’est pour Allian ! » s’écria Daggleton en cherchant maladroitement son épée. Urich lui attrapa la main et lui brisa le poignet.
Crac.
« Argh ! M-mon bras ! »
« Reste tranquille. Ça doit être agréable d’être un noble, hein ? Même si tu commences une guerre, tu peux t’en sortir en payant. Maintenant, dis à tes hommes de jeter leurs armes, » menaça Urich en tenant son épée contre la gorge pâle du noble.
« E-espèce de fils de pute, tu as assassiné A-Allian ! » Daggleton griffa le bras d’Urich avec ses ongles. Urich, irrité par sa résistance, gifla Daggleton. Quelques dents sautèrent de sa bouche sur le sol.
« K-kugh, » le désir de vengeance de Daggleton s’éteignit rapidement, remplacé par une peur tremblante. Il réalisa que sa vie était entre les mains d’Urich.
« Le plan a fonctionné, » pensa Donovan en reculant et en regardant Urich. La guerre était terminée maintenant qu’ils avaient Daggleton en captivité.
« Faites reculer vos troupes ! Allez, dites-le au chef des mercenaires, Comte, » dit Urich, regardant alternativement le Comte Daggleton et Garcio.
« F-frère Garcio, » dit Daggleton, presque suppliant, en regardant désespérément Garcio.
« Hmm, je suppose que ça ne me laisse pas le choix, » marmonna Garcio en se grattant la tête. Il marcha vers Urich et son frère, tenant le côté où ses côtes étaient brisées.
Vlan.
Garcio porta la main derrière sa taille pour en sortir un poignard de lancer.
« Un poignard de lancer ? Qu’essaie-t-il de faire ? »
Urich se couvrit derrière Daggleton par réflexe.
Schlack !
Le poignard enfouit sa lame dans le cou du Comte Daggleton. Son sang jaillit.
« F-frère, q-qu’as-tu fait ? » bégaya Daggleton ses derniers mots en fixant Garcio.
« Je vais prendre ta place en tant que Comte de la famille Daggleton. » Les mots de Garcio étaient calmes. C’était comme s’il avait tout planifié depuis le début. Garcio le Lion d’Argent était le fils abandonné du précédent Comte Daggleton. Il était loin derrière le reste de la parenté du Comte dans l’ordre de succession, mais son escouade de mercenaires était assez puissante pour étouffer quiconque s’opposerait à lui. Aucun de ses proches n’oserait réveiller les Lions d’Argent endormis.
« Le Comte Daggleton est tombé de son cheval et est mort au milieu de la bataille. Il n’a pas été assassiné, » Garcio exposa son plan pour l’annonce publique de la mort du Comte.
« Vas-tu continuer la guerre ? » demanda Urich, les yeux plissés, en laissant tomber le corps du Comte.
« Non, je n’ai pas l’intention de mourir juste au moment où je deviens Comte. »
Garcio savait que si la bataille continuait, ses hommes gagneraient. Cependant, il savait aussi qu’il ne survivrait pas au mercenaire qui se tenait devant lui. De plus, avec sa côte cassée, tout mouvement agressif supplémentaire lui déchirerait l’intérieur et le tuerait par hémorragie interne.
Buuuup !
Garcio souffla dans le cor pour signaler à ses hommes de battre en retraite. La bataille s’arrêta.
« Amenez-moi au Comte Mollando. Nous allons faire un traité de paix. »
Garcio laissa tomber son arme et retira son armure pour montrer qu’il n’avait aucune intention de continuer à se battre. Il retira la chevalière du Comte du corps froid de Daggleton.
« Comme c’est ennuyeux. Alors, voici la guerre et la politique de cet endroit. » Les yeux d’Urich devinrent froids.
« Les hommes ici ne se battent pas pour leur famille et leurs frères. Ils ne se battent que pour le pouvoir et la cupidité, même si cela signifie trahir leur propre chair et leur propre sang. »
Garcio avait tué son demi-frère — son propre sang — sans sourciller.
Urich retourna auprès du Comte Mollando, Garcio l’accompagnant.
« Que s’est-il passé, Urich ? » demanda Mollando,
« Daggleton est mort. Apparemment, ce type va prendre la relève. »
« D-Daggleton est mort ? Je croyais t’avoir dit de ne pas le tuer, Urich ! » Mollando paniqua. La mort d’un noble n’était jamais une bonne nouvelle, même s’ils étaient ennemis. La mort d’un noble créait toujours de nouveaux problèmes, comme les proches du noble décédé utilisant la vengeance comme excuse pour tenter une invasion.
« Ce n’est pas moi. Dès que je l’ai capturé vivant, ce type a tué son propre frère, » dit Urich avec un dédain évident dans les yeux.
« Vous devez être fou, Lion d’Argent Garcio ! C’était votre propre frère — un noble ! Et vous l’avez tué… ! » Mollando fronça les sourcils.
« Êtes-vous en train de me dire que vous voulez continuer cette guerre ? Comte Mollando, même si je meurs, mes hommes continueront de vous combattre. Bon sang, ils essaieront de prendre votre territoire pour eux-mêmes. »
Mollando ferma la bouche. Il était vrai que jusqu’au son du cor de rappel, ses hommes étaient dominés par les Mercenaires du Lion d’Argent. Ils étaient à la hauteur de leur réputation.
« Le Comte Daggleton a un jeune descendant, Garcio. Ce sera lui qui prendra la suite de son père, pas vous. »
« Ce ne sera pas un problème quand j’épouserai la femme de mon frère et que je le prendrai comme mon fils adoptif. Leur mariage n’était probablement pas au beau fixe, donc elle pourrait même accueillir favorablement ma proposition, » les mots sortirent de la bouche de Garcio sans accroc. Il n’était pas difficile de voir comment Garcio allait obtenir son pouvoir sans trop de problèmes. Il avait déjà trouvé un moyen d’apaiser le mécontentement autour de lui tout en légitimant sa succession.
« Hmm, si vous voulez succéder au Comte, Garcio, vous devez cacher le fait que vous avez tué votre propre frère de vos propres mains. »
« Je devrai empêcher les rumeurs inutiles de se répandre — du moins jusqu’à ce que mon autorité soit stabilisée. En échange de votre silence, je renoncerai aux droits sur cette terre. Nous allons rédiger les documents tout de suite. Cela ne nous arrange-t-il pas tous les deux ? Nous oublierons les méfaits de mon frère et deviendrons de bons voisins. »
L’offre de Garcio sonnait comme une douce mélodie aux oreilles de Mollando.
« …le précédent Comte Daggleton est tombé de son cheval et est mort. J’ai entendu dire que ses talents d’écuyer étaient assez médiocres il y a quelque temps, » dit Mollando avec un sourire. Sa voix était douce et mielleuse, comme s’il n’avait pas critiqué les méfaits de Garcio une minute auparavant.
Les négociations se déroulèrent sans accroc. Un scribe rédigea l’accord, et Garcio et Mollando apposèrent leurs sceaux sur le document. À part le Comte décédé, tout le monde était content. Mollando avait pu protéger son territoire et se libérer de la menace du Comte Daggleton. Garcio avait pu revendiquer le titre de Comte de la famille Daggleton en tant qu’héritier illégitime par le biais d’un processus officiel.
« Peut-être que c’est ce que Garcio avait planifié depuis le début… » pensa Mollando en regardant le dos du futur nouveau Comte Daggleton.
« Nous venons de nous battre en duel au péril de nos vies. Nous devrions au moins connaître nos noms, » Garcio s’arrêta et se tourna vers Urich.
« Je suis Urich le barbare. Au revoir. » Urich hocha légèrement la tête. Il n’aimait pas Garcio du tout. Plus d’une fois, il avait envisagé de lui planter une hache dans la nuque.
« Si je n’avais eu qu’à me soucier de moi, je lui aurais déjà fendu le crâne. »
Urich comprenait qu’il faisait maintenant partie de l’escouade de mercenaires. Il devait considérer le meilleur intérêt de l’escouade, pas seulement le sien. S’il tuait Garcio sur un coup de tête, le reste de ses gladiateurs n’aurait pas survécu aux Lions d’Argent.
« Quand le bruit courra que vous avez combattu à armes égales contre les Mercenaires du Lion d’Argent, vos demandes seront infinies, Urich. »
Garcio avait reconnu Urich comme un mercenaire, qui le fixait les bras croisés.
« Tu avais l’intention de tuer ton propre frère depuis le début, n’est-ce pas ? Il aurait été plus logique de le garder à tes côtés pendant que nous nous battions, mais tu lui as dit de courir — comme si tu me donnais une chance de l’attraper, » dit Urich avec un regard froid. Garcio avait tué son propre frère par cupidité. C’était un acte inacceptable pour Urich.
Pour Urich, la fraternité signifiait vivre et mourir l’un pour l’autre. Elle n’était pas censée être utilisée comme un outil jetable pour son propre bénéfice.
« Il a l’œil vif. À moins qu’il ne meure en faisant ce boulot de mercenaire, il finira par devenir un personnage important. »
Urich était la seule raison pour laquelle son plan avait mal tourné. Garcio n’avait pas prévu de tuer le Comte Daggleton aujourd’hui. Il voulait attendre d’avoir le territoire sous contrôle avant de le tuer et de faire passer cela pour un accident, mais étant donné les circonstances dans lesquelles il se trouvait, il avait choisi la meilleure alternative suivante.
« Tu ne comprendras jamais, barbare. Tout le monde m’a dit qu’un fils abandonné ne pourrait jamais être Comte, et que c’était le destin d’un fils illégitime. Eh bien, je suis venu ici aujourd’hui pour surmonter ce destin. Kek kek, toux, » le rire rauque de Garcio fut interrompu par la douleur de ses côtes cassées, et il serra sa poitrine.
Urich, en fait, ne comprenait pas Garcio. Être Comte était-il si important que cela valait la peine de tromper et de tuer son propre frère pour cela ? Le goût dégoûtant dans sa bouche l’empêcha de parler.
« Si nous nous revoyons, Garcio, tu mourras de mes mains. Souviens-toi de mon nom, Garcio Daggleton, » menaça Urich férocement en montrant les dents. Garcio tressaillit.
« Barbare. Son peuple a perdu contre nous, les civilisés, mais celui-ci me rend nerveux. »
L’Empire s’étendait loin au nord et au sud, et les barbares de ces terres n’étaient plus une préoccupation, car ils s’assimilaient lentement à la civilisation.
Personne n’avait pu le prévoir — qu’au-delà des Montagnes Célestes se trouvaient des gens qui parcouraient les prairies et les forêts.
Il y avait deux mondes divisés par les Montagnes Célestes, et seul Urich connaissait leur existence.