Chapitre 22
Deux drapeaux flottaient dans le camp du comte Daggleton. L’ours rouge de Daggleton, et l’autre, le Lion d’Argent.
« C’est une bonne terre », dit Garcio le Lion d’Argent en plissant les yeux. La terre sentait le sol riche — le genre qui produit des récoltes de qualité rien qu’en semant les graines.
« Allian… je t’en donne ma parole. Tu seras vengé », se dit le comte Daggleton en fixant le camp du comte Mollando.
« On dirait qu’ils pensaient pouvoir nous battre en adoptant une posture défensive. Ils croient vraiment que leur armée de pacotille peut tenir face aux Mercenaires du Lion d’Argent ? C’est risible. »
« Tout ce qu’ils ont, c’est une palissade et quelques tours de guet, chef. C’est à peine un inconvénient pour nous », fit remarquer un adjudant à la bonne vue après avoir jeté un œil au camp ennemi. Les Lions d’Argent avaient quelques sièges à leur actif. La forteresse en bois du comte Mollando était comme un bouclier de paille comparé aux murs de pierre des châteaux.
« Mon frère, je ferai en sorte que ton drapeau flotte fièrement sur cette terre avant le coucher du soleil. »
Garcio tira son épée et la leva en l’air. C’était le signal. Son escouade de mercenaires commença son avancée tandis que leur cavalier agitait leur drapeau de gauche à droite.
Clac, clac.
Le bruit métallique des lourdes armures résonna à travers la terre. Les Mercenaires du Lion d’Argent étaient uniquement composés d’hommes en armure lourde, à l’exception de leurs archers. La plupart étaient équipés de cottes de mailles, et quelques-uns portaient des armures d’écailles de style méridional. Quelle que soit la forme, une panoplie forgée en métal était la marque de fabrique de l’infanterie lourde.
« C’est un spectacle à voir. »
Les yeux de Daggleton s’écarquillèrent. Des hommes de métal marchaient vers ses ennemis. Sous leurs casques enfoncés, les yeux des mercenaires brillaient d’une intensité terrifiante. Des guerriers — c’étaient des hommes qui tuaient pour vivre.
« Aïe, n-nous devons combattre ces types ? » Les conscrits qui regardaient du haut des palissades furent saisis par la peur. Leurs lances et leurs armures de cuir ressemblaient à des jouets comparées à ce qu’ils voyaient chez les Lions d’Argent.
« Wow, ils ne plaisantent pas », fit remarquer Bachman en regardant les ennemis se rapprocher de plus en plus. Une sueur froide lui coula sur le front.
« Merde, j’aurais peut-être dû écouter Donovan et m’enfuir. »
Il n’avait plus le choix, il devait se battre. Il récita sa prière en serrant le collier solaire autour de son cou.
« Oh, Lou, s’il te plaît, ne me prends pas tout de suite. »
D’un côté du camp de Mollando, le ministre du territoire donnait ses bénédictions aux soldats, car beaucoup d’entre eux étaient venus le voir pour obtenir toute l’aide possible.
« Si on y pense, c’est en fait assez drôle. Nos ennemis croient aussi au dieu du Soleil, tout comme nous. Et regardez ce que nous faisons, nous allons à la guerre ! Lou doit être un dieu avec pas mal de favoritisme », dit Bachman avec un petit rire. Celui qui gagnerait la bataille devait être plus aimé que l’autre par Lou.
« Archers ! » cria le capitaine des gardes. Les archers au sommet des tours de guet encochent leurs flèches, et les soldats prirent position.
Clac clac.
Les jambes des conscrits tremblaient à la vue de leurs ennemis bien armés. Ils voulaient tous laisser tomber leurs lances et courir chez eux, mais quiconque tenterait de le faire serait assassiné par quelqu’un de leur propre camp.
« Je suis un fermier, pas un soldat. Un fermier, putain de merde. »
Les conscrits ne comprenaient pas pourquoi ils menaient cette guerre. Ils étaient traités comme des objets jetables, envoyés au combat juste pour mourir à la place des vrais nobles qui avaient déclenché la guerre.
« Tirez ! » Le capitaine des gardes fit signe. À son signal, les archers lâchèrent leurs flèches à l’unisson. Leur visée n’était pas mauvaise du tout, car les archers conscrits étaient des chasseurs aux yeux perçants. Contrairement aux fermiers, les chasseurs faisaient toujours de bons soldats.
Vif !
Certains des Mercenaires du Lion d’Argent furent touchés et tombèrent au sol. Ceux qui étaient moins chanceux que les autres eurent les flèches profondément enfoncées dans leur corps et moururent.
« Houahhhh ! »
Les Mercenaires du Lion d’Argent chargèrent les palissades de Mollando, leurs boucliers levés. La pluie de flèches ne put les arrêter dans leur course. Après tout, il était peu probable que l’armure de quelqu’un soit pénétrée par des flèches dans ce genre de bataille, à moins d’être extrêmement malchanceux.
« Ils arrivent ! » crièrent les soldats au sol du camp de Mollando en s’avançant. L’intimidation des Mercenaires du Lion d’Argent suffisait à anéantir le dernier brin de confiance que les hommes de Mollando avaient réussi à rassembler.
« Battez-vous avec tout ce que vous avez ! » cria Bachman aux hommes à l’intérieur de la palissade en pointant sa lance vers l’avant. Les mercenaires écarquillèrent les yeux et fixèrent l’escouade du Lion d’Argent.
« Houahhh ! »
L’armée de Daggleton avait fait une avancée significative, assez proche pour que les hommes de Mollando puissent voir les regards mortels des Mercenaires du Lion d’Argent.
Crac !
Les Mercenaires du Lion d’Argent avaient finalement atteint les palissades. Les palissades mal érigées tremblèrent comme si elles étaient sur le point de basculer.
« Poignardez-les ! Tuez-les ! »
Les soldats au sommet des palissades attaquèrent les Lions d’Argent. Alors que le sol devenait rapidement un chaos de guerre, il y eut des cris et des hurlements tandis que les hommes s’entremêlaient. Les hommes de Garcio aidaient leurs compagnons à franchir les palissades.
« Trois d’entre eux ont réussi à passer, finissons-en avec eux ! » ordonna Bachman en jetant un coup d’œil en arrière.
Les mercenaires du Lion d’Argent qui avaient franchi la palissade se tenaient dos à dos, leurs boucliers levés, ce qui leur permettait de parer les misérables lances des conscrits.
Ce n’était plus une bataille défensive. Leurs palissades étaient détruites, et les deux camps commencèrent rapidement leur combat au corps à corps.
« Bon sang, ils percent notre ligne de résistance. La qualité de leurs hommes est bien supérieure à la nôtre. »
Les hommes du comte Mollando regrettaient désespérément les mercenaires qui n’étaient pas avec eux. Tous ceux sur lesquels ils comptaient habituellement avaient suivi Urich dans le tas d’immondices.
« Ils vont tous nous tuer à ce rythme. »
Bachman se mordit les lèvres en fixant le comte Daggleton qui était à bonne distance.
« Vas-y Urich, va capturer ce comte et mets fin à cette guerre. »
« Si jamais tu suggères un plan comme celui-ci à nouveau, je te tuerai moi-même. C’est une promesse », lança Donovan à Urich en sortant la tête des immondices. Son nez était engourdi par la puanteur, et tout son corps le démangeait comme si des insectes rampaient partout.
« Comme tu veux », sourit Urich en ouvrant les yeux. La bataille battait son plein.
« Assure-toi de couvrir même la plus petite de tes coupures. Tu pourrais t’infecter dans toute cette merde et mourir », dit Sven en sortant sa tête des immondices.
L’embuscade était un succès jusqu’à présent. L’armée du comte Daggleton n’avait pas pris la peine de vérifier le champ de déchets où Urich et ses mercenaires se trouvaient, trop occupée à piétiner le camp de Mollando avec la certitude de la victoire.
« Daggleton est sur son cheval, protégé par huit soldats lourdement armés », dit Urich en observant Daggleton, qui était à bonne distance. Pour les autres hommes, Daggleton n’était qu’une petite tache dans leur champ de vision.
« C’est fini si nous le laissons s’enfuir à cheval à nouveau. Nous n’avons qu’une seule chance », dit Donovan à Urich. Urich hocha la tête en signe d’accord et émergea furtivement du tas d’immondices. Se tenant près du sol, il ramassa l’arc et la flèche qu’il avait recouverts de terre.
« Hmph », il prit une grande inspiration en tendant la corde de l’arc.
Grincement—
Ses muscles solides comme le roc stabilisèrent l’arc. Il fixa sa cible en tirant la corde encore plus loin.
Pour un guerrier tribal comme Urich, être un bon guerrier et un bon chasseur étaient presque synonymes, car les compétences de chasse étaient tout aussi importantes que les compétences de combat. Aucun guerrier de sa tribu ne pouvait manquer de tirer une flèche.
Ting—
Urich relâcha la corde de l’arc avec un tintement clair.
Vif.
La flèche déchira l’air en direction de Daggleton.
« Hiiiiii ! »
Daggleton fut choqué. Son cheval s’effondra au sol juste au moment où il remarqua la flèche enfouie dans sa tête. Il se tordit la jambe en tombant de cheval. Saisissant sa jambe douloureuse, il regarda nerveusement autour de lui.
« U-une flèche ? D’où est-ce qu’elle vient ? » Les hommes gardant le Comte se tournèrent, regardant dans toutes les directions.
Vif.
Une autre flèche arriva sur eux, frappant l’un des gardes à la tête pour le tuer instantanément.
« C’est une embuscade ! » hurla Daggleton en remarquant finalement les hommes couverts d’immondices noires comme du goudron. À ses yeux, ils ressemblaient à des démons sortant de l’enfer.
« Courez, courez ! » cria Donovan. Les mercenaires sprintèrent vers le comte Daggleton en crachant les immondices qui coulaient sur leurs visages et dans leurs bouches.
« Protégez Lord Daggleton ! » Les gardes entourèrent Daggleton et levèrent leurs boucliers. Urich laissa tomber son arc et suivit les autres mercenaires.
« Hmph », Il dépassa les autres mercenaires en un clin d’œil.
« Houah, houahhhh ! »
Urich et ses mercenaires s’affrontèrent finalement avec les gardes dans une frénésie de lames.
« Amène ta tête par ici ! » Urich poursuivit Daggleton avec des yeux perçants. Contrairement à ses paroles, il n’avait pas l’intention de le tuer, mais il était tout à fait à l’aise à l’idée de l’estropier.
Il tira une de ses haches et la lança sur Daggleton.
Clang !
La hache fut parée par une épée.
« Tu as plutôt bien utilisé ton cerveau. Je ne m’attendais pas à ce que tu te caches là », dit Garcio le Lion d’Argent après avoir dévié la hache d’Urich avec son épée, et il regarda Urich couvert d’immondices.
« Tu ne trouves pas que tu as un peu trop de cheveux gris pour ton âge ? » ricana Urich en tirant son épée et sa deuxième hache. Il reconnut rapidement son adversaire comme le chef des Mercenaires du Lion d’Argent grâce à la description qu’il avait entendue à l’avance, mais même sans les cheveux gris, son adversaire dégageait l’aura de quelqu’un de fort.
« Alors, vous êtes les mercenaires compétents dont mon frère parlait ? La bataille est presque terminée, et vous n’êtes pas en train de gagner. Si vous vous rendez maintenant, je vous prendrai comme mes mercenaires sous la bannière des Lions d’Argent », dit Garcio en tenant son épée à deux mains. Il avait la posture d’un épéiste bien entraîné — comme on pouvait s’y attendre de la part du fils bâtard d’un noble.
Urich entrechoqua sa hache et son épée et se tordit le cou de droite à gauche. Il affichait un sourire féroce.
« Haha, merci pour l’offre. Mais, malheureusement pour toi, je ne travaille pas pour quelqu’un qui est plus faible que moi. »
« C’est dommage, mercenaire sans nom. »
Urich et Garcio étaient sur le point de s’affronter. Urich sentit les poils de ses bras se dresser.
« Il ne fait pas que parler. »
La posture de Garcio laissait très peu d’ouvertures pour qu’Urich attaque, et même celles-ci étaient couvertes par sa cotte de mailles. Urich était conscient du peu de temps dont il disposait. S’il laissait traîner cela trop longtemps, le reste de l’armée de Daggleton rejoindrait Garcio et encerclerait Urich et ses mercenaires. Daggleton devait être capturé avant que cela n’arrive.
« Je dois attaquer le premier, quoi qu’il arrive. »
Les bras d’Urich bougeaient activement tandis qu’il balançait ses armes comme une tempête.
Cling ! Clang !
Les armes des deux mercenaires s’entrechoquèrent. Les yeux de Garcio s’écarquillèrent au son du bruit métallique distinct.
« C’est une sacrée bonne arme pour un mercenaire sans nom », pensa Garcio. Son épée était également forgée avec de l’acier de haute qualité, digne du chef des Mercenaires du Lion d’Argent. Cependant, il était toujours surclassé en armement par la formidable épée d’Urich.
Shring !
L’épée d’Urich trancha la cotte de mailles de Garcio. Il réussit à fendre les maillons de la chaîne mais ne put couper la doublure en cuir.
Crac !
Garcio avait l’intention de laisser son flanc ouvert, confiant dans son armure, et de se concentrer entièrement sur le fait de fendre la tête d’Urich. Mais la soudaine explosion de douleur intense dans son flanc le fit reculer d’un pas.
« Mes côtes sont cassées. »
Normalement, une épée ne serait pas capable de délivrer un coup puissant après que sa force ait été diffusée par la cotte de mailles et la doublure en cuir. Et même si l’épéiste parvenait à délivrer assez de force pour le faire, la lame ne tiendrait pas et se plierait ou se briserait complètement.
« Acier impérial », murmura Garcio. La lame de l’épée d’Urich était encore intacte. Même après avoir tranché sa cotte de mailles, la lame brillait comme les dents d’un loup. Une arme d’une si haute qualité ne pouvait être forgée qu’avec de l’acier impérial, quelque chose de difficile à obtenir même avec de l’argent.