Chapitre 228
Le corps de Noah Arten fut retrouvé dans les douves sous la forteresse. Le guerrier qui remonta le corps mouillé grimaça à cause de la puanteur.
« Il a été assassiné », commenta Urich après avoir examiné le corps de Noah. Il semblait qu’une lame lui avait transpercé la poitrine.
« Il a été poignardé par derrière, Samikan. »
Urich vérifia le corps, puis se tourna vers Samikan. Il tressaillit en voyant le visage de Samikan.
« Ça va être un problème. Il est vraiment en colère. »
Samikan, habituellement posé, bouillait de haine. Cependant, il ne montrait pas ses émotions aux autres guerriers. C’était parce que c’était à Urich qu’il montrait pleinement ses sentiments.
« Donc, quelqu’un l’a tué… Quelqu’un qui est resté au fort pendant que nous nous battions… »
Urich recula discrètement tandis que Samikan restait assis longtemps à côté du corps de Noah. Plus de sang ne s’écoulait de la blessure dans la poitrine de Noah.
Clang.
Un son clair vint de la poitrine de Samikan. C’était le collier solaire qu’il avait reçu de Noah. La décoration solaire cabossée scintillait faiblement.
« C’était moi qui étais censé mourir. »
La mort s’était retrouvée juste devant ses yeux. Sans le collier solaire qu’il avait reçu de Noah, il serait mort.
« La mort qui m’a évité t’a frappé. Tu m’as transmis la protection divine que tu avais reçue. Imbécile. »
Samikan tordit les lèvres et tapota légèrement la joue de Noah.
« Donnez-lui des funérailles selon la coutume de son peuple », ordonna Samikan, et les guerriers commencèrent à empiler du bois pour le défunt Noah.
« Ce n’était pas Urich. Urich n’a pas eu le temps de tuer Noah, et ce n’est pas non plus le genre à faire une chose pareille. »
Bien que méfiant, Samikan faisait confiance à Urich. Urich était le plus grand guerrier que Samikan connaissait. Un vrai guerrier ne se livre pas à des actes trompeurs.
« Il y a trop de suspects. »
Il n’y avait pas qu’une ou deux personnes qui étaient restées au poste avancé d’Arten. Samikan y avait stationné une force de défense importante en cas de contre-attaque inattendue.
Samikan avait beaucoup d’ennemis. La plupart des chefs et des guerriers de l’alliance avaient été des ennemis par le passé. Il ne serait pas étrange qu’ils nourrissent de la rancune envers Samikan.
Samikan et Urich parlèrent seuls. Urich croisa les bras et hocha la tête tandis que Samikan parlait.
« … S’il y a tant de suspects, je suppose que trouver le coupable par simple suspicion n’est pas une option. Tu aurais dû faire plus attention à ne pas te faire autant d’ennemis, hein ? »
« Quand tu occupes une position comme la mienne, le simple fait de bien te comporter ne va pas empêcher les ennemis d’apparaître. »
« Peu importe. La vérité, c’est qu’il n’est pas réaliste d’essayer de trouver le meurtrier. »
« Si je commence à interroger les chefs un par un maintenant pour essayer de trouver qui a tué Noah, l’alliance s’effondrera. Noah n’aurait pas voulu ça. »
Samikan serra le poing, ravala sa colère et continua de parler.
« Trouve le meurtrier, Urich. Il y a ceux au sein de l’alliance qui veulent saper mon autorité. »
Urich sourit, montrant ses dents.
« Ne suis-je pas inclus dans ce groupe ? »
« Tu es mon frère. Je peux te faire confiance. »
Samikan attrapa l’avant-bras d’Urich et le regarda dans les yeux.
« N’aurais-tu pas dû y penser plus tôt ? N’est-ce pas trop tard ? » dit Urich en ricanant sarcastiquement.
« Beaucoup de choses se sont passées entre nous, ainsi que beaucoup de malentendus. Mais maintenant, je te connais, Urich. »
« Mais je ne pense toujours pas te connaître assez bien. »
« Tu n’es pas du genre à trahir les autres pour un gain personnel. Je sais que si je maintiens ma confiance, tu maintiendras la tienne », dit Samikan en dépassant Urich.
Urich resta debout, hésitant, observant le dos de Samikan.
« Eh bien, je suppose qu’il n’a pas tort. »
C’était un sentiment compliqué. Bien qu’il l’ait choisi lui-même, Samikan portait une lourde responsabilité. Parce qu’il était dans cette position, il ne pouvait pas pleurer ouvertement la mort d’un ami qui était comme un frère pour lui. Même si c’était pour ses propres ambitions, il devait faire passer la stabilité de l’alliance avant sa vengeance personnelle.
« Pauvre de toi, tu n’as pas la vie facile non plus. »
Urich tourna son cou raide de gauche à droite, faisant craquer ses os avec un bruit sec.
Urich retourna au poste avancé d’Arten et rencontra de nombreuses personnes. Il était une figure importante au sein de l’alliance, et les gens venaient le voir quotidiennement, comme pour une audience.
« Tu dirigeais vraiment l’alliance. »
Le Guerrier Solaire Harvald observait les pillards occidentaux tandis qu’il se tenait à côté d’Urich. C’était un groupe étranger mais parfois familier. Une chose était claire : eux aussi maintenaient une société guerrière.
« Tu pensais que je mentais ? Je ne suis peut-être pas le Grand Chef, mais ils ne briseront pas une alliance que j’ai conclue. J’ai mon propre statut ici, et nous, en tant qu’armée, avons aussi besoin d’alliances. »
Harvald fut rassuré par le statut d’Urich. Il n’y avait qu’une seule personne dans l’alliance qui était assez forte pour rompre un accord conclu par Urich.
« As-tu dit que le nom du Grand Chef est Samikan ? »
« Oui, c’est celui avec qui j’ai prêté un serment de fraternité. »
Urich et Harvald bavardèrent avant l’arrivée du visiteur suivant. Harvald continuait de porter sa tenue de Guerrier Solaire.
« On aurait dit que vous n’étiez pas en très bons termes pour des frères. »
« Tu as aussi combattu et tué des hommes que tu appelais frères. Les relations peuvent être aigres parfois. »
Harvald tressaillit. Même s’il était irrité par le commentaire, il n’y avait aucune raison de le réfuter. Il était vrai que les Guerriers Solaires s’étaient divisés et battus entre eux parce que leurs croyances différaient trop grandement.
« Urich, Six-Doigts est là », annonça Georg en ouvrant la porte dans un grincement.
Urich fit un geste, et Six-Doigts entra furtivement dans la demeure d’Urich. Urich le salua tout en restant assis sur sa chaise.
« Ça fait un moment, Urich le Fils de la Terre », dit Six-Doigts, agitant un bâton de palmier orné d’un crâne de loup et de pattes d’ours. Il agitait ses six doigts comme des pattes d’araignée.
Harvald, debout derrière Urich, exprima ouvertement son dégoût face à la tenue et à l’étrangeté de Six-Doigts.
« Quelle horreur. Si tu te promenais comme ça dans l’empire, tu n’aurais pas gardé ta tête », dit le Guerrier Solaire au chaman.
Six-Doigts ne comprenait pas la langue d’Harvald mais devina que ce n’était pas un compliment.
« Il semble que cet homme ne m’aime pas beaucoup, Urich. »
« Il a eu une éducation compliquée. Laisse-le tranquille. »
« J’aimerais parler seul », dit Six-Doigts.
Urich renvoya tout le monde autour de lui. D’un simple geste d’Urich, la pièce devint assez silencieuse pour entendre une épingle tomber.
« Parlons ouvertement, Six-Doigts. Nous ne sommes pas du genre à nous cacher des intentions sournoises, n’est-ce pas ? » dit Urich en souriant largement.
Six-Doigts répondit avec un sourire similaire, révélant ses dents pourries dégageant une odeur horrible. Les herbes qu’il avait fumées avaient taché ses dents de noir et de jaune.
« … J’ai entendu dire que tu cherchais la personne qui a tué Noah Arten. »
Six-Doigts aborda le sujet. Leurs yeux se rencontrèrent dans un échange tendu.
« As-tu tué Noah ? »
« Je ne l’ai pas tué. »
« Je ne le pensais pas. Je me demandais juste. Tu as peur de Samikan. Tu n’aurais pas franchi cette ligne de tuer Noah. Parce que si Samikan le découvrait, il te tuerait sûrement. »
Les yeux dorés d’Urich fixèrent Six-Doigts. Six-Doigts se sentit comme s’il se tenait devant un prédateur.
« C’est bien que tu le saches. Je voulais juste venir ici pour te dire que je ne l’ai pas tué, et… »
« Et ? »
« Tu as peut-être entendu dire que Samikan et Belrua attendaient un enfant ensemble. »
« C’est une bonne nouvelle. Si c’est un garçon et qu’il grandit pour être assez viril, il sera le prochain Grand Chef », répondit Urich nonchalamment.
Six-Doigts fronça les sourcils aux coins de ses yeux ridés.
« N’as-tu aucune ambition ? »
« Des ambitions ? De quoi ? Être Grand Chef ? »
« Es-tu en train de me dire que toi, un guerrier avec le statut de « Fils de la Terre », tu n’aspire même pas à diriger les hommes de l’alliance en tant que leur chef ? » dit Six-Doigts comme s’il critiquait Urich.
« Être Grand Chef ne signifie pas grand-chose pour moi. »
Urich plissa les yeux. Ses pupilles émettaient une lumière vide. Il tendit lentement la main et attrapa Six-Doigts par le col.
« Renverser Samikan est ton ambition, pas la mienne. Ne m’en parle pas. Si tu veux le faire, ne me demande pas mon aide ; fais-le toi-même. »
Six-Doigts détourna le regard. Urich le lâcha.
« Un jour, tu seras à nouveau poignardé dans le dos par Samikan. N’est-ce pas l’une des bases du combat que de frapper avant d’être frappé ? »
« Dégage de ma vue avant que je ne parle à Samikan de ce que tu viens de raconter. »
Six-Doigts quitta la demeure d’Urich sans cacher son malaise.
Resté seul, Urich prit une gourde en cuir remplie de liqueur.
« Celui-ci, celui-là… tous le même casse-tête… »
Urich vida la gourde de liqueur d’un trait et s’essuya la bouche.
L’alliance tint un conseil tribal pour décider de la marche à suivre. Cette fois, la plupart des chefs tribaux de l’alliance y participèrent, dépassant facilement la trentaine. Outre les chefs, des chamans et d’autres guerriers influents étaient également mêlés.
« Coupons le pont et retournons à l’ouest. Cet endroit est trop éloigné de nos tribus. Si nous avançons plus à l’est, nous ne ferons que nous éloigner davantage. Nos guerriers meurent sans pouvoir rentrer chez eux ou voir leurs familles. »
Beaucoup d’hommes furent d’accord avec cela. La plupart de ceux qui étaient d’accord venaient de tribus éloignées. Des interprètes transmirent le message.
Urich attendit que l’orateur ait fini avant de répondre.
« Je comprends d’où tu viens, mais ce serait une décision stupide. Même si nous coupons le pont et rentrons, l’armée impériale finira par traverser à nouveau les montagnes. Et quand ils le feront, ils seront encore mieux préparés, peu importe le temps que cela prendra. »
« Alors que suggères-tu que nous fassions, Urich ? »
« L’empire se bat contre le nord en ce moment. Nous devons l’écraser tant que nous avons un allié contre l’ennemi commun. Nous devons le détruire au point qu’il n’ait plus la capacité de traverser les montagnes pour représenter une menace pour nous. Ah, il suffirait d’aller jusqu’à ce que les États vassaux sous l’empire retrouvent leur liberté. »
« Si les États vassaux sont libérés, l’empire s’effondrera-t-il ? »
« Au moins, ils ne pourront plus penser à traverser vers l’ouest à cause d’un ennemi plus proche en vue. Même maintenant, avec le nord comme ennemi, ils ne peuvent pas nous consacrer trop de leurs forces. Si nous coupons le pont et rentrons chez nous pour un soulagement immédiat, ce seront nos fils qui devront faire face à un ennemi encore plus grand et plus fort. Nous allons mettre fin à ce bain de sang de notre génération. »
Après qu’Urich eut parlé, ceux qui prônaient la retraite se turent.
Samikan regarda autour de lui. Il entrelaça ses doigts tout en regardant les chefs.
« D’autres opinions ? Je ne retiendrai personne s’ils insistent pour quitter l’alliance et battre en retraite. Mais une fois que tout sera terminé et que nous retournerons à l’ouest, attendez-vous à nous rencontrer en tant qu’ennemis. »
C’était une menace claire et évidente. Samikan avait lié l’ouest dans une alliance par la force. Les autres chefs savaient quel sort attendaient ceux qui ne faisaient pas partie de l’alliance.
« Samikan, libère la famille royale de Langkegart. »
Urich parla tout en déchirant des côtes d’agneau bouillies. La viande avait mijoté si longtemps qu’elle se détachait de l’os comme si elle fondait.
« Et la raison ? »
Samikan appuya son menton sur ses mains entrelacées.
« Nous leur avons montré assez de notre cruauté. Langkegart n’a plus la force de nous combattre. Nous devons leur montrer que nous sommes disposés à négocier tant qu’ils ne résistent pas. Cela nous facilitera également la négociation avec d’autres royaumes. »
« Relâcher la royauté que nous avons eu tant de mal à capturer juste pour ça ? Es-tu sérieux, Urich ? »
Samikan fronça les sourcils. Il était possible que Langkegart puisse encore rassembler le peu de force qui lui restait pour s’opposer à l’alliance.
« S’ils essaient de nous attaquer à nouveau, alors nous leur montrerons à quoi ressemble la véritable annihilation. Je leur arracherai personnellement le cuir chevelu. »
Les chefs murmurèrent. Beaucoup s’opposèrent à la suggestion d’Urich de simplement libérer les otages.
« … D’accord, Urich. Nous allons libérer la famille royale de Langkegart. »
Les autres chefs s’attendaient à ce que Samikan s’y oppose, mais il accepta le conseil d’Urich.
« Noah aurait dit la même chose qu’Urich. »
Samikan toucha amèrement son collier solaire. C’était la première fois qu’il ressentait un tel vide après avoir perdu quelqu’un.