Chapitre 226
Noah Arten boitait sur sa prothèse tandis qu’il inspectait l’avant-poste.
« L’avant-poste Arten. »
La forteresse portait le nom de la maison de Noah. Chaque fois qu’il entendait ce nom, son cœur s’emballait, mais il souffrait aussi en même temps.
« Suis-je un traître à ma famille… »
Noah se battait aux côtés des barbares de l’Ouest. Parfois, un sentiment de culpabilité irréparable l’accablait.
« Soupir. »
Chaque fois qu’il se sentait tourmenté par la culpabilité, il murmurait le nom de Lou.
« Si ce que je fais est mal à tes yeux, s’il te plaît, punis-moi. »
Noah était toujours tiraillé. Il devait maintenir sa loyauté envers Samikan, qui était comme un frère pour lui, tout en étant une personne dotée d’une dignité et d’une éthique civilisées. À mesure que le conflit s’intensifiait, ses yeux vieillissaient également.
« Oh, Lou… »
Murmura Noah tandis qu’il boitait jusqu’aux murs. Les murs, qui avaient été renforcés, étaient plus solides qu’à leurs débuts. Les douves avaient également été creusées profondément, de sorte que le bruit de l’eau qui clapote emplissait l’air lorsque le vent soufflait.
Grincement.
Noah s’appuya sur la balustrade et regarda les douves. Il était submergé par l’envie de sauter.
« Le camp impérial brille là-bas. »
Noah secoua la tête comme s’il essayait de chasser ces sombres pensées. Il inhala l’air froid de la nuit, puis cligna des yeux à cause d’un bruit.
« Cheffe Belrua. »
Belrua émergea de l’obscurité. Ses yeux brillaient tandis qu’elle observait les mouvements de Noah.
« Que fais-tu là ? »
« Je prends juste l’air. »
« Et si tu te prenais une flèche dans la tête à force de la sortir du mur ? N’es-tu pas notre précieux stratège ? » plaisanta à moitié Belrua.
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. Comment te sens-tu ? Comment ton corps tient-il le coup ? »
« En pleine forme. Je pourrais même aller au combat. »
Malgré sa grossesse avancée, son corps était toujours aussi agile. Son corps, renforcé par ses muscles puissants, n’avait pas rouillé d’un iota. Bien sûr, entrer sur le champ de bataille entraînerait probablement une fausse couche.
« Samikan doit être très inquiet. Si c’est un garçon, ce sera l’héritier de l’alliance. »
« Bien sûr ! Il sait qu’il ne lui reste plus beaucoup de temps non plus. »
« Les personnes atteintes de maladies chroniques peuvent quand même vivre longtemps. Bon, je vais y aller. »
Noah essaya de dépasser Belrua.
Tap.
Belrua attrapa l’épaule de Noah de sa main puissante. Elle grogna de sa voix grave.
« Ne fais rien de stupide, ni même ne pense à quelque chose de ce genre. Tu es l’un des nôtres maintenant. Si tu retournes là-bas, tu ne seras rien. »
Belrua était celle qui régnait sur les guerriers du Sable Rouge. Ses yeux étaient grands et perçants.
« Cela n’arrivera pas. »
« Les gens mentent. Tout le monde le fait. »
« Je ne fais rien qui déshonorerait mon dieu. »
« Ce grand Dieu Soleil ? Samikan porte ce collier aussi. Il dit que ton dieu pourrait éloigner sa maladie pulmonaire. »
Les Occidentaux vénéraient plusieurs dieux de la nature, et le Dieu Soleil n’était que l’un d’entre eux. Personne ne critiquait Samikan de porter le collier solaire.
« Il n’est pas sage de blasphémer les dieux. Tu devrais faire plus attention à tes paroles. Il n’y a pas de secret devant Lou. »
Noah était un chevalier dévot. Il exprima son mécontentement face à l’impudence de Belrua.
« Je vais quitter l’avant-poste Arten. Je ne peux pas me battre alors que je porte un héritier potentiel de l’alliance. »
« Je te souhaite un accouchement sans danger. Cet enfant est aussi l’enfant de mon cher ami, Samikan. »
« Oui, c’est exact. C’est l’enfant de Samikan et le mien. »
Belrua caressa son ventre. Ses abdominaux étaient si fermes que son ventre ne ressortait pas beaucoup.
« … Quand cet enfant naîtra, je ne veux pas que son père soit mort. Je ne veux pas que ce soit un enfant né avec le malheur et les malédictions. »
Quand un enfant naissait sans père, cela symbolisait le malheur. C’était comme si l’enfant avait consommé la vie du père pour naître.
« Il semble que tu doutes de mon amitié et de ma loyauté… Écoute bien, Belrua. J’ai servi Samikan plus longtemps que toi et me suis battu à ses côtés. Notre lien est plus profond que ce que tu crois. Si tu es vraiment une cheffe et pas juste une autre femme, je suis sûr que tu comprendrais. »
Belrua regarda Noah dans les yeux. Elle relâcha son emprise sur son épaule.
« Peut-être que j’étais trop sensible. Oui, je suis sûre que Samikan te connaît mieux que moi. »
« Très bien, dans ce cas. »
Belrua regarda Noah s’éloigner. Elle appela bientôt l’un de ses confidents et lui murmura à l’oreille.
« Garde un œil sur Noah Arten. Son cœur a clairement vacillé à l’instant. Samikan n’est pas dans son état normal en ce moment. Il fait aveuglément confiance à Noah. »
Un guerrier du Sable Rouge hocha la tête. Les guerriers continuèrent à surveiller les mouvements de Noah par roulement.
« L’alliance est un désastre. »
Belrua tourna ensuite son regard vers le camp impérial. Les feux de camp qui brûlaient au camp impérial vacillaient au loin.
« L’époque où nous conquérions les terres désolées était meilleure. Les choses étaient simples et directes. »
La situation n’était plus simple. Plus l’alliance grandissait, plus les conflits d’intérêts divers augmentaient.
« Six-Doigts a obtenu le soutien des chamans et s’est immiscé dans la politique. J’aurais dû m’occuper de lui avant qu’il n’obtienne autant de pouvoir… »
Six-Doigts ne pouvait plus être tué. Les ambitions des chamans avaient déjà été allumées. Tuer Six-Doigts risquerait seulement d’amener un chaman plus radical à prendre sa place.
« Il vaut mieux garder Six-Doigts, qui travaille avec Samikan depuis longtemps, plutôt que de laisser un autre chaman prendre sa place. »
Belrua se gratta la tête.
« L’air de la nuit est frais, cheffe. »
Une servante plaça un manteau sur les épaules de Belrua. Belrua caressa le menton de la femme, puis le souleva.
« Alors je devrais te demander de me tenir chaud. »
La femme rougit et inclina la tête.
Après avoir passé la nuit à l’avant-poste Arten, Belrua retourna vers l’Ouest le lendemain. Elle rencontra des guerriers qui rejoignaient l’avant-poste.
« Cheffe Belrua. »
« Puissiez-vous avoir un accouchement sans danger. »
« Que le successeur de l’alliance soit béni et protégé ! »
Belrua répondit de même tandis qu’elle traversait le long Yailrud. Au bord du Yailrud, elle regarda en arrière.
« Urich. »
Elle pourrait ne jamais le revoir.
« Aucun de nous n’a réussi à tenir ses promesses. »
Les secrets de l’acier restaient enfouis. L’armée impériale gérait et gardait les forgerons capables de travailler l’acier comme s’ils étaient leur trésor le plus précieux. Les forgerons qui les accompagnaient au combat n’étaient, au mieux, que des apprentis.
Belrua sortit sa dague en météorite. C’était une dague fabriquée à partir d’une roche tombée du ciel. Une lame mystérieuse qui ne rouillait pas même lorsqu’elle n’était pas graissée.
« Je voulais te l’offrir en cadeau si nous nous revoyions. »
Belrua se sentait coupable envers Urich. Elle avait simplement regardé Samikan tenir Urich en respect. Elle aurait pu aider, mais avait choisi de simplement observer pour sa propre sécurité et celle de sa tribu.
« Il n’y a aucun doute que… »
Belrua sourit amèrement de son visage balafré. Elle aussi avait vu et compris le monde civilisé de ses propres yeux.
« Urich, tu es un héros. Tu as choisi la voie de la lutte pour le bien de ton peuple et de tes frères. Si cela avait été moi, j’aurais vécu intégré au monde civilisé pour mes propres désirs. »
Belrua fit tournoyer la dague en météorite dans sa main, puis la rengaina. Elle ne regarda plus en arrière. Elle se prépara à la naissance de son enfant dans l’Ouest. Même les femmes de tribu en bonne santé mouraient souvent en couches.
Pour les femmes, donner naissance à un enfant était aussi dangereux que d’aller au combat. Belrua se fit violence et attendit tranquillement le moment.
Grincement, grincement.
Les soldats impériaux inclinèrent le lanceur de catapulte vers l’arrière pour le charger. En grognant, les soldats hissèrent dessus un rocher aussi gros qu’une personne.
Piiiiiiip !
Les officiers sifflèrent pour signaler la fin du chargement.
« Tiiiiirez ! »
Cria fort le général Vagna. Le porte-étendard agita un drapeau rouge.
Vrouuuum !
Les lanceurs de catapultes se levèrent un par un. Il y avait trois catapultes, et c’était amplement suffisant pour attaquer une forteresse rudimentaire.
Vrouuuum !
Les rochers tombèrent à l’intérieur de l’avant-poste Arten.
« À couvert ! »
« Les rochers arrivent ! »
« Oooooooh ! »
Les guerriers écrasés par les rochers étaient déchiquetés au-delà de toute reconnaissance.
À l’intérieur de l’avant-poste Arten, les guerriers restaient là, fronçant les sourcils en regardant leurs frères mourir juste à côté d’eux.
Cling, cling.
Des chamans marchaient parmi les guerriers, secouant des os d’animaux. Ils déversaient des bénédictions et des protections sur leurs têtes.
« Mes frères, aujourd’hui est un bon jour pour verser du sang. »
Samikan s’avança là où les guerriers étaient rassemblés. Sa présence fit s’écarter les guerriers sur les côtés.
Boum !
Les rochers des catapultes tombaient toujours. Des cris se faisaient entendre de divers endroits.
Samikan agissait comme s’il était immunisé contre les pierres, riant bruyamment tandis qu’il inspectait les guerriers.
« Je vais faire court et simple. La volonté des cieux est avec moi, et moi, Samikan, je suis avec vous. De quoi avez-vous besoin de plus ? Nous sommes l’armée des cieux ! Sous le ciel ouvert, nous ne pouvons pas être vaincus ! Les cieux ont parlé de notre victoire ! Mère Terre désire le sang de nos ennemis ! Mes frères, qui est l’homme qui se tient devant vous ! »
La divination de Six-Doigts l’avait confirmé depuis longtemps. Les cieux avaient déclaré la victoire de Samikan.
Samikan cria comme s’il ne présentait aucun signe de maladie. Sa présence remonta grandement le moral des guerriers. Malgré les rochers qui tombaient, Samikan proclama la victoire en plein milieu de ses guerriers.
« Ouvrez la porte ! »
Les portes du fort s’ouvrirent en grinçant.
Rester assis à encaisser les coups n’était pas dans leur nature. Les féroces guerriers haussèrent les épaules et rugirent sauvagement.
« Hooooo. »
Samikan fut le premier à sortir du fort. Il renifla le champ de bataille, et l’air semblait déjà épais de l’odeur du sang.
« Le Dieu Soleil Lou, c’était ça ? Il n’y a pas de mal à recevoir beaucoup de bénédictions divines. »
Samikan embrassa légèrement le collier solaire qu’il avait reçu de Noah. Il sentait déjà son souffle s’accélérer dans sa poitrine.
« Signalez la charge ! »
Le guerrier au cor souffla une longue note.
« Oooooooh ! »
Les deux unités de mille hommes qui s’étaient faufilées par les portes arrière de l’avant-poste apparurent à gauche et à droite. Ils prévoyaient d’attaquer le camp impérial de tous les côtés.
« Q-qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi sortent-ils de là ? Ne venaient-ils pas juste de sortir des portes ? »
Le général Vagna fut grandement alarmé. Il appela à la hâte ses troupes à se mettre en formation. Mais comme la plupart des soldats étaient mal entraînés, l’armée ne parvint pas à se déplacer comme un seul homme et bougea beaucoup plus lentement que l’idéal.
« Formez une ligne de bataille ! »
Les officiers crièrent parmi les soldats. Cependant, les conscrits, qui n’avaient eu qu’environ trois ou quatre jours d’entraînement, étaient terriblement inexpérimentés. Ils avaient été initialement déployés pour un blocus, l’armée n’était donc qu’un groupe hétéroclite gonflé en nombre.
« Général ! Un millier de barbares déferlent des flancs gauche et droit ! »
« J’ai des yeux aussi, espèce d’idiot ! Va commander tes hommes ! »
Le général Vagna fit une crise de colère. Il faisait partie de la faction pro-impériale, mais n’était jamais considéré comme compétent au combat. L’Empereur Yanchinus en était conscient, c’est pourquoi il n’avait donné à Vagna que des ordres de maintenir un blocus.
Sa loyauté envers l’empereur avait engendré un sens de l’honneur excessif. Vagna avait engagé le combat dans une situation où il n’aurait pas dû.
« Archers ! Visez devant ! C’est là que se trouve leur chef ! »
Vagna réussit à élaborer une stratégie. Dans une société barbare, celui qui mène la bataille est le chef du groupe.
« Tuer le chef des barbares brisera leur moral. »
Les flèches qui volaient dans toutes les directions convergèrent progressivement vers une zone spécifique.
« Ooooh ! »
Au milieu des voix tonitruantes, Samikan courait. Il était de plus en plus essoufflé, mais il ne renonça jamais à prendre la tête. Prendre du retard dans une telle bataille allait nuire au prestige du Grand Chef.
« J’ai fui après avoir perdu la dernière bataille. Je ne peux pas montrer une telle image à nouveau. »
Samikan réprima l’envie de vomir qui lui montait à la gorge et cria.
« À l’assaaaaaut ! Ils nous craignent ! Nous sommes la foudre du ciel ! Nous sommes la terreur ! »
Son cri à glacer le sang rallia les guerriers. Ils avancèrent sans se soucier des flèches qui s’incrustaient dans leur chair. La frénésie typique des guerriers tribaux enveloppa l’armée. L’infanterie barbare implacable, qui ne s’arrêterait jamais avant que leurs têtes ne tombent, était comme un cauchemar pour les soldats impériaux.
« Donne-moi ton sang ! »
Samikan attrapa un soldat par les cheveux et lui trancha la gorge. Il n’évita pas le sang qui giclait sur son visage, mais ouvrit la bouche. Comme s’il consommait la vie de son ennemi pour la faire sienne, il avala le liquide chaud et métallique.
« Donnez-moi du temps. Qui que ce soit, accordez à ce Samikan un pouvoir qui ne s’effondrera pas… »
Samikan ferma brièvement les yeux. Comme si le temps avait repris après s’être arrêté un instant, les cris du champ de bataille résonnèrent à ses oreilles.
« Grand Chef ! »
Les guerriers derrière lui crièrent. Soudain, les flèches se concentrèrent et tombèrent parmi l’avant-garde de l’alliance. La formation impériale était déjà en désarroi, de sorte que les troupes impériales furent également touchées par les flèches.
« Protégez le Grand Chef ! »
Les guerriers de la Brume Bleue se précipitèrent. C’étaient des guerriers déterminés à protéger Samikan, même si cela signifiait leur propre mort.
La vue de Samikan fut obscurcie par les corps de ses guerriers. L’odeur collante de la sueur mêlée à la puanteur du sang emplissait l’air.
« Kaagh ! »
La plupart des flèches touchèrent les guerriers devant Samikan. Même en mourant, ils ne s’agenouillèrent pas, mais protégèrent Samikan. Cependant, une flèche se faufila à travers les espaces sous les aisselles des guerriers.
« Oho. »
Samikan jeta un coup d’œil à la pointe de flèche qui s’était transformée en un point unique et se lécha les lèvres.
Vzzzt !
La flèche frappa la poitrine de Samikan. Son corps chancela et tomba en arrière.