Chapitre 225
Les guerres avaient lieu en hiver. Dans les cultures agraires, l’hiver était la période où l’on pouvait mobiliser le plus de monde pour former une armée.
Bien que cette saison succède immédiatement à la fin de l’automne généreux, les paysans n’étaient jamais riches. Qu’ils soient hommes libres ou serfs, après avoir payé de lourds impôts aux nobles, il ne leur restait presque rien pour eux-mêmes. Les paysans pauvres rejoignaient même les guerres pour l’argent, afin de survivre à la rigueur de l’hiver.
Dans une forêt non loin de l’avant-poste d’Arten se trouvait un camp impérial. Bien que cette armée ne fût pas composée d’hommes d’élite, elle comptait tout de même plus de huit mille soldats impériaux qui se préparaient à un siège.
« Ils ont piétiné et détruit nos terres ! Combien de temps tolérerons-nous la tyrannie des barbares ? Qui sommes-nous ? Nous sommes les gardiens de la civilisation, l’épée et le bouclier de Sa Majesté Impériale ! »
« Ooh ! Ooh ! »
Le commandant Vagna prononça un discours. Il appartenait à la faction pro-impériale et avait été chargé de bloquer l’avant-poste d’Arten.
‘Les barbares ne sont pas familiers avec les sièges.’
L’attaque qui était sur le point d’être menée était la seule décision de Vagna. Les ordres de l’empereur étaient de simplement former un blocus, mais Vagna insistait pour un assaut.
‘Bloquer l’avant-poste est inutile puisque les barbares continuent de recevoir leurs provisions de l’ouest. Si nous n’attaquons pas, tout cela n’a aucun sens. Sa Majesté aurait ordonné une attaque s’il était sur le terrain. Il ne voit tout simplement pas la situation depuis le palais.’
Vagna avait réquisitionné du matériel de siège et des troupes auprès des États vassaux voisins. Aucun État vassal ne pouvait refuser la demande d’un général impérial, mais cela ne signifiait pas qu’ils se soumettaient facilement.
« Hmph, regardez ces armes de siège dépassées, quelle misère ! »
Vagna grimaça en voyant la catapulte assemblée. C’était pratiquement une relique utilisée il y a des décennies. Les forces fournies par les vassaux étaient également soit des esclaves malades, soit des criminels.
‘Une fois que nous nous serons occupés des barbares du nord et de l’ouest, vous serez les prochains, sales racailles de royaume !’
La longue période de paix et la conduite récente de l’empire avaient affaibli son contrôle sur les vassaux.
« Général, allons-nous vraiment attaquer ? » demanda un adjudant inquiet.
« Remettez-vous ma décision en question ? » rétorqua Vagna.
« Il ne sera pas trop tard si nous attendons la permission de Sa Majesté. Si, par hasard, les choses tournent mal… »
« Vous vous inquiétez de perdre avant même d’avoir commencé ? Vous vous dites encore chevalier impérial ? J’ai la faveur de Sa Majesté. Écartez votre inquiétude déraisonnable ! » cria Vagna, et l’adjudant se tut.
‘Si je réussis à anéantir les barbares, ce que même Carnius n’a pas réussi à faire, je serai le prochain visage de notre armée ! Moi, Vagna, je deviendrai le chevalier des chevaliers.’
Les yeux de Vagna étaient déjà tournés vers un avenir radieux.
‘Ils nous ont peut-être surpassés dans les batailles, mais nous sommes bien supérieurs aux barbares en matière de sièges.’
Les murs solides étaient un privilège de la civilisation et le produit d’une main-d’œuvre concentrée dans les sociétés agraires. Les armées civilisées étaient spécialisées à la fois dans la défense et dans la prise de terrain.
‘Vous avez peut-être franchi quelques murs, mais vous n’avez aucune expérience de la défense contre un siège.’
Vagna contempla l’avant-poste d’Arten. C’était un fort composé d’un mélange de bois et de pierre. Bien que les barbares aient travaillé à le fortifier, il était faible comparé aux murs de la civilisation.
L’évaluation de Vagna était également assez juste. Avec l’imminence d’une attaque de siège impériale, de nombreuses opinions s’affrontaient au sein de l’alliance.
Le conseil tribal de l’alliance comptait souvent au moins dix et jusqu’à plus de trente participants. Des chefs de diverses tribus, grandes et petites, exprimaient leurs opinions.
« Ouvrons les portes et chargeons-les ! Allons-nous rester assis ici et nous faire attaquer ? »
« Abandonner une défense favorable pour attaquer ? Ouvrir nos portes est exactement ce qu’ils veulent que nous fassions ! »
« C’est seulement si nous sommes habitués à défendre. Qu’en sera-il lorsque leurs rochers commenceront à pleuvoir sur nous ? Allons-nous rester derrière nos portes et encaisser ? »
L’avant-poste d’Arten n’avait pas d’armement défensif. Et ses murs étaient trop rudimentaires pour résister à un siège en bonne et due forme.
Samikan, qui regardait les chefs se disputer, se frotta la poitrine et cria : « Noah ! Combien de guerriers avons-nous ? »
« Environ cinq mille. Si nous ordonnons une conscription, nous devrions pouvoir en rassembler environ dix mille au total d’ici quinze jours. »
L’alliance faisait des allers-retours à travers Yailrud vers l’ouest. Les guerriers se reposaient par roulements pendant qu’ils étaient stationnés à l’avant-poste d’Arten. Les diverses tribus autour des Montagnes Célestes s’urbanisaient, avec des gens de différentes tribus se mélangeant les uns aux autres.
« Chers frères, il n’y a pas lieu de s’alarmer. C’est en fait une excellente occasion pour nous », dit Samikan. Certains chefs hochèrent la tête, comprenant ce qu’il voulait dire.
« Le Grand Chef a raison. Nous avons faim. À un moment donné, nous allions devoir percer le blocus impérial pour aller piller. »
La capacité de production de l’ouest ne pouvait pas satisfaire la demande d’approvisionnement de l’alliance. Les occidentaux devaient se battre entre eux dans le passé parce qu’ils n’avaient pas assez de nourriture et de ressources. Ce que leur terre leur donnait n’était pas suffisant pour soutenir leur population croissante.
Contrairement à la croyance de l’empire, l’ouest allait s’autodétruire complètement s’il avait simplement maintenu son blocus. L’empire ignorait la stérilité de l’ouest. S’ils l’avaient su, ils se seraient concentrés sur la construction de forts près de l’alliance pour les isoler.
Le manque de reconnaissance pour obtenir des informations sur l’ouest était la faiblesse fatale de l’empire.
Ils craignaient l’ouest parce qu’ils ne savaient pas ce qui s’y trouvait. La peur de l’inconnu élevait les pillards de l’ouest au rang d’êtres terrifiants.
‘Nous aurions dû les attaquer de toute façon. Nous devrions les remercier de nous attaquer les premiers.’
Samikan sourit jusqu’à ce qu’il grimace de douleur à la poitrine. Il sortit et avala une pilule.
‘La maladie du Grand Chef est grave.’
Les chefs jetèrent un coup d’œil à Samikan.
Personne n’ignorait la maladie de Samikan. La maladie pulmonaire qu’il avait contractée suite à sa blessure lors de l’autre bataille ne disparaissait pas facilement.
« Lancez un appel à toutes les tribus et dites aux guerriers de se préparer au combat. Lorsque le siège commencera, c’est à ce moment-là que nous les frapperons. »
Samikan déclara sa décision, et les chefs acclamèrent.
« Guerre ! »
« Préparez-vous à vous battre ! »
Dès que la réunion fut levée, les chefs sortirent en criant. Les yeux des guerriers affamés et fatigués brillèrent.
« Combattez ! »
Ils rugirent, aiguisant leurs armes. Ces guerriers étaient des hommes qui avaient déjà goûté à la douceur du pillage de la civilisation. Ils avaient appris qu’ils pouvaient obtenir tout ce qu’ils voulaient en pillant les villes civilisées et que faire de même entre eux dans l’ouest était stérile.
‘Nous ne pouvons pas retourner à l’ouest sans avoir rien gagné.’
Les guerriers de l’alliance réalisèrent à quel point il était futile de se battre entre eux.
« Nous prendrons cette terre fertile. »
Même s’ils retournaient à l’ouest, ils finiraient par verser du sang dans des conflits tribaux. Si du sang devait être versé, il valait mieux qu’il le soit dans le monde civilisé plutôt que chez eux.
« Le Grand Chef Samikan nous mènera. »
Le Grand Chef Samikan était celui qui menait les guerriers. Le grand guerrier qui avait mis fin aux guerres civiles dans l’ouest et étendu leur pouvoir vers l’extérieur.
« Non, Urich est toujours le plus grand guerrier. »
« Cet Urich nous a abandonnés et s’est enfui. »
« Mensonges ! Le Fils de la Terre ne fuit pas ! Il reviendra avec un nouvel allié. »
Il y eut une dispute parmi les guerriers. Cela faisait six mois qu’Urich avait quitté l’alliance. De nombreux guerriers étaient déçus par lui. Des rumeurs couraient selon lesquelles il avait abandonné ses frères et s’était enfui.
Cependant, les guerriers de Valdima qui avaient combattu aux côtés d’Urich dans les flammes l’attendaient toujours.
« Urich ne nous abandonnera pas. Ce n’est pas le genre d’homme à ignorer ses frères. »
Il était facile de reconnaître les guerriers de Valdima. Les guerriers portant les cicatrices de brûlure de Valdima étaient évidents d’un seul coup d’œil. Ils tiraient fierté de leurs terribles brûlures. Il y avait plus d’un millier de guerriers Valdima, ils n’étaient donc pas une minorité au sein de l’alliance. Et il y avait beaucoup d’autres guerriers qui suivaient Urich en plus d’eux.
Cependant, même cette influence d’Urich déclina progressivement durant son absence. Nombreux étaient ceux qui en voulaient à Urich de ne pas revenir alors même qu’une bataille approchait.
Avant la bataille, Samikan fit appeler Six-Doigts. C’était une longue tradition de mener des rituels et des divinations avant un événement majeur.
« Lance une divination pour notre victoire, Six-Doigts. »
Samikan fit un signe de tête tout en étant assis sur sa chaise. Six-Doigts, coiffé d’un chapeau fait de plumes d’oiseaux, tendit ses mains à six doigts et gloussa. Son bâton, fait de bois de palmier, était orné d’une patte d’ours.
« La volonté des cieux n’est connue que le jour même, Grand Chef », dit Six-Doigts, souriant avec ses dents de devant proéminentes.
« Tu n’es pas un voyant des cieux. Tu es simplement un porte-parole de ma volonté. »
Jusqu’à présent, Six-Doigts avait manipulé les divinations selon la volonté de Samikan. Ceux qui ne se conformaient pas à la volonté de Samikan étaient décapités.
« Je ne peux plus falsifier les divinations. Beaucoup d’autres chamans nous observent. »
« Penses-tu que ta tête restera sur tes épaules si tu donnes de fausses prédictions ? »
« Penses-tu pouvoir encore avoir les cieux de ton côté après m’avoir coupé la tête ? Oh, tout-puissant Grand Chef. »
Le sarcasme de Six-Doigts fit Samikan se lever brusquement. Il tira son épée et la pointa sur le cou de Six-Doigts.
« Un simple chaman comme toi défie-t-il mon autorité ? »
« Moi ? Comment le pourrais-je ? J’essaie juste de mon mieux de te convaincre. »
Six-Doigts écarta subtilement la lame.
‘Ce chaman sournois…’
Les yeux de Samikan brillèrent d’une intention meurtrière. Six-Doigts sentit un frisson lui parcourir l’échine.
‘Mais Samikan ne peut pas me tuer.’
Six-Doigts était le chaman qui collaborait avec Samikan depuis longtemps. Tout comme Samikan était le chef des chefs, Six-Doigts régnait sur les autres chamans.
‘Sans moi, il ne peut pas contrôler les chamans de l’alliance. Il serait également difficile d’élever un chaman qui pourrait être ses mains et ses pieds en de tels moments.’
Samikan s’appuyait fortement sur les proclamations divines pour son autorité et sa légitimité. Obtenir le soutien des chamans était crucial.
« Cependant, pour convaincre les autres prêtres, nous avons besoin d’un bon appât. Ce n’est qu’avec un bon appât que l’on peut attraper un gros poisson », dit Six-Doigts avec prudence.
Samikan se moqua de l’implication de Six-Doigts.
« Es-tu en train de proposer que toi et moi fassions un marché ? Hah ! »
« Veuillez accorder un siège aux prêtres au sein du conseil tribal. »
Le rire de Samikan s’arrêta et se transforma en froncement de sourcils.
« Les chamans n’ont rien à faire dans les affaires extérieures ! Ce n’est pas votre travail ! Est-ce que vous, les chamans, prévoyez de vous mêler des affaires de nous, les guerriers ? »
« Nous nous sommes impliqués dans ces ‘affaires extérieures’ et non dans l’œuvre des cieux au moment où nous avons forgé la première divination à ta demande. »
Six-Doigts mettait la main à la politique. L’alliance était actuellement gouvernée par ses guerriers et ses chefs, avec Samikan à leur épicentre. Les chamans n’étaient que de simples soutiens.
« Ceux qui ne versent même pas de sang au combat convoitent le pouvoir… »
Samikan se rassit, riant d’un air impuissant.
« Je crois que c’est une demande juste. Ce n’est pas seulement ma volonté, mais celle de tous les prêtres. »
Six-Doigts ferma les yeux et inclina la tête, attendant la permission de Samikan.
« Espèce d’idiot à six doigts. Le pouvoir est une épée à double tranchant. Si tu manies le pouvoir, tu dois accepter les risques et les dangers correspondants. J’ai été ton bouclier jusqu’à présent, te protégeant de toutes sortes de tempêtes. Ce marché… puis-je supposer que c’est ta façon de me dire que tu n’as plus besoin de ma protection ? »
Samikan parla sèchement. Six-Doigts n’osait pas croiser directement le regard de Samikan.
« J’ai assez de force pour me protéger. »
« Eh bien, voyons si tu peux protéger ce pouvoir que tu as obtenu avec tes petites ruses. »
« Je prendrai cela pour ta permission. »
Six-Doigts quitta Samikan, reculant pas à pas.
Il y eut un changement au sein du conseil tribal dès le lendemain. Six-Doigts et quatre autres prêtres assistèrent à la réunion et intervinrent dans la politique de l’alliance. Ils représentaient non seulement leurs tribus, mais tous les chamans.