Chapitre 223
Bilker sentit une main lui déchirer le dos. La chaleur qui s’en dégageait semblait monter jusqu’à sa tête. Il ne pouvait dire s’il était vivant ou mort, et tandis que les rêves et la réalité se confondaient, son sens de lui-même s’obscurcissait.
« Maman. »
Le seul visage qu’il désirait ardemment lui vint à l’esprit. Sa mère avait toujours été gentille, mais aussi forte, à la manière des femmes du Nord, elle qui avait élevé seule son fils en tant que veuve.
« Bilker, Lou promet la réincarnation dans l’au-delà. Être un homme ne signifie pas que tu doives te battre sur le champ de bataille. »
La mère de Bilker se réjouissait de la propagation de Lou à travers le Nord. La coutume nordique selon laquelle les hommes devaient aller au combat s’estompait lentement.
Bilker aussi avait pensé qu’il mourrait dans son lit, et non au combat.
« Mais me voilà, mourant d’une flèche. »
Il avait été touché par une flèche. Quoi qu’on en dise, un champ de bataille restait un champ de bataille.
« Ulgaro va venir me chercher, Ulgaro va… »
Il craignait qu’Ulgaro ne soit celui qui vienne prendre son âme.
Deux scènes vacillèrent dans l’esprit de Bilker. L’une était un ciel baigné d’une chaude lumière solaire, l’autre une nuit tourmentée par une tempête déchaînée.
Le rugissement de l’averse résonnait à ses oreilles. Dans l’obscurité, un guerrier au casque ailé se tenait là, attendant Bilker, pointant une épée vers lui.
« Non, je n’irai pas là-bas. Je n’irai pas ! »
Mais il ne pouvait émettre aucun son. Les mots ne faisaient que tourner dans sa tête.
Hum, hum.
Ulgaro au casque ailé. Derrière lui se tenaient des guerriers dégoulinants de chair. Les guerriers morts attendaient Bilker.
— Viens, enfant de Mijorn.
— Viens rejoindre ton grand-père.
Les guerriers faisaient signe. L’odeur de décomposition semblait atteindre le nez de Bilker.
Bilker tendit la main vers le soleil, mais son corps était infiniment lourd, trop lourd pour qu’il quitte le Champ.
« Lou, s’il te plaît… »
Était-ce à cause de la malédiction d’appartenir à la lignée de Mijorn ? Ou était-ce parce qu’il ne pouvait échapper à son identité nordique ? Les prières de Bilker n’atteignirent pas Lou.
« Reprends-toi, Bilker. »
Les mots d’Urich ramenèrent Bilker à la réalité.
« Ah, aah. »
Bilker essaya de crier, mais ne parvint qu’à gémir à cause de la douleur. L’endroit où la flèche l’avait touché palpitait.
« J’ai dû élargir la plaie pour retirer la pointe de la flèche. »
Urich se lava les mains dans de l’eau chaude. L’odeur de sang était omniprésente.
Crépitement, crépitement.
Le feu de camp flambait ardemment.
Après leur bataille, Urich, Krika et Bilker avaient campé au bord du lac. Ils n’avaient pas pu s’éloigner beaucoup.
Personne n’était en bon état. Bilker était presque mort de sa blessure par flèche, Krika souffrait d’une forte fièvre, et même Urich avait de profondes coupures.
Halètement, halètement.
L’état de Bilker était le pire des trois. Il avait perdu sa stabilité psychologique et n’avait jamais été résistant aux blessures physiques non plus.
« Se faire tirer dessus par des flèches, ce n’est pas pour tout le monde », marmonna Urich.
Urich s’occupait enfin de ses propres blessures. Il appliqua une pâte faite d’herbes sur ses plaies.
« Il semble encore pas mal dans le cirage », dit-il en agitant sa main devant les yeux de Bilker. Les pupilles de Bilker ne suivirent pas ses mouvements.
Les trois hommes mal en point prirent un court repos et errèrent à la recherche d’un village agricole proche. Ils n’en trouvèrent pas, mais tombèrent sur la cabane d’un chasseur dans les bois.
Grincement.
« Au moins, nous pouvons nous abriter du vent ici. »
Urich allongea Bilker sur un lit.
Krika, même en titubant, attisa la cheminée. Il fit son travail en silence bien qu’il fût sur le point de s’effondrer de fièvre.
« J’y ai déjà pensé, mais Krika a du potentiel. »
C’était un garçon qui deviendrait quelqu’un d’important s’il grandissait. Ses actions étaient l’incarnation d’une société de guerriers.
« Restons ici aujourd’hui et trouvons un village demain. »
Urich resserra son manteau et s’assit devant la cheminée. Il porta la main à sa bouche et retira une dent qui s’était déchaussée après avoir été fêlée.
« La flèche qui a traversé ma joue a aussi endommagé ma dent. »
Urich afficha un sourire amer. Une autre blessure s’ajoutait à la collection.
« Même la plus belle épée rouille et perd son tranchant avec le temps… Mon corps finira aussi par se briser. »
Pas même le guerrier le plus fort n’était immunisé contre le flux du temps.
« Que puis-je faire avant que mon corps ne soit brisé ? »
Urich observa tranquillement le feu de camp.
Krika hésitait à parler facilement à Urich. Un sentiment de révérence montait en lui.
« Il est le guerrier des guerriers. »
Le guerrier idéal que Krika avait toujours imaginé était là. Urich possédait un corps d’acier et un esprit aussi inébranlable que les montagnes. Aucun guerrier ayant vu Urich au combat ne pouvait lui refuser son respect.
« Krika, essaie de dormir bientôt », dit Urich après avoir senti le regard de Krika.
Krika hésita une seconde, puis parla finalement : « Urich, en quel dieu crois-tu ? »
« Je ne sais pas. »
Urich marqua une pause. Il ressentait un vide.
« Tu manies ton épée sans même savoir où tu vas atterrir quand tu mourras ? »
Krika laissa échapper un rire creux, puis se frotta la tête qui lui faisait mal.
« Eh, je suis sûr que quelqu’un prendra mon âme s’il la veut », dit Urich avec un petit rire. Il sentait les dieux lorgner fréquemment son âme avec avidité.
« Suis-je vraiment aimé des dieux ? »
C’était une pensée arrogante. Cependant, Urich sentait souvent des regards transcendants.
« Même maintenant, si je tourne la tête et regarde dans l’obscurité… »
Urich cligna des yeux. Il regarda par la fenêtre, puis reporta son regard vers la cheminée.
Krika et Urich échangèrent quelques mots insignifiants avant de fermer les yeux. Tous deux étaient si fatigués qu’ils s’endormirent rapidement.
Urich tomba dans un sommeil profond pour une fois. Il eut du mal à se réveiller, même lorsque des gémissements retentirent près de lui.
« Urich. »
Krika réveilla Urich. Sa fièvre avait considérablement baissé pendant la nuit, il se sentait donc beaucoup mieux.
« Ughhh. »
Urich leva sa tête grinçante. Tout son corps lui faisait mal après une nuit de sommeil.
« L’état de Bilker est étrange. »
« Bien sûr que c’est étrange. Il a été touché par une flèche hier. »
Urich grogna en s’approchant du lit de Bilker. Il vérifia l’état de Bilker et fit une grimace.
« La plaie s’est infectée. Son sang est contaminé », dit Urich après avoir examiné la blessure de Bilker.
« Cela veut dire qu’il va mourir ? »
« Ça, c’est l’affaire des dieux. »
« Bilker a trahi Ulgaro. Une blessure reçue au combat ne guérira pas facilement. C’est le moment où il a besoin de la protection d’Ulgaro, pas de celle de Lou », dit Krika, essayant de prendre le collier solaire de Bilker.
Bilker, qui avait gémi tout le temps, ouvrit les yeux et attrapa la main de Krika pour l’arrêter.
« Non… Pas ça… Ne m’enlève pas Lou. »
« Bilker, Lou ne t’a pas protégé. »
« Ulgaro va me prendre. Ça ne peut pas arriver. Je ne suis pas un guerrier. Je ne ferais que souffrir sur le Champ des Épées. »
Bilker trembla. Ses tremblements venaient de la peur et de l’anxiété, pas de la douleur physique.
Urich remit doucement le collier solaire autour du cou de Bilker.
« Aller au Champ des Épées est un honneur, Bilker », dit Krika, mais Bilker ne répondit pas.
Urich répondit à la place de Bilker : « Ce serait vrai s’il était un guerrier. »
Krika ferma la bouche. Il n’y avait rien à dire quand un guerrier qui lui était supérieur parlait ainsi.
Bilker continuait de trembler. Il serra le collier solaire qu’il avait reçu de Lagerik et ne le lâcha pas. Finalement, il parla à Urich.
« S-s’il te plaît, emmène-moi à un Temple du Soleil. J’aimerais voir un prêtre. »
Krika fit une grimace, et Urich se contenta d’acquiescer.
Urich hissa Bilker sur une civière dans la cabane du chasseur. Les propres blessures d’Urich se rouvrirent et du sang s’en échappa.
Pas, pas.
Urich et Krika sortirent de la forêt. Ils s’attendaient à trouver un village ou une ferme à proximité, étant donné la densité de la forêt et la présence de la cabane de chasseur.
Boum ! Boum !
Au loin, le bruit de haches résonnait. Alors qu’Urich se dirigeait dans la direction du bruit, ils aperçurent des gens.
Des bûcherons abattaient des arbres en lisière de forêt. Ils se rassemblèrent et murmurèrent en remarquant Urich et Krika.
« Nous cherchons un prêtre de Lou. Nous paierons tous les frais appropriés. Y a-t-il un temple dans les environs ? »
Les bûcherons regardèrent Urich et Krika avec anxiété, craignant des ennuis s’ils laissaient des guerriers blessés entrer dans leur village.
« Continuez votre chemin, loin de nous. Nous ne voulons pas nous mêler à des histoires. »
« Vous voyez ce gamin derrière moi ? Il a reçu une flèche et pourrait mourir, alors nous cherchons un prêtre avant qu’il ne meure. Les hommes du Nord n’ont-ils même pas cette générosité et cette magnanimité ? Est-ce que couper du bois au lieu des gens vous a tous transformés en lâches, ou quoi ? Si des ennemis arrivent, je les combattrai pour vous ! Je suis Urich, et je vous le jure sur mon nom. »
Urich désigna Bilker sur la civière. Son état était visiblement mauvais.
« Il y a un prêtre en visite au village pour une mission. J’ai entendu dire qu’il n’est qu’un apprenti, mais un prêtre est un prêtre. »
L’un des bûcherons conduisit le groupe d’Urich au village, qui était modeste et manquait même des installations de base les plus courantes.
« Monsieur le prêtre ! Vous avez de la visite ! »
Dès que le bûcheron arriva au village, il appela bruyamment.
La porte d’une maison en bois minable s’ouvrit, et un prêtre vêtu d’une robe ample sous un manteau de cuir sortit.
Après avoir entendu toute l’histoire, le prêtre fit entrer le groupe d’Urich. C’était une maison bien chauffée, ce qui les rendit rapidement somnolents.
« Êtes-vous des fidèles de Lou ? »
« Seulement lui. »
Urich déposa Bilker.
Le jeune prêtre, venu dans le Nord pour une œuvre missionnaire, avait un visage juvénile. Malgré son jeune âge, il voyageait seul dans le rude Nord pour sa mission.
« Il est sûrement un prêtre avec une foi profonde. »
Urich aimait les prêtres. Être avec eux était réconfortant. Surtout les prêtres du Solarisme, qui répondaient toujours doucement et affirmativement à tout. Tel était l’enseignement de Lou.
« J-j’ai peur », dit Bilker au prêtre, comme une confession.
« Qu’est-ce qui t’effraie, mon frère ? »
« J’ai peur que Lou ne prenne pas mon âme. »
« Et pourquoi penses-tu cela ? »
Le prêtre lui demanda, et Bilker hésita. Révéler qu’il était un descendant de Mijorn pourrait mettre Urich et Krika en danger.
Bilker resta silencieux, mais Krika, frustré, parla de derrière.
« Celui-ci est un descendant de ce célèbre Mijorn le Brave du Nord. Il croit en Lou malgré sa lignée. »
Le prêtre fut surpris et jeta des regards anxieux entre Urich et Krika, craignant de perdre la tête après avoir entendu une information aussi cruciale.
« Je n’en parlerai à personne d’autre. Je le jure à Lou. »
« Bien sûr que non. N’oublie pas ce serment. Souviens-t’en comme si c’était l’enseignement de Lou. »
Urich intervint avec un sourire. Le prêtre eut des sueurs froides, réalisant qu’Urich ne plaisantait pas.
« Ulgaro convoite mon âme. Je ne suis pas un guerrier. La place d’Ulgaro n’est pas la mienne », se confia Bilker.
Krika était mal à l’aise mais n’intervint pas. Peut-être que Bilker était vraiment proche de la mort. On ne devrait pas perturber le repos de l’au-delà d’autrui.
Pendant que Bilker et le prêtre parlaient, Krika et Urich attendaient dans la pièce voisine.
« Urich, que feras-tu si Bilker meurt ? »
« C’est ce que je veux te demander. Qu’est-ce que tu vas faire ? »
Krika se tut. Le silence s’éternisa.
Après un moment, la conversation entre Bilker et le prêtre prit fin. Le prêtre s’approcha de Krika.
« Que veux-tu, prêtre ? Je ne suis pas un fidèle de Lou. Je n’ai rien à faire avec toi. »
« Bilker te demande. »
« Moi ? Pas Urich ? »
Le prêtre hocha la tête.
Krika se leva et s’assit à côté du lit où Bilker était allongé.