Chapitre 219
Piller et combattre, telle était la vie d’un guerrier. Puis, ils mouraient de la main d’un autre. C’était leur destin.
« Ulgaro, veille sur moi », murmura Inga, serrant fermement son épée. Une lueur vacilla au fond de ses pupilles.
« Pour la gloire. »
Inga convoitait la célébrité. Une célébrité assez grande pour être connue dans tout le Nord.
Un guerrier grandissait à mesure qu’il tuait. C’était un fait indéniable. Peu importait la noblesse de ses intentions, la profession de guerrier était, en fin de compte, une profession de tueur. Ils gagnaient autant de force et de puissance que la quantité de sang qu’ils buvaient.
Sous chaque guerrier célèbre gisaient d’innombrables guerriers tombés. Il n’y avait pas de gloire sans effusion de sang.
Clang !
Inga frappa son épée contre son bouclier, produisant un bruit. Urich croisa également sa hache et son épée et les fit tournoyer.
« Si je le bats, je prends la gloire qu’il a acquise en tuant Yorcan le Géant. »
Les yeux d’Inga brûlaient de ferveur. Il sourit, découvrant ses dents.
Thump !
Urich abattit sa hache, et Inga leva son bouclier pour bloquer le premier coup.
« C’est lourd. Il a fendu le grain de mon bouclier. »
Urich tenait une hache, mais Inga avait l’impression que c’était un marteau. Inga abaissa son bras endolori et balança son épée.
Les épées s’entrechoquèrent dans un bruit métallique. Les deux épées restèrent collées et s’engagèrent dans un duel de force.
« …Je ne le vaincrai pas par la force. »
Inga réalisa rapidement. Il sentit l’écart entre leurs forces à l’instant même où les épées s’appuyèrent l’une contre l’autre. Son adversaire était un guerrier doté d’une puissance formidable qui correspondait à sa carrure massive. Il y avait une raison pour laquelle il avait pu vaincre Yorcan.
Le surnom de « Barbe Rouge » n’était pas non plus une simple exagération. Inga endura et se défendit contre les attaques d’Urich à plusieurs reprises.
Whoosh !
Urich fit un pas en arrière et lança sa hache. C’était une trajectoire d’attaque évidente, alors Inga se pencha sur le côté pour l’esquiver.
« Je savais qu’une autre attaque suivrait immédiatement. Une fois que j’aurai esquivé celle-ci, ce sera mon tour de contre-attaquer. »
Ayant esquivé la hache, Inga croisa son épée et son bouclier dans une posture défensive.
Urich empoigna son épée à deux mains et la leva haut. C’était la forme d’attaque la plus primitive : une entaille diagonale par-dessus la tête. C’était un mouvement qui permettait l’utilisation maximale de la force musculaire humaine. Dans l’escrime, il était connu sous le nom de « Fureur du Hibou », un coup de grâce.
Thwack !
Urich frappa de toutes ses forces. La lame d’acier fut capable de résister à sa force.
Thunk !
Inga croisa son épée et son bouclier pour se défendre. Au moment où ils entrèrent en collision, il pensa avoir réussi à parer l’attaque d’Urich.
Mais la force le submergea, faisant tomber ses bras.
« Ah ? »
Inga sentit du sang chaud couler de son crâne. Sa tête était brûlante.
Le coup d’Urich traversa la défense d’Inga et lui fendit le crâne. Le sang coulait le long de la lame qui était enfoncée jusqu’à son front.
Thwaaaaack !
Urich repoussa le corps d’Inga d’un coup de pied. Alors que la lame était retirée, la blessure s’ouvrit encore plus largement et déversa un torrent de matière cérébrale rouge.
« Woooaaaah ! »
Les guerriers derrière Urich crièrent. C’était un rugissement qui défiait les guerriers du Nord, les mettant au défi d’attaquer.
Après la défaite de leur chef, les guerriers du Nord haussèrent les épaules et murmurèrent entre eux.
« Inga est tombé. Bon, ça ne sert à rien de courir après Bilker maintenant. Y a-t-il quelqu’un qui veut venger Inga ? Ses frères ou quelqu’un de sa ville natale ? »
Les guerriers secouèrent tous la tête. Ils avaient été témoins de la puissance et de l’habileté d’Urich de près.
« Ce n’était pas du tout un combat serré. Même si Inga revenait à la vie plusieurs fois et se battait à nouveau, il aurait quand même perdu. »
Quoi qu’on en dise, Inga était le chef parmi les guerriers du Nord rassemblés. Il n’y avait pas de guerrier plus fort que lui.
Les guerriers jetèrent un coup d’œil autour d’eux et reculèrent lentement. Les guerriers d’Urich, derrière, lancèrent des mots de ridicule.
Urich s’accroupit et regarda Inga, mort. Il essuya la lame de son épée sur la neige pour enlever le sang.
« Quel sens ta mort a-t-elle, au juste ? »
Bilker et Georg chevauchaient à travers les plaines enneigées. Kylios haletait lourdement mais ne s’arrêtait pas de courir. Porter deux personnes était épuisant même pour un cheval, surtout compte tenu du poids considérable de Bilker.
« Tiens bon, Kylios. Nous y sommes presque », dit Georg en tapotant la crinière de Kylios.
Kylios était le cheval précieux d’Urich, et si quelque chose lui arrivait, comme s’effondrer d’épuisement, Urich serait furieux.
Kylios luttait sur des distances qui auraient fait tomber un cheval ordinaire. Il donnait tout ce qu’il avait.
« J’ai mal aux fesses », se plaignit Bilker, tressaillant à chaque secousse de Kylios.
« Tais-toi », claqua Georg. Même lui, un érudit, s’énervait face aux jérémiades de Bilker.
« Lagerik nous attendra. Nous devons juste atteindre le point de rendez-vous. »
Georg continuait de jeter des coups d’œil derrière eux. Il ne semblait y avoir aucun signe de poursuite.
« Urich s’en sortira. »
Il ne pensait pas qu’Urich allait mourir. Urich était quelqu’un qui survivrait quelle que soit la situation dans laquelle il se trouvait.
« Le voilà ! » cria Georg.
De la fumée s’élevait au loin. C’était le point de rendez-vous.
Au point de rendez-vous, plus d’une centaine de guerriers avaient établi leur camp. Ils empoignèrent leurs armes et se levèrent de leurs sièges en voyant Georg approcher à cheval.
Le Guerrier du Soleil Lagerik s’avança pour accueillir Georg.
« Où est Urich ? Et les autres guerriers ? » demanda Lagerik.
« Un groupe de poursuivants nous a rattrapés, alors nous sommes venus en avance. »
Lagerik fit appel à d’autres Guerriers du Soleil pour guider les guerriers afin de soutenir Urich. Les guerriers formèrent une formation de recherche et se mirent en route.
La plupart des guerriers rejoignirent le groupe de recherche, ne laissant qu’une vingtaine de guerriers au camp.
« Êtes-vous Bilker, le descendant de Mijorn ? » demanda Lagerik, tendant à Bilker une tasse d’eau miellée chaude.
« Oui, je suis Bilker. Mijorn était mon grand-père. »
Bilker hocha la tête en s’asseyant près du feu de camp.
Il baissa la tête et sirota l’eau miellée.
Lagerik quitta Bilker un instant pour parler avec d’autres Guerriers du Soleil.
« Il semble plus timide que ce à quoi je m’attendais. Il n’a pas l’air d’un guerrier. »
« Ce garçon est-il vraiment le descendant de Mijorn ? »
« À moins qu’Urich n’ait commis une erreur, cela doit être vrai. À en juger par le fait qu’il y ait eu une poursuite, ce garçon est probablement le bon. »
Les Guerriers du Soleil chuchotaient entre eux. D’autres Nordiques tournèrent autour de Bilker, lui posant diverses questions.
Mijorn était un guerrier respecté par tous les Nordiques. C’était un grand guerrier qui s’était opposé à l’empire pour la liberté du Nord, une figure vénérée au-delà des frontières religieuses.
« Il n’a juste pas l’air d’être le descendant de Mijorn. On dirait qu’il n’a jamais combattu de sa vie. »
« Ce gros garçon va être notre roi ? Franchement, c’est ridicule. »
Les Nordiques chuchotaient entre eux. Les guerriers du Nord musclés jetaient des regards entre Bilker et les Guerriers du Soleil.
Georg réchauffait son corps épuisé, mais il se sentait mal à l’aise pour une raison quelconque. Les murmures autour de lui semblaient de mauvais augure.
« Quelque chose cloche. J’aimerais qu’Urich arrive vite. »
Le descendant de Mijorn que les Guerriers du Soleil imaginaient, sans parler des Nordiques, n’était pas ce garçon.
« Cela aurait été un casse-tête s’il avait été un guerrier fanatique qui croyait en Ulgaro, mais je ne m’attendais pas à un tel manque d’entrain… »
Lagerik jeta un regard prudent à Bilker. Bilker était tout aussi mal à l’aise. Il n’avait pas quitté le sol des yeux une seule fois depuis son arrivée au camp, tant il était anxieux.
« Je suis le Guerrier du Soleil Lagerik, Bilker », dit Lagerik, s’asseyant devant Bilker.
Les yeux de Bilker s’écarquillèrent en entendant « Guerrier du Soleil ». Il n’avait entendu parler de leur nom que de loin, mais n’en avait jamais vu en personne. Ce n’est qu’alors qu’il remarqua les motifs solaires sur le manteau et l’armure de Lagerik.
« J’ai entendu dire que les Guerriers du Soleil en savent autant sur la doctrine du Soleil que les prêtres. »
Comme si les mots « Guerrier du Soleil » apportaient un soulagement à Bilker, son ton se stabilisa. Lagerik ressentit un sentiment d’incongruité et jeta un coup d’œil à Georg.
Georg répondit avec hésitation : « Bilker est un Solariste. »
En entendant cela, la prière et la louange sortirent immédiatement de la bouche de Lagerik.
« Oh, Lou, cela doit être ta volonté ! »
Le descendant de Mijorn était un adepte de Lou. Comment une telle coïncidence pouvait-elle se produire à moins que le royaume du Nord ne fasse partie de la volonté de Lou ? Les Guerriers du Soleil présents furent frappés de crainte et exprimèrent leur dévotion à Lou.
« Lou a préparé un royaume pour nous ! »
« Bilker, tu seras notre roi. »
Les Guerriers du Soleil déclarèrent leur loyauté à Bilker, bien que leur loyauté fût en réalité dirigée vers Lou.
Les Nordiques chuchotaient également entre eux. Il ne restait qu’une vingtaine de guerriers au camp, et seulement quatre d’entre eux étaient des Guerriers du Soleil.
Lagerik parla doucement pour que Bilker se sente plus à l’aise. Quand il parla des enseignements de Lou, Bilker sembla plus à l’aise, hochant la tête en écoutant. Son expression s’éclaircit.
« Bilker est un fervent croyant. Il est assez jeune pour que, avec des conseils, il puisse devenir un roi sage. »
Lagerik décida de devenir le protecteur et le mentor de Bilker, le guidant comme un roi qui suivrait les enseignements de Lou et les concrétiserait sur cette terre.
Lagerik vit l’avenir du royaume des Nordiques dans les yeux de Bilker.
« Bilker, il n’y a pas besoin d’être nerveux. Tout le monde ici est un adepte de Lou qui est là pour te protéger », dit chaleureusement Lagerik.
Bilker leva la tête pour regarder autour de lui. Les Guerriers du Soleil le regardaient avec des yeux amicaux.
« Enfin, je peux me dégourdir les jambes, nom de Dieu », dit Georg, dévorant de la nourriture chaude et se tapotant le ventre. Il cassa une brindille et s’en servit comme cure-dent.
« Maintenant, tout ce dont nous avons besoin, c’est qu’Urich revienne. Je suis sûr que tout va bien… n’est-ce pas ? »
Georg réprima ses inquiétudes. Si Urich mourait, Georg n’aurait plus personne sur qui compter.
« Mon succès et ma fortune dépendent d’Urich. »
Contrairement aux autres mercenaires civilisés, Georg était resté aux côtés d’Urich. Mais ce n’était pas par loyauté personnelle. Il s’était simplement dit qu’il pouvait gagner plus en restant avec lui.
« Urich est destiné à être quelqu’un d’important. »
Georg regarda autour de lui. Ayant passé toute sa vie comme esclave, il était doué pour lire l’humeur des gens.
« Quelque chose cloche. Je n’arrive pas à me sentir à l’aise, pour une raison quelconque. »
Georg jeta un coup d’œil aux guerriers du Nord rassemblés au bord du camp. Ils parlaient en regardant Bilker. Il supposait qu’ils ne faisaient que bavarder à son sujet, mais il ne pouvait en être sûr sans écouter.
Georg passa discrètement devant les guerriers du Nord. Ce faisant, leur conversation s’arrêta. Il sentit un frisson dans sa poitrine. La façon dont les guerriers du Nord le fixaient était inhabituelle.
Pendant ce temps, Lagerik et Bilker prenaient un repas et parlaient près du feu de camp.
« Tiens, je vais te donner ceci. C’est quelque chose que tout adepte de Lou devrait avoir », dit Lagerik, tendant son pendentif solaire en argent à Bilker. Le pendentif en argent était assez complexe.
« Merci, Sire Lagerik », dit Bilker, mettant le pendentif solaire autour de son cou.
« C’est ici que j’ai ma place », pensa Bilker.
Vivre parmi les guerriers du Nord, qui valorisaient le sang et les épées, était pour lui une répétition constante d’anxiété chaque jour. Ils exigeaient qu’il agisse comme un guerrier féroce, ce qui le poussait à trouver du réconfort dans la nourriture pour apaiser ses peurs.
« Ton existence même est la volonté de Lou et un miracle. S’il y a quoi que ce soit dont tu aies besoin, je t’aiderai de toutes les manières possibles. »
Bilker hocha la tête et sourit vivement aux paroles rassurantes de Lagerik.
« Je crois que j’ai enfin trouvé ma place. »
Bilker était enfin à l’aise. Il passa ses doigts sur le pendentif solaire en argent, trouvant une certaine paix.
Schluck.
C’était une scène irréaliste. Bilker cligna des yeux. Chaque clignement rendait ses pupilles plus larges.
« Ku…kuugh. »
Une lame émergea du cou de Lagerik juste devant les yeux de Bilker. Bilker ne put même pas crier.
Thud.
Le corps de Lagerik bascula vers l’avant. La lame qui dépassait de son cou fut retirée. Celui qui tenait la lame était un guerrier du Nord qui était avec eux depuis le début.
« Sache juste ceci. C’est le jugement d’Ulgaro », dit le guerrier du Nord, donnant un coup de pied au corps de Lagerik.
Lagerik, le cou transpercé, s’agrippa à la jambe du guerrier du Nord. Il ouvrit grand la bouche comme s’il essayait de dire à Bilker de courir.
« Sécurisez le descendant de Mijorn ! »
Les hommes qui attaquèrent Lagerik et les Guerriers du Soleil étaient les guerriers du Nord qui avaient travaillé avec eux jusqu’à présent. Ils tendirent une embuscade et tuèrent les Guerriers du Soleil et les autres guerriers du Nord qui s’opposaient à eux.
Dix guerriers d’Ulgaro se déplacèrent à l’unisson, peignant les environs de sang. La trahison soudaine laissa même les Guerriers du Soleil impuissants.
« A-ahh… »
Bilker se fit dessus en regardant Lagerik, mort. Il pensait avoir enfin réussi à trouver un peu de paix, mais Lagerik, qui était la source même de cette paix, était maintenant mort.
« Viens avec nous, Bilker », dirent froidement les guerriers d’Ulgaro, l’attrapant par la nuque.
« Où est Georg ? »
« Il a compris tôt et s’est échappé avec un cheval, ce salaud sournois. »
Ils ne prirent pas la peine de chasser Georg. Pour eux, il n’était qu’un subordonné insignifiant.
« Ils nous accepteront à nouveau si nous leur ramenons Bilker. »
« Croire en Lou n’est définitivement pas pour nous, c’est certain. »
Ce n’était pas comme s’ils avaient prévu de trahir les Guerriers du Soleil depuis le début. Mais voir le descendant de Mijorn devenir faible à cause de sa croyance en Lou leur était insupportable. Bien qu’ils aient voulu croire en Lou, le dieu dans leurs cœurs restait Ulgaro. Ils prirent leur décision et retournèrent à lui.