Chapitre 218
« Ce maudit gros lard. »
Krika courut dans l’obscurité totale. Malgré son corps fatigué et blessé, il continua de courir.
« Je n’arrive pas à croire que Bilker m’ait aidé. »
C’était une sensation étrange d’être aidé par quelqu’un qu’il avait méprisé. C’était comme un loup sauvé par un lapin.
« Me dire de courir ? »
Krika fixa le paysage enneigé. Il utilisa les étoiles pour trouver sa direction. Il hésita en regardant vers l’est, le chemin du retour vers le campement.
« Ce n’est pas parce que j’ai peur de la mort. C’est parce que tu m’as sauvé, alors je vais suivre ton conseil. »
Krika ne se dirigea pas vers le campement. Il leva lentement la tête et commença à marcher vers le sud.
« … Moi aussi, je vais à l’empire. »
Krika était né et avait grandi dans le nord. Il n’avait jamais envisagé une vie différente de celle du nord. Il vivait et mourrait en guerrier selon la volonté d’Ulgaro.
La voie des guerriers était une chaîne pour les hommes du nord. Pour la première fois, Krika sentit qu’il en était libéré. Les guerriers du nord se surveillaient les uns les autres et méprisaient ceux qui n’étaient pas courageux. Mais maintenant, Krika était seul, sans personne pour le mépriser parce qu’il ne vivait pas la vie d’un guerrier.
« J’irai voir mes ennemis de mes propres yeux. »
Il haïssait l’empire et le Solarisme, mais c’était une haine qui lui avait été transmise. Pendant son éducation, le nord avait prospéré sous la domination de l’empire. Les ressources rares étaient obtenues par le commerce avec les peuples civilisés, et l’absence de guerres tribales avait entraîné un boom démographique.
Beaucoup de Nordiques étaient enchantés par le Solarisme, adoptant leur culture et leur technologie. Il devait y avoir une raison valable à cela.
« Huff », expira Krika, regardant l’obscurité s’estomper. Le soleil se levait à l’est.
« Le soleil. »
Le Dieu Soleil Lou n’était pas un dieu personnifié. En tant qu’entité naturelle, il transcendait les nations et les peuples et prospérait dans tous les mondes. Le soleil était un symbole vénéré partout dans le monde.
« Ulgaro ? »
Krika regarda le bord du paysage enneigé. Quelque chose bougeait. Dans la lumière du soleil levant, une ombre semblait vaciller, donnant l’impression qu’un guerrier au casque ailé approchait.
Palpitation.
Krika serra sa poitrine et cligna des yeux. En y regardant de plus près, c’étaient des guerriers du nord portant des casques. Ils aperçurent Krika et s’approchèrent de lui.
« Krika, tu n’as réussi à t’échapper que seul ? »
Demanda un guerrier à la longue barbe et aux longs cheveux. Ses yeux sous son casque étaient aussi froids qu’un lac gelé.
« Inga Barbe-Rouge », pensa Krika tandis qu’une sueur froide lui montait au front.
Inga Barbe-Rouge était un guerrier bien connu parmi les guerriers du nord rassemblés au campement. On l’appelait Barbe-Rouge parce que sa barbe se tachait de rouge avec le sang de ses ennemis pendant la bataille.
Derrière Inga se trouvaient vingt guerriers. C’était la Fraternité d’Inga, un gang notoire de voleurs et de guerriers du nord.
« C’est exact », acquiesça Krika, pensant qu’il pourrait être tué.
« Eh bien, je suis sûr que tu as fait de ton mieux. Je peux le voir à l’état dans lequel tu te trouves. Si tu m’aides, je persuaderai les autres de t’épargner la punition pour avoir laissé Bilker s’échapper. Fais tes preuves, Krika », dit Inga en tapotant l’épaule de Krika.
« Ulgaro ne me lâche pas, hein. »
Pensa Krika en souriant tandis qu’il regardait vers le sud. Le destin avait brisé sa volonté et sa résolution. Ulgaro ne le lâchait pas.
« Bilker voyage avec les ennemis. S’ils sont partis juste après mon évasion, ils devraient être à environ une journée de distance maintenant », dit Krika, fournissant les informations qu’il détenait.
Inga hocha la tête après avoir été informé du groupe d’Urich et de sa force de combat.
« Il est regrettable qu’ils soient entrés en contact avec les apostats croyant en Lou en premier. Même si nous ne pouvons pas former d’alliance, nous n’avons pas d’autre choix. Notre priorité est de sauver Bilker. »
Inga pressa les autres guerriers. Ils partirent à la poursuite du groupe d’Urich en cherchant des brindilles cassées et des signes de campements.
« Sauver Bilker… » murmura Krika.
En entendant les mots de Krika, Inga se retourna et caressa sa barbe.
« Y a-t-il un problème, Krika ? Tu ne vas pas te retirer du combat juste à cause d’un bras cassé, n’est-ce pas ? »
« Ah, ce n’est rien. »
« Bilker est un descendant de Mijorn. La grande lignée s’éveille à un moment donné. Bilker aura aussi son heure de gloire. »
Krika ne mentionna pas que Bilker croyait au Dieu Soleil.
« C’est le moins que je puisse faire », pensa Krika, se réconfortant.
La Fraternité d’Inga marcha rapidement pour sauver Bilker. La piste laissée après le campement était claire, indiquant qu’ils se rapprochaient.
« Est-ce vraiment sauver Bilker ? »
Krika savait qu’aucun des deux camps n’offrait le genre de salut que Bilker désirait.
« Méfiez-vous du grand type, Urich. S’il a tué Yorcan le Géant, il ne doit pas être un guerrier ordinaire », dit Inga aux autres guerriers. Inga avait lui-même vu Yorcan le Géant.
« Yorcan était un guerrier d’une force formidable. »
Même les meilleurs guerriers étaient écrasés sous les coups de Yorcan.
« Je m’approprierai cette gloire. »
La gloire était la raison pour laquelle Inga laissait pousser sa barbe et ses cheveux. Avoir un surnom distinctif faisait une différence significative. Peu importe la force d’un guerrier, s’il n’avait pas de surnom ou de réputation notable, il n’était qu’un autre guerrier anonyme.
Les guerriers du nord suivaient les guerriers renommés. Si Inga tuait Urich, sa gloire augmenterait, et plus de guerriers répondraient à ses appels.
Il était rare que les guerriers de l’ouest soient rattrapés par qui que ce soit. Ils possédaient tous une vitesse formidable, capables de courir deux fois plus loin que les peuples civilisés. Même comparés aux guerriers du nord à la carrure large, ils étaient plus minces et pouvaient couvrir des distances beaucoup plus grandes.
« Mais ici, c’est le nord. »
Urich tapota ses jambes lourdes.
C’était l’hiver, et le soleil se couchait tôt. Marcher à travers les terres enneigées à cette heure les épuiserait avant même qu’ils ne combattent.
« C’est un temps qui vous épuiserait rien qu’en restant debout. »
Urich regarda en arrière sur le chemin qu’ils avaient emprunté. Il ne vit rien, mais un sentiment de malaise grandissait. Son intuition, affûtée par des années d’expérience, était presque prescient.
« Quelque chose arrive. »
Urich sentit la malice dans l’odeur du vent balayant les terres enneigées. Il faisait confiance à ses étranges instincts.
« Georg ! » appela Urich.
Georg leva sa tête fatiguée et répondit : « Quoi, tu vas me donner plus de tâches ? Je suis épuisé à mort, moi aussi. »
« Non, tu pars devant avec Bilker. J’ai le sentiment que nous allons devoir nous battre contre quelqu’un ce soir. Ça me démange derrière la tête. »
« Juste Bilker et moi ? »
« Bilker ne s’enfuira pas. Ne t’inquiète pas. Il sait probablement mieux que quiconque qu’il n’y a pas d’avenir pour un adepte de Lou parmi les guerriers d’Ulgaro. »
« S’il arrive quoi que ce soit, je laisserai Bilker derrière moi et je m’échapperai. Ma propre vie est plus importante pour moi. »
« Si tu prends le cheval, tu atteindras le point de rencontre d’ici demain. S’il arrive quoi que ce soit en chemin, eh bien, alors nous ne pourrons rien y faire. »
Urich prit sa décision.
« J’ai déjà perdu assez de frères. »
Il ne savait pas combien il y avait de membres dans la force de poursuite, mais il était probable qu’ils soient plus nombreux que la dernière fois. Même si c’était le même nombre, il ne pouvait pas garantir une victoire cette fois-ci.
Urich envoya Bilker et Georg devant, puis alluma un feu de camp. Lui et les guerriers mangèrent copieusement et se réchauffèrent près du feu.
« Urich, tu pourrais être un chaman. Comment savais-tu qu’ils arrivaient ? »
Au loin, des guerriers du nord devinrent visibles. Tout comme Urich l’avait anticipé, Krika les menait.
« Tu te prépares toujours au pire. C’est comme ça qu’on survit. »
Dit Urich, se réchauffant les mains près du feu. Il s’assura que ses mains étaient suffisamment chaudes pour la bataille, car les mouvements des doigts étaient cruciaux pour un guerrier. Avec des mains gelées, même le meilleur guerrier ne pouvait pas donner le meilleur de lui-même.
« Impressionnant ! Ils nous ont anticipés et ont attendu le combat. »
Inga Barbe-Rouge vit Urich et ses guerriers se reposer près du feu.
« C’est mauvais. J’espérais les voir épuisés, mais ils se reposaient et nous attendaient. »
Après avoir envoyé Bilker et Georg devant, Urich et ses guerriers s’étaient immédiatement reposés. Ils avaient bien mangé et s’étaient reposés pleinement, tandis que la Fraternité d’Inga était assez épuisée d’avoir marché toute la nuit.
« Nous avons le nombre, mais il est toujours difficile de garantir une victoire. »
Inga dégaina son arme et s’approcha lentement. Urich et ses guerriers commencèrent également à dégainer leurs armes, se tenant autour du feu.
« Inga, ils semblent reposés et réchauffés. Si nous nous battons maintenant, ce ne sera pas en notre faveur », conseilla un guerrier vétéran.
« Nous avons le nombre, donc c’est cinquante-cinquante », encouragea Inga les guerriers.
Krika, debout à côté d’Inga, fronça les sourcils et observa le groupe d’Urich.
« Je ne vois pas Bilker avec eux. Les chevaux sont partis aussi. »
Les yeux d’Inga balayèrent les alentours aux mots de Krika.
« Ces rusés salauds… ont-ils envoyé Bilker devant ? »
Krika ressentit une vague de soulagement.
« Attends, je suis soulagé ? Parce que Bilker n’est pas là ? » pensa Krika.
Quand Inga et ses guerriers apprirent que Bilker était absent, ils furent confus.
« Si Bilker n’est pas avec eux, nous n’avons aucune raison de les combattre », exprimèrent certains guerriers, doutant.
« Cet homme là-bas est Urich, celui qui a tué Yorcan le Géant. Si nous le battons, sa gloire sera nôtre ! » cria Inga en tirant son épée.
« Mais c’est toi qui vas t’approprier la gloire, Inga. Il n’y a pas de gloire là-dedans pour le reste d’entre nous. »
« Si tu veux toujours te battre, ne compte pas sur moi. J’ai répondu à ton appel pour le descendant de Mijorn en premier lieu. »
Les guerriers qui étaient avec Inga depuis longtemps se battraient avec lui par camaraderie, mais ceux qui l’avaient rejoint récemment exprimèrent leur intention de se retirer du combat.
« Si c’est la gloire que tu veux, alors fais un duel, Inga Barbe-Rouge ! Nous serons les témoins de ta bataille ! »
Quelqu’un mentionna un duel.
« Ces maudits salauds. »
Si Inga reculait maintenant, la réputation de Barbe-Rouge serait en ruine. Les guerriers du nord n’évitaient pas les combats sans une bonne raison. Éviter un combat vous marquait instantanément comme un lâche.
« Inga ! Inga ! »
Les guerriers scandèrent le nom d’Inga.
Krika observa le dos d’Inga alors qu’il s’avançait à contrecœur, la main levée.
« Il a creusé sa propre tombe avec ça, en parlant de gloire et de tout le reste. »
Inga convoitait la gloire d’Urich, et il obtint un duel pour cela.
« Je suis Inga Barbe-Rouge ! Je me tiens ici au nom de mes frères ! » cria Inga, levant son épée haut pour encourager ses guerriers à crier.
« Qu’est-ce que c’est ? Demandent-ils un duel ? »
Urich pencha la tête, perplexe, en voyant Inga s’avancer seul. Il s’approcha également jusqu’à ce qu’il puisse clairement voir les traits d’Inga.
« Je suis Urich de la Hache de Pierre. J’ai déjà envoyé Bilker devant. Vous n’obtiendrez rien de tout cela. Voulez-vous vraiment un combat dénué de sens ? » dit Urich, tirant sa hache et son épée.
« Il est fort. Rien qu’à son mouvement lorsqu’il a tiré son épée, je peux dire que c’est un guerrier expérimenté », pensa Inga en regardant Urich.
Inga se sentit nerveux face à Urich, qui était plus jeune que lui. Urich dégageait une confiance tranquille, mais lourde, que seul un guerrier chevronné pouvait posséder.
« J’ai peut-être manqué Bilker, mais ta gloire est toujours là. Rends ta tête, Urich. »
« Quel non-sens. »
Murmura Urich, fléchissant lentement ses doigts réchauffés. Ses doigts épais bougeaient avec souplesse, comme des pattes d’araignée.
« … Mais c’est précisément ce qui nous définit, n’est-ce pas ? Des papillons de nuit attirés par la flamme, abandonnant nos vies dans ce monde pour la gloire et la renommée à emporter avec nous après notre mort. »
Urich sourit. Les voix des hommes scandant les noms d’Urich et d’Inga se répandirent à travers le paysage enneigé.
Oubliant leur objectif initial, deux hommes menant une bataille stupide et insensée se dévisagèrent, leurs armes à la main.