Chapitre 212
L’avant-poste d’Arten semblait désolé. La nouvelle qu’il était devenu un bastion barbare s’était largement répandue. Pourtant, personne n’envisageait d’envoyer une armée de subjugation.
Qui voudrait affronter de son plein gré les barbares qui avaient combattu et survécu contre l’armée impériale ? Selon les rumeurs qui circulaient, même l’armée impériale avait subi des pertes importantes et était en période de calme.
« Ça doit être vrai, alors. L’armée impériale n’a pas encore bougé. Ils n’envisagent même pas d’envoyer une force pour déloger les barbares là-bas. »
Les gens bavardaient à propos de la rumeur, et leurs spéculations étaient toutes vraies.
L’armée impériale avait subi des pertes considérables en combattant l’armée de l’alliance de l’ouest. La force principale de Carnius avait été vaincue par Urich à Valdima, entraînant des pertes substantielles parmi les soldats et les chevaliers impériaux. À cause de cela, Carnius fit face à de sévères réprimandes et perdit la confiance des troupes.
« Apparemment, le général Carnius a pris des décisions imprudentes après avoir perdu son fils. Il a gâché la vie d’un tas de soldats et de chevaliers. »
L’autorité de Carnius chuta après avoir perdu la confiance de l’armée. La faction pro-impériale se moquait du vétéran vaincu, et même la faction anti-impériale chuchotait que Carnius était vieux et dépassé.
« Ces gens n’ont aucune idée que ce n’étaient pas de simples barbares ordinaires. »
Les paroles de Carnius n’avaient aucune influence. L’alliance occidentale disposait d’une armée rivalisant avec la force du nord à son apogée. Ils pouvaient potentiellement atteindre le cœur de l’empire. Pourtant, personne ne prenait de tels avertissements au sérieux.
Carnius se terra dans son manoir comme s’il était en pénitence et décida de garder le silence. Il ne se montra pas au palais impérial pendant un certain temps.
« Urich », Carnius prononça le nom d’Urich. Il avait envoyé un rapport concernant Urich à l’empereur.
« Le vainqueur du tournoi de joute de Hamel, celui qui a écrasé une armure à mains nues lors d’un duel, et… celui qui a joué un rôle significatif en plaçant l’actuel roi de Porcana sur le trône. »
Urich et le roi de Porcana étaient proches.
« Il doit y avoir une surveillance et des restrictions imposées à Porcana. »
Carnius n’était pas le seul à le penser. La relation d’Urich avec Porcana était connue de toute personne ayant un statut décent. Il y avait même des discussions sur l’attaque de Porcana qui étaient soulevées lors des conseils.
Varca Baneu Porcana, un jeune roi qui avait décapité son oncle pour s’emparer du trône. Rares étaient ceux qui ne connaissaient pas cette histoire. L’histoire de Varca voyageait à travers le monde civilisé grâce aux chants des bardes.
L’histoire d’un prince qui a vaincu un oncle maléfique et est devenu roi. C’était un récit favorable aux autres rois. Ils promouvaient intentionnellement l’histoire de Varca pour affirmer la légitimité de la primogéniture et réprimer les potentiels prétendants au trône.
« Pahell. »
Plus personne n’utilisait ce nom.
« Il fut un temps où cet alias me semblait plus familier. »
Varca ouvrit doucement les yeux. La capitale impériale de Hamel était enfin en vue. C’était autrefois un endroit qu’il admirait.
« Maintenant, cela ressemble juste à une fosse aux lions. C’est comme si elle attendait l’occasion de me dévorer. »
Varca ricana. Les traits juvéniles de son visage s’étaient épaissis, révélant un jeune homme mature.
Le règne du jeune roi n’avait pas été une navigation tranquille. Les nobles qui avaient accumulé leur pouvoir pendant la guerre civile contestaient son autorité, forçant Varca à parfois satisfaire leurs exigences pour maintenir l’équilibre politique.
« Malgré tout ce qui s’est passé, c’est grâce à la faveur de l’Empereur Yanchinus que j’ai pu consolider ma position. »
Varca était grandement redevable à Yanchinus. Même maintenant, Porcana jouissait de privilèges considérables grâce à la bienveillance de l’empereur.
L’arrivée de Varca au palais impérial attira l’attention, et des murmures emplirent l’air.
« Le roi Varca est venu ici lui-même. »
« Alors les rumeurs étaient vraies… »
« Il est associé aux pillards de l’ouest, n’est-ce pas ? »
Même pour un État vassal, il était inhabituel qu’un roi se déplace personnellement. Cela signifiait l’importance de l’affaire et qu’elle nécessitait une rencontre directe entre les personnes directement impliquées.
« Veuillez patienter un instant, Roi Varca », dit un préposé avec respect.
Son statut n’était plus le même que la dernière fois qu’il était venu. À l’époque, Varca avait dû faire un numéro pour rencontrer l’empereur en tant que prince exilé. Mais maintenant, il était une figure importante pour Yanchinus.
La nouvelle de l’arrivée de Varca était parvenue au palais impérial deux jours à l’avance par un messager. Au moment où Varca arriva, tout était préparé pour son audience avec l’empereur.
Grincement.
Varca ouvrit les portes du palais. Il vit Yanchinus assis sur le trône.
« Varca Baneu Porcana vient humblement devant le Maître du Monde… »
Sa cape, brodée de harengs et de bateaux de pêche, flottait. Varca s’agenouilla et rendit hommage.
« Qu’est-ce que c’est que ça ! Il n’y a pas besoin de formalités entre nous. Levez-vous, Roi Varca ! » s’exclama Yanchinus jovialement, se levant du trône pour aider Varca à se relever.
« Cela fait longtemps, Votre Majesté », dit Varca, quelque peu à contrecœur.
Les yeux bleus de Varca jetèrent un coup d’œil à Yanchinus avant de balayer du regard les nobles impériaux autour de lui.
« Tout cela n’est que mise en scène. »
Démontrer que la relation entre Porcana et l’empire restait forte. Telle était l’intention de Yanchinus.
« Si un État vassal se sépare de l’empire, d’autres suivront. D’autant plus que l’échec de la protection du Royaume de Langkegart provoque déjà des frictions. »
Varca s’assit à côté de Yanchinus et accepta une boisson.
« Tu as bien grandi maintenant. J’ai failli ne pas te reconnaître. »
« Un certain temps s’est écoulé. »
« Trois ans ? »
« Cela semble exact. »
Varca sourit. Grâce à ses traits saisissants dignes de la famille royale de Porcana, son sourire était incroyablement doux et tendre. Ceux qui ne le connaissaient pas auraient pu le prendre pour un messager de Lou descendu des cieux.
« J’ai tellement souri que mes joues sont tendues. »
Varca était habitué à forcer ses sourires. Sourire était une arme utile.
« Nous construisons les navires pour l’expédition océanique. Nous en avons construit deux, mais ils n’ont pas pu résister aux tempêtes et ont rapidement coulé. »
« Hmm. »
Jusqu’à récemment, la civilisation n’avait construit que des navires pour les voyages côtiers. Tout au plus, ils voyageaient le long du littoral pendant quelques jours, et les îles étaient suffisamment proches les unes des autres pour qu’il n’y ait pas besoin de vaisseaux longue distance.
Pendant longtemps, la technologie de construction navale avait stagné, mais Porcana et l’empire avaient choisi la construction navale comme projet d’État, ce qui avait conduit à des avancées significatives en seulement trois ans.
« Cette fois, nous avons fait venir des constructeurs navals du nord. Selon la légende, les Nordiques ont dû trouver le Continent de l’Est en naviguant à travers l’océan. Même si la technologie n’est plus en usage, il devrait en rester des traces. »
Varca souligna que Porcana faisait des efforts pour l’exploration du Continent de l’Est.
« Il serait préférable que tu présentes des progrès bientôt. »
Yanchinus prit une gorgée de sa coupe. Un orchestre jouait de la musique, mais aucun d’eux n’y prêtait attention.
« J’ai entendu dire que vous avez des problèmes avec les pillards de l’ouest. »
« C’est quelque chose qui ne concerne pas Porcana, puisque c’est un royaume sur la côte est. Cependant, cela te concerne, Roi Varca. »
« …Urich », murmura Varca. Yanchinus sourit doucement.
« Oui, Urich. »
« Les rumeurs étaient donc vraies. »
Toutes sortes de pensées traversèrent l’esprit de Varca.
« Urich, tu as vraiment réussi ton coup cette fois. »
Yanchinus observa l’expression de Varca. Varca souriait toujours.
« Il est devenu un vrai politicien, ce Prince Varca. »
Le visage de Varca ne montrait aucun signe de confusion ou de désarroi.
« Savais-tu qu’Urich venait d’au-delà des montagnes ? »
« Non, Votre Majesté. J’ai juste supposé qu’il était un mercenaire barbare ordinaire et je ne me suis pas beaucoup soucié de ses origines. »
« Jures-tu sur Lou ? »
« Je jure sur Lou », répondit Varca, pensant en lui-même qu’il devrait acheter un pardon une fois que ce serait terminé.
Yanchinus fit une brève pause avant de demander à nouveau.
« Si ton ami proche Urich te demande de l’aide, que feras-tu ? »
« Vous connaissez déjà ma réponse, Votre Majesté. »
« Je demande juste. »
Varca et Yanchinus échangèrent des regards. Ils parlaient avec prudence pour évaluer les intentions de l’autre, mais aucun des deux n’obtenait beaucoup de succès.
« J’ai élevé un loup sans même m’en rendre compte. Je pensais que c’était un chiot, mais c’était en fait un louveteau. »
L’empereur tordit les lèvres. Varca, qui était maintenant roi, n’était pas prompt à révéler ses pensées.
Varca se sentait tout aussi frustré. Il n’avait aucun moyen de savoir ce qui se passait dans la tête de l’empereur.
« L’empereur continuera-t-il à me faire confiance et à maintenir notre alliance ? Ou va-t-il renforcer le contrôle sur les autres États vassaux… en prenant d’autres mesures ? »
Avant l’apparition des pillards de l’ouest, l’empire et Porcana avaient entretenu une relation étroite. Il n’y avait pas lieu de s’inquiéter qu’un trahisse l’autre.
Mais maintenant, les choses étaient différentes. Il était difficile pour les deux de se faire confiance comme avant.
« Urich, tu m’as donné le trône, mais tu m’as aussi apporté plus de problèmes. »
Mais Varca ne blâmait pas Urich.
« Urich n’a agi que pour protéger son peuple. »
Urich n’était plus un étranger venu d’un autre monde. En rencontrant de nombreuses personnes dans le monde civilisé, il s’était empêtré dans ce monde complexe. Il détenait un statut suffisamment pertinent pour que ses actions aient compliqué la relation entre l’empire et le Royaume de Porcana.
« L’expédition du Continent de l’Est n’est pas faite uniquement pour toi, Votre Majesté. C’est aussi ma mission que j’ai reçue de Lou », dit Varca. Il était incertain de l’écho que cela trouverait auprès de l’empereur.
« Au fait, pourquoi ne rencontres-tu pas ta sœur avant de retourner dans ton royaume ? » demanda l’empereur.
Le sourire de Varca se figea pour la première fois.
« Damia, ma sœur. »
C’était toujours dans son esprit. C’était la seule chose qui le faisait hésiter à visiter le palais impérial.
Damia était devenue la concubine de Yanchinus. C’était un destin misérable pour une princesse d’un royaume, et en tant que concubine, tout enfant qu’elle porterait ne serait pas éligible pour hériter du trône de l’empire. Les gens chuchotaient que la belle Damia avait été mariée — pratiquement vendue — pour des raisons stratégiques.
De plus, les habitudes excentriques de l’empereur étaient bien connues parmi la noblesse. Des rumeurs suggéraient que certaines femmes étaient même mortes à cause de lui.
« Non, je ne pense pas que ma sœur voudrait me voir. »
« Ta sœur est une femme remarquable. Il n’a pas été facile de la briser », fit remarquer l’empereur.
Varca sentit soudain une vague d’émotion. Ses poings se serrèrent fortement.
« Je l’ai livrée de mes propres mains. Elle a dû payer le prix de ce qu’elle a fait. »
Varca inclina la tête pour cacher son expression.
« Ma sœur est une femme dangereuse, mais je suis sûr que tu le sais déjà. »
« Si elle avait été un homme, elle aurait peut-être fait un meilleur roi que toi. »
C’était un commentaire incroyablement grossier, mais Varca n’en fut pas irrité. C’était quelque chose qu’il avait entendu toute sa vie. Les jumeaux dont le genre et les rôles étaient inversés, la sœur intelligente et le frère terne.
« Peut-être », Varca réfléchit calmement au passé.
Yanchinus tapota l’épaule de Varca et lui murmura à l’oreille : « Au fait, ta sœur ne réside plus au Palais de la Nuit Blanche. »
« Une concubine n’est-elle pas censée vivre au Palais de la Nuit Blanche ? » demanda Varca.
« Pas toutes. »
Varca tressaillit. L’anxiété commença à monter.
« Qu’entends-tu par là ? »
« Elle a eu un enfant. Tu n’as pas entendu ? Tu n’échanges vraiment aucune lettre avec ta sœur, n’est-ce pas ? »
« …C’est la première fois que j’en entends parler. »
La famille impériale ne célébrait pas la naissance des enfants illégitimes. Ils vivaient comme s’ils n’avaient jamais existé. Si un enfant illégitime se démarquait trop, peut-être plus qu’un légitime, sa vie serait en danger. Il n’était pas rare qu’un enfant légitime ordonne l’exécution des enfants illégitimes connus une fois qu’il devenait roi.
À la campagne, les enfants illégitimes et légitimes pouvaient vivre comme des frères et sœurs, mais dans la famille royale et les familles nobles de haut rang, la distinction était stricte. Cela signifiait qu’il y avait d’innombrables enfants illégitimes dans le monde civilisé sans registres officiels d’eux-mêmes.
« Où ma sœur réside-t-elle maintenant ? Maintenant que tu en parles, je pense qu’il n’est que juste que je lui rende visite. »
Varca lutta pour rassembler ses mots.