Chapitre 209
Les Guerriers du Soleil étaient en plein désarroi. Les traîtres continuaient d’émerger de leurs rangs. Le nombre de Guerriers du Soleil ayant déserté pendant la bataille dépassait la vingtaine. Ils avaient secouru leurs proches et les fidèles de Lou, puis s’étaient enfuis.
« Si Sa Majesté Impériale apprend cela, les Guerriers du Soleil pourraient être dissous. »
Le commandant Alfnan se massa la tête douloureuse et s’assit sur une chaise à l’intérieur de la tente de fortune où les officiers s’étaient réunis.
« Est-ce que ces maudits idiots vont vraiment ruiner la carrière que j’ai bâtie ? »
Alfnan avait accédé à son poste de commandant avec beaucoup de difficulté. Il avait fait toutes sortes de sales boulots pour réussir en tant que barbare dans le monde civilisé.
« Cette foi en Lou est en train de devenir un problème, maintenant ? »
Les fervents Guerriers du Soleil ne pouvaient pas abandonner les leurs qui croyaient en Lou. Ils avaient trahi leurs propres frères Guerriers du Soleil pour sauver les convertis et s’étaient enfuis pour se cacher dans les terres gelées.
« Il pourrait y avoir encore d’autres traîtres parmi nous. »
« Je n’arrive pas à croire que personne n’ait su ce qui se passait avant que les Guerriers du Soleil n’en arrivent là. C’est presque stupéfiant. »
Les Guerriers du Soleil étaient réputés pour leur discrétion et leur foi inébranlable. Les guerriers, sélectionnés selon des procédures strictes, étaient des individus très compétents. Les informateurs avaient progressivement recruté davantage de Guerriers du Soleil et accru leur influence.
« Que va-t’on faire de Harvald ? Si nous l’exécutons, il y aura des guerriers qui protesteront. Bien qu’il ait laissé partir les traîtres, c’était un choix moral. »
« Affamez-le, et ne lui donnez pas d’eau non plus. S’il reste encore des traîtres parmi nous, ils finiront par se montrer pour aider Harvald. »
Les officiers hochèrent la tête aux paroles d’Alfnan.
Un guerrier qui avait reçu l’ordre d’Alfnan traîna Harvald jusqu’à un poteau et l’y attacha.
« C’est ce qu’a ordonné le commandant, Harvald. Ce n’est rien de personnel. »
« Je sais. J’étais préparé à ça. »
Harvald accepta sa punition sans broncher. Son espace de manœuvre se limitait à environ cinq pas autour du poteau.
Les Guerriers du Soleil et l’armée impériale étaient stationnés dans le village qu’ils venaient d’occuper et attendaient des provisions et du soutien. L’hiver approchant, ils avaient besoin d’encore plus d’équipement pour le froid.
Urich, qui séjournait en tant qu’invité dans la caserne, s’approcha du poteau où Harvald était attaché.
« Urich, ne t’approche pas de Harvald. Il purge sa peine. »
L’un des guerriers qui montait la garde fronça les sourcils.
« Avec qui je parle ne te regarde pas. »
« Alors, tu seras responsable de tout malentendu ou soupçon qui en découlera. »
Le Guerrier du Soleil n’essaya plus d’arrêter Urich.
Urich regarda Harvald enchaîné. Il ne portait que des vêtements usés malgré le froid.
« Parler avec moi pourrait les amener à te suspecter d’être l’un des informateurs », dit Harvald en levant les yeux vers Urich, assis par terre.
« Peu importe ce qu’ils disent de moi. Je veux te parler. »
« Keke, tu as toujours été une personne unique, aujourd’hui comme avant. »
Harvald toussa sèchement et rit.
« Pourquoi as-tu laissé partir les autres traîtres alors que tu n’en faisais pas partie ? Regarde où tu en es maintenant. »
Urich avait entendu parler de ce qui avait mis Harvald dans ce pétrin. Dès qu’il avait appris ce qui s’était passé, il avait été curieux des intentions de Harvald.
« Je suis devenu un Guerrier du Soleil pour guider le peuple de ma mère sur le droit chemin. La seule voie que je suis est celle des enseignements de Lou. La loyauté envers l’empereur n’est qu’un moyen de suivre les enseignements de Lou. S’il ne s’agissait que d’être loyal envers l’empereur, nous n’aurions pas besoin d’être des Guerriers du Soleil ; cela ferait de nous de simples mercenaires à la recherche d’argent. »
« Tu es plutôt têtu. J’imagine que tu as toujours été comme ça. Même lors de notre première rencontre, tu t’es battu avec Sven et tu as insisté pour que nous allions secourir un village agricole attaqué par des bandits, sorti de nulle part. »
Urich se remémora le passé.
« Je n’avais pas accepté la demande de Harvald à l’époque. Mes mercenaires et moi n’avions fini par l’aider que parce que Pahell nous avait offert un paiement supplémentaire. »
Les yeux de Harvald brillaient d’une ferveur religieuse. C’était un homme prêt à sacrifier sa vie pour ses convictions.
« Et je n’ai rien contre les gens comme lui. »
Urich pinça les lèvres.
« Harvald, si tu as besoin de mon aide, dis-le-moi. Je vais te sortir de là. »
« Toi ? Haha, comment pourrais-tu m’aider ? »
« Ça, c’est à moi de le déterminer. »
« Si j’avais voulu m’échapper, je l’aurais fait il y a longtemps. Je vais faire face aux conséquences de mes actes. »
« Même si cela signifie la mort ? »
« Je suis certain que mon âme rejoindra l’étreinte de Lou. Je n’ai donc pas peur de la mort. »
Urich regarda Harvald.
« Avoir un endroit où aller… ça, ça m’envie un peu. Je suis toujours en train d’errer. »
Urich laissa Harvald à son sort. Sans nourriture ni eau, Harvald dépérissait. Exposé au froid, il s’affaiblissait visiblement de jour en jour.
Woooosh.
Le vent du nord était comme une lame d’épée. L’environnement naturel hostile éliminait les faibles et ne laissait que les forts.
« Le dieu de la guerre vaincu. »
Il n’y avait presque aucune trace d’Ulgaro dans le village occupé.
Ulgaro était le dieu de la guerre. Les Nordiques vénéraient la force. Cependant, les vainqueurs étaient les civilisés qui adoraient le dieu soleil. Les gens se détournaient progressivement d’Ulgaro et priaient le dieu soleil pour la paix.
« Stupide dieu de la guerre… Ne peux-tu même pas protéger tes propres descendants ? »
Urich ricana en regardant le village enveloppé par la nuit.
« Écrasez la tête d’Ulgaro ! »
Les Guerriers du Soleil remontèrent la statue d’Ulgaro du sous-sol. C’était une statue qui se trouvait autrefois sur la place du village, mais depuis que le Solarisme était devenu la religion dominante, elle avait été entreposée dans la réserve souterraine du village.
Crack !
Un Guerrier du Soleil leva une masse et fracassa la tête d’Ulgaro.
« Longue vie au Soleil ! »
« Au nom de Lou ! »
Les Guerriers du Soleil crièrent.
« Être humilié par tes propres descendants, quelle pitié. »
Urich sourit amèrement. Le déclin d’un dieu vaincu était pitoyable. Avec le temps, plus personne ne croirait en Ulgaro.
« C’est inutile de t’accrocher à moi. Je n’ai rien à faire avec un dieu faible non plus. Va-t’en », dit Urich dans l’obscurité.
« Urich, qu’est-ce que tu marmonnes tout seul ? »
Georg s’approcha de lui de manière inattendue. Urich tressaillit.
« Je dis juste des bêtises à cause de la boisson. N’y fais pas attention. As-tu transmis le message aux autres guerriers ? »
« Oui, ils sont prêts à bouger à tout moment au signal. Mais penses-tu vraiment que les informateurs vont agir pour sauver Harvald ? »
Georg revenait tout juste d’une rencontre avec les guerriers de l’ouest. Ils suivaient Urich fidèlement. Ils lui étaient si dévoués qu’ils n’hésiteraient pas à donner leur vie pour lui.
« Si les infiltrés sont de véritables Guerriers du Soleil fervents, ils ne resteront pas les bras croisés à regarder Harvald mourir. »
« Tu as l’air sûr de toi. »
« C’est comme ça que sont ces gens religieux. C’est difficile à comprendre pour des gens avec peu de foi comme nous. »
Urich attendit le bon moment. Il était habitué à être patient.
Bientôt, des provisions d’hiver et de la correspondance arrivèrent de l’empire. Les soldats étaient ravis de recevoir de nouvelles fournitures et des lettres de leur famille et de leurs amis.
« Et Harvald est à bout. »
Dix jours s’étaient écoulés. Même un guerrier doté d’une force mentale surhumaine aurait du mal à tenir plus longtemps. Harvald mourait de faim et de soif.
« S’il y a un moment pour agir, c’est maintenant. »
Urich n’était pas le seul à penser cela. Les Guerriers du Soleil étaient également sur leurs gardes contre tout informateur restant.
« Urich, le commandant Alfnan te demande. »
« Moi ? »
« Il t’invite à dîner. Ainsi que ton compagnon. »
Urich fit un geste à Georg. Ils entrèrent dans la maison où logeait Alfnan. C’était à l’origine la maison du chef du village, elle était donc assez spacieuse à l’intérieur, et les murs étaient recouverts de peaux d’animaux entières.
« Ah, entre, Urich. »
Alfnan examinait les documents et la correspondance qui venaient de l’empire. Il semblait avoir été très occupé depuis l’arrivée des provisions hier.
« M’as-tu invité ici parce que tu pensais que j’essaierais peut-être d’aider Harvald ? Alfnan. »
Urich commença la conversation sans détour.
« Eh bien, j’ai reçu des rapports indiquant que tu as été en contact avec Harvald sans permission, il ne serait pas entièrement infondé que ce soit effectivement mon intention. Au fait, pas besoin de m’appeler Alfnan si formellement, appelle-moi simplement Alf. »
« Haha, nous ne sommes pas encore amis, n’est-ce pas ? Il est trop tôt pour de tels surnoms amicaux. »
Urich rit et s’assit à table.
« Nous avons de l’agneau et du porc. Que préfères-tu ? »
« Les deux, bien sûr ! »
« Tu es plutôt gourmand. »
De l’agneau et du porc rôtis furent servis. Urich déchira la viande des dents tout en regardant Alfnan.
« Vas-tu simplement laisser Harvald mourir comme ça ? N’est-ce pas un subordonné plutôt compétent ? »
« Harvald savait dans quoi il s’engageait. C’est la voie qu’un homme adulte a choisie pour lui-même. »
Alfnan sortit du vin. Urich et Alfnan trinquèrent et burent. Même Urich pouvait dire que c’était un vin plutôt fin.
« Bon vin. Il reste vraiment en bouche, n’est-ce pas ? Je pourrais en boire toute la nuit. »
« C’est mon vin préféré. Je le gardais pour une occasion spéciale. »
« Prendre un petit village et laisser un subordonné mourir est considéré comme une occasion spéciale ? »
« Non, ce n’est pas ça. …Merci, Urich. »
Urich sentit soudain un frisson. Il agrippa le manche de sa hache.
« Georg, tu te débrouilles tout seul cette fois », marmonna Urich.
Alfnan recula, laissant tomber la bouteille de vin au sol.
« Une lettre est arrivée. Il y a une prime sur Urich, le chef des pillards de l’ouest. Si je te capture vivant, l’empereur me récompensera grandement. »
Boum, boum.
Des portes s’ouvrirent de tous les côtés. Des Guerriers du Soleil armés apparurent comme s’ils attendaient. Il y en avait cinq.
« Hah, je n’avais vraiment pas vu ça venir. »
Urich transpira en ramassant sa hache et son épée.
« Je ne pensais pas que mon identité serait révélée sur le champ de bataille. J’aurais dû y penser. Quelle stupidité. »
Il pensait avoir été méticuleux, mais il y avait une faille. Mais c’était pour cela qu’il était encore un humain imparfait.
Zap, zap.
C’était la sensation de ses cheveux se dressant sur sa tête. Ses sens s’aiguisèrent, et il pouvait entendre la respiration des guerriers. Il pouvait même entendre le cœur de Georg battre la chamade de peur.
« Hooo. »
Urich expira. Les Guerriers du Soleil hésitèrent à charger.
« Nous sommes plus nombreux que lui, mais je ne me sens pas confiant de gagner. »
Cinq Guerriers du Soleil, six en comptant leur chef Alfnan. Pourtant, ils hésitaient à attaquer Urich même après l’avoir encerclé.
« Combien de champs de bataille cet homme a-t-il survécu à un si jeune âge ? »
Alfnan aussi fut déconcerté en voyant Urich se préparer au combat. Urich dégageait une présence intimidante, quelque chose que l’on ne ressentait habituellement que chez les guerriers légendaires aguerris par d’innombrables batailles.
« Tout comme le Démon de l’Épée Ferzen. »
Personne ne se sentait capable de vaincre le vieux Maître d’Épée. Ferzen savait comment vaincre un ennemi avant même que le combat ne commence. Alfnan sentit une essence de ce Ferzen chez Urich.
« Je dois donner l’ordre. »
Alfnan prit une profonde inspiration. La vie et la mort allaient se décider en un seul instant.
« Capturez-le ! »
Cria Alfnan. Cinq guerriers chargèrent simultanément Urich. Georg n’était guère une préoccupation, car ils étaient intimidés par la présence formidable d’Urich. Leur attention était uniquement portée sur Urich.
Woosh !
Urich balança horizontalement sa hache, dont même le manche était en acier. La hache qui vola comme un boomerang brisa le cou d’un guerrier.
« Kaagh ! »
Un homme était mort en un clin d’œil, mais aucun guerrier n’hésita face à la mort de son camarade.
« Ce sont d’excellents guerriers. Même si cela signifie mourir, ils suivent les ordres de leur supérieur. »
Urich misait sa vie sur ce trait des guerriers.
« Alfnan essaie de me capturer vivant. Il a besoin de me garder en vie jusqu’à ce que nous atteignions la capitale impériale. »
Urich ricana. Ses yeux bougeaient étrangement, suivant les lames tranchantes.
« Vous osez me combattre en pensant à la capture ? Vous croyez pouvoir me vaincre avec une telle complaisance ? »
Urich projeta son cou au centre de la frénésie des lames comme un homme devenu fou.
Fwish !
Les Guerriers du Soleil ajustèrent rapidement leurs lames. Les lames ne firent qu’effleurer le cou d’Urich en passant.
Étant d’excellents guerriers, ils n’oublièrent pas leur objectif de capturer Urich vivant. Des soldats ordinaires l’auraient tué sur-le-champ.
Schluck !
Urich n’avait pas besoin d’épargner les guerriers. Sa lame transperça la cotte de mailles d’un guerrier et remua ses entrailles.
Squeeeelch !
Urich repoussa le corps du guerrier du pied tandis qu’il retirait sa lame. De la chair et des entrailles s’accrochèrent à la lame au moment où elle fut retirée.
« Si vous me combattez en essayant de me capturer vivant, vous ne me vaincrez pas. Je suis Urich. Mes frères m’appellent le grand guerrier. »