Chapitre 208
Le chef des Guerriers du Soleil occupait également une position remarquable dans la société. Il bénéficiait d’un traitement au moins équivalent à celui d’un général ou d’un commandant de légion, et même les grands nobles de l’empire devaient s’incliner devant lui.
« Alfnan, le commandant des Guerriers du Soleil. »
Urich ruminait ce nom. Il secoua une main épaisse et large.
Clang.
La cuirasse d’Alfnan était ornée d’une décoration solaire en bronze. En tant que chef des Guerriers du Soleil, il était sans aucun doute un fervent croyant du Solarisme.
« M’accusez-vous également ? » demanda Urich tout en mâchant l’agneau grillé sur le feu de camp.
« L’homme à qui il parle est le commandant des Guerriers du Soleil… Est-ce qu’il a le droit d’être aussi insolent ? »
La bouche de Georg s’asséchait à chaque seconde. Être à côté d’Urich lui donnait l’impression que des années étaient retranchées de sa vie. Urich agissait comme s’il avait dix vies. Il changeait rarement de comportement devant qui que ce soit, qu’ils soient puissants ou qu’ils tiennent sa vie entre leurs mains.
« Haha, je n’ai aucune intention de chercher la vérité par un procès par duel avec vous, ou quoi que ce soit de ce genre. En fait, personne qui entendrait votre nom ne vous défierait en duel ! N’êtes-vous pas l’Urich qui a fracassé l’armure d’un adversaire à mains nues lors d’un duel ? »
« Je ne peux pas faire confiance aux gens qui sont trop doués pour la flatterie. »
Urich et Alfnan rirent en se regardant.
« Avez-vous vraiment fracassé l’armure à mains nues ? » lâcha Georg sans s’en rendre compte.
Alfnan répondit à la place d’Urich : « Il semble que vous ne sachiez pas grand-chose d’Urich, même si vous voyagez avec lui. L’homme avec qui vous voyagez est un grand guerrier. J’aurais aimé qu’il soit mon propre subordonné. »
Alfnan se lécha les lèvres. Les Guerriers du Soleil avaient tenté plusieurs fois de recruter Urich.
« Je ne crois même plus au Solarisme. J’y ai renoncé. »
Urich toucha son cou en parlant. Il avait renoncé à croire en Lou.
« Lou n’était pas le dieu qu’il me fallait. »
Bienveillance et amour. Ces mots étaient bien trop éloignés pour Urich. Lou ne pourrait qu’être déçu par un guerrier qui répandait le sang partout où il allait.
« Eh bien, que vous soyez Solariste ou non, je ne pense pas que vous soyez un espion. Je voulais juste rencontrer moi-même le célèbre guerrier, alors j’ai pris la liberté de vous détenir. »
Les Guerriers du Soleil étaient un groupe qui conservait l’esprit des guerriers barbares tout en adhérant au Solarisme. Ils respectaient et cherchaient à rencontrer les guerriers de renom, qu’ils soient alliés ou ennemis.
Urich et Alfnan parlèrent de diverses choses. À un moment donné, ils tirèrent même leurs épées pour discuter de techniques martiales.
« L’escrime chevaleresque impériale comprend la Chouette Supérieure, le Loup Médian et le Serpent Inférieur. C’est une technique très utile puisque la classe chevaleresque l’a partagée et affinée pendant longtemps. Nous, les Guerriers du Soleil, nous entraînons également à l’escrime chevaleresque de base. »
Alfnan se leva, une épée à la main, et démontra les trois postures fondamentales.
« Ah, j’ai appris ça aussi, mais je préfère toujours utiliser deux armes. »
Urich fit tournoyer la paire de haches dans ses mains.
« Manier deux armes et ne pas utiliser de bouclier est un symbole de bravoure chez les guerriers barbares ! Cependant, manier deux armes ne vous rend pas deux fois plus fort. En fait, l’arme dans la main la moins utilisée devient souvent une simple décoration. »
Alfnan évaluait mal l’efficacité du maniement double. Les armes exigeaient des mouvements et des réactions plus fins qu’un bouclier. Manier une arme avec une main moins utilisée entraînait souvent une efficacité réduite.
Sifflement.
Urich fit tournoyer les haches dans ses mains gauche et droite et les lança en l’air.
« C’est ce que l’on dit aux demi-habiles qui ne peuvent pas utiliser leurs deux mains librement. Un vrai guerrier sait bien utiliser les armes avec ses mains gauche et droite. »
Alfnan fronça les sourcils.
« Vous êtes donc en train de dire que vous pouvez utiliser les deux mains aussi bien l’une que l’autre ? »
« Au moins, elles ne sont pas là pour la frime. »
« Oho, vraiment ? »
« Je peux le prouver tout de suite si vous voulez. »
Alfnan rit du défi d’Urich, et Urich haussa les épaules comme s’il s’attendait à cette réponse.
« Pas besoin de gaspiller de l’énergie maintenant alors qu’il y a une bataille demain. »
« Une bataille ? »
« C’est un village qui a refusé la protection de l’empire. Nous avons besoin de le réoccuper. Si vous nous aidez dans la bataille, vous serez dédommagé. Plus nous avons de guerriers compétents avec nous, mieux c’est. »
« Je vais y réfléchir. »
Alfnan hocha la tête à la réponse peu enthousiaste d’Urich et se leva. Après le départ d’Alfnan, quelques autres Guerriers du Soleil vinrent chercher Urich. Ils voulaient tous lui parler après avoir entendu son nom.
Dans le nord, de plus en plus de villages commençaient à rejeter la protection de l’armée impériale. Les hommes du nord qui vivaient comme fermiers et charpentiers reprirent leurs armes. Il y avait un fait qu’ils avaient oublié depuis longtemps.
« Ma famille et mon village sont à moi de protéger. »
C’était la voie des hommes du nord. Bien que leur foi ait changé, les coutumes ne se modifiaient pas aussi facilement. Une fois que leur désir d’autonomie et d’indépendance était allumé, il était difficile de l’éteindre.
« On dirait qu’ils sont une centaine. »
Un éclaireur des Guerriers du Soleil inspecta le village avant de retourner à leur base.
« La palissade est mince et basse. Nous n’avons même pas besoin de nous donner la peine de faire une attaque nocturne — un assaut direct suffira. »
« Pourquoi n’enverrions-nous pas un émissaire pour suggérer une reddition ? Après tout, ce n’est qu’une excitation temporaire attisée par des rumeurs de pillards de l’ouest. Ils changeront d’avis immédiatement dès qu’ils verront nos forces. »
Les officiers discutèrent entre eux. Les écoutant, le commandant Alfnan secoua la tête.
« Nous n’enverrons pas d’émissaire. Il vaut mieux frapper fort dès le début. Si nous ne donnons pas l’exemple par la force, ils se soulèveront à nouveau plus tard. »
Une fois l’attaque décidée, les officiers se disputèrent pour savoir qui mènerait la charge.
Les Guerriers du Soleil et l’armée impériale encerclèrent le village. Leurs effectifs dépassaient le millier.
D’autre part, les guerriers du nord défendant le village étaient au nombre d’une centaine. C’était tous les hommes capables de porter les armes qu’ils avaient pu rassembler désespérément.
Les Guerriers du Soleil commencèrent leur attaque sans offrir au village une chance de se rendre.
« Wooooaaaah ! »
Abattre un petit village n’était pas difficile. La palissade tomba rapidement, et les soldats impériaux et les Guerriers du Soleil firent irruption dans le village.
« Ah, aaaaah ! »
Les hommes du nord hurlèrent. Cela faisait un bon moment qu’ils n’avaient pas tenu leurs armes.
« Vous cherchiez l’indépendance avec ça ? C’est tout ? Quelle pitié. »
Alfnan essuya le sang de son épée tandis qu’il marchait autour de la place.
« Ne réalisent-ils pas qu’il n’y a pas d’avenir sans être sous l’empire ? Ces imbéciles sont-ils vraiment de ma lignée ? »
Alfnan ricana amèrement. Il était inévitable et fatal que le nord soit soumis à l’empire. Le nord était faible, et l’empire était fort.
« Il n’y a jamais eu de vraie foi pour moi. J’ai juste récité et fait semblant de croire par nécessité. Il n’y avait pas d’autre moyen pour un barbare comme moi d’être reconnu et de réussir dans l’empire. »
C’est ainsi qu’Alfnan s’était élevé au rang de commandant. C’était un barbare qui avait réussi dans le monde civilisé.
« Harvald ! Attaquez le temple ! »
Alfnan ordonna à Harvald. Harvald mena ses guerriers dans le Temple du Soleil.
Les villageois acculés et les guerriers du nord faisaient leur dernier carré à l’intérieur du temple.
« Oh, Lou, s’il vous plaît, protégez-nous. »
« S’il vous plaît, sauvez notre peuple abandonné… »
« Taisez-vous ! Comment pouvez-vous avoir l’audace d’appeler le nom de Lou avec une arme à la main ? Nous sommes toujours les descendants d’Ulgaro, imbéciles ! »
« Le dieu de la guerre a fui devant Lou. Nous avons besoin d’un dieu plus fort qu’Ulgaro. »
Les hommes ensanglantés se disputaient entre eux. Bientôt, ils cessèrent de se quereller et regardèrent leurs ennemis entrer dans le temple.
« Hah ! Les Guerriers du Soleil ! Trahir les vôtres ne suffisait pas, alors maintenant vous tuez même les autres fidèles de Lou ! »
Les guerriers du nord se moquèrent des Guerriers du Soleil.
Entendant les moqueries, Harvald fronça les sourcils.
« Pourquoi ces hommes sont-ils nos ennemis ? »
La lame d’Harvald trembla. Ceux qui se tenaient devant lui étaient les siens, qui croyaient aussi en Lou.
« Les choses ont beaucoup changé par rapport au passé. Beaucoup des nôtres croient maintenant en Lou. Ils ne veulent juste pas être soumis à l’empire. »
Harvald avait une conviction. C’était de répandre les enseignements de Lou auprès des siens ignorants. Il était prêt à verser autant de sang que nécessaire pour propager la foi du Solarisme. C’était sa croyance et sa mission.
« Les miens ne sont plus ignorants. Ils vivent selon les enseignements de Lou. »
Cependant, le commandant Alfnan voulait leur sang. Il ordonna une exécution horrible pour donner l’exemple.
Le slogan « Longue vie au Soleil » ne s’échappa pas de ses lèvres. Protéger les faibles était aussi un devoir de ceux qui suivaient Lou. Il se sentait misérable de devoir tuer les siens impuissants dans cette situation.
« Mon peuple, fidèles compagnons de Lou… »
Harvald grimaça et tendit la main.
« … Longue vie à l’empereur ! Exécutez la justice au nom de Yanchinus ! »
Au commandement d’Harvald, les guerriers et les soldats se précipitèrent. Le sang était sur le point d’être versé dans le temple du Dieu Soleil Lou.
« Kaaaagh ! »
Quelque chose d’inattendu se produisit. Certains des Guerriers du Soleil qui suivaient Harvald tournèrent leurs armes contre les soldats impériaux.
« … Nous ne sommes pas devenus des Guerriers du Soleil pour abattre les nôtres qui croient au même dieu. »
« Au nom de Lou, nous protégerons ceux qui ne peuvent manier d’épée. »
Des guerriers, faisant flotter leurs capes solaires, s’avancèrent devant les villageois, levant leurs épées. Ils étaient une dizaine.
« Alors, c’était plus que quelques informateurs, » murmura Harvald en regardant les guerriers traîtres. C’étaient les guerriers qui étaient connus pour leur foi inébranlable, même parmi tous les Guerriers du Soleil.
D’autre part, les Guerriers du Soleil aux désirs plus mondains ne trahirent pas. Leur maître était l’empereur qui les payait.
« La loyauté envers l’empereur et la foi dans le dieu soleil Lou. »
Le côté vers lequel penchait la balance déterminait les actions des Guerriers du Soleil. Cependant, seuls quelques-uns avaient trahi jusqu’à présent.
« Harvald ! Protège notre peuple qui croit en Lou avec nous ! »
Les Guerriers du Soleil qui avaient trahi crièrent. Ils prévoyaient de faire basculer Harvald également. Comme ils s’y attendaient, Harvald hésitait.
« … Nous sommes des guerriers payés par l’empire, et ces gens sont des ennemis de l’empire. Arrêtez ces bêtises et revenez ici. Je plaiderai pour la clémence auprès du commandant Alfnan en votre nom. »
« Vas-tu vraiment tuer sans pitié les nôtres qui veulent juste échapper aux chaînes de l’empire ? Hah, je suppose que tu ne les considères même pas comme les tiens, espèce de demi-sang ! »
L’expression d’Harvald se décomposa sévèrement.
« N’agissez pas de manière aussi honteuse ! »
« Nous ne sommes pas les chiens de l’empire. Nous sommes simplement des guerriers qui croient en Lou et qui ont été engagés par l’empereur. C’est purement une relation d’affaires ! Le commandant Alfnan se trompe ! Ouvrez un chemin pour que ces gens s’échappent, Harvald ! Quel mal ces gens rassemblés dans le temple ont-ils fait pour mériter de mourir ainsi ? »
Ce n’était que le cri des Guerriers du Soleil qui voulaient sauver les leurs.
Harvald était en difficulté. Il voulait donner l’ordre d’attaquer, mais sa bouche ne bougeait pas.
« Ils prévoyaient de partir avec autant de Guerriers du Soleil qu’ils pourraient en rassembler. »
Les Guerriers du Soleil, qui étaient pratiquement des chevaliers impériaux, constituaient une force redoutable. Chacun équivalait à un officier.
« Ils n’ont pas pu rester patients et ont dû agir parce qu’ils ne supportaient pas de voir les leurs mourir devant eux. Quelle stupidité. »
Harvald ricana amèrement. Il était l’officier commandant le plus haut gradé dans la pièce. Jusqu’à l’arrivée du commandant lui-même, qu’ils soient soldats ou guerriers, ils suivraient ses ordres.
Les Guerriers du Soleil traîtres agirent selon leur conscience. Ils ne pouvaient rester les bras croisés et regarder mourir les leurs qui croyaient aussi en Lou.
Harvald regarda amèrement les Solaristes tremblants et ses frères traîtres.
« Allez-y, mes frères. Je ne ferai rien, » dit Harvald.
« Harvald, viens avec nous. »
« Je dois maintenir ma loyauté et mon honneur envers l’empire qui m’a accueilli. Je suis différent de vous, qui avez trahi votre devoir sans vergogne. »
La balance d’Harvald maintenait l’équilibre. Il ne pouvait trahir ni sa conscience ni l’empire. Ainsi, il ne fit rien.
Bientôt, le commandant Alfnan arriva. Voyant le temple vide, il demanda un rapport à Harvald. Harvald rapporta tout honnêtement.
Alfnan regarda Harvald avec mépris.
« Je suis sûr que vous connaissez le prix de la préservation de votre conscience, fidèle Harvald. »
Harvald hocha la tête. Il retira son armure et mit les chaînes.