Chapitre 207
Les Guerriers du Soleil avaient pour tradition de prendre un bain le dernier soir de chaque semaine. Étant donné que la plupart d’entre eux étaient issus d’une religion païenne, c’était une pratique profondément significative, un nettoyage de l’âme.
Après avoir dîné avec Urich, Harvald prit un bain. L’eau chaude de la baignoire détendait ses muscles. Son physique robuste de Nordique, hérité de sa mère du Nord, était évident.
« Ce fut une longue paix. Les érudits disaient que l’ère où les épées ne seraient plus nécessaires viendrait bientôt, mais nous avons toujours besoin d’épées en cette ère. »
Harvald rejeta ses cheveux mouillés en arrière.
« Les pillards de l’ouest, et les mouvements inquiétants des Nordiques. »
L’empire avait repris les armes. Les Guerriers du Soleil, le groupe de guerriers directement sous l’empereur, s’était dirigé vers le nord. Les guerriers allaient tuer leurs propres frères pour le bien du Dieu Soleil Lou et de Sa Majesté Impériale.
« Frères. »
Bien que seulement à moitié, Harvald avait toujours le sang nordique et ressentait parfois des émotions intenses envers ses compatriotes du Nord.
« Dévouez-vous au Solarisme. »
Murmura Harvald en regardant un collier orné d’un emblème solaire posé sur ses vêtements.
L’ère paisible, durant laquelle la culture avait prospéré, était terminée, et la folie de la guerre s’emparait du monde civilisé.
Les hommes qui avaient combattu par le passé se réengagèrent ou se regroupèrent pour devenir mercenaires. Pour certains, la guerre était une opportunité.
« Sa Majesté Impériale veut que le nord soit stabilisé le plus rapidement possible. »
L’empire avait de nombreux problèmes urgents. Des groupes indisciplinés étaient implantés partout dans le monde civilisé. C’étaient des opportunistes qui poignarderaient l’empire dans le dos à la moindre occasion s’il montrait la moindre faiblesse.
Plouf.
Harvald frappa légèrement la surface de l’eau du bain avec sa main, créant des ondulations dans la baignoire.
Harvald toucha son visage. Il était chaud après avoir pris un bain juste après avoir bu.
Grincement.
Un seul son traversa l’air nocturne. C’était un léger bruit qui aurait pu facilement passer inaperçu.
Glouglou.
Harvald plongea sa bouche dans l’eau, exhalant. Ses yeux se plissèrent.
Pas.
Harvald, imperturbable, observa les ondulations calmes dans le bain. Les vagues étaient perturbées à intervalles réguliers.
« Quelqu’un étouffe ses pas et s’approche de ma baignoire. »
Harvald s’immergea plus profondément dans la baignoire et fit semblant de ne pas remarquer l’approche de l’ennemi jusqu’à ce qu’il soit plus près.
Éclaboussement !
Sentant la présence de l’ennemi, Harvald jaillit du bain comme un lion bondissant hors des buissons. Il se jeta sur l’ennemi qui approchait.
Craquement !
Après avoir confirmé qu’il s’agissait bien d’un ennemi, Harvald lui agrippa la gorge.
« Un homme avec une dague. »
L’intrus n’avait pas d’arme significative, juste une dague pratique avec laquelle il avait attaqué Harvald.
« Oooooooh ! »
Harvald et l’intrus se crièrent dessus. Leurs cris résonnèrent puissamment.
« Il n’est pas le seul intrus. J’entends aussi des cris venant d’autres endroits. »
Harvald tenait la gorge de l’intrus, mais dut retirer son bras à cause de la dague. Le cou épais de l’intrus empêcha Harvald de l’abattre d’un seul coup.
« Cet intrus est un guerrier nordique typique. »
Harvald pensa aux techniques de combat qu’il avait apprises et recula.
« Un tas d’autres gars devaient être en train de prendre un bain comme moi. »
L’intrus connaissait les coutumes de bain des Guerriers du Soleil et s’était approché en le sachant. Harvald n’avait même pas gardé d’armes près de la baignoire.
« Crois-tu toujours en Ulgaro ? Ce dieu de la guerre qui t’a mené à la défaite ? »
Harvald tordit ses lèvres en signe de moquerie. Bien que sortant tout juste de son bain et nu, son esprit était intact.
L’intrus, non découragé par les moqueries de Harvald, agrippa la dague à l’envers et chargea.
« Le peuple de ma mère, quelle stupidité. »
Harvald esquiva la dague et fit trébucher l’intrus. Il attrapa ensuite le bras de l’intrus qui tombait et le lui tordit derrière le dos.
« Kagh ! »
L’intrus hurla alors que son bras se pliait et lâcha la dague. Cependant, son esprit combatif demeurait, et il attrapa la dague avec sa main restante pour continuer l’attaque.
« Une frappe superficielle avec la main la plus faible. »
Les yeux de Harvald suivirent la dague. Il se pencha en arrière pour esquiver la lame.
« Rends-toi. Tu peux encore sauver ta vie. »
L’avertissement de Harvald fut futile. Si l’intrus avait valorisé sa vie, il n’aurait pas envahi la caserne impériale en premier lieu.
« Je suppose que je n’ai pas le choix. »
Harvald bougea rapidement sa main et arracha la dague à l’intrus.
Thwuk !
Harvald projeta son bras vers l’avant, poignardant l’intrus dans le plexus solaire.
« Gurk. »
Le sang de l’intrus éclaboussa Harvald.
« Un dernier mot ? »
Harvald retint l’intrus qui s’effondrait, attendant ses derniers mots.
Les Nordiques détestaient généralement les Guerriers du Soleil avec une grande intensité. À leurs yeux, les Guerriers du Soleil étaient ceux qui avaient trahi leur propre peuple ainsi qu’Ulgaro.
« Il va probablement utiliser son dernier souffle pour me maudire, ou quelque chose dans ce genre. »
Harvald resta calme, mais les mots qui sortirent de la bouche de l’intrus ébranlèrent son sang-froid.
« Oh, Lou, aie pitié de ce peuple abandonné. »
« Quoi ? »
Harvald trébucha en arrière en regardant l’intrus qui saignait.
Clang.
Un collier solaire scintillait sur la poitrine de l’intrus. Il serra l’emblème du soleil en s’effondrant au sol.
« Pourquoi un croyant de Lou m’attaquerait-il ? »
Harvald secoua la tête. Il enfila son manteau et sortit. Plus que quelques Guerriers du Soleil furent attaqués cette nuit-là.
Quatre Guerriers du Soleil moururent cette nuit-là. Les pertes étaient minimes, mais le fait que les attaques se soient produites en plein milieu de la caserne impériale rendait la situation très sérieuse.
Les commandants des Guerriers du Soleil convoquèrent une réunion tardive.
« Comment ont-ils pu s’infiltrer si profondément dans la caserne ! »
« Il doit y avoir un informateur à l’intérieur. »
« Vous voulez dire parmi nous ? C’est impossible ! »
« Il serait encore plus impossible de mener une attaque pareille sans un. »
Les arguments allèrent et vinrent.
« Cet homme Urich est aussi suspect ! L’attaque a eu lieu le jour où il est arrivé ici ! »
« Un homme de ses compétences ne se présenterait pas dans le nord sans raison. »
Les Guerriers du Soleil, qui détestaient accuser leurs camarades, tournèrent leur attention vers Urich.
Harvald se leva, en colère.
« Urich est mon invité. Il a une raison valable de venir dans le nord. »
« Nos soupçons sont aussi valables. »
Harvald et les autres Guerriers du Soleil se tenaient face à face. Harvald fronça les sourcils et jeta le collier solaire ensanglanté sur la table.
« Ce collier solaire a été trouvé sur l’intrus. Il a même murmuré le nom de Lou en mourant. »
« Merde, alors je ne m’étais pas trompé. Celui qui m’a attaqué a aussi récité une prière Solariste à la fin. »
« Les Nordiques convertis nous ont attaqués ? »
Les Guerriers du Soleil furent plongés dans la confusion. Comme leur nom l’indiquait, ils étaient un groupe de guerriers profondément imprégné de teintes religieuses.
« S’ils sont des Nordiques qui croient en Lou, alors ils ne sont pas différents de nous. »
Les Guerriers du Soleil avaient pu surmonter leur sentiment de culpabilité concernant la trahison de leurs frères grâce à leur ferveur religieuse. Ils avaient combattu leur propre peuple sous le couvert de la conversion.
Il était courant que des gens civilisés ayant la même foi se battent entre eux. Mais pour les Guerriers du Soleil, les différences religieuses étaient la seule raison de se dresser contre leurs frères.
« C’est de l’hospitalité que vous me montrez, hein ? »
Murmura Urich en essuyant le sang de sa hache. Sous ses pieds gisait le corps d’un intrus à la tête fendue.
L’intrus avait pris Urich pour un Guerrier du Soleil et l’avait attaqué. Urich, même à moitié endormi, avait détecté l’intrus et avait réagi.
« Les Nordiques vont vraiment défier l’empire. »
Urich rengaina sa hache et attendit l’arrivée de Harvald.
« Je m’excuse pour tout cela. C’est mon oubli de ne pas avoir mis de gardes à votre chambre, »
s’excusa Harvald dès qu’il arriva aux quartiers d’Urich. C’était lui qui avait accepté Urich comme invité, il portait donc la responsabilité de le protéger.
« Un guerrier devrait être capable de se défendre. Quel besoin y a-t-il de protection ? Keke. »
Urich rit, entrelaçant ses doigts.
« De plus, bien que je déteste vous le dire, il semble que vous deviez rester ici un moment. Il semble que nous ayons un informateur au sein de la caserne. Certains guerriers se méfient de vous. »
« Hein ? Est-ce que j’ai l’air d’avoir du temps à perdre, selon vous ? C’est vous qui m’avez amené ici, Harvald. »
Alors qu’Urich répliquait, Harvald inclina la tête de honte.
« Une fois que tout cela sera terminé, je vous fournirai un laissez-passer avec la garantie des Guerriers du Soleil. Alors, s’il vous plaît. »
Les Guerriers du Soleil vérifiaient tous ceux qui étaient récemment entrés dans la caserne. Compte tenu de la forte probabilité d’un informateur, personne n’était autorisé à partir. Ils se surveillaient également les uns les autres.
« Je n’arrive pas à croire que nous devions nous suspecter les uns les autres… »
Harvald serra les dents.
Les funérailles des Guerriers du Soleil décédés étaient terminées. Attendre sans rien faire n’allait pas faire sortir l’informateur du bois.
Les Guerriers du Soleil partirent avec les soldats impériaux pour reprendre les villages du nord qui avaient déclaré leur autonomie. Urich était dans leurs rangs en tant qu’invité.
Après plusieurs jours, il fut presque confirmé en interne au sein de la Division des Guerriers du Soleil qu’Urich était peu susceptible d’être l’informateur. L’expédition étant en cours, il n’y avait presque personne pour surveiller Urich.
Les Guerriers du Soleil continuaient à déployer leurs efforts pour identifier l’ennemi interne.
« Urich, la surveillance sur toi est relâchée. Nous pouvons nous éloigner des Guerriers du Soleil à tout moment. J’ai aussi pu prendre contact avec les autres guerriers, » dit Georg après être revenu de son rendez-vous avec les autres guerriers de l’ouest.
Les guerriers suivaient Urich à distance.
« Il n’est pas nécessaire de les quitter tout de suite. Si nous devons rencontrer les guerriers nordiques, il serait peut-être préférable de rester avec les Guerriers du Soleil pour l’instant. »
« S’il y a vraiment un informateur au sein des Guerriers du Soleil comme ils le disent… nous pourrions le trouver en premier. »
« Exactement. »
Urich regarda calmement le campement. Il était encore difficile de dire qui pouvait être l’informateur.
« C’est une chose, mais… Urich, tu étais vraiment célèbre dans la société d’ici. »
« Je te l’avais dit. Tu vois ? Je ne mens pas. »
Urich sourit et regarda le visage de Georg. Georg semblait quelque peu consterné.
« Bon sang, je n’aurais pas dû prendre les paroles d’Urich si à la légère. Merde ! Il était vraiment ami avec un roi ! »
C’était frustrant. Les relations d’Urich étaient impressionnantes, même selon les normes du monde civilisé. Il connaissait de hauts nobles, un roi, et même l’empereur, qui se considérait comme le souverain du monde.
« Avec de telles relations, on n’aurait aucun problème à vivre confortablement pour le reste de sa vie… »
Plus Georg passait de temps avec Urich, moins il le comprenait. Urich avait renoncé à la richesse et à la gloire garanties pour se rouler dans la boue et saigner dans les flammes.
« Fait-il tout cela juste pour protéger son peuple ? »
Soudain, Georg voyait Urich sous un jour nouveau. Georg savait déjà qu’il était un grand guerrier, mais apprendre son passé le rendait encore plus grand.
« Combien jetteraient une telle richesse et une telle gloire pour se battre aux côtés de leur peuple ? »
Georg regarda la silhouette d’Urich vaciller près du feu de camp. Alors que le feu bougeait, les ombres sur le visage d’Urich changeaient aussi, le faisant paraître légèrement différent à chaque seconde.
« Urich a des motivations plus profondes que l’honneur ou son amour pour son peuple. Ce qu’il désire vraiment n’est pas le succès social ou la gloire immortelle. »
Georg et Urich passèrent du temps près du feu. Avant qu’ils n’aillent dormir, un homme s’approcha d’eux.
Urich et Georg levèrent les yeux vers l’homme.
« Harvald m’a parlé de vous. Urich le Briseur d’Armures. Mes guerriers parlaient de vous de temps en temps. J’espérais vous voir un jour. »
L’homme portait une armure composée de plaques d’acier ajoutées par-dessus une peau d’ours entière. Son visage, convenablement ridé, dégageait l’aura d’un guerrier chevronné.
« Si vous êtes le supérieur de Harvald, vous devez être le chef des Guerriers du Soleil. »
Urich pencha la tête et étudia le visage de l’homme.
« Je suis le Commandant Alfnan. Mes amis m’appellent Alf. »
Alfnan s’assit devant Urich.