Chapitre 206
Urich et son groupe arrivèrent à une frontière que l’on pouvait considérer comme le Nord. La densité des champs cultivés avait visiblement diminué, et les conifères s’entassaient. De temps en temps, des Nordiques aux yeux féroces lançaient des regards noirs au groupe d’Urich qui passait.
« Il fait tellement froid. Bordel de merde. »
Les guerriers grommelaient en resserrant leurs capes de fourrure. Le climat humide et glacial du Nord était étranger aux guerriers de l’Ouest. Même si ce n’était pas une terre de haute altitude, le froid s’infiltrait jusqu’à leurs poumons.
« Il va faire de plus en plus froid. »
Urich regarda les montagnes du Nord couvertes de nuages.
« Hou. »
Le bruit de sa respiration s’alourdit. Le Nord glacial avait un charme étrange. Autour des tombes ornées d’armes rouillées semblait s’attarder la solitude des guerriers défunts.
« Il y a des tonnes de tombes. »
« C’est la coutume ici d’enterrer les guerriers morts avec leurs armes. »
Urich passa devant le cimetière du village. La rouille sur les armes indiquait grossièrement l’époque de la mort des propriétaires des tombes.
« Beaucoup de ces guerriers sont morts récemment. »
Urich observa le petit village. C’était un village typique de la frontière nord, où le Solarisme et les croyances nordiques s’entremêlaient. Certains priaient au Temple du Soleil, tandis que d’autres aiguisaient et polissaient leurs lames pour Ulgaro.
« Nous ferions mieux de partir bientôt. Ils se méfient des étrangers. »
Georg sentit les regards des villageois.
« Ce serait plus étrange s’ils ne se méfiaient pas d’un groupe d’hommes armés qui traînent autour de leur village », dit Urich en mâchant le fruit séché qu’il venait d’acheter.
Bien qu’ils ne soient qu’un groupe de dix-sept guerriers, Urich compris, des guerriers bien entraînés de ce nombre pouvaient facilement piller un petit village.
« Il n’y a pas beaucoup de jeunes dans les parages. Je ne vois que des enfants et des personnes âgées. »
Urich était également allé dans le Nord quelques années auparavant. Les villages nordiques qu’il avait visités à l’époque étaient animés. Il y avait une vitalité émanant des gens qui y vivaient.
« Maintenant, c’est comme si tout le village mourait progressivement, si silencieux. »
Urich se dirigea vers une ville plus fréquentée. Des Nordiques armés étaient souvent vus allant et venant.
Les autres guerriers installèrent leur campement à l’extérieur de la ville tandis qu’Urich et Georg entraient et sortaient de la ville. Les deux hommes entrèrent dans une taverne et achetèrent deux bières avec une seule pièce d’or.
Après avoir vu la pièce d’or de l’empire, le propriétaire de la taverne sourit de satisfaction et hocha la tête.
« Êtes-vous venus ici pour tenter quelque chose avec vos épées ? » demanda le propriétaire de la taverne tout en nettoyant les verres à bière avec un chiffon.
« Hein ? Tenter quoi avec des épées ? » répondit Urich en portant la bière à ses lèvres.
« Faites-vous semblant d’être ignorant exprès ? Alors, laissez-moi vous demander à nouveau. Êtes-vous du côté du Nord ? Ou du côté de l’empire ? Non pas que cela m’importe. »
« Si je dois choisir un camp, alors je suis de mon propre côté. Et mon ami dégingandé ici aussi. »
Urich tapota Georg dans le dos.
Le propriétaire de la taverne fixa Urich pendant une minute avant de hausser les épaules.
« Même si vous viviez sous une roche, vous avez dû entendre parler des pillards qui sont apparus de l’Ouest. »
Le propriétaire de la taverne commença la conversation, et Georg sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il jeta un coup d’œil rapide à Urich.
« Ah, oui, j’en ai entendu parler. Les pillards de l’Ouest », répondit Urich sans changer d’expression.
« Quel homme audacieux. Comme s’il n’était pas le commandant en second de ces pillards. »
Les « pillards de l’Ouest ». C’est ainsi qu’était appelée l’armée de l’alliance. Ils avaient laissé une impression plus profonde en tant que pillards qu’en tant que barbares auprès des gens civilisés.
Le propriétaire de la taverne regarda autour de lui, puis se rapprocha d’Urich et de Georg.
« Les pillards ont combattu à armes égales contre l’armée impériale et ont bouleversé le monde. Le Royaume de Langkegart est dans un tel désarroi que même le roi et sa famille sont portés disparus. Des rumeurs comme celles-là se répandent incroyablement vite, même si personne n’essaie, vous savez. »
« Et alors ? »
Urich sourit sournoisement, attendant que le propriétaire de la taverne continue.
« Les actes des pillards ont allumé un feu dans le cœur des Nordiques. Même ceux qui avaient déposé leurs armes remettent maintenant des épées et des boucliers et se rassemblent. Il se trouve malheureusement que cela s’est produit juste après la retraite du vice-roi Langster, qui gouvernait bien le Nord. Le vice-roi Langster était très doué pour maintenir l’équilibre dans le Nord. »
« Qu’en est-il de l’actuel vice-roi ? »
« Que pourrait bien savoir un nouveau vice-roi, n’est-ce pas ? Contrôler le Nord en des temps pareils n’est pas quelque chose qui peut être géré avec une simple compétence ordinaire. Même le vice-roi Langster, avec toute son expérience, aurait du mal. Je parie que ce vice-roi nouvellement nommé n’a probablement même pas encore mémorisé les noms de toutes les villes du Nord. »
Urich termina sa bière, puis acheta un pot d’hydromel dans le placard au triple du prix habituel. Le sourire du propriétaire de la taverne s’élargit encore.
Le propriétaire de la taverne épousseta l’hydromel et continua à parler.
« Certaines villes exigent déjà ouvertement l’autonomie et l’indépendance pour les Nordiques. Elles ont pratiquement chassé les troupes impériales qui y étaient stationnées. Personne ne serait surpris si un bain de sang à grande échelle éclatait d’un jour à l’autre. »
Urich hocha la tête et quitta la taverne. Il faisait nuit dehors. Georg expira lourdement en suivant Urich.
« Les choses s’annoncent bien. Si les Nordiques déclenchent une rébellion, cela divisera les lignes de front de l’empire en deux. »
« Ce ne sera pas si facile pour les Nordiques. Connaissant l’empereur, il essaiera de réprimer le Nord par tous les moyens. Ce n’est pas quelqu’un qui laisse ceux qui s’opposent à lui tranquilles. Il les écrasera complètement. »
Urich parla froidement. Il leva les yeux vers le ciel nocturne.
« Vous parlez comme si vous connaissiez bien l’empereur. »
Urich ne répondit pas, et Georg n’insista pas.
Urich et ses guerriers se dirigèrent vers une ville majeure que l’armée impériale utilisait comme base. Malgré les risques, il était crucial d’en savoir plus sur la situation dans le Nord. Si l’armée impériale prenait des mesures, il y aurait certainement des changements de personnel ou de ravitaillement.
« Exactement comme je m’y attendais. Des fournitures militaires. »
Urich pencha la tête en regardant les chariots entrer dans la ville. C’étaient des cargaisons marquées de l’aigle de l’armée impériale.
« Il va y avoir une guerre. »
L’armée impériale mettait de côté le conflit avec la force de l’alliance et se préparait à pacifier le Nord.
« L’armée impériale voudra réprimer les Nordiques avant qu’ils ne se soulèvent de toutes leurs forces. »
Urich releva sa capuche et observa les mouvements de l’armée impériale. Il y avait une atmosphère tendue dans l’air à l’intérieur de la ville.
« On dirait qu’une autre guerre est sur le point de commencer à cause de ces pillards, ou quelque chose comme ça. »
« Juste au moment où les choses se calmaient. Bon sang. »
Les Nordiques qui s’étaient adaptés à la vie sous la domination impériale n’aimaient pas la guerre constante. Ils avaient accumulé des richesses paisiblement grâce au commerce avec l’empire.
« Hé, vous là. »
Une voix robuste frappa l’arrière de la tête d’Urich. Urich ne broncha pas et continua à marcher silencieusement à travers la foule.
« Arrêtez-vous tout de suite. Le grand homme à la capuche ! »
La voix désigna clairement Urich. Alors que les gens se dispersaient, Urich se retrouva seul au centre.
« Ça devient agaçant. »
Urich vérifia que son épée était bien attachée à sa taille. Il se retourna lentement, retirant sa capuche.
« C’est bien vous ! Ça fait longtemps, Urich. »
Un homme vêtu de la tenue des Guerriers du Soleil le salua. Le devant de sa cape scintillait d’une broderie de soleil dorée.
« … Harvald. »
Urich murmura le nom en se souvenant. Il avait rencontré ce Guerrier du Soleil lorsqu’il escortait Pahell.
« Je n’aurais jamais pensé vous revoir dans un endroit pareil. Je pensais que vous vous portiez bien dans le Royaume de Porcana. Ce prince n’est-il pas roi maintenant ? »
« Je suis surpris aussi. Les Guerriers du Soleil sont censés être avec l’empereur, alors qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« Vous demandez parce que vous ne savez vraiment pas, ou vous me testez ? »
Le regard d’Harvald était perçant. Il détenait un rang important au sein des Guerriers du Soleil.
« L’empereur prend ça vraiment au sérieux, hein ? Envoyer les Guerriers du Soleil dans le Nord… »
Les membres des Guerriers du Soleil étaient soit des guerriers barbares convertis, soit des gens de la civilisation ayant une forte ascendance barbare. C’étaient des guerriers de transition qui s’étaient adaptés à la civilisation tout en conservant la férocité et les compétences de combat typiques des guerriers barbares. Leurs prouesses au combat étaient parmi les meilleures de l’armée impériale.
Harvald ne laissa pas Urich partir sans lui adresser une invitation à dîner.
« Je ne peux pas dire s’il m’invite parce qu’il est juste content de me voir, ou s’il y a une arrière-pensée… »
Urich haussa les épaules et accepta l’invitation d’Harvald.
Georg, qui rejoignit Urich après être passé par une quincaillerie, fut confus par la situation complètement changée. Il fut ensuite complètement déconcerté en voyant la cape d’Harvald.
« Urich, cet homme est un Guerrier du Soleil… »
Georg, qui avait rejoint Urich, paniqua. Il laissa tomber le sac qui contenait les nécessités qu’il venait d’acheter.
Harvald regarda Urich et Georg tour à tour. Ce n’était pas l’association la plus appropriée.
« Avez-vous cessé d’être mercenaire ? Votre compagnon n’a pas vraiment l’air d’un guerrier. »
« Voici Georg. Comme vous pouvez le voir, il est plus un érudit qu’un combattant. J’ai cessé d’être mercenaire il y a longtemps. »
« Ah, c’est dommage. Un guerrier comme vous errant sans affiliation… »
Harvald guida Urich vers la caserne de l’armée impériale. Des soldats ajustant leur armure jetèrent un coup d’œil à Urich et Georg. Parmi eux se trouvaient des chevaliers impériaux et plusieurs grands Guerriers du Soleil.
« Qui est l’homme que Sir Harvald a amené ? »
« C’est Urich. »
« Urich ? »
« Vous ne le connaissez pas ? C’était un guerrier barbare assez célèbre il y a quelque temps. »
Les murmures à l’intérieur de la caserne atteignirent les oreilles de Georg. Ses pupilles s’écarquillèrent progressivement.
« Urich était-il vraiment célèbre dans l’empire ? »
Georg regardait toujours autour de lui, déconcerté, tandis que quelques personnes reconnaissaient Urich et passaient.
« Le prince que vous avez escorté auparavant est devenu roi. Vous auriez pu recevoir votre propre domaine. »
« Hah, et qu’est-ce que je suis censé faire avec ça ? Devenir noble ? J’ai refusé et je suis venu ici. »
Urich ricana. Harvald s’assit à table avec un air impressionné.
Harvald frappa dans ses mains, et des serviteurs apportèrent la nourriture. Georg mangea sans grand enthousiasme tout en écoutant la conversation entre Urich et Harvald.
« Mettre de côté les richesses et la gloire que de nombreux chevaliers aspirent à gagner tout au long de leur vie et choisir votre propre voie à la place… c’est un acte qui mérite d’être une inspiration pour de nombreux chevaliers. »
Harvald versa du vin tout en faisant l’éloge d’Urich.
« Une inspiration ? Je ne sais pas… »
« Au fait, qu’est-ce qui vous amène dans le Nord à un moment pareil ? Un guerrier lourdement armé qui rôde pourrait ne pas être très bien reçu en ce moment. Vous pourriez être soupçonné d’être un espion. »
Le visage d’Harvald était rouge à cause du vin, mais ses yeux étaient aussi perçants que jamais.
« Un guerrier comme Urich rejoignant la rébellion nordique serait problématique. »
Dans une société de guerriers où l’ordre social était vaguement défini, un guerrier exceptionnel avait plus de valeur qu’une simple force militaire. Les guerriers ne reconnaissaient que ceux qui étaient plus forts qu’eux. Un guerrier exceptionnel universellement reconnu servait de lien qui unissait tous.
« S’il est en route pour rejoindre le Nord, nous devrons l’éliminer ici, même si ce serait si regrettable. »
Pour répondre à la question d’Harvald, Urich fouilla dans son sac et en sortit une figurine. C’était une figurine de jade connue sous le nom d’artefact oriental.
« C’est à cause de ça. C’est l’artefact oriental qui a également été découvert dans le Nord auparavant. J’ai trouvé celui-ci récemment. »
« Ah, le légendaire continent oriental ? Sa Majesté Impériale croit aussi en son existence. J’ai entendu dire que c’était un trésor assez rare et précieux. »
« Je suis sûr que vous connaissez cette histoire, mais il y a des légendes dans le Nord à propos de gens naviguant vers le continent oriental. Je prévois d’enquêter le long de la côte nord-est. S’il existe vraiment un continent oriental, j’aimerais le voir. Cela signifie qu’il y a tout un autre monde de l’autre côté de la mer. C’est une idée assez cool pour faire battre mon cœur. »
La vérité au sein d’un mensonge.
La réponse d’Urich était un mélange de vérité et de tromperie. Harvald fixa intensément les yeux d’Urich, puis hocha la tête.
« Pour être honnête, je ne crois pas en l’existence du continent oriental. Les seules preuves sont les anciens artefacts et les légendes. Mais je respecte cet esprit d’exploration. »
Georg, qui regardait, sentit que son cœur allait s’arrêter.
« Une seule mauvaise réponse pourrait lui faire couper la tête, et il mange toujours aussi tranquillement, cet Urich. »
Georg essaya d’avoir l’air calme aussi, mais la nourriture qu’il avalait semblait rester coincée dans sa gorge. Même le festin chaud, ce qu’il n’avait pas eu depuis une éternité, lui donnait l’impression de rester dans son estomac.
Les soupçons d’Harvald furent levés pour l’instant. Harvald et Urich parlèrent de leurs souvenirs et histoires communes tout en mangeant.
« Ce garçon, non, Sa Majesté Varca de Porcana, est devenu une sacrée épine dans le pied des nobles impériaux. »
« Une épine ? »
« Porcana jouit d’un excédent commercial unilatéral avec l’empire. Ils bénéficient d’exonérations fiscales sur les articles liés à la construction navale et autres matériaux de construction. Les nobles impériaux ne peuvent pas taxer ces articles exemptés même s’ils passent directement par leurs terres. Le soutien flagrant de la famille impériale aux entreprises de Porcana doit être irritant pour ces nobles. »
L’Empereur Yanchinus opprimait sans pitié ses propres nobles tout en n’épargnant aucun soutien à Porcana. C’est dire à quel point son obsession pour l’exploration du continent oriental était profonde.
« Ta cupidité est immense, Yanchinus. N’es-tu pas satisfait d’avoir traversé seul les Montagnes Célestes ? »
La découverte du continent oriental et la conquête occidentale.
Si Yanchinus parvenait à réaliser les deux au cours de son règne, il dépasserait sûrement la renommée des empereurs précédents.