Chapitre 205
Les guerriers qui accompagnaient Urich se dirigeaient vers l’ouest pour rejoindre Samikan à l’avant-poste d’Arten.
L’alliance avait remporté un succès inattendu lors de la poursuite impériale, ce qui lui donnait le temps de se regrouper à l’avant-poste d’Arten. L’armée impériale, qui avait subi des pertes proches de la défaite, avait également besoin de se regrouper et de se réorganiser.
Les habitants de la civilisation tremblaient. Des barbares ayant survécu au combat contre l’armée impériale erraient dans le monde civilisé. Ils pillaient partout où ils passaient et tuaient tous ceux qu’ils voyaient, adultes comme enfants.
L’horreur des barbares de l’ouest se répandait comme une épidémie par les mots des survivants et des soldats qui avaient affronté les barbares et en étaient sortis vivants.
« Même l’armée impériale n’a pas pu les gérer. »
« J’ai entendu dire que le général Carnius avait perdu. »
« Qui est Carnius ? »
« Ce général de haut rang. Même un grand général n’a pas pu les arrêter. »
La réputation de l’armée impériale avait touché le fond. Les barbares dispersés pillaient les fermes et les villages tout en se rassemblant à l’avant-poste d’Arten.
Urich ne menait que quelques autres guerriers et se dirigeait vers le nord. Les seuls avec lui étaient Georg et environ une douzaine de guerriers.
« Tu ne vas vraiment pas à l’avant-poste d’Arten ? »
demanda Georg avec une expression de profonde insatisfaction.
« J’ai déjà dit non, combien de fois vas-tu me poser la même question ? »
Urich but de l’eau de son outre, à cheval.
« Eh bien, je pense qu’il serait préférable de rejoindre Samikan dès que possible… »
Georg ne comprenait pas pourquoi Urich se dirigeait vers le nord de manière si abrupte. Alors que les guerriers faisaient aveuglément confiance à Urich, Georg avait besoin d’une explication rationnelle.
« Il y a une limite aux forces que nous pouvons rassembler de l’ouest. Même si nous les rappelons, nous atteindrons à peine un peu plus de dix mille hommes. Nous avons besoin de forces extérieures, que ce soient des mercenaires, ou autre chose. »
« Alors, tu penses qu’il y a une solution au nord ? »
« Eh bien, il y a les Nordiques qui détestent l’empire. Nous pourrions peut-être en utiliser quelques-uns. »
« Tu vas au nord avec un plan aussi désinvolte ? Mon Dieu, autant demander des troupes à ton ami royal imaginaire. »
Georg était consterné.
« Bon sang, j’aurais peut-être dû partir. Quelles richesses et quelle gloire suis-je en train de chercher en restant avec ce barbare… »
De nombreux mercenaires étaient déjà partis avec le butin qu’ils avaient pillé. L’armée impériale avait beaucoup souffert, mais à long terme, l’alliance était toujours désavantagée. Urich n’essaya pas d’arrêter les mercenaires qui partaient.
« Considérez ça comme un voyage. Tu es un ancien esclave, donc tu n’aurais pas eu cette liberté auparavant, n’est-ce pas ? »
Urich tapota l’épaule de Georg. Puis il plaisanta et rit avec les autres guerriers.
« Les guerriers de Valdima… »
Les guerriers qui avaient combattu aux côtés d’Urich à Valdima portaient des cicatrices de brûlures, grandes et petites. Ils étaient fiers d’avoir remporté une bataille désavantageuse avec Urich. Ils considéraient leurs marques de brûlure comme un insigne d’honneur et partageaient un sentiment d’appartenance.
Urich et les guerriers ressemblaient à de simples mercenaires errants. Ils portaient les vêtements des gens de la civilisation, mais comme ils ne pouvaient pas cacher leur langue, ils évitaient les villages.
« Urich, nos provisions de nourriture s’épuisent. Et eux ? »
Un guerrier regarda un groupe de marchands approcher à l’horizon. Les marchands, voyageant avec trois chariots, avaient également plusieurs têtes de bétail.
« Ils seraient du gâteau pour nous. »
« On dirait qu’on va faire un festin ce soir. »
Les guerriers se léchèrent les lèvres et tendirent la main vers leurs armes. Urich plissa les yeux en observant les marchands.
« Il n’y a pas besoin de se battre pour ça. Nous avons assez d’argent. »
Urich leva le bras pour arrêter les guerriers. Lui et Georg s’approchèrent des marchands.
Les marchands se méfiaient initialement de l’apparition soudaine d’Urich et de ses guerriers, mais ils se mirent bientôt à rire et à parler avec lui.
« Pour tout ça, vous pouvez prendre deux moutons ! »
Un marchand fit pendre un ornement scintillant entre ses doigts, le faisant luire au soleil. Après avoir vérifié la qualité de l’artisanat et de la gemme, le marchand ricana largement. C’était une affaire plutôt rentable.
« Ah oui, donnez-nous aussi de votre nourriture séchée, si vous pouvez. »
« Haha, je vous le donne gratuitement ! Je n’aurais jamais pensé faire une affaire aussi fructueuse sur la route comme ça. »
L’accord entre Urich et le marchand se termina bien. Le marchand sortit également trois bouteilles d’hydromel en cadeau.
« Ils ne sauront probablement jamais à quel point ils sont passés près de la mort à l’instant. »
Georg se caressa la poitrine. Si les guerriers avaient eu leur mot à dire, un bain de sang aurait certainement eu lieu.
« Pourquoi ne pas simplement les tuer et prendre ce qu’ils ont ? Pourquoi s’embêter à commercer ? » demanda un guerrier qui avait suggéré l’attaque.
Même s’ils avaient attaqué les commerçants, il n’y aurait eu aucune perte pour les guerriers. Urich avait obtenu par le commerce ce qui aurait pu être pris gratuitement.
« Il n’est pas nécessaire de tuer quand on peut facilement obtenir par le commerce. Nous n’aurions pas pu prendre tout ce que ces types avaient de toute façon. Les marchandises restantes auraient été gaspillées. »
Les guerriers penchèrent la tête, confus.
« Ce ne sont pas nos frères. Nous n’avons pas besoin de nous soucier de tout ça. »
« Ce ne sont peut-être pas les nôtres, mais ce sont des humains comme nous. Ce monde est compliqué. La force n’est pas tout. Si vous tuez chaque fois que vous en avez envie, vous ne vous retrouverez qu’avec des ennemis autour de vous. Maintenir de bonnes relations avec beaucoup de gens peut vous apporter du bien de manière inattendue. »
« … Eh bien, ça doit être vrai si tu le dis. »
Les guerriers n’étaient pas entièrement convaincus par les paroles d’Urich, mais ils ne s’y opposèrent pas. Urich était un guerrier supérieur et possédait une vaste expérience du monde civilisé.
Urich avait déjà gagné le respect des guerriers par le passé, mais son influence avait maintenant grandi au point de pouvoir outrepasser même les coutumes des guerriers.
« Reposons-nous ici pour aujourd’hui. »
Urich trouva une clairière alors qu’il traversait la forêt.
Un feu de camp fut allumé, et une lueur chaude se répandit alentour. Les guerriers préparèrent chacun leur nourriture et dégagèrent les rochers et les branches pour faire des couchettes.
« Hah, c’est agréable. »
Georg sirota une tasse d’hydromel et expira un souffle doux.
« Comment ai-je fini par voyager avec ces guerriers barbares… »
Georg ne comprenait pas non plus tout à fait ses propres décisions.
« Tout cela est extrêmement dangereux. L’armée impériale va rassembler ses forces pour frapper l’alliance une fois de plus. Bien que nous ayons réussi à survivre jusqu’à présent… la force de l’armée impériale est formidable. Nous ne pourrons pas les gérer la prochaine fois. »
Ce qui leur était visible n’était pas toute la puissance de l’armée impériale. L’empire était toujours en train de subjuguer le sud et le nord et avait déployé de nombreuses troupes pour maintenir l’ordre dans ces régions. De plus, ils avaient toujours des gardes-frontières se déplaçant le long de la vaste frontière pour prévenir toute révolte de leurs sept royaumes vassaux.
« S’ils essayaient vraiment, la force de mobilisation totale de l’empire serait d’environ cent mille hommes. »
Georg se remémora, légèrement ivre. Une grande armée de cent mille hommes ne désignait que les troupes de combat de l’empire, et le personnel mobilisé réel pouvait s’élever entre cent cinquante et deux cent mille, car le personnel non combattant augmenterait également avec une force plus importante.
« Mais l’empire ne peut pas émettre un tel ordre de mobilisation facilement. Mobiliser une force aussi massive risque de déstabiliser la nation avec les conséquences. »
Par-dessus tout, la stabilité du monde civilisé dépendait de l’empire. Au moment où l’empire s’affaiblirait, les éléments d’instabilité déborderaient. Des nobles indépendantistes intransigeants attendaient toujours leur opportunité dans les sept royaumes vassaux qui n’avaient été annexés qu’il y a cinquante ans, et des barbares qui n’avaient pas renoncé à leur souveraineté étaient cachés dans le sud profond et le nord.
Alors qu’il était perdu dans ses pensées, Georg leva la tête à cause d’un bruit proche.
« Georg, est-ce que ces types t’embêtent parfois ? »
Urich, un peu éméché, s’approcha de Georg.
« Non, en fait, ils me traitent plutôt bien. »
Georg n’était pas seulement poli. Georg était avec les guerriers depuis un certain temps maintenant. Ils avaient combattu ensemble dans plus que quelques batailles. Les guerriers respectaient ceux qui combattaient à leurs côtés.
« Dans leur société, remplir son rôle de guerrier est important. Si tu fais ta part en tant que tel, tu peux gagner leur respect. »
Georg n’avait jamais utilisé d’arme avant d’être enrôlé comme esclave soldat. Même après de nombreuses batailles, il n’était toujours pas particulièrement doué, objectivement parlant. Mais d’une manière ou d’une autre, il était toujours en vie.
Les guerriers qui avaient fini leur hydromel se couchèrent. Georg s’enveloppa dans sa cape et ferma les yeux. Seul le bruit du crépitement du feu se faisait entendre.
La conscience de chacun s’estompa doucement.
« Georg, esclave ingrat et sale. C’est toi qui as tué Asilmate. »
Georg faisait souvent des cauchemars. Son ancien maître le méprisait et pointait sa canne vers lui.
« Non, j’aimais Asilmate, et Asilmate m’aimait. »
Mais peu importe ce qu’il se disait, la vérité était qu’il avait trahi le maître qui l’avait élevé, et qu’il avait perdu la femme qu’il aimait.
« Uuuuugh. »
Georg gémit. Il se réveilla du cauchemar et fit face au matin.
« Combien de temps devrai-je commencer mes matinées comme ça ? »
Georg cligna des yeux en sentant la rosée du matin. Ses yeux étaient humides.
Samikan ravala ses paroles.
« La chance n’était pas de notre côté. »
Mais de tels mots n’allaient jamais convaincre les guerriers.
La protection et les bénédictions d’un être transcendant étaient des privilèges accordés au Grand Chef. Dire que la chance n’était pas de leur côté signifierait qu’il avait perdu son droit de diriger en tant que tel.
L’armée de l’alliance, vaincue par l’armée impériale, se sépara en trois groupes pour battre en retraite. Heureusement pour Samikan, la principale force de poursuite impériale avait suivi Urich.
Samikan se dirigea vers le sud, prévoyant de traverser la rivière à la frontière de Langkegart et de détruire le pont pour semer la poursuite impériale.
Kwaaaaah !
La rivière débordait. C’était une erreur de calcul de Samikan.
« La rivière a débordé. »
La pluie n’avait pas cessé, et au moment où Samikan arriva, la rivière avait débordé. Étant un étranger dans le pays de la civilisation, Samikan ignorait que la rivière inondait souvent pendant cette saison.
Samikan leva les yeux vers le ciel, qui continuait à déverser de la pluie.
« Le ciel ne veille-t-il plus sur moi ? »
Depuis la formation de l’alliance, Samikan était sur une série de victoires ininterrompue. Chaque chose qu’il entreprenait se déroulait sans accroc, comme si ses rêves et la réalité s’entremêlaient. Tout le monde et tout semblait être sous son contrôle.
« Quelque chose a mal tourné, et les choses m’échappent. »
Dans cette bataille, Samikan avait l’impression de se tenir devant un mur. Il n’était pas clair comment le surmonter. L’armée impériale était forte, et les forces de l’alliance étaient faibles. Leur ennemi n’était pas seulement une bande de semi-fermiers ; une véritable armée de la civilisation s’était présentée.
« Tout le monde ici n’est pas un guerrier comme nous. Mais ceux qui sont des guerriers ont certainement été bien entraînés. »
Division du travail et spécialisation. Telles étaient les caractéristiques du monde civilisé.
Dans le monde civilisé, un fermier pouvait vivre toute sa vie sans jamais manier d’arme. C’était grâce à l’existence de soldats qui offraient une protection en échange d’une partie de leur récolte.
Le temps du pillage était terminé. Les gardiens de la civilisation avaient tiré leurs armes contre les pillards.
« Nous pouvons toujours trouver un moyen de traverser. Cela prendra juste un peu plus de temps. »
Samikan réussit à traverser la rivière au prix d’un grand sacrifice. Les soldats impériaux se moquaient des guerriers en fuite en tirant des flèches depuis l’autre rive.
Samikan, vaincu, revint sur ses pas le long du chemin qu’il avait précédemment pillé et retourna à l’avant-poste d’Arten.
L’armée impériale n’attaqua pas facilement l’avant-poste d’Arten car elle ne connaissait pas toute l’étendue des forces occidentales. Les forces alliées qui revenaient à l’avant-poste d’Arten pouvaient gagner du temps pour le moment.
La ferveur de la guerre et du pillage s’apaisa, et une brève paix arriva.
« Samikan, quand Urich reviendra, détruisons Yailrud et rentrons à l’ouest. »
Belrua parla, s’étant réveillée assez tôt le matin. Elle était assise nue devant la cheminée. La chaleur et la lumière de la cheminée baignaient son corps.
Samikan, couvert de fourrure, cligna des yeux en se réveillant. Lui et Belrua étaient mariés, il était donc naturel qu’ils dorment ensemble, bien qu’il ait fallu des mois après le mariage pour que cela commence. Bien que cela ait commencé avec difficulté, les deux s’étaient fréquemment mêlés depuis, sous le couvert d’un mariage stratégique.
« Est-ce parce que nous avons été ensemble physiquement quelques fois, ou est-ce parce que nous avons traversé beaucoup de choses ensemble… Je me suis attachée à lui. »
Belrua sourit à Samikan. Elle voulait autrefois le tuer elle-même, mais maintenant il lui semblait n’être qu’un homme parmi d’autres.
« Je pensais que c’était un homme sans pitié, mais il a aussi ses côtés faibles. »
Même les mariages arrangés se rapprochaient souvent avec le temps. L’affection peut s’accrocher plus effrayamment que l’amour.
Samikan plissa les yeux en regardant Belrua. Peu importe à quel point il essayait, ou à quel point il voulait être gentil, son corps n’était pas conventionnellement attrayant pour une femme. Belrua était saine, mais avait un corps musclé et cicatrisé, pas très différent de celui d’un homme.
« Eh bien, au moins un corps sain devrait bien porter des enfants. »
Si un enfant mâle naissait entre les deux chefs, il pourrait être un candidat pour diriger l’alliance à l’avenir. Belrua était encore jeune et aurait de nombreuses chances de porter un fils.
La couverture de fourrure à côté de Samikan, allongé, bougea. La pièce n’était pas seulement occupée par eux deux.
« Hmmm, vous êtes déjà debout tous les deux ? Alors je vais y aller. »
Une femme se leva nue et sortit nonchalamment de la pièce, balançant ses fesses. Elle avait partagé le lit avec Samikan et Belrua la nuit précédente pour rendre leur nuit plus divertissante.
Samikan et Belrua ne prêtèrent aucune attention à la femme qui partait et continuèrent leur conversation. Avant d’être un couple marié, ils étaient des chefs politiquement liés. La vie de nombreux guerriers dépendait de leurs décisions.
« Belrua, n’étais-tu pas aussi assez intriguée par le monde civilisé ? Ce n’est pas ton genre de suggérer de détruire Yailrud maintenant. »
Samikan se serra la poitrine de douleur et s’assit. Il fuma une concoction d’herbes préparée par un chaman. La fumée emplit la pièce.
« C’est vrai, mais… je crois que je suis enceinte. Mon ventre ne fera que grossir à partir de maintenant, et il sera difficile de se battre avec un ventre qui s’arrondit, n’est-ce pas ? »
Belrua parla en caressant son ventre. Bien que son cycle mensuel ait cessé il y a un moment, son ventre ne dépassait que très peu à cause de son corps musclé.
Les yeux de Samikan s’écarquillèrent et sa bouche s’ouvrit. Il en oublia même sa douleur.
« Es-tu vraiment enceinte ? »
« J’espère que c’est un garçon. Si c’est une fille et qu’elle me ressemble, sa vie sera difficile. »
Belrua ricana amèrement. Elle sentait une vie s’agiter en elle.
Au fil du temps, des guerriers alliés dispersés retournèrent également à l’avant-poste d’Arten. Les unités fragmentées, grandes et petites, composées de centaines à des dizaines de guerriers, revinrent et se rassemblèrent.
… Et les guerriers de Valdima qui étaient menés par Urich revinrent. Bien qu’ils fussent tous marqués par des cicatrices de brûlures, ils ne revinrent pas comme des soldats vaincus. Au lieu de cela, ils se vantaient de leurs exploits, ayant repoussé la force de poursuite de l’empire.
Les guerriers indomptables qui surmontent l’adversité étaient toujours admirés, quelle que soit l’époque. Les hommes louèrent le grand guerrier Urich.
« Mais où est Urich ? »
À cette question, les guerriers de Valdima pointèrent le nord.