Chapitre 204
Georg, l’esclave du scribe.
Il a trahi son maître et commis l’adultère avec sa femme.
« Je t’aime, Georg. »
« Espèce d’ordure ingrate ! »
Les voix des deux personnes hantaient son esprit. Georg ouvrit lentement les yeux. Ce serait mentir que de dire qu’il ne ressentait aucune culpabilité. Peut-être voulait-il les rejoindre. C’était peut-être la raison pour laquelle Georg avait volontairement accepté une mission périlleuse qu’il aurait normalement évitée.
Une faible lumière frappa les yeux de Georg.
Il était enveloppé par la puanteur du sang épais. Il n’était pas un homme réputé pour ses prouesses au combat — pas du tout. Son rôle principal était de motiver les soldats avec sa langue.
« Suis-je encore en vie ? »
Georg cligna des yeux. Les souvenirs lui revinrent en tête.
« C’est vrai, nous les avons combattus. Avons-nous gagné ? »
Le groupe de mercenaires dont Georg faisait partie, ainsi que quelques barbares, avaient combattu les soldats impériaux postés à l’extérieur du village. La bataille avait été aussi féroce à l’extérieur qu’à l’intérieur du village.
« Tout ce que nous pouvions faire, c’était gagner du temps. »
Georg écarta les corps qui l’entouraient et se releva.
« Huhhhh ! »
Il expira profondément et regarda autour de lui. Des guerriers et des mercenaires, couverts de blessures grandes et petites, relevaient la tête.
« Tiens, Georg, prends ma main. »
Urich appela Georg en tendant la main.
« Nous avons gagné, hein. »
Georg prit la main d’Urich et se leva, boitant lourdement à cause d’une profonde entaille à la jambe. Georg aussi était blessé et en mauvaise posture.
Des corbeaux tournoyaient dans le ciel, n’attendant que la décomposition des corps.
« Hah, je n’arrive pas à croire que j’ai survécu à ça. »
Georg s’assit pour boire de l’eau et reprendre son souffle.
« C’est une grande victoire. Nous avons renversé des chances massivement écrasantes avec rien d’autre que de la bravoure et de la stratégie. »
Il n’avait jamais vu ou entendu parler d’une bataille comme celle-ci. Moins de trois mille guerriers barbares avaient vaincu l’armée impériale qui comptait plus du double de leurs effectifs.
« Et ce n’était pas n’importe quelle force impériale ; c’était une force de niveau légion avec toutes sortes de soldats mélangés. »
Georg rit d’un rire creux. Même la joie d’avoir survécu semblait irréelle.
« Ooooooh ! »
Les barbares rugissaient à plusieurs reprises, célébrant leur victoire. Les profondes brûlures sur leurs corps étaient horribles à regarder.
« Nous avons utilisé tous les moyens possibles. »
Les méthodes qu’ils avaient employées étaient celles que les gens civilisés n’utiliseraient jamais. Des personnes au bétail, même le village et le territoire cultivés depuis longtemps avaient été incendiés.
« C’est comme ça que nous avons gagné. »
Les guerriers étaient en extase. Ils scandaient le nom d’Urich encore et encore.
« Avons-nous capturé le commandant ennemi ? Compte tenu de la taille de l’armée que nous avons combattue, cela devait être l’une des principales forces de poursuite. L’empire a probablement envoyé quelqu’un de très haut rang pour la commander… »
« Non, je l’ai perdu. »
Urich s’assit sur une bûche partiellement brûlée. De la fumée noire sortait chaque fois qu’il expirait.
« Ah, ça pique. »
Urich arrosa sa peau brûlée avec de l’eau. Même ses muscles robustes n’avaient pas pu résister aux flammes.
Les guerriers, qui avaient combattu couverts de cuir mouillé, étaient dans cet état. Les soldats impériaux en armure de fer ont dû souffrir terriblement.
« Personne n’aurait pu imaginer que nous attaquerions en mettant le feu au village. C’était comme si nous essayions de nous tuer nous-mêmes. »
La stratégie était l’idée d’Urich. Georg l’avait qualifiée de folie dès qu’il l’avait entendue, mais les guerriers avaient hoché la tête en silence et suivi les ordres d’Urich. Ils avaient installé des bûchers dans tout le village et placé des fûts d’huile de manière stratégique.
Urich avait ordonné à ses guerriers de tuer et de torturer au-delà du nécessaire. Ensuite, il avait relâché les habitants terrifiés sur l’armée impériale pour créer des obstacles et les désorienter.
Dans un coin du village, il y avait des habitants qui tremblaient encore de peur. Parmi eux se trouvait également le seigneur de Valdima. Même l’armée impériale sur laquelle il comptait avait été complètement vaincue par les barbares.
« Urich, que devons-nous faire d’eux ? Devons-nous les tuer ? »
Un guerrier s’approcha d’Urich, attendant des ordres.
« Ces gens ont assez souffert. Ne touchez pas aux femmes ni aux enfants. »
Urich dit froidement, interdisant la violation habituelle. Normalement, un tel ordre n’aurait pas été respecté, mais à présent, Urich était comme un dieu de la guerre pour les guerriers qui avaient survécu à cette bataille.
« Compris. Je vais transmettre ton ordre. »
L’ordre d’Urich se répandit parmi les autres guerriers. Les guerriers barbares ignorèrent complètement les habitants du village. Pas un seul incident de viol ne se produisit. Ils quittèrent le village de Valdima peu de temps après la fin de la bataille.
Après être entrée dans la forêt, l’unité d’Urich nettoya ses blessures avec de l’eau fraîche et prit plusieurs jours de repos. Cette pause était indispensable pour les guerriers fatigués et blessés.
Urich planifia les prochains mouvements tout en survivant grâce à la nourriture pillée dans le village de Valdima.
« Notre priorité devrait être de nous regrouper avec les autres unités dispersées. Elles devraient toutes se diriger vers l’ouest. »
« Si nous nous dirigeons vers l’avant-poste d’Arten, nous les croiserons quelque part en chemin. »
« Si tout le monde pense la même chose, ils emprunteront la route de Langkegart. Elle a déjà été brûlée par nous, il ne restera donc plus de forces défensives. »
Il n’y avait rien de grandiose dans ce plan. Ils devaient se regrouper, puis élaborer leur prochain mouvement.
« Après cela, nous devrons mettre fin à tout ça. »
Urich fixa la carte d’un air absent. La relation entre l’empire et l’ouest était désormais irréversiblement hostile. La guerre ne s’arrêterait pas tant qu’un camp ne se soumettrait pas.
« Ou nous pourrions couper Yailrud… Non, même si nous coupons Yailrud, l’empire trouvera sûrement un moyen de traverser à nouveau les Montagnes Célestes. Ils créeront certainement quelque chose de similaire à Yailrud. »
Les Occidentaux avaient déjà considérablement ébranlé l’empire. L’un de ses États vassaux, Langkegart, était pratiquement un État fini. Malgré le déploiement de vingt mille soldats, l’empire n’avait pas réussi à déraciner les barbares. Le prestige de l’empire avait sûrement chuté.
Grincement.
Urich se pencha en arrière sur sa chaise. Les brûlures qui enveloppaient son cou et ses épaules le piquaient. Il ruminait chacun des événements qui s’étaient produits dans le monde civilisé.
« Je ne vais pas à l’avant-poste d’Arten », déclara Urich.
L’armée impériale n’avait ni gagné ni perdu. Elle avait été victorieuse dans la bataille principale elle-même, mais avait subi d’énormes pertes lors de la poursuite qui s’ensuivit, ce qui en faisait essentiellement une grande défaite.
« Général, nous arriverons bientôt à Hamel. »
La procession de l’armée impériale retournant à Hamel était sombre.
« Dire que seule une des trois unités de poursuite a remporté un succès… »
Les pertes subies par l’unité dirigée par Carnius étaient particulièrement horribles. Sur les sept mille hommes qu’il avait menés au combat, moins d’un millier avaient survécu. De plus, les pertes principales se trouvaient parmi l’infanterie lourde et les chevaliers de l’empire.
« C’est pratiquement une défaite. »
Les pertes de l’empire étaient immenses. Suite à l’anéantissement de la Légion de l’Ouest, environ la moitié de l’armée permanente impériale avait été perdue.
L’armée permanente impériale était composée de soldats professionnels. Leur qualité était un grand pas au-dessus des simples conscrits. Bien qu’il ne fût pas difficile de reconstituer les effectifs perdus avec des mercenaires ou des combattants civils, ceux-ci n’avaient rien à voir avec les soldats impériaux correctement entraînés.
L’infanterie lourde, qui formait l’épine dorsale de l’armée permanente impériale, pouvait exercer deux fois la puissance de combat d’une armée de royaume de taille similaire. Elle représentait une force d’élite qui avait nécessité un investissement immense dans sa formation.
« Je suis épuisé. »
Carnius regarda Hamel avec une expression vide.
Carnius fut convoqué à une audience impériale avant même d’avoir eu un moment de repos. Les bureaucrates et les nobles pro-impériaux lui demandèrent des comptes.
« Pourquoi avez-vous divisé les forces en trois unités juste après la fin de la bataille ? »
« C’est parce que les ennemis ont également fui dans trois directions. Je voulais assurer leur anéantissement complet. »
« Êtes-vous sûr que ce n’était pas une décision hâtive que vous avez prise parce que vous étiez emporté par la mort de votre fils sur le champ de bataille ? Sinon, comment la poursuite aurait-elle pu se terminer de manière aussi désastreuse ! »
« Ce sont des paroles dures ! Le général Carnius est venu ici immédiatement après son arrivée sans même avoir eu un moment de repos pour se remettre de la bataille !! »
Les adjudants de Carnius, qui étaient aussi ses proches camarades, crièrent pour sa défense.
« Ai-je survécu seulement pour recevoir toutes ces réprimandes ? »
Au milieu du chaos, Carnius sourit amèrement. Il avait trop perdu. Il avait perdu son fils ainsi que ses amis de plusieurs décennies.
« Général Carnius ! Vous avez mené sept mille soldats, dont trois mille d’infanterie lourde et de chevaliers, et vous avez été vaincu par une force barbare de moins de la moitié de cette taille ! Comment cela est-il possible ? »
Les adjudants défendirent Carnius à sa place.
« Ils étaient presque comme des démons. Ils ont brûlé le village et nous ont combattus comme s’ils étaient entièrement prêts à mourir avec nous. »
Les nobles ventrus se moquèrent de cette défense.
« Alors vous auriez tous dû vous battre, prêts à mourir aussi ! N’avez-vous pas juré de donner votre vie pour l’empire et Sa Majesté Impériale lorsque vous viviez vos vies luxueuses grâce à la générosité de l’empire ? »
L’interrogatoire était incessant.
Du sang s’infiltra à travers le bandage enroulé autour du cou de Carnius. Son visage rougit et ses blessures s’ouvrirent.
« Les barbares vont se retirer pour l’instant. Ils ont souffert tout autant que nous », parvint à dire Carnius, bien qu’avec difficulté.
« Hah, c’est ça le problème ! Vous avez mené une armée de vingt mille hommes et vous n’avez réussi qu’à les repousser ! »
L’empire voulait une victoire complète. Ils voulaient un résultat où l’armée impériale anéantirait les forces barbares, capturerait les survivants et même conquérirait l’ouest.
« L’ouest est une terre de mystère. »
Les nobles en étaient venus à craindre l’ouest. C’était la terre qui avait englouti une légion entière.
Les gens de la civilisation ne savaient pas ce qui se trouvait à l’ouest. Si une armée encore plus grande devait en émerger, cela pourrait apporter une grande calamité au monde civilisé. Il était difficile d’engager plus de troupes à la conquête de l’ouest à la légère. L’échec de la reconnaissance et le manque d’informations étaient douloureux.
« Ces gens craignent les barbares de l’ouest. »
La peur des nobles s’infiltra en Carnius. Il toucha la surface extérieure de son bandage qui saignait, dans une moquerie de lui-même.
Carnius ferma les yeux. La bataille de Valdima était encore vive. Un chef barbare gigantesque bondissant hors d’une fosse ardente.
« Est-ce une seconde venue de Mijorn le Brave du nord ? »
Mijorn le Brave, qui était soudainement apparu il y a trente ans et avait uni le nord.
Au cours des cinquante années qui ont suivi sa fondation, Mijorn fut la seule existence à avoir instillé la peur dans l’empire. Les gens craignaient le nord uni et fuyaient les barbares se déplaçant vers le sud. Même les nobles tremblaient devant l’élan des barbares.
« Le Démon de l’Épée Ferzen a mené une armée et a décapité ce Mijorn. »
Carnius se sentait pitoyable face à sa situation.
« Il semble que je ne te surpasserai jamais, Ferzen. »
Strictement parlant, Carnius avait atteint la moitié de son objectif. Cependant, la faction pro-impériale et les bureaucrates ne reconnaissaient pas une telle demi-victoire. Ils insultaient seulement Carnius pour ne pas en avoir assuré une parfaite.
« Sa Majesté Impériale vous convoquera plus tard. Vous pouvez partir pour la journée, Général. »
Carnius enveloppa sa blessure au cou et sortit péniblement de la salle.
Dehors, les vassaux de Carnius le saluèrent. Le visage de sa femme finement ridée apparut derrière eux.
« Ma dame… »
Carnius commença à parler, mais la dame, essuyant ses larmes, se détourna comme si elle n’avait rien à dire à un mari qui avait perdu leur fils.
Carnius regarda sa femme se détourner et baissa la tête. Elle s’était toujours opposée à ce que Leo soit élevé comme un combattant. Parmi les hommes proches des femmes et des livres, on disait que l’ère de l’utilisation des épées était révolue. Carnius n’aimait pas cette tendance.
Comme beaucoup de vieux nobles et de chevaliers, Carnius ignora les courants du temps et enseigna à son fils l’escrime et les études militaires.
« Et voilà tout ce qu’il en est résulté. Je n’ai rien à dire. »
Carnius, soutenu par ses vassaux, monta dans la calèche.
« Général ! »
Un chevalier qui n’avait pas encore eu la chance d’enlever son armure s’approcha précipitamment, arrêtant la calèche. Il était l’un des chevaliers qui avaient combattu aux côtés de Carnius dans cette bataille.
« Qu’y a-t-il ? »
« J’ai enquêté sur quelque chose parce que le nom Urich me semblait si familier. Il semble que ce soit bien cet Urich. »
« Que voulez-vous dire par « cet Urich » ? »
« Le premier barbare à avoir jamais remporté le Tournoi de Joute de Hamel. »
Carnius se rappela silencieusement. Ses yeux s’écarquillèrent.
« Est-ce que ce pourrait être juste quelqu’un qui porte le même nom ? »
« D’après les descriptions des soldats qui l’ont vu de près, c’est presque certain. »
« Rassemblez toutes les rumeurs et informations sur cet homme. »
Carnius sortit une bourse de pièces d’or et la tendit au chevalier. Le chevalier hocha la tête et tira à nouveau sur les rênes.