Chapitre 202
La guerre était un jeu d’échecs sans concession. Se précipiter pour déplacer des pièces uniquement pour un avantage immédiat sous les yeux pouvait entraîner de terribles conséquences. À la guerre, ce sont de vrais humains qui mouraient, pas des pions.
Carnius se concentra sur les avantages immédiats. Il n’avait pas le temps de réfléchir. Ses soldats attendaient son ordre.
« Des traîtres parmi les barbares, une porte qui s’est ouverte d’elle-même, et un avantage écrasant. »
Toutes les circonstances pointaient vers la victoire de l’armée impériale.
« Honnêtement, même si c’est un piège, je ne vois pas comment nous pourrions perdre. »
Ce qui montait dans le cœur de Carnius était une confiance frôlant l’arrogance. Pourtant, il restait méfiant face à cette arrogance.
« Général ! Les barbares vont refermer la porte ! »
Un adjudant cria de toute urgence. Si la porte se fermait, ils manqueraient une opportunité parfaite. La rouvrir entraînerait des dizaines de pertes.
« N’est-ce que mon appréhension inutile… ? »
Carnius tendit la main vers l’avant. Même si c’était un piège, l’opportunité était trop belle pour la laisser passer. Il envoya l’infanterie lourde et les chevaliers dans la porte.
« Ooooooh ! »
L’armée impériale se rua à l’intérieur de la porte.
Clang !
Les guerriers tentant de fermer la porte se heurtèrent aux soldats essayant de pénétrer. La résistance était féroce.
« Défendraient-ils la porte avec tant de désespoir si c’était réellement un piège ? »
Les lèvres de Carnius tremblèrent. Il devenait lentement de plus en plus certain.
« Leo, pardonne à ce père pitoyable. »
Carnius était rempli d’un regret sans fin. Les derniers instants de Leo le hantaient constamment.
« Si je t’avais arrêté à ce moment-là… ou du moins si j’avais envoyé plus de soldats avec toi… »
Le regret arrivait toujours trop tard, quelle que soit la rapidité avec laquelle on le ressentait. Carnius avait perdu son précieux fils.
« Leo… »
Sa voix était mélancolique.
Le jour où Leo était né, Carnius avait eu l’impression de posséder le monde, et quand Leo était mort, il avait tout perdu.
« C’était mon avidité. Si seulement je n’avais pas essayé de l’élever comme un chevalier pour me succéder… »
Carnius fronça les sourcils.
Le vieux chevalier qui avait perdu son fils désirait le sang des barbares. Aucune quantité de sang versé à la mémoire de son fils ne serait jamais suffisante.
« Lou, j’ai soif de vengeance. Si tu estimes que le désir d’un père de venger son fils est un péché contre ta volonté, alors prends ce vieux corps. »
Carnius embrassa l’emblème du soleil sur la garde de son épée. Il ouvrit les yeux et se serra la gorge.
« Chaaaaarge ! »
Carnius brandit son épée en avant tout en criant. La cavalerie lourde à ses côtés chargea dans le village.
La cavalerie lourde piétina les barbares, sécurisant l’entrée de la porte. Une fois l’entrée sécurisée, les soldats impériaux affluèrent.
Une grande partie des forces principales impériales était entrée dans le village. Les barbares résistaient dans les passages étroits, mais le nombre de barbares qui mouraient dépassait de loin celui des soldats impériaux.
« Est-ce vraiment tout ce qu’ils ont, cette stratégie irresponsable ? »
Carnius rit d’un rire creux. Il se sentait plutôt stupide d’avoir été si tendu sans raison apparente.
« Général ! L’entrée de la porte est en train de se refermer ! »
Les soldats impériaux gardant la porte tombaient.
« Ha ! Félons rusés ! Je le savais ! »
Carnius rit. Il s’attendait à un piège ou deux.
Près de la porte, des barbares qui semblaient morts commencèrent à se relever un par un. Ils n’avaient pas été trahis ; ils avaient simplement fait semblant de l’être, s’enduisant de sang et s’allongeant. Georg et les mercenaires rejoignirent également les barbares et fermèrent la porte.
Buuuuuup !
Les barbares envoyèrent leur signal.
Whoosh !
Des flammes se propagèrent depuis la périphérie du village. Les maisons en bois, généreusement arrosées d’huile au préalable, prirent feu rapidement. Les flammes se répandirent rapidement dans tout le village.
« Ils nous ont piégés à l’intérieur du village et attaquent par le feu… c’est plutôt astucieux pour des barbares. »
Carnius n’était pas perturbé. Les murs du village n’étaient qu’une palissade en bois. L’armée impériale pouvait s’échapper en quelques instants si elle le souhaitait. Il n’y avait aucune chance que les troupes impériales meurent englouties par les flammes.
« Est-ce tout ce que vous avez préparé, barbares païens ! Est-ce le meilleur dont sont capables ceux qui ont tué mon fils ! » cria Carnius d’une voix forte.
Une agitation s’éleva parmi les soldats à l’avant.
« Hiiiiii ! »
Des vaches et des chevaux dévalèrent la route principale du village. Des barils d’huile y étaient attachés, et leurs queues étaient en feu.
Les barbares utilisèrent sans pitié les biens du village, mettant le feu à de précieuses vaches et chevaux et les utilisant comme armes.
« Aaargh ! »
« Poignardez-les avec vos lances pour les éloigner ! »
Les soldats impériaux furent piétinés par les chevaux et les vaches en furie. Les barils d’huile sur le dos des animaux se renversèrent, inondant les soldats d’huile. Un soldat, enveloppé de flammes, hurlait en se roulant par terre.
Carnius plissa les yeux. À première vue, cela ressemblait à du chaos, mais les dégâts infligés à l’armée impériale dans son ensemble étaient en réalité minimes.
« Une telle ruse manque d’efficacité. Cela ne leur fera pas gagner la bataille. À quoi pensent ces barbares ? »
Carnius prévoyait de percer la palissade en bois et de sortir. Il n’avait aucune intention d’être victime d’une attaque incendiaire aussi maladroite. Ils pourraient facilement tuer les barbares lentement après que le village ait complètement brûlé.
« S’il vous plaît, sauvez-nous, mes seigneurs ! »
« L-les barbares sont… Eeeek ! »
Mais cette fois, même Carnius fut passablement décontenancé. Ce n’étaient pas des barbares, mais les habitants de Valdima qui surgissaient de toutes les directions.
Des habitants en feu s’accrochaient aux soldats impériaux partout dans le village.
« Merde ! Qu’est-ce que c’est que ça, tout d’un coup ? »
Les soldats repoussèrent les habitants. Ceux-ci semblaient avoir complètement perdu la tête, comme s’ils avaient subi des choses indicibles.
« I-ils ont écorché mon fils vivant j-juste devant moi. Uggh. »
Dans un état de panique, les habitants cherchaient désespérément l’aide des soldats impériaux. Il était impossible de les contrôler.
Thwip !
Pendant que les soldats impériaux étaient distraits, l’attaque barbare reprit. Des barbares cachés ici et là tirèrent leurs flèches puis disparurent.
Les situations qui se chevauchaient perturbaient la discipline de l’armée impériale. La chaleur entourant le village s’intensifia encore plus, au point de devenir insupportable pour les soldats en armure de fer.
Dans de telles conditions, les habitants agrippés étaient un fardeau pour l’armée impériale. Incapable de les contrôler, l’armée impériale dut recourir à la force.
« Ne vous ai-je pas dit de reculer ! »
« Eeeek ! Pourquoi ! N’êtes-vous p-pas là pour nous s-sauver ? Les b-barbares, ils arrivent ! »
« C’est de la folie ! Ces gens ont complètement perdu la tête ! »
Les habitants avaient vu leurs familles et leurs voisins se faire écorcher et démembrer juste devant leurs yeux. Les derniers jours avaient été complètement intolérables, les journées semblant durer des mois.
« Les forces principales barbares tiennent-elles dans la forteresse de pierre ? On dirait qu’ils attendent que nous brûlions. Idiots stupides. »
Carnius se moqua des barbares. En y réfléchissant rationnellement, chacune de leurs ruses n’était qu’une tromperie insignifiante. La solution était claire.
« Maîtrisez par la force les gens qui sèment le chaos ! Si nécessaire, j’autorise la force létale ! Sire Gorn ! Brisez la palissade et ouvrez un chemin ! »
Carnius donna un ordre sévère. Il n’était pas dupe de la tromperie des barbares.
Swoosh.
On n’avait plus eu de nouvelles de Sire Gorn, qui avait mené ses soldats pour briser la palissade, depuis un moment.
Les flammes grandissaient, et les soldats regardaient avec des airs graves. L’espace pour manœuvrer se rétrécissait. Les chevaux, effrayés par l’approche des flammes, semaient le chaos et désarçonnaient leurs cavaliers.
Whoooosh !
Un murmure s’éleva des flammes. Les flammes s’intensifièrent soudainement et devinrent encore plus grandes. Quelqu’un semblait délibérément verser plus d’huile.
« Ce sont les barbares ! »
La force principale d’Urich ne se cachait en fait pas dans la forteresse. Ils étaient entrés dans le village en feu, couverts de capes et de vêtements de cuir mouillés.
Tsssss !
Alors que l’eau s’évaporait, de la vapeur s’élevait en une brume blanche.
« Huff, huff. »
Les guerriers émergèrent devant les soldats, traversant les flammes.
Crack !
Les guerriers qui avaient émergé des flammes attaquèrent les soldats. Le cuir mouillé sur les guerriers était déjà presque sec.
« Ah, chaud, chaud ! »
Les soldats tenant des boucliers poussèrent des cris. Les boucliers étaient assez chauds pour y cuire de la viande, et l’intérieur de leur armure était pratiquement un hammam.
« Essayent-ils vraiment de se battre au milieu de tout cet incendie ? »
Les yeux de Carnius s’écarquillèrent. Le village entier serait bientôt englouti par les flammes, et pourtant les barbares s’étaient rassemblés pour les affronter de front.
« Kaaaaagh ! »
L’affrontement avait déjà commencé à l’avant.
Boum !
Les barbares firent tomber des barils d’huile, les roulant et propageant le feu partout. Les flammes bloquèrent le chemin des soldats et détruisirent leur formation.
« Bande de cinglés ! »
Les soldats hurlèrent.
Les guerriers portaient du cuir lourd et mouillé. Ils étaient dans une bien meilleure position que ceux en armure métallique.
La situation était critique pour les chevaliers en armure de plates complète. La chaleur piégée rendait la respiration presque impossible, car les vêtements matelassés ou de cuir sous l’acier ne permettaient pas à la chaleur de s’échapper. Plusieurs chevaliers avaient déjà jeté leurs casques.
Thwack !
Et les guerriers ne manquèrent pas cette opportunité. Leurs flèches transpercèrent la tête des chevaliers sans casque.
« Essayent-ils de nous faire tous rôtir ? »
Les chevaliers grimacèrent et balancèrent leurs épées. Les barbares s’élançaient à l’intérieur et à l’extérieur des maisons en feu et se glissaient derrière les soldats impériaux.
« Ne les suivez pas à l’intérieur des maisons ! »
De nombreux soldats qui avaient poursuivi les barbares dans les bâtiments en feu moururent écrasés.
« Huff, huff. »
Les soldats se versèrent de l’eau sur la tête. L’eau dans leurs outres était cruellement insuffisante.
Les barbares n’engagèrent pas de combat direct. Ils n’eurent que de brefs échanges pour s’assurer que l’armée impériale ne puisse pas quitter le village, puis reculèrent. Les flammes et la chaleur empêchaient les soldats impériaux de les poursuivre. Et ce n’était pas comme s’ils pouvaient se permettre de tourner le dos aux barbares non plus.
« Aaaaah ! Au f-feu, au feu ! Il y a du feu partout ! »
Pour aggraver les choses, les habitants de Valdima continuaient de semer le trouble. Certains qui couraient vers la palissade furent engloutis par les flammes et sautèrent dans les rangs impériaux.
« Où est Sire Gorn, et pourquoi n’ai-je pas encore eu de ses nouvelles ? Ne l’ai-je pas envoyé abattre la palissade ? »
La porte était verrouillée et le treuil était cassé. Les troupes qui attendaient à l’extérieur semblaient elles aussi engagées dans des combats.
Le visage de Carnius avait perdu tout son calme. Il semblait qu’ils allaient brûler avec les barbares à ce rythme.
Les barbares qui portaient du cuir mouillé n’étaient pas beaucoup mieux lotis. Plusieurs avaient la peau rougie par la chaleur, et beaucoup de ceux qui tentaient d’attirer les soldats moururent écrasés sous l’effondrement des bâtiments eux-mêmes.
Ssssss.
Des ombres vacillèrent dans la direction où l’unité de Golen était partie.
« Uuuuuurich est làààà !! »
Les guerriers éclatèrent soudainement. Même un guerrier mourant se redressa et cria le nom d’Urich.
Buuuuuuuup !
Un sonneur de cor souffla un signal depuis l’intérieur de la boule de feu.
« Huff, huff. »
Urich apparut, exhalant l’air enfumé. Il portait lui aussi du cuir mouillé, comme les autres guerriers. Alors qu’il traversait les flammes, de la vapeur s’échappait du cuir.
Swoosh !
Urich jeta une tête coupée devant l’armée impériale. C’était la tête de Sire Gorn, qui s’était détaché plus tôt pour abattre la palissade.
Un par un, des guerriers apparurent derrière Urich. Leurs vêtements et leur cuir étaient secs comme de l’os, projetant des étincelles. Leurs mains et leurs pieds étaient noircis par les brûlures.
Dans la chaleur suffocante et la fumée qui noircissait la gorge, les guerriers tribaux enduraient comme ils l’avaient toujours fait. Ils supportaient l’épreuve comme s’ils traversaient la saison sèche en attendant la pluie.
Au moment où Carnius fit face à Urich, il sut que cet homme était le chef de la horde barbare.
Swoosh.
Silencieusement, Urich leva sa hache.
Les guerriers ne reculèrent plus après avoir lancé leurs attaques. Ils émergèrent au milieu des flammes et de la fumée, affrontant audacieusement l’armée impériale. Les cuirs séchés ne les protégeaient plus de la chaleur. Les corps des guerriers, marqués par les brûlures, étaient plutôt hideux.
Les barbares avaient transformé Valdima en le plus terrible des champs de bataille. Désormais, le camp qui tournerait le dos pour fuir Valdima serait celui qui souffrirait. Pour survivre, ils devaient vaincre l’ennemi devant eux.
« …ou brûler tous ensemble. »
Les lèvres de Carnius tressaillirent. Des flammes vacillaient dans ses yeux.
« Urich… ? »
Quelques chevaliers qui faisaient face aux barbares murmurèrent ce nom.