Chapitre 199
Carnius était assis seul à l’intérieur d’une tente de fortune. Il fixait un pendentif solaire suspendu, les yeux injectés de sang.
« … Pourquoi as-tu pris mon fils en premier ? »
Pendant que le champ de bataille était nettoyé, Carnius ne sortit pas une seule fois de sa tente. Ses adjudants et ses compagnons chevaliers commandaient à sa place.
« C’était une erreur de jugement de ma part. »
Carnius n’avait pas anticipé que les barbares chargeraient en sens inverse.
D’après les rapports des soldats, c’est pendant cette charge barbare que Leo avait été tué.
« Ah, ahhh. »
Il n’y avait personne à blâmer. Carnius rangea le pendentif solaire contre sa poitrine.
« Je vengerai ton esprit quoi qu’il arrive. »
« Le mieux serait de les éliminer un par un avant qu’ils ne puissent rejoindre leurs forces. »
Carnius s’enveloppa dans sa cape et sortit de la tente. Les adjudants qui attendaient restèrent silencieux, attendant qu’il parle le premier.
« Nous les poursuivons. »
Carnius monta à cheval et divisa son armée en trois unités. Puis, il se lança à la poursuite de l’unité barbare qui avait tué son fils.
« Ils ne peuvent pas être allés loin », dit un adjudant.
« Probablement pas. Beaucoup d’entre eux doivent être blessés. »
La cible de l’armée impériale n’était pas un petit nombre d’hommes. Une force se comptant par milliers était trop importante pour cacher ses traces. La vitesse était le facteur décisif.
« Devrions-nous envoyer la cavalerie en avant ? »
« Non, nous pouvons les rattraper nous-mêmes. Il ne nous faudra qu’une journée pour les rejoindre. »
Carnius ne se précipita pas. Le sol était détrempé par la pluie. Ce n’était pas le moment d’envoyer la cavalerie.
« C’est bien le Général Carnius. Il reste calme même après avoir perdu son propre sang. »
Carnius dirigeait sept mille soldats. Étant donné que les barbares avaient fui dans trois directions principales, les forces de poursuite étaient divisées de la même manière.
« Le soleil brille maintenant. »
« Lou nous aide aussi. »
Les soldats murmuraient entre eux. La pluie s’était arrêtée et le soleil était apparu. Le sol mouillé séchait rapidement, rendant la poursuite beaucoup plus facile.
« Envoyez les éclaireurs. »
Carnius attendit que le sol se raffermisse avant d’envoyer la cavalerie en avant. Quelle que soit la vitesse des barbares, ils ne pouvaient pas se comparer aux chevaux.
Une demi-journée plus tard, la cavalerie d’éclaireurs revint et fit son rapport.
« Nous les avons trouvés, Monsieur. »
Carnius hocha la tête. La poigne de ses mains tenant les rênes se resserra involontairement.
L’unité d’Urich était poursuivie, ils se déplaçaient donc sans cesse, ne s’accordant que de brèves siestes.
« Vald, ils nous ont repérés. »
Un guerrier fit son rapport alors qu’il arrivait de l’arrière vers l’avant où se trouvait Vald.
Vald avait pris le commandement de l’unité, car la conscience d’Urich était encore floue et il n’avait pas encore retrouvé sa mobilité normale.
« Nous ont-ils déjà rattrapés… Salopards tenaces. »
Il avait espéré, intérieurement, qu’il n’y aurait même pas de poursuite de la part de l’armée impériale.
« Comment va Urich ? »
« Mieux qu’hier. Il va se rétablir. Après tout, c’est le Fils de la Terre. »
Vald regarda Urich. Il dormait sur la civière faite de boucliers et de capes.
« Sa fièvre a beaucoup baissé et sa respiration s’est stabilisée. Peut-être avons-nous passé le cap difficile… »
Vald pressa les guerriers.
« Et maintenant ? »
Leur priorité était de rejoindre les autres unités de l’alliance dispersées. Cependant, les autres unités de l’alliance étaient probablement poursuivies elles aussi. Ils devaient se débarrasser de leurs poursuivants d’une manière ou d’une autre.
Il ne faudrait qu’un jour tout au plus avant qu’ils n’entrent inévitablement en conflit avec l’armée impériale.
« Ah, zut. »
Vald secoua la tête, consterné.
« Ça me rappelle la fois où tu nous as quittés, Urich. »
Il y a longtemps, Urich et Vald avaient rencontré un corps expéditionnaire impérial. Les garçons qui venaient d’atteindre l’âge adulte furent plongés dans la confusion à la vue d’un ennemi inconnu.
Mais Urich n’hésita pas. Il assuma toute la responsabilité et se jeta dans la mêlée pour sauver ses frères.
Vald se souvenait encore très clairement de la scène de ce jour-là.
Wooosh.
Le vent était froid. L’automne du monde civilisé arrivait. L’été des pillages et des razzias était passé.
« Eh bien, je suppose que c’est comme ça que ça va se passer cette fois. »
Vald ramassa sa hache et sa lance. Il inspecta la colonne et évalua l’humeur de l’unité.
« C’est Vald. Je suppose que vous me connaissez tous, n’est-ce pas ? Oui, je suis le larbin d’Urich. »
Les guerriers rirent aux paroles de Vald. Vald tapota son épaule avec le manche de sa lance et grimpa sur une colline voisine.
« Nous sommes suivis par l’armée impériale. Nous allons probablement tomber sur eux très bientôt. Il va être difficile de leur échapper cette fois. »
Les guerriers levèrent la tête un par un. Vald prit une longue inspiration et balaya les guerriers du regard.
« Je vais faire court et simple. Ceux qui ont déjà des fils pour perpétuer leur lignée, ceux qui sont gravement blessés et qui ont du mal à bouger, les plus âgés, et ceux qui pensent qu’ils ne passeront pas cette année pour d’autres raisons… avancez. »
Il n’y eut pas même un instant d’agitation. Les guerriers hochèrent la tête solennellement.
« Haha, c’était amusant. »
« J’ai vu assez de sang pour une vie entière, donc je n’ai plus rien à regretter. »
Les guerriers commencèrent à s’avancer un par un.
Georg, qui commandait l’unité de mercenaires, écarquilla les yeux.
« Ces hommes… ils s’avancent vers leur propre mort. »
Sur le champ de bataille, la vie d’une personne était calculée par des chiffres et un poids.
Les blessés qui gêneraient la marche de l’unité s’avancèrent en premier. Il y en avait beaucoup dont les membres étaient profondément coupés et suppuraient. Venaient ensuite les guerriers plus âgés, puis ceux qui avaient des fils… Dans la société guerrière, essayer d’épargner sa propre vie était méprisé. De plus, c’était considéré comme déshonorer leur tribu et leur famille.
« Merci à vous tous. »
Vald hocha la tête en regardant les volontaires.
« Je ne suis pas un stratège, et je ne suis pas extraordinairement vaillant. Tout ce que je peux vous demander, c’est de vous battre avec acharnement et de bien mourir. »
Les guerriers rassemblés sous le commandement de Vald étaient un peu plus de sept cents. Ce n’était pas un petit nombre.
« C’est tout ce dont nous avons besoin, Vald. »
Les guerriers s’armèrent.
Vald n’avait aucune blessure, et il était jeune. De plus, il n’avait pas de fils. Peut-être que l’une des femmes qu’il avait fréquentées avait porté son enfant, mais personne ne le savait avec certitude.
« Mais j’ai soulevé cette idée, alors je dois prendre mes responsabilités. Je ne peux pas leur demander de mourir et m’éclipser moi-même. »
Vald n’était pas une figure importante de l’alliance. Il avait progressé en grade simplement parce qu’il était proche d’Urich.
« J’ai essayé d’arriver quelque part en m’accrochant aux bonnes personnes, mais la vie n’est pas si facile, n’est-ce pas ? »
Vald déglutit difficilement et rit, ses doigts tremblant légèrement.
« Je suppose que c’est mon tour aujourd’hui. »
Vald sépara son détachement de la force principale d’Urich.
« C’est une bonne chose qu’Urich ne soit pas encore revenu à lui. Il serait certainement furieux et s’y opposerait. »
Vald regarda Urich, qui n’était toujours pas pleinement conscient, puis tourna le dos.
Pas, pas.
Les guerriers qui partaient ne regardèrent pas en arrière.
Hochement.
Georg, monté à cheval, s’inclina devant Vald. Les yeux de Vald et de Georg se croisèrent.
Vald ne dit pas aux mercenaires de rester avec l’unité. Il savait très bien qu’ils s’enfuiraient de toute façon.
Vald et les guerriers se dispersèrent dans les buissons des deux côtés et se cachèrent. Vald attendit que les ennemis arrivent tout en engageant une conversation futile avec les autres guerriers.
« N-non, je ne peux pas faire ça. J-je dois v-v-vivre. »
Un guerrier effrayé se leva soudainement. Ses pas étaient lents parce qu’il était blessé à la jambe.
Crack !
Vald se leva rapidement et coupa la tête du guerrier en fuite avec sa hache.
« … Désolé, mon pote, nous allons tous mourir ici. »
Vald jeta le corps du guerrier à la tête fracassée dans la forêt.
« Hah, ce lâche. »
« Comment peut-on mourir si honteusement ? Comment va-t-il faire face à son père et à ses ancêtres après être mort comme ça ? »
Les guerriers se moquèrent du lâche déserteur.
Les guerriers étaient aussi cruels que courageux. Et aussi durs qu’ils l’étaient envers les autres, l’éthique d’un guerrier était rigoureuse. Si vous craigniez le combat et chérissiez votre vie, vous mouriez soit aux mains de vos frères, soit, même si vous n’étiez pas tué, vous étiez traité comme si vous n’existiez pas pour le reste de votre vie.
Une société guerrière où les guerriers survivaient en prenant les uns aux autres dans un environnement hostile. C’était ce que le nord et l’ouest avaient en commun.
Les guerriers n’étaient pas nés courageux. Ils vivaient simplement dans un système où l’on ne pouvait pas survivre si on ne l’était pas.
Bruissement.
Vald gratta la terre. Le soleil s’était couché, mais le sol retenait encore l’humidité. C’était de la bonne terre.
« Urich, cela aurait été bien si j’avais pu suivre ton chemin… »
Vald était un guerrier tribal fidèle et exemplaire. Il chérissait ses frères et sa tribu comme sa propre vie et savait comment dédier sa vie à la bataille. C’était toute sa vie.
« Tu étais différent, Urich. Tu voyais toujours quelque chose de différent de nous. Tu courais en avant, poursuivant quelque chose qui dépassait la vie d’un guerrier tribal. »
Urich était un homme qui se distinguait parmi ces guerriers tribaux ordinaires. Il semblait briller par lui-même, et Urich avait la force et la stratégie nécessaires pour naviguer vers un destin extraordinaire.
« Tu aurais pu vivre si librement, et pourtant tu es revenu vers nous. Tu as remis le joug de la tribu. »
Urich était finalement un guerrier tribal lui aussi. Il était revenu, n’abandonnant pas ses racines.
« Chut. »
À ce son doux, les guerriers se turent complètement. Ils retinrent leur souffle et observèrent l’armée impériale se rapprocher.
L’air était humide et lourd. L’odeur restait près du sol, ne montant pas facilement.
Vald et les guerriers étaient allongés à plat, bien cachés en embuscade.
« Les voici. »
Les guerriers n’avaient qu’une seule chance. Ils devaient porter un coup fatal à l’armée impériale en sacrifiant leur vie.
Schluck !
Un premier coup silencieux s’enfonça dans le cou d’un soldat impérial. Les guerriers embusqués sur la gauche poussèrent leurs lances en jaillissant des buissons.
« Une embuscade par la gauche ! »
La réponse des soldats impériaux fut rapide. Ils levèrent rapidement leurs boucliers vers la gauche, formant une formation. Les boucliers des soldats s’entremêlèrent pour créer un mur solide.
« Il y en a environ une centaine. Est-ce juste une petite embuscade ? »
Les barbares qui apparurent par la gauche n’étaient qu’une centaine environ. Pendant que l’attention de l’armée impériale était attirée vers la gauche, les guerriers tribaux restants jaillirent des buissons sur la droite.
« Argh ! Kugh ! »
« Ooooooooh ! »
L’attaque surprise initiale par la gauche, et pendant que l’attention de l’ennemi était attirée là, l’attaque par la droite. C’était une tactique simple, mais elle était suffisamment efficace. Des cris éclatèrent parmi les soldats impériaux.
« Ce n’est plus un petit nombre. »
Les commandants impériaux rallièrent leurs unités pour contre-attaquer.
« Hérisson ! »
Les soldats impériaux faisant face aux barbares à la périphérie se mirent en Formation Hérisson. Ils se regroupèrent étroitement, s’entourant de boucliers avec seulement leurs lances qui dépassaient.
« Venez si vous l’osez, vils barbares ! »
Les soldats impériaux rugirent bruyamment. Cependant, les barbares ne s’approchèrent pas davantage. Ils cachèrent tranquillement leurs corps parmi les buissons.
Les guerriers tribaux avaient déjà de l’expérience dans la lutte contre l’armée impériale. Ils savaient qu’il n’y avait aucune chance de gagner une confrontation directe contre une formation de combat solide de l’armée impériale.
« Bon sang ! Poursuivez-les ! »
L’armée impériale rompit sa formation et entra dans la forêt.
L’objectif des guerriers tribaux était de gagner du temps. Ils n’avaient pas besoin de gagner ; ils avaient juste besoin de retenir le plus de soldats impériaux possible et d’en tuer.
« Kek, keke. »
Les guerriers qui ne parvinrent pas à s’échapper dans la forêt se vidèrent de leur sang et moururent. Tant qu’ils pouvaient encore bouger leurs membres, ils balançaient leurs armes jusqu’à la fin. De nombreux soldats moururent de leurs frappes inattendues.
La frénésie terrifiante des guerriers barbares fit secouer la tête aux soldats impériaux, incrédules.
« Je n’ai pas vu de guerriers barbares comme ceux-là depuis longtemps. »
Les chevaliers expérimentés ressentirent un frisson familier. Les frissons qu’ils avaient éprouvés dans le nord leur parcoururent l’échine une fois de plus.
C’étaient des guerriers barbares qui ne semblaient avoir d’autre but dans la vie que le combat. Ils n’avaient rien à perdre dans la bataille, seulement à gagner.
Carnius regarda les barbares morts. Il fronça les sourcils.
« La plupart de ces barbares sont soit vieux, soit blessés. »
« Monsieur ? »
« Regardez les cadavres des barbares. Beaucoup d’entre eux avaient déjà de graves blessures avant d’entrer dans cette bataille. C’étaient probablement leurs troupes sacrifiables, juste de la chair à canon pour gagner du temps. »
« Ils se battent si durement alors qu’ils ont été envoyés à la mort ? »
Un jeune adjudant, qui n’avait jamais combattu contre des barbares, ne pouvait pas comprendre.
« C’est pour ça que ce sont des barbares. »
Carnius pinça les lèvres. Bien que l’embuscade fût une petite force, il ne pouvait pas continuer la poursuite avec un ennemi derrière eux. Les barbares allaient réussir à gagner du temps, conformément à leur plan.
« Bien, continuez à courir. Je vous poursuivrai jusqu’aux confins de la terre de l’Ouest s’il le faut. »
À partir du moment où Leo était mort, cette guerre était devenue personnelle pour Carnius. C’était une guerre qu’il devait mener jusqu’au bout, même si cela signifiait sa mort.