Chapitre 198
Samikan goûta à l’humiliation pour la première fois depuis qu’il avait traversé le monde civilisé. L’armée de l’alliance n’avait connu que des victoires rapides jusqu’à présent, mais aujourd’hui était différent.
« J’ai perdu. »
Il n’y avait aucune excuse. C’était une défaite complète et totale.
« Grand Chef ! Nous devons sortir de cette zone ! »
L’armée était hors de contrôle. Les unités de l’alliance se déplaçaient indépendamment sous leurs propres commandants, luttant pour repousser les ennemis qui se rapprochaient de toutes parts.
Samikan envoya un signal de retraite, car il ne pouvait pas faire grand-chose d’autre. Il devait tenter quelque chose pour regrouper les forces restantes.
« Comment sont-ils apparus derrière nous ? »
Personne dans l’armée de l’alliance n’avait anticipé les mouvements de l’armée impériale.
« Nous payons cher cet échec. »
« Quelqu’un nous a-t-il trahis ? »
L’armée de l’alliance était pratiquement manipulée par l’armée impériale.
« Je ne serais pas surpris que ce soient les mercenaires que nous avons recrutés dans le monde civilisé. Ces créatures sales et sans intégrité. »
Samikan ricana amèrement. Il soupçonnait qu’il y avait des espions parmi eux.
« Cette direction est aussi complètement bloquée ! Il y a beaucoup de soldats en armure. »
« Il n’y a pas de temps à perdre. La situation ne fera qu’empirer à partir d’ici. Foncez maintenant. »
L’unité centrée autour de Samikan tenta de percer vers l’arrière.
« Belrua ? »
Samikan aperçut une unité isolée. C’était l’unité de Belrua qui se trouvait sur son flanc droit.
L’unité de Belrua faisait face aux soldats impériaux qui arrivaient, coupée du reste de l’armée de l’alliance. Elle balança une épée qui ressemblait plus à une massue, abattant un chevalier attaquant.
« Bon sang, qu’est-ce qui s’est passé ? Pourquoi sont-ils arrivés par derrière… »
Les yeux de Belrua brillèrent tandis qu’elle évaluait l’état de la bataille. La formation de l’alliance s’était déjà effondrée.
« L’armée impériale venue de derrière a brisé nos forces. »
Les forces de l’alliance étaient dominées à tous égards. L’unité de Belrua était également isolée.
« Je ne peux pas mourir ici. Pas encore. »
Belrua respirait lourdement, ses épaules se soulevant.
« La renaissance de notre tribu est entre mes mains. »
Dans le monde civilisé, elle avait tiré beaucoup d’inspiration concernant le fer. Si elle retournait saine et sauve à l’ouest, la Tribu du Sable Rouge ferait d’énormes progrès.
« Et je n’ai toujours pas vu les secrets de l’acier. »
C’était le seul souhait de Belrua pour le reste de sa vie. Bien qu’elle fût une cheffe, elle était aussi une forgeronne enchantée par le fer.
Clang !
Belrua para une épée puis balança la sienne horizontalement. Sa lame trancha net le cou de l’ennemi.
Crack !
Lorsque le cou fut frappé par sa grande épée à deux mains, il se plia simplement comme si ses os s’étaient brisés.
« La vie semble hors de vue, haha. »
Belrua leva les yeux au ciel et laissa échapper un rire creux.
« Est-ce mon tour aujourd’hui ? »
Elle avait envoyé de nombreux guerriers devant elle jusqu’à cet instant. La mort était toujours aux côtés des guerriers.
Les chamans disaient que les âmes des guerriers montaient au ciel à travers les montagnes. Ce n’était qu’un mensonge réconfortant pour combler le vide laissé par l’effondrement du concept d’au-delà, mais les guerriers y croyaient. Les guerriers, ne sachant jamais quand ils pourraient mourir, avaient besoin d’un au-delà, même si c’était un mensonge. Ce qui était toujours important n’était pas la vérité, mais la croyance.
Riiip !
La lame de la lance d’un soldat impérial effleura la cuisse de Belrua, déchirant la peau pour révéler la chair cramoisie en dessous.
« Ah ! Ça fait mal, espèce d’ordure ! »
Belrua hurla en balançant son épée de toutes ses forces. Sa lame écrasa le casque du soldat impérial. Les globes oculaires jaillirent de l’augmentation soudaine de la pression et pendirent dangereusement.
Crunch.
Après avoir balancé son épée, Belrua se cramponna à son bas du dos. Les muscles de son dos hurlaient d’agonie.
« Bon sang, il fallait que ce soit maintenant… »
Belrua planta son épée dans le sol pour se soutenir. Mais il n’y avait pas de temps pour se reposer. Des cris se firent entendre à proximité.
« Belrua ! »
Un flanc de l’armée impériale qui encerclait l’unité de Belrua s’effondra. L’unité la plus puissante de l’alliance, menée par Samikan, émergea à travers les soldats impériaux tombants.
« Samikan ? »
Belrua écarquilla les yeux et leva les yeux vers Samikan. Samikan tendit la main du haut de son cheval.
« Monte. On s’en va d’ici. »
Sans poser de questions ni répondre, Belrua agit immédiatement.
Samikan ne put pas sauver toute l’unité de Belrua. Il ne prit que les guerriers qui pouvaient suivre et quitta immédiatement le champ de bataille.
« Essaie peut-être d’apprendre à monter à cheval », dit Samikan à Belrua après avoir pris suffisamment de distance avec l’armée impériale.
« Tu es venu me sauver, Samikan. Je ne m’y attendais pas. »
« As-tu déjà oublié ? Nous sommes mariés. Tu es censée porter mon enfant. »
Entendant cela, Belrua rit avec un visage taché de sang.
« Tu as de grands rêves ! Haha. »
L’armée impériale ne prit pas la peine de poursuivre l’unité de Samikan. Elle se concentra sur l’encerclement et l’anéantissement sécurisés des unités barbares qu’elle pouvait maintenir encerclées.
Samikan regarda en arrière le champ de bataille qui s’éloignait.
« Urich ? »
L’unité d’Urich était loin de Samikan. L’alliance ne pouvait pas se permettre de positionner deux commandants compétents si près alors qu’il y avait une pénurie de leadership compétent.
« Où vont-ils ? Aller par là ne fera que les isoler. »
Samikan plissa les yeux. Ses pupilles tremblèrent légèrement.
Les guerriers tribaux autour d’Urich chargèrent droit dans le cœur de l’armée impériale.
« C’est du suicide, Urich. »
Samikan fronça les sourcils. Il réfléchit un bref instant.
« Devrais-je faire demi-tour avec mon unité pour sauver Urich ? »
La situation n’était pas favorable. Aller sauver Urich risquait de mener à l’isolement de Samikan lui-même. De plus, Urich se déplaçait dans la direction opposée à la sienne.
Samikan ignora Urich de force et mena son armée vers l’avant.
« A-aaah. »
Quelqu’un s’exclama avec admiration, mêlée d’une certaine terreur.
L’unité d’Urich traversa le camp principal de l’armée impériale comme si elle le perçait de part en part. Urich et ses guerriers échappant à l’encerclement étaient visibles même de loin.
« Comment ? »
Les yeux de Samikan s’écarquillèrent également. Cependant, il n’y avait pas de temps pour prendre contact avec l’unité d’Urich. L’armée impériale, ayant anéanti les barbares encerclés, était en train de former une équipe de poursuite.
Plic, ploc !
La pluie tombait toujours à verse. C’était en fait une bonne chose pour l’armée de l’alliance, car la pluie ralentissait la poursuite et compliquait l’utilisation de la cavalerie.
« Urich, allez, reste avec moi. Tu ne peux pas t’effondrer comme ça. »
Vald soutenait Urich qui chancelait.
L’unité d’Urich continua d’avancer même après être sortie de l’encerclement. Ils devaient gagner autant de distance que possible tant qu’ils avaient encore la force de bouger.
« Huff, huff. »
Les pupilles d’Urich se contractaient et se dilataient à plusieurs reprises. Son cœur battait irrégulièrement.
« Il est dans un état terrible. »
Vald évalua l’état d’Urich. C’était un symptôme de surdosage de la médecine du chaman sans prescription appropriée.
« Vald, continue d’avancer. »
Urich lutta, mais il réussit à se ressaisir.
« Urich, es-tu blessé ? »
Georg s’approcha à cheval par l’arrière.
Bien que Vald et Georg ne parlent pas la même langue, ils réussirent à communiquer grossièrement par gestes.
« Bon sang, Urich a besoin de se reposer. On ne peut pas le faire continuer comme ça. »
Georg appela quelques mercenaires. Ils utilisèrent leurs boucliers et leurs capes pour créer une civière et l’attachèrent à un cheval.
« Donne-moi de l’eau. »
Urich marmonna tandis qu’il était allongé sur la civière. Vald lui tendit une outre d’eau. Urich versa l’eau sur sa tête.
« La fièvre sur son corps ne baisse pas. C’est grave. »
Urich n’était pas n’importe quel guerrier ou chef. Il était l’un des symboles de toute l’alliance. Urich devait vivre, quoi qu’il arrive.
« Ne lâche pas, Urich. Nous allons bientôt rencontrer un chaman. Merde ! N’avons-nous pas un seul chaman avec nous ? Pas un seul ? » cria Vald aux guerriers, mais aucune réponse ne revint.
Urich fixait le ciel, le regard vide, depuis la civière attachée au cheval. La pluie qui tombait semblait rouge.
« Ai-je manqué de chance ? Je suppose que, quand j’y pense, je devrais être reconnaissant d’être encore en vie. »
Urich avait reçu d’innombrables blessures mortelles qui auraient dû le tuer. Il avait vu ses propres intestins et avait quand même survécu. Ce n’était pas sans raison que ceux qui entouraient Urich parlaient de protection et de bénédictions divines.
« Je ne sais pas qui ou quoi m’a protégé jusqu’à présent, que ce soient mes ancêtres, Ulgaro, ou même le dieu soleil Lou, ils pourraient être en train de se lasser de moi. »
Urich leva les yeux vers le ciel sombre.
« L’âme d’un guerrier sera réunie avec ses ancêtres dans le ciel bleu ! »
C’était ce que Six-Doigts avait l’habitude de dire.
Mais Urich ne croyait pas aux mensonges hâtivement concoctés par les chamans. Il avait vu beaucoup trop de choses de ses propres yeux.
« Le ciel n’est qu’un au-delà inventé par Six-Doigts et Samikan pour consolider leur soutien. Bien qu’ils aient fait du très bon travail avec ça. »
Pour trouver un lieu de repos aux guerriers errants, les chamans de l’alliance avaient mis leurs têtes ensemble et réfléchi. Urich avait observé ce processus depuis le premier rang.
Une curiosité primale et fondamentale. Peut-être une question que les humains se posent et à laquelle ils répondent depuis qu’ils ont pris conscience de leur propre conscience.
« D’où venons-nous, et où allons-nous… »
Urich avait été tenté de nombreuses fois. Lou et Ulgaro avaient tous deux fait de doux gestes envers Urich.
Lou et Ulgaro se rapprochaient autant que les humains l’espéraient et le souhaitaient. La raison pour laquelle Urich était capable de les sentir et de les voir était qu’il avait lui aussi des désirs si désespérés.
« On ne peut savoir ce qui se trouve au-delà de la mort qu’en mourant. »
Penser cela apaisa son esprit. La focalisation de ses pupilles se brouilla.
Clac.
Le chemin emprunté par l’unité d’Urich était accidenté, ce qui fit trembler violemment la civière sur laquelle Urich était allongé.
Quelque chose scintilla tandis que le sac d’Urich s’ouvrait en tremblant. Urich plissa les yeux pour les ouvrir.
« L’artefact oriental. »
Urich fouilla dans son sac et en sortit la figurine de jade. C’était un objet qu’il avait obtenu à l’extrémité ouest de sa patrie.
Boum, boum.
Son cœur, qui battait irrégulièrement, retrouva lentement son rythme habituel. Les doigts d’Urich caressèrent la figurine de jade lisse.
« …Comment le même trésor apparaît-il dans deux mondes séparés et coupés l’un de l’autre ? »
La figurine de jade était la preuve des légendes racontées par les nordiques qui avaient voyagé vers et depuis le continent oriental.
Cependant, Urich avait trouvé la figurine de jade dans un village tribal sur le littoral occidental. C’était aussi un artefact oriental.
L’intérieur de ses pupilles mourantes brilla. Le désir d’Urich alluma une flamme de vie.
« Je suis curieux. »
Un désir appelé curiosité.
Il y a longtemps, Urich avait dû prendre une décision à un sommet des Montagnes Célestes. Allait-il explorer le monde au-delà des montagnes ? Ou rentrer chez lui ?
Même l’environnement extrême et glacial qui pouvait geler jusqu’aux sourcils n’arrêta pas Urich. À l’époque, son corps fatigué et blessé conservait étonnamment une vigueur.
L’inconnu était une peur des humains.
Et c’était le désir humain d’illuminer l’obscurité.
Les explorateurs dissipaient l’inconnu et surmontaient la peur.
Les gens se moquaient de ceux qui sortaient de leurs maisons douillettes pour marcher dans l’obscurité. L’exploration était une chose pareille. La vie d’un explorateur était quelque chose que personne ne comprenait. Parfois, cela impliquait de marcher prudemment, pas à pas, sous la faible lueur de la lune, au milieu du ridicule et du dédain.
« Je veux comprendre les choses que je ne connais pas. »
Ne rien savoir était le pire. C’était un sentiment incroyablement frustrant. Il voulait connaître le monde qui l’entourait.
Un guerrier devrait aussi être capable d’accepter calmement la mort. C’est ce qu’on avait enseigné à Urich, et il avait grandi en imitant de tels guerriers.
« Mais… »
Urich rapprocha ses doigts et les enfonça dans sa bouche. Il se fit vomir avec ses doigts, utilisant le dernier de ses forces.
« Guuuuuurk ! Uwaaaaack ! »
Urich tourna la tête et vomit violemment. Il rejeta tout ce qu’il avait dans l’estomac, même les choses qui s’étaient déposées profondément. Du suc gastrique mélangé à la poudre du chaman dégoulinait de la bouche d’Urich.
Urich essuya sa bouche salie et fixa l’obscurité où même le clair de lune n’atteignait pas.
« …Un jour, j’irai à tes côtés. Mais pas encore. »
Urich observa les mauvais esprits gesticulant sous la pluie et sourit paisiblement.