Chapitre 196
L’armée impériale infligea de lourds dégâts à l’armée barbare. Seules des voix jubilantes s’élevaient du camp impérial.
« Nous les avons complètement démolis ! Ils sont trop occupés à fuir, Général ! Je vais immédiatement organiser une équipe de poursuite. »
Carnius plissa les yeux.
*Était-ce vraiment le groupe qui avait mené Langkegart à sa perte ?*
Le regard de Carnius balayait l’intégralité du champ de bataille. Il visualisait même les parties invisibles dans son esprit, lisant le déroulement de la bataille dans son ensemble.
*C’était une bonne idée de s’engager dans des manœuvres en montagne, puisque vous étiez confiants dans votre combat d’infanterie, barbares.*
En terrain montagneux, il était difficile d’utiliser la cavalerie lourde, qui était la plus grande arme de l’armée impériale. Les barbares craignaient également la cavalerie lourde, ce qui les attirait d’autant plus vers le terrain montagneux.
*Ils n’ont cessé de nous attirer plus profondément en répétant de petites escarmouches et des retraites.*
Carnius rit au moment où il décela les ruses superficielles des barbares.
*Alors, je les ai laissés gagner. Je plantais l’espoir dans leurs esprits.*
Il plaça des conscrits de moindre qualité de l’armée impériale au front. En conséquence, les barbares obtinrent de bons résultats dans plusieurs engagements mineurs.
Grâce à leur succès dans les petites escarmouches, les barbares s’engagèrent plus activement. Mais cela les amena également à ne pas remarquer les unités qui approchaient de leur arrière.
*Ce n’est pas votre terre. Elle nous appartient, à nous, les civilisés.*
L’armée impériale disposait de cartes tactiques où les territoires du royaume et de l’empire étaient dessinés avec précision.
*Nous avons mis un chevalier et un soldat sur chaque cheval de guerre et les avons envoyés faire un détour.*
Carnius avait envoyé près de six mille chevaliers et soldats vers le chemin de retraite prévu de l’armée barbare. Bien que les chevaux ne puissent pas escalader la montagne, ils avaient traversé au galop les gorges qui coupaient la région montagneuse. Arrivés à l’arrière sur leurs chevaux de guerre, les chevaliers et les soldats mirent pied à terre et escaladèrent la montagne pour encercler les barbares.
*Les chevaliers et les soldats qui se sont déplacés par les raccourcis des gorges à cheval ont réussi à prendre l’arrière des barbares et à les encercler avec succès.*
Prise au dépourvu par l’attaque inattendue de l’arrière de l’armée impériale, l’alliance s’effondra complètement. De plus, la force totale de l’armée impériale était bien plus importante.
*Nous avons déployé la plupart de nos forces d’élite non pas au front, mais pour encercler les barbares par l’arrière. Seuls des soldats bien entraînés pouvaient escalader la zone montagneuse en peu de temps pour les encercler.*
Si l’armée de l’alliance avait insisté sur un assaut frontal au lieu d’une retraite, l’armée impériale aurait pu être celle en danger. Si l’alliance avait chargé pendant que les troupes d’élite de l’armée impériale manœuvraient pour un encerclement par l’arrière, les troupes de moindre qualité auraient dû faire face à la tâche redoutable d’arrêter les redoutables guerriers barbares.
*C’était une armée à moitié intelligente. Les barbares n’ont pas pu prendre la décision audacieuse et nous ont attirés en reculant pas à pas, comme dans un manuel.*
L’armée de l’alliance encerclée tenta instinctivement de percer vers l’arrière. L’hypothèse habituelle était que les lignes arrière de l’ennemi seraient plus minces.
Mais l’unité de l’armée impériale encerclant l’arrière de l’alliance était en fait la crème de la crème. Les chevaliers et l’infanterie lourde, que les guerriers tribaux détestaient affronter, attaquèrent les guerriers barbares.
« C’est ton père, Leo. Carnius, le Sang de Fer. Il a lu les pensées stratégiques des barbares et a frappé leur faiblesse », dit un vieux chevalier au fils de Carnius, Leo.
« Les seules pertes que nous avons eues sont les conscrits que nous avons jetés comme appât dans les petites escarmouches… ceux que nous avons pratiquement envoyés mourir contre les barbares. »
« Ton père a souvent utilisé la tactique d’exposer son flanc pour avoir l’opportunité de frapper la gorge de l’ennemi. Dans la guerre, les pertes sont inévitables. Un commandant ne devrait pas craindre de dépenser ses troupes. Les vies ne sont que des chiffres, une ressource qui peut être échangée. »
« Les vies ne sont que des chiffres… hein. »
Leo rumina ces mots. C’était une pilule difficile à avaler pour un jeune chevalier passionné.
Grâce à la stratégie de Carnius, l’armée impériale força l’alliance à adopter une position défensive sans subir elle-même de pertes importantes. Ayant perdu sa direction stratégique, l’armée de l’alliance commença à se disperser et à battre en retraite en unités plus petites.
Urich était également parmi l’armée de l’alliance en retraite. Dans son état second, Urich regarda Vald qui le soutenait.
*Vald, mon frère loyal. Même si cela signifiait la mort, il ne me laisserait pas derrière. Il regrette de m’avoir laissé dans les Montagnes Célestes depuis ce jour.*
La bouche de Vald était fermement close. Malgré la grande stature d’Urich, Vald continuait de marcher, le soutenant.
« Vald, vérifie ma poche », dit Urich en roulant des yeux.
« Quoi ? »
« Il devrait y avoir une cigarette roulée avec de la poudre à l’intérieur. »
« Tu as perdu la tête ? Tu crois que c’est le moment pour ce genre de truc ? On n’a même pas le temps d’allumer un feu. »
« Je ne vais pas la fumer. Verse ce qu’il y a dedans dans ma bouche. »
Urich avait reçu de la médecine à fumer du vieux chaman il y a quelque temps. Il l’avait portée avec lui depuis lors pour la fumer juste au cas où il serait blessé.
*Je ne pensais pas l’utiliser comme ça…*
Urich dissolut la poudre granuleuse avec sa salive puis l’avala. Un goût amer se répandit sur sa langue et dans sa gorge.
Eeeeee.
Un sifflement résonna dans les oreilles d’Urich. La drogue fit effet immédiatement. Elle n’était pas destinée à être ingérée. La poudre qu’Urich avait avalée était proche d’une dose létale.
Boum, boum.
Son cœur battait la chamade et son cerveau semblait fondre. Le visage de Vald paraissait déformé.
« Kaaak ! »
Urich hurla, se penchant en avant. Ses pupilles jaunes se dilatèrent jusqu’à une taille anormale.
« Urich ? »
« Cette maudite vieille sorcière. Cette merde est beaucoup trop forte. »
Urich haleta. Il attrapa une poignée de boue et l’étala négligemment sur l’arrière de sa tête. La douleur ressemblait presque à un plaisir amer.
« Rassemble les guerriers autour de nous. On se tire d’ici. »
Revigoré par la drogue, Urich se leva seul et commanda.
Eeeeee.
Les voix de plusieurs guerriers se chevauchaient dans les oreilles d’Urich. Sa vision vacillait comme si tout se pliait. Chaque fois que les gouttes de pluie frappaient le sol, leur son se fragmentait en multiples couleurs.
*Reprends-toi, Urich.*
Urich se stabilisa.
*Par où devrions-nous courir ?*
Le sonneur de cor n’avait envoyé qu’un signal de retraite. Personne n’avait reçu de voie d’évasion claire.
« Urich ! Les guerriers sont rassemblés ! Retirons-nous. »
Vald parla à côté de lui. Urich regarda vers l’arrière.
*Vald a raison. Nous sommes encerclés. Nous devons percer vers l’arrière. Mais…*
Les yeux d’Urich clignotèrent sans repos. Il sentit une chaleur monter derrière lui.
*C’est rouge.*
Quelque chose de rouge semblait émaner des buissons derrière. Une aura pleine d’intention meurtrière ondulait.
*L’arrière semble de mauvais augure.*
Au lieu de l’arrière, Urich regarda vers l’avant. La force principale de l’armée impériale resserrait l’encerclement à mesure qu’elle avançait.
*L’aura rouge à l’avant semble en fait plus légère.*
Urich réfléchit, puis secoua la tête.
*Je dois être fou. Je ne peux pas me laisser influencer par les hallucinations dues à la drogue…*
L’aura rouge était une hallucination sans fondement. L’aura rouge venant de l’arrière était forte, et ce qu’il avait pris pour la force principale de l’armée impériale à l’avant semblait en fait émaner une aura rouge plus faible, plus pâle.
« Urich ? »
Vald pressa Urich d’agir.
*Urich est-il toujours dans les vapes ? Si oui, alors je dois…*
Vald était sur le point de donner des ordres à la place d’Urich.
« Attends. »
Urich leva la main pour arrêter Vald. Il fixa d’un air absent l’ombre des arbres.
*Tu t’es encore montré, Ulgaro.*
Urich regardait Ulgaro. Sur le champ de bataille sous la pluie battante, Ulgaro se tenait sous un arbre, portant un casque ailé. Debout dans l’ombre sous l’arbre, Ulgaro tira silencieusement son épée et pointa vers l’avant.
Urich n’avait pas eu une vision aussi claire depuis longtemps. Il se frotta les yeux et regarda à nouveau Ulgaro.
Thwip !
Ulgaro n’était nulle part, et à sa place se tenait un guerrier tribal. Le guerrier qui luttait juste pour rester debout tomba sous une flèche de l’armée impériale.
*Suis-je vraiment devenu fou ?*
Il avait fait face à une illusion dans un état où son esprit et son corps étaient affaiblis.
*Mais j’ai ressenti quelque chose de mauvais augure concernant notre arrière même avant cela. Pense, Urich. Essaie de te souvenir.*
Peut-être que l’illusion n’était qu’une manifestation de son anxiété et de son intuition.
Urich avait survécu à des expériences de mort imminente d’innombrables fois. Un guerrier devait parfois simplement faire confiance à son intuition.
Ce qu’Urich et les guerriers affrontaient par l’arrière, c’étaient des chevaliers en armure. Les unités de l’alliance qui se heurtèrent à l’arrière subirent d’énormes dégâts.
*Il n’y a aucune certitude.*
Au contraire, l’armée de l’alliance avait obtenu un avantage significatif en déployant une feinte et en s’engageant dans des escarmouches mineures avec l’armée impériale au front.
*C’était une erreur d’obtenir un avantage à partir d’escarmouches que nous étions prêts à perdre au départ. Le camp déployant la feinte prenant constamment le dessus dans les batailles ? C’est absurde. La situation nous était étrangement favorable.*
Des convictions incertaines se chevauchaient.
*Ce que je suis sur le point de faire pourrait très bien être quelque chose de fou que je ne fais que parce que je suis complètement défoncé par la drogue.*
Urich se soutint en utilisant son épée comme un bâton. Il se redressa, ouvrant grand les yeux.
« Vald, dis aux guerriers. Moi, Urich, je vais percer vers l’avant. »
« C’est quoi ces conneries… »
« Dis-le aux guerriers autour de nous. »
Urich répéta fermement.
« Merde ! Je sais que j’ai dit que je mourrais pour toi mais… Peu importe. Je ne sais même plus. Maudit soit tout ça. »
Vald transmit les ordres d’Urich aux autres commandants d’unité comme il lui avait été demandé. Environ mille cinq cents guerriers étaient à portée du commandement d’Urich dans la situation actuelle.
Non loin de l’unité d’Urich, l’escouade de mercenaires de Georg se préparait à percer vers l’arrière, comme les autres barbares. Ils avaient le moral le plus bas de toute l’armée de l’alliance.
« R-rendons-nous, tout simplement. Georg ! On va tous mourir avec eux à ce rythme. »
En entendant cela, Georg rit en suant abondamment.
« Haha, tu crois qu’ils nous épargneront si on se rend ? Nous sommes des esclaves, et en plus, pleins de barbares. »
Bien qu’ils fussent des mercenaires civilisés, parce qu’ils étaient composés d’esclaves et d’individus de basse classe, il y avait parmi eux des barbares du sud et des métis. Cela signifiait que l’armée impériale ne les épargnerait jamais. Ils étaient destinés à être décapités en exemple, et au mieux, ils seraient de nouveau enchaînés.
L’armée impériale n’attaqua pas l’armée barbare à la hâte. Ayant presque assuré la victoire, elle maintenait son encerclement avec soin, se concentrant sur la perfection et la prudence.
Georg jeta un coup d’œil vers l’unité d’Urich tout en organisant les mercenaires restants.
*Urich ?*
Il semblait qu’Urich organisait également ses forces et se préparait à une percée. Cependant, il y avait quelque chose d’étrange dans la direction qu’il visait.
*Essaie-t-il de percer vers l’avant ?*
L’unité d’Urich forma une formation en coin et orienta son avance vers l’avant.
Georg était tiraillé. Les autres unités barbares se dispersaient dans différentes directions sans chef, et il n’y avait aucune chance qu’un commandement unifié traverse toute l’armée. Tout dépendait du jugement des commandants de terrain à ce moment-là.
*Je ferais bien plus confiance à Urich qu’à ces autres barbares stupides !*
Georg connaissait Urich. Il était l’une des personnes les plus intelligentes que Georg ait jamais rencontrées.
*Urich ne ferait rien de dénué de sens dans cette situation. A-t-il jugé que percer par l’avant est plus facile ? Peut-être…*
Georg changea la direction de l’unité de mercenaires pour suivre celle d’Urich. Environ sept cents mercenaires restants talonnèrent l’armée d’Urich sous la direction de Georg.
« L’unité de Georg nous suit », cria Vald à Urich après avoir jeté un coup d’œil derrière lui.
Même si aucun mot n’avait été échangé, Georg renforçait la décision d’Urich. Leurs pensées et leurs cœurs s’étaient alignés.
« Huff, huff. »
Urich inspira profondément. Sa vision vacillait. Chaque goutte de pluie qui tombait lui donnait l’impression de geler sa peau. Ses yeux, qui regardaient la frontière entre la réalité et l’illusion, lui faisaient mal comme s’ils allaient tomber.
Urich assembla fermement son unité en formation, sacrifiant même le temps qu’ils auraient pu utiliser pour battre en retraite.
*Si mon jugement est faux, nous allons tous être anéantis ici.*
L’encerclement s’était tellement resserré qu’il n’y avait plus de temps pour battre en retraite dans une autre direction. Quelques unités de l’alliance réussirent à échapper à l’encerclement au prix de grands sacrifices. L’unité de Samikan était parmi elles.
« Vald, sonne le cor de charge », murmura Urich, tenant sa hache et son épée.
Buuuuuuup !
Vald sonna le signal. Les guerriers qui croyaient en la sainteté d’Urich avancèrent.