Chapitre 194
Carnius, après s’être vu confier le commandement de deux légions, rassembla ses adjoints et ses chevaliers. Les chevaliers n’étaient pas de simples subordonnés, mais des camarades qui l’accompagnaient depuis longtemps.
« C’est un honneur de combattre à nouveau à vos côtés, Général Carnius. »
« C’est moi qui devrais vous être reconnaissant de m’avoir rejoint de votre plein gré malgré ma requête abrupte. »
Carnius fit un signe de tête à ses adjoints. C’étaient tous des chevaliers d’un âge respectable. Parmi eux se trouvaient également quelques hommes qui jouaient le rôle de chefs de famille.
« Pour déplacer une armée nombreuse, j’ai besoin de gens qui pensent comme moi. »
C’était une armée de vingt mille hommes. Peu importe le génie de son général, il était impossible de tout contrôler seul. Quelle que soit la grandeur de la stratégie, si les mains et les pieds de l’armée ne coopéraient pas, tout était rendu vain.
Pour déplacer une armée nombreuse, il fallait des adjoints et des commandants de terrain capables de lire dans les pensées les uns des autres.
« Dire que nous allons nous tenir sur le champ de bataille une fois de plus. Je suis content de ne pas être mort dans mon lit. »
Les chevaliers rirent. Ils avaient combattu ensemble à travers de nombreuses batailles, grandes et petites. Ils se connaissaient assez bien.
Les nobles militaires plus âgés n’aimaient pas le jeune empereur. Ils n’aimaient pas voir un empereur inexpérimenté, qui n’avait jamais fait ses preuves sur le champ de bataille, usurper le pouvoir des nobles pour renforcer l’autorité impériale. Cela avait notamment entraîné un déclin significatif du pouvoir des nobles militaires.
« Il confisque même nos terres dès qu’il trouve la moindre excuse… »
Même si Carnius n’appartenait pas à la faction pro-impériale, le commandement des légions lui avait été confié. Du point de vue des nobles anti-impériaux, c’était une bonne occasion.
« Faites attention à vos paroles. L’empereur a pris une décision précise après avoir correctement vu la réalité au-delà des luttes de factions politiques. Après tout, c’est lui qui porte la grande lignée de l’empire. »
Carnius empêcha préventivement les autres nobles de faire des remarques imprudentes.
Les chevaliers comprirent l’intention de Carnius et hochèrent la tête. Ce n’était pas comme si ceux qui se disaient de la faction anti-impériale avaient de grands objectifs. Personne d’autre que ceux de la grande lignée ne pouvait s’asseoir sur le trône de l’empereur. Changer de dynastie était une histoire impossible.
« En fin de compte, ceux qui se disent de la faction anti-impériale ont juste peur de perdre leurs terres et leur pouvoir au profit de l’empereur. »
Carnius était leur porte-parole. Des nobles qui avaient combattu pour l’empire toute leur vie s’étaient vu retirer leurs terres et leurs pouvoirs par le jeune empereur.
Parce que l’autorité impériale était si forte, on pouvait facilement perdre son titre pour la moindre faute. À mesure que l’autorité impériale se renforçait, il devenait d’autant plus facile d’usurper le pouvoir des sujets. Du point de vue des nobles, c’était un cercle vicieux, mais du point de vue de l’empereur, c’était excellent.
« Un pouvoir absolu centralisé. Oui, c’est la base de la domination de l’empire sur les autres royaumes. Assurer une gouvernance forte en concentrant le pouvoir et la puissance militaire dans les mains de l’empereur. »
Carnius sourit amèrement. Il regarda les nobles.
L’empire maintenait son efficacité malgré sa taille plus grande par rapport aux autres royaumes. Normalement, à mesure qu’un pays grandissait, son efficacité diminuait. Cependant, grâce à son système administratif très développé et au système centralisé avec l’empereur en son centre, l’empire maintenait son efficacité malgré sa taille.
« La puissance militaire et le pouvoir qui devraient être distribués parmi les grands nobles se sont concentrés en une seule personne. Il est facile d’exercer le pouvoir quand on détient tout le pouvoir de cette manière. »
Sous un tel système, la volonté de l’empereur devenait la volonté de l’empire, permettant à toute la puissance nationale d’être concentrée en un seul endroit. Si l’empereur décidait de détruire un royaume, il pouvait surmonter toute opposition s’il était déterminé à le faire.
« Ironiquement, si le pouvoir de l’empereur était dispersé et affaibli comme le souhaite la faction anti-impériale, l’empire perdrait le pouvoir de contrôler ses États vassaux. »
Trop de cuisiniers gâtent la sauce. Lorsque plusieurs personnes ont un pouvoir égal, les relations de pouvoir deviennent beaucoup plus complexes, et l’élan pour aller de l’avant est perdu la plupart du temps.
L’empire était fort parce que l’empereur détenait tout le pouvoir.
« C’est un casse-tête. Le fait que l’empereur prenne nos terres et notre pouvoir rend en réalité l’empire plus fort… »
En toute chose, l’équilibre était toujours important.
Bien que Carnius fasse partie de la faction anti-impériale, il ne voulait pas voir l’empire auquel il avait consacré sa vie décliner. Il voulait maintenir l’équilibre.
« Oh, Sire Ferzen, comme votre présence me manque maintenant. »
Le Démon de l’Épée Ferzen était l’unique gardien de l’empereur. Même l’arrogant Empereur Yanchinus écoutait les paroles de Ferzen. Bien qu’il fût de la faction pro-impériale, il servait de figure d’équilibre dans les affaires nationales.
« Nous partons dans trois jours. »
Carnius informa les chevaliers.
« Montrons aux barbares de quel bois nous nous chauffons ! »
« Hah, nous avons fini par devoir essuyer les fesses de ce jeune empereur à sa place ! »
« Hé, surveille tes paroles. »
Les chevaliers se rassemblèrent en groupes et partirent boire un verre.
Carnius prit un repas modeste avec sa famille avant la marche et pria au temple le matin.
« Que les bénédictions de Lou soient sur nous », les bénit le prêtre dans le cadre du rituel.
« Nous vaincrons les barbares avec mon père et sauverons les fils et les filles de Lou », dit le fils de Carnius au prêtre. Les yeux du jeune homme étincelaient clairement.
« Leo, la confiance est bonne, mais ne méprise pas l’ennemi avec arrogance. »
Carnius se leva du sol de marbre du temple.
« Mais nous avons toujours vaincu les barbares. Il n’en sera pas autrement cette fois. »
« C’est l’état d’esprit dont je te dis de te méfier. »
Carnius soupira. Son fils aîné Leo était un jeune homme vigoureux de vingt-quatre ans.
« Père, vous serez enfin connu comme un chevalier plus grand que le Démon de l’Épée Ferzen. Le monde entier le saura. »
« Absurdités ! Ferzen était un chevalier magnifique. Je suis fier d’avoir vécu à la même époque que Sire Ferzen, même si nous avions nos différences à bien des égards. »
« … c’est pourquoi vous avez vécu dans l’ombre du Démon de l’Épée toute votre vie. »
Leo pinça les lèvres.
« Les jeunes de nos jours. »
Carnius secoua la tête et quitta le temple.
« Ne confie pas tes armes à un serviteur, entretiens-les toi-même. Souviens-toi de chaque égratignure comme si elle était sur ton propre corps », dit Carnius à son fils en entrant dans sa maison.
Malgré l’expédition imminente, Carnius poursuivit sa journée comme d’habitude. Il prit un petit-déjeuner simple, fit de l’entraînement physique, tint des réunions stratégiques avec ses adjoints l’après-midi, pria au temple le soir et dîna avec sa famille après être rentré. Il passa ainsi trois jours frugaux avant de mener une armée de vingt mille hommes vers Langkegart.
« Ne devons-nous pas protéger Novgark, la capitale de Langkegart ? » demanda Leo.
« C’est pourquoi je t’ai dit d’assister à toutes les réunions. Avec notre vitesse de marche, il serait difficile de défendre Novgark. »
« Abandonnons-nous simplement Langkegart ? C’est un État vassal que nous devons protéger ! Comment les autres vassaux verront-ils l’empire si même la capitale de Langkegart est occupée ? Ils penseront que c’est un empire qui ne peut même pas protéger ses vassaux… »
« Alors, es-tu en train de suggérer que nous allions loin dans Langkegart juste pour courir après la queue des barbares ? Leo, tais-toi et regarde et apprends de ton père », dit Carnius d’un ton agacé, et il s’avança.
« Leo ! Ton père est un général et un chevalier exceptionnel. Tu vas apprendre beaucoup de lui », dit un autre vieux chevalier en se tenant à côté de Leo.
« Était-il si grand qu’il a vécu sous la gloire de Ferzen de son vivant ? »
« Sais-tu quel était le titre de ton père à son apogée ? Carnius le Sang-de-Fer n’était en rien inférieur au Démon de l’Épée Ferzen. »
« C’est un surnom connu uniquement de ceux qui savent. Mais tout le monde connaît le Démon de l’Épée. Les gens se souviendront du Démon de l’Épée, mais pas du Sang-de-Fer. Je ne vivrai pas avec un surnom dont personne ne se souvient. »
« … La guerre n’est pas un jeu pour toi pour te faire un nom, Leo. »
Le vieux chevalier sourit plutôt tristement et passa devant Leo. Après tout, les paroles d’un vieil homme n’entraient jamais dans les oreilles des jeunes.
« Pauvre enfant… Il est tout à fait naturel pour un jeune homme de cet âge d’admirer et de désirer le Démon de l’Épée Ferzen, mais parce que son père était un second couteau qui vivait sous cette gloire… Alors qu’il admire Ferzen, il le déteste aussi, et alors qu’il respecte son père, il le méprise aussi. »
L’armée de Carnius renonça à soutenir Novgark. Ils n’entrèrent pas profondément dans le Royaume de Langkegart, mais se déplacèrent le long de la périphérie des villes.
Carnius utilisa les éclaireurs de la cavalerie légère pour suivre les traces de l’armée barbare.
« Était-ce vraiment une ville réputée ? »
Les chevaliers qui arrivèrent à Vernikal, la ville commerciale proche de l’empire, se lamentèrent. La moitié de la ville était incendiée, et la puanteur des corps en décomposition flottait encore dans la ville, le nettoyage des cadavres n’ayant pas encore été achevé.
« C’est absolument terrible. »
« Les salauds qui ont fait ça n’échapperont pas au jugement de Lou. »
« Il n’y a aucun moyen de recevoir des provisions ici. »
Carnius visita la ville avec les vieux chevaliers.
« Si chaque endroit balayé par les barbares est comme ça, le Royaume de Langkegart est sûrement fini. »
D’autres chevaliers hochèrent la tête en accord avec ses paroles. Langkegart pourrait très bien perdre son statut de royaume.
« Il y a une chose particulière. Les barbares… ils ont intégré les esclaves et la classe inférieure dans leur armée. »
Un adjoint fit son rapport après avoir recueilli des informations lors de la visite de la ville.
« Ils augmentent leur armée avec des gens civilisés ? »
« Selon des témoins, il y aurait apparemment une unité au sein de l’armée barbare composée de gens civilisés. Et ce n’est pas seulement un ou deux témoins qui l’ont dit. »
Les chevaliers murmurèrent entre eux.
« Quel genre de fous s’allieraient avec des barbares ? »
« C’est absurde ! »
Des gens civilisés rejoignant une armée barbare, cela n’était jamais arrivé auparavant.
« Ils semblent être un groupe très adaptable… » murmura Carnius sans paniquer.
« Assez adaptables pour inclure des gens civilisés ? Mais même s’ils le sont, c’est beaucoup trop rapide. Ces barbares n’avaient pas de contact avec notre monde jusqu’à présent. Comment diable se sont-ils adaptés si rapidement à la civilisation ? »
Les civilisés ne savaient rien des Occidentaux. La seule chose qu’ils savaient d’eux était qu’ils étaient des barbares vivant au-delà des montagnes.
« Cela ne fait même pas un an que la Légion de l’Ouest a traversé Yailrud, et une armée barbare massive a déjà pénétré dans le monde civilisé. Il est probable qu’ils étaient unifiés avant même de se heurter à la Légion de l’Ouest. Mais s’ils étaient vraiment unifiés, comment ont-ils pu accepter si facilement leurs ennemis jurés, les gens civilisés, dans leur armée ? »
Les barbares du Nord, redoutables ennemis des civilisés, étaient extrêmement exclusifs. Les Nordiques avaient aussi leur propre religion culturelle. Ils n’ont pas pu se mélanger aux civilisés pendant longtemps.
L’intégration du Nord et de la civilisation ne s’est pas faite par la force. On pouvait dominer la terre par la puissance autant qu’on le voulait, mais pas l’essence et l’esprit d’un peuple. Ce n’est qu’après que le Solarisme non-violent s’est discrètement infiltré dans le Nord et a exercé son influence que le Nord a été absorbé par le monde civilisé.
« Ils ne sont pas aussi exclusifs que les Nordiques. Ces barbares de l’Ouest sont différents. Tout chez eux est nouveau pour nous. Nous devons tout apprendre à partir de zéro. »
Carnius regarda la ville. La poussière volait sous l’effet du vent.
« Au moins, nous savons une chose avec certitude. Ils sont tout aussi cruels que les Nordiques. »
Carnius mena son armée hors de la ville de Vernikal. L’armée barbare de l’Ouest était un groupe imprévisible.
« Leur armée s’approvisionne entièrement localement, donc ils n’ont pas de lignes de ravitaillement. Plus libres que nous, qui ne pouvons pas nous éloigner de nos lignes de ravitaillement. Et en plus de cela, nous ne connaissons même pas leur objectif. Si quelqu’un pouvait prédire les mouvements d’une telle armée, il aurait dû recevoir une révélation de Lou. »
Carnius ne comptait pas sur la chance. Il envoya obstinément des éclaireurs pour continuer à rendre compte des mouvements des barbares.
« S’ils veulent brûler Langkegart, qu’ils le fassent. Nous les suivrons progressivement. »
L’armée impériale abandonna les villages et les villes de Langkegart, qu’ils soient destinés à être détruits ou non. Ils ne gaspillèrent pas leurs itinéraires inutilement.
Carnius était un commandant qui savait sacrifier le petit pour le grand. C’est pourquoi il était surnommé « Sang-de-Fer »… et aussi pourquoi il n’a jamais acquis autant de gloire que le Démon de l’Épée Ferzen.
« Bien sûr, il me manquait aussi les compétences de combat. Le Démon de l’Épée Ferzen à son apogée était presque surhumain… »
Le Démon de l’Épée était sans aucun doute un grand général, mais il confiait parfois son corps et son destin à des émotions passionnées et à une intuition divine. Les gens préféraient les héros bénis par Lou aux stratèges calculateurs.
Carnius n’essaya pas d’imiter Ferzen. Il choisit une approche constante, ne se fiant pas à l’intuition.
L’armée impériale marcha avec force, réduisant le temps qu’elle aurait passé à dormir et à manger. Chaque fois que les barbares s’arrêtaient pour piller des provisions locales, l’armée de Carnius se rapprochait d’autant.
En évitant les détours inutiles, Carnius réduisit progressivement la distance et rattrapa finalement la queue de l’armée barbare.